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孙嬷嬷心里嘀咕着，又跟冬梅一起骑上了驴，两个后生牵着驴，朝人市上走去。
人市，故名思义，就是卖人的地方。或者说，是将人当作商品出售的地方。人市主要分两种，一种是出卖劳动力，一种是出卖自身。出卖劳动力的人市，譬如到码头上扛粮食的，又称扛大个儿的，一大早就到东关人市上来等候。军粮经纪或白粮经纪需要人，都到这儿来挑选。还有拉纤的、清理河道的、搬运货物的，都是这样，叫做卖苦力的。还有打短工的，主要是干农活儿。眼下正是小麦拔节要施肥、高粱玉米定苗要锄草的时候，打短工的都扛着锄头、拎着薅刀在人市上等候着。这种人市在河东岸，来雇工的多是本地的财主或家里缺少劳动力的庄户人家。原则上讲，这两种人市虽然叫人市，还不能算是卖人。有真正卖人的人市，在东关南粮食市的一个拐弯处。卖人的地方和卖粮的地方紧挨在一起，是很耐人寻味的。
孙嬷嬷和冬梅下了驴，让赶脚的在街口等候着，她们便朝里面走去。
粮食市上金山人海，买粮食的多，卖粮食的更多。漕运时节，漕船从大运河上浩浩荡荡地漂过来，商粮也源源不断地运过来。从南方运来的粳米、糯米、红豆、芝麻，从东北运来的玉米、大豆、高粱、糜黍压遍了街，占满了道，一摊挨一摊，一袋连一袋。后面的库房里麻袋摞得顶上了屋顶，前面门脸上的粮食都敞开着口，任人随意挑选。孙嬷嬷带着冬梅一路打听着，好半天才挤到人市上。
相比之下，人市要比粮食市清静多了。这里没有摩肩接踵的拥挤，也没有吵破天地的吆喝，更没有脸红脖子粗的讨价还价。无论是卖主还是买主，都静悄悄的，无声无息的。卖主紧贴着墙根站着，有的是男人卖女人，有的是大人卖孩子，有的是自卖自身。被卖的人有一个明显的标志，就是头上都插着一个草标。头上插着草标的孩子和女人都低着头，偶尔用眼角偷看一下来往的人群，胆怯得像是将被送进屠宰场的小动物。来买人的也是默默地走动着，眼睛仔细地看着，却不轻易上前问价。这才是真正的人市，真正的人市也不都是销售自身的。也有出卖劳动力或介乎于两者之间的，比如当保姆就是出卖劳动力的，当奶妈的就是介乎于两者之间的。
孙嬷嬷无心看贴在墙根插着草标的女人和孩子，她找的是奶妈。走着找着，一回头，冬梅不见了。喊了两声，没有人答应。孙嬷嬷的脑袋嗡地大了，眼前一阵发黑。兰儿的丢失把所有的人都吓出了毛病，孙嬷嬷急忙往回走，一边走一边叫着：“冬梅……冬梅……”
冬梅没有丢，她蹲在人市的街口处，双手抱着头，不知道怎么了。
孙嬷嬷走过去：“冬梅，你怎么了？病了吗？”
冬梅摇晃了一下身子，没说话。
孙嬷嬷蹲下来：“你怎么了，哪儿不舒服？”
冬梅还是不说话。
孙嬷嬷把她的手扒开，把她的脑袋扳起来。
冬梅满脸泪水。
孙嬷嬷心里一惊：“你到底怎么了？刚才还好好的，谁欺负你了？”
冬梅用衣袖抹了一下泪水说：“孙嬷嬷，您自己去吧，我……我在这儿等着您。”
孙嬷嬷还是不明白：“你到底怎么了？”
冬梅说：“我……我见不得那些……”
孙嬷嬷问：“你见不得什么？”
冬梅说：“我见不得那些头上插草标的孩子，当年我舅舅就是这样把我卖掉的……”
孙嬷嬷明白了，她心里一阵发酸。当年，她比冬梅大不了多少的时候，不也是丢下自己的孩子，揣着两兜儿奶水跑到这人市上来求活路的吗？也许是时间太久了，这些怎么都忘了呢？当年的奶妈如今又替她的主人来买奶妈，这罪恶的轮回居然还让她心安理得，要不是冬梅的伤痛触动了她，她简直麻木得连一点儿感觉都没有了。
冬梅央求着孙嬷嬷：“您自己去吧……别让我看见那些……”
孙嬷嬷说：“我怎么没听明白呢，卖你的时候，怎么是你舅舅，不是你的爸妈呢？”
冬梅说：“我爸妈生下了我，又生了两个弟弟一个妹妹，养活不起，就想把我送人。正好我舅舅结婚以后好几年都没有孩子，就把我领走了。我到了舅舅家没两年，舅妈却生了一个男孩儿，这样我就成了多余的……”
孙嬷嬷说：“你舅舅真不是东西，他就那么狠心？”
冬梅说：“我舅舅家本来是挺有钱的，后来他抽起了大烟，把地都卖光了……”
孙嬷嬷温和地说：“别伤心了，来，你闭上眼睛，我拉着你，咱们穿过这里就能找到奶妈了。”
冬梅只好站起身，孙嬷嬷牵着她的衣袖往前走去……
出来做奶妈的和做保姆的是集中在一起的，在一个杂货铺门前。做保姆的多，做奶妈的也有十来个。这些人大多是从乡下来的，穿着带补丁的衣服，粗手大脚，黑红的脸蛋儿。有小媳妇，有大娘们，也有半大老婆子。这些人的脸上不像那些插着草标的女人那么悲悲切切，有的还凑在一起说笑，互相探讨着伺候人的规矩。
冬梅那股伤心劲儿过去了，瞪着一双红肿的眼睛跟着孙嬷嬷一起挑选着。几个女人凑过来问：“大娘，您想找什么人？”
孙嬷嬷说：“我想找个奶妈儿。”
几个挺着胸脯子的女人马上过来。初夏时节，这些女人都只穿着一件薄薄的衫褂，那两只憋得鼓胀的奶包子看得清清楚楚。有的还溢出了奶汁，湿了一大片衣襟。
看了几个，孙嬷嬷都不满意。不满意她也不说什么，只是闭着嘴不说话。
有个半大老婆子过来问：“伺候什么人家？您想找个什么人？”
孙嬷嬷低声说：“是个大户人家，我想找个体面一点儿的奶妈。”
半大老婆子说：“有个小媳妇，从南方来的，脸皮儿薄，不敢到这儿来，你一准能看中。”
孙嬷嬷忙问：“在哪儿呢？”
半大老婆子说：“您稍等。”
孙嬷嬷和冬梅等着，不大一会儿，那个半大老婆子就从杂货店里带出一个人来，二十岁出头，穿得虽然破旧，却干干净净，模样也长得清秀，两只眼睛水汪汪的，皮肉白白嫩嫩。她大概是第一次到这地方来，羞得满脸红胀，连头都不敢抬。既然是来选奶妈，孙嬷嬷首先注意的是她的胸脯。女人腰身细细的，胸部却高耸着，将件碎花小褂撑得快要裂开了。这不但是一个好保姆，更是个让男人动心的女人。孙嬷嬷心里说。
孙嬷嬷问：“你叫什么名字？”
女人低着头说：“樊小篱。”
孙嬷嬷又问：“听口音你是南方人，哪儿的？”
樊小篱说：“我老家是扬州的。”
孙嬷嬷心里一动，扬州，出美女，出妓女，出风流才子的地方。又问：“怎么到这儿来了？”
樊小篱说：“我丈夫是台州卫的运丁，去年他的船违限了，不能回空，冻在大运河里了。如今他又病了……”
孙嬷嬷知道，这是漕运码头上常有的事。南来的运丁不能按时回空，那船就有可能冻结在大运河里。没有办法，只好将船拆了当劈柴卖。运丁回不去，就在这儿住下来自谋生路。遇上这种倒楣的事，命运都是很悲惨的。
孙嬷嬷看了看樊小篱：“你眼下在哪儿住？”
那个半大老婆子抢着说：“啊……她住在我家，我是她的房东。”
孙嬷嬷问：“你是哪儿的？”
半大老婆子说：“我家住监斋庙，姓冯，您打听冯寡妇都知道。”
孙嬷嬷不理睬冯寡妇，又问樊小篱：“你孩子多大了？”
樊小篱说：“刚刚三个月。”
孙嬷嬷问：“你出来当奶妈，孩子怎么办？”
樊小篱说：“只能是我丈夫带着了。”
那个半大老婆子说：“没关系，他们租住在我的房子里，我也能帮帮她带孩子。”
孙嬷嬷看来很满意，朝附近的一个墙角处指了指，让樊小篱过去。原来这选择奶妈是很讲究的，有一套规矩。不但要问，还要看。首先要看奶妈的身体是不是健康，有没有毛病，特别是传染病。这就要多少懂一点儿中医，查看脸色、眼睛、舌头甚至脉象等等。还要看身子，有没有暗疾，有没有异味。更要检查的则是Ru房和｜乳汁。孙嬷嬷本身就是奶妈出身，这大半辈子又不知为铁麟选过多少奶妈，对这一切是非常熟悉的。樊小篱身子紧靠在墙角上，孙嬷嬷让冬梅、冯寡妇用身子把樊小篱挡住。
孙嬷嬷吩咐樊小篱：“把衣襟解开。”
樊小篱又紧张起来。在大运河边有这样的习俗，女人的Ru房是随着女人身份的变化而逐步贬值的。姑娘是金Ru房，任何人都摸不得碰不得连看也看不得；结了婚的媳妇是银Ru房，自己的男人便可以随便摩挲把玩的；生了孩子以后的妇女，便成了一钱不值的泥Ru房了，不但可以在大庭广众之下敞怀给孩子喂奶，到了夏日还赤裸着上身挺着沉甸甸的大Ru房招摇过市。然而樊小篱毕竟不是大运河边的女人，又是知书达理家庭出身的小家碧玉，当众敞胸开怀还是很难为情的。
孙嬷嬷一点儿也不客气，用命令的口气说：“把衣襟解开。”
冯寡妇在一边撺掇着：“解吧解吧，你孩子都生出来了还有什么害臊的。”
樊小篱只好慢慢吞吞地解开衣襟，两只白嫩肥硕的大Ru房囚禁的鸽子一样扑啦啦展现在孙嬷嬷面前。孙嬷嬷伸手摸了摸，很饱满、很充实。孙嬷嬷又伏下身子，在Ru房和腋窝处闻了闻。接着，她又抓一只Ru房，捏了一下，一股｜乳白色的汁液有力地喷了出来，像划过孙嬷嬷眼前的一条银线。孙嬷嬷用指尖从｜乳头上沾了一点儿｜乳汁，放在自己的舌尖上尝了尝，咂摸了一会儿，满意地点了点头……
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晚上，冬梅伺候铁麟钻进被窝儿以后，孙嬷嬷才进来告诉他，请来了一个奶妈。孙嬷嬷说：“一会儿我就让她过来。”
铁麟没说什么，脸上有点�