夏雨轩说：“这么说，果真像铁大人所言，真的没有人记得我们了？”
清莲道长说：“龚先生确实如铁大人所言，他的诗文将与日月同辉，与天地共存。”
铁麟哈哈大笑起来：“怎么样？经过清莲道长的推断，各位方知余言不谬吧？”
清莲道长说：“铁大人只说对了一半不幸的，还有幸运的一半你没有说出来。”
铁麟急着问：“什么是幸运的一半？”
清莲道长说：“我们……包括你铁麟，你夏雨轩，还有陈天伦、甘戎这些喝运河水、吃漕运粮的一辈芸芸众生，确实如铁大人所言，会被人遗忘很长很长时间，啊……差不多有100年吧。但是150年之后，会有一个读书人写一本书，在那书里活下来的便是我们这些人。”
铁麟问：“此话当真？”
清莲道长说：“信则真，不信则伪。”
铁麟说：“那个写书的读书人是谁呢？”
清莲道长说：“不会是我们这些人的后代，但也不是跟我们没有一点儿关联。他是一个在战火纷飞的年代里出生的，是在一个含辛茹苦的年代里长大的，又是在一个眼花缭乱的年代里把这本书写成的……”
自称不信天地鬼神不信命运的龚自珍也来了兴致，认真地问：“清莲道长，150年之后的那个书生，怎么知道我们今日的人，今日的事呢？”
清莲道长说：“刚才铁麟大人说，惟有诗文传天下，其实也不尽然，除了诗文，还有一种东西能传天下……”
铁麟急着问：“是什么？”
清莲道长说：“一种气，一种根脉，一种代代相袭的魂魄，一种生生不息的精灵。”
铁麟困惑地摇着头：“道长能不能再说得详实一些？”
清莲道长说：“这是‘玄之又玄，众妙之门’。只可心会，难以言传。”
甘戎悄悄地问陈天伦：“清莲道长说的这些你信不信？”
陈天伦点了点头：“我信。”
甘戎问：“你真的信会有那个为我们写书的人？”
陈天伦说：“我在想，无论如何，我要把这密符扇留下来，留到150年之后，让为我们写书的那个人见到。”
铁麟突然站起身来，举着酒杯说：“我们今日为龚先生饯行，难说何日君再来。既然150年之后我们能在书里重逢，亦是一件大幸特幸之事。来来来，为我们150年之后的重逢干杯，连干三杯如何？”
众人一致响应，大光楼纪录下了这令人欣慰的一幕。
大运河上，传来一阵低沉悲壮的号子声，这是纤夫们在拉着沉重的漕船移动着，河岸上那深深的脚窝儿，也纪录下了这些顽强的生命和沉重的生活。西边天空上，艳艳的晚霞渐渐地暗下来，当头一轮满月过早地放出了光辉，漕运码头开始虚幻起来……
※※※
冬梅是铁麟的丫环，她的主要差事就是伺候铁麟的饮食起居。收兑漕粮季节，铁麟整天价在外面忙于公事，冬梅便闲暇下来。闲来没事，她就会到后花园里独坐，看天上的云朵，看枝头的小鸟儿，也看花蕊上采蜜的蜜蜂。妞妞常来陪她，不知不觉地她已经不那么讨厌妞妞了。她是被舅舅卖掉的，妞妞是被父亲卖掉的，同病相怜，她总有点儿惺惺相惜的感觉。
妞妞是在许良年的淫窟里长大的，是从风尘场上混出来的。小小年纪，训练有素。他知道怎样讨好男人，也知道怎样讨好女人。每次来找冬梅玩，都会带些零食。像香白杏儿，水蜜桃儿，樱桃桑葚儿之类的。冬梅原本不喜欢吃零食的，可是妞妞好心好意的带给她，她还是很感激的。从小到大，没有人惦记过她。在舅舅家里，她刚会走路就会干活儿，从来都是人家吩咐她做什么，没有人想到会给她什么。到了铁府，也总是每时每刻地在接受别人的吩咐，从来没有接受过别人的惠顾。妞妞给她带来了很亲切的感觉，她觉得天下这么大，总有一个人想着她了。她很知足。
妞妞对冬梅却是另一种感觉。自从妞妞到了许良年家以后，他就成了人家的玩物。男人的玩物，有时候也被女人玩。许良年不在家的时候，姨太太们也常常偷偷地把他拉去玩耍。在玩耍中他有过快感，但更多的是服务，是尽其所能地伺候人。人家把他当玩物，他也很自觉地把自己当成了一个玩具。玩具是供人玩的，玩具不是人，是人也是贱人。贱人有多种，有供人使唤的，有供人玩弄的，有供人开心解闷的。玩具是让人快乐的，他自己并不快乐。
他觉得自己在冬梅面前是平等的，可以不说那些违心的话，可以不做那些卖弄风情的动作。但是，他又想讨冬梅的喜欢，他讨冬梅的喜欢也跟讨别人的喜欢不一样。他讨别人的喜欢是一种职业，是一个差事。他讨冬梅喜欢就不然了，他只想给冬梅一点儿好感，甚至还奢求冬梅也对他有点儿回报。
在后花园里，两个人脸对脸地坐着，随心所欲地东拉西扯。冬梅给他讲她老家的事情，那遥远的南国风情他听了很新鲜，很向往。他也给冬梅讲些故事，那故事都是他经历的、他听到的、他看见的很丑陋的事情。譬如许良年跟他那些姨太太的事情，开始的时候冬梅很不好意思听，常常红着脸低下头，有时候还骂一声臭不要脸。后来，他发现冬梅对这些故事也是有兴趣的，他有时候故意不讲，冬梅还引诱他讲。
冬梅说：“许良年姨太太洗澡的时候，真的让你给搓背？”
妞妞说：“骗你是小狗。”
冬梅说：“你也光着身子跟她泡在一个盆里？”
妞妞说：“那当然了，不光着身子怎么洗澡？”
冬梅说：“她不嫌害羞？”
妞妞说：“那些人是没有羞耻的。”
冬梅说：“我看也是，你也没有羞耻。”
妞妞为自己辩解着：“我是下人，是奴才，吃人家的饭，穿人家的衣，又是人家花钱买来的，不听人家吩咐行吗？”
冬梅说：“听人家吩咐也不能做这些不要脸的事。”
妞妞说：“你说得好听，铁大人要是让你给他搓澡，你能不管吗？”
冬梅说：“铁大人从来不让我给他搓澡。”
妞妞说：“那你总得给他穿衣服脱衣服吧？”
冬梅想起了第一次给铁麟穿衣服时的窘迫和难堪，脸突然烧了起来，但是她还是理直气壮地跟妞妞争辩着：“我伺候他穿衣服是理所应当的，人家买我来当丫环我总不能什么都不干吧？”
妞妞说：“你以为铁大人就那么正经？”
冬梅说：“反正不像你们许大人那么不知廉耻。”
妞妞说：“算了吧，人都一样，不管他是大人还是小民，穿上衣服是人，脱了衣服都是畜生。”
冬梅不高兴了，气怒地说：“你才是畜生呢。”
冬梅噘着小嘴生气的时候，妞妞觉得特别好玩儿。他喜欢看冬梅这个样子，凡是这个时候，妞妞就凑近她，兴致勃勃地看着她，扮着鬼脸逗她笑。
冬梅开始生气的时候，确实是装的。自己也想生一会儿气就跟妞妞和好，没想到妞妞不知趣，还逗她。逗着逗着，她倒真的生起气来了。她还从来没有这样找茬生过一个人的气，女孩儿到了这个年龄，总是会喜怒无常的，能有个人让她生气，倒是一件很得意的事情。她不理睬妞妞了，先是坐着不理睬他，后来气越来越大，嚯地站起身扔下妞妞走了。妞妞哀求着叫她，她理也不理……
妞妞也生气了，主要是有点儿下不来台。在冬梅面前，他是要一些脸面的。他看着冬梅晒在绳上的衣服，一件绣着喜鹊登梅的红兜肚儿，把他的坏主意勾了出来。他从后花园的桃树上摘下一个毛桃儿，然后用那个毛桃在冬梅的小内衣上蹭起来……
第二天下午，妞妞又来了。冬梅刚洗完澡，新换的衣服，湿漉漉的头发还滴着水，她弯腰在井台上，低着头梳着头上的水珠儿。
妞妞手握着一柄大蒲扇，向冬梅的头上扇着，殷勤得像小使唤丫头。
冬梅很得意，从出生到现在，还没有人这样周到细致地照顾过她。
妞妞见冬梅的头发快干了，就说：“冬梅姐，我给你盘头吧。”
冬梅说：“你还会盘头，能得你！”
妞妞说：“我经常给许大人的姨太太们盘头，不是吹，我的手艺最好了，她们都争着抢着让我盘。”
冬梅说：“许大人到底有几个姨太太呀？”
妞妞说：“在北京的府上有几个我不知道，反正光坐粮厅的后宅就有6个，这还不算那些花银子临时叫来的窑姐儿。”
冬梅说：“在我们家乡，好多小伙子都因为穷娶不上媳妇，有的就打了一辈子光棍儿。我原来就琢磨过，怎么光剩男没剩女呢？原来女人都让这些有钱有势的人占去了。”
妞妞说：“没错，我二大爷就是个老光棍儿，一辈子没结过婚。你说，作为一个男人，一辈子连女人都没碰过，活着还有什么意思？”
冬梅说：“没碰过女人算什么？在我们家乡，有好多人一辈子都没吃过一顿饱饭，都没穿过一件不带补丁的衣服，都没出过那小山沟。”
妞妞把冬梅拉过来，让她坐在井台上，又接过冬梅手中的木梳，便为她梳理起了长发……
冬梅默默地享受着，一阵暖洋洋的满足感。
妞妞接着刚才的话茬儿说：“要我说，没吃过饱饭算不得白活，没离开过小山沟也算不得白活，男人没碰过女人，女人没碰过男人，那才是真正的白活呢，就跟骡子一样。”
妞妞不解地问：“骡子怎么了？骡子不是还能拉车，还能驮脚，还能打仗吗？”
妞妞说：“这你就不懂了，你别看骡子也分公母，可是没用，就跟太监一样，别看他也是个男人，废了。”
冬梅这是第二次听妞妞提到太监了，不解地问：“你为什么说太监废了？怎么废了？”
妞妞说：“你怎这么不开窍呀？我不是跟你说了吗？太监在入宫之前，先要把根割掉。”
冬梅问：“什么根？”
妞妞说：“男人的根呗。”
冬梅还是不明白：“男人有什么根？”
妞妞突然心里一热，冒出一个坏心眼儿来：“你想知道什么�
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