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丙戌年正月，大清国肃亲王豪格奉摄政王多尔衮之命，率大队人马向四川进军。
这时，大西朝在川中的处境正日趋恶化。一些将吏见张献忠大势已去，便开始暗中活动，想方设法为自己另谋出路。驻防洪雅的大西守备潘璘率先反戈，当明军前来攻城时，开门迎敌，杀害大西县令严赓以向明方献功。此例一开，大西各处地方官使陆续遭到杀害，有的到任二三日就被杀，有的县在三四个月内竟连续被杀十几个县令。大西在川内的控制能力已丧失殆尽，不得不缩短防线，逐步撤退各地驻防军，把兵力全部集中于成都附近。
到了五月间，驻守汉中的大顺军余部遭清军袭击，兵败远适，大西保宁守将刘进忠便乘虚而人，占领汉中，凭借朝天关扼守。自此，大西地盘便与清方接壤。
占据了川北和汉中，张献忠便决定弃成都北上。八月启程，于九月到达顺庆（今南充），很快又转移到西充与盐亭的交界处金山铺，在凤凰山麓驻扎下来。随即下令依山傍崖，修造工事。不久又传令各营开山伐木，打造船只，准备有朝一日顺流东下，绕出川东，进人湖北。张献忠对手下人说：
“潘磷那伙龟孙子狗眼看人低，见咱老子不小心打个趔趄，他们就忙着伸出腿来使绊子，想叫咱老子一下子摔在地上背过气去。可咱老子偏偏没倒下，偏偏又站稳当了。眼下有刘进忠为咱扼守朝天关，就不怕川北和汉中这一大片土地它不姓张！等咱们再顺水这么一下，”他举起手臂猛地向半空劈去，“嘿嘿，湖广也就成咱老子的乖乖儿了。”
张献忠说得高兴，手下人也都跟着随声附和，似乎有刘进忠有朝天关便什么都不愁没有似的。殊不知此时的刘进忠却是身在曹营心在汉，与大西朝正做着绝然不同的两个梦。朝天关成了一桩“奇货”，被刘进忠提在手里，随时准备连同他自己一起卖出去。他先是想投靠明将曾英，曾经派出亲信同曾英暗中联系，但不知由于什么原因未能如愿。于是一个转弯，返身投进了清人的怀抱，于十一月下旬大开关门，把豪格迎进了朝天关。
刘进忠自恃开关迎降有功，没等召见，就迫不及待地到百丈关驿所谒见豪格。本以为会得到奖赏，不料豪格对开关一事只字不提，却劈头就问张献忠现在哪里，刘进忠只好据实回答。又问离此地多远，回答急驰五昼夜即可到达。于是豪格就命刘进忠带路，导引清军昼夜兼程向南飞奔，于十一月二十七日黎明时分赶到了凤凰山下。
此时的凤凰山，正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火，几声犬吠，有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队清军，迅速地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏，他忽然感到心慌气短，两条腿忍不住抖颤起来，想停也停不住。
天色渐渐亮了，晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来，想起来昨日视察军中，谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事，情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起，来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫，白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣，立刻唤来十几名亲随，跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。
大雾终于消散尽净，阳光洒满峰巅。张献忠横刀马上，仁立山头，极目远眺。山风把他的斗篷高高掀起来，一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子，遥指前方，朗朗的笑声在山峦间乍然响彻，惊起一群飞鸟。忽然，一支利箭射来，不偏不倚正中他的咽喉，笑声未绝，他已翻身落马，訇然倒在了地上。
“老万岁①，你怎么了？”
①老万岁——张献忠称西王后，属下习惯呼他为“老万岁”。
十几个亲随张皇失措，一齐围在他身边惊叫着。还没等他们醒过神来，众多的清兵已蜂拥而上，将张献忠绑缚而去。大西军毫无准备，四散奔走。清兵奋力追杀，满山遍野都是他们呜哩哇啦的呐喊声。
张献忠被抬到了清军大营中。因为伤势过重，这时他已经不能说话，却依然二目圆睁，眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光，把一个个清军逼视得不敢近前。刘进忠奉清军将领命前来劝降，刚一到跟前，便吓得扑通一声跪了下去，叩头如捣蒜：
“老万岁饶命！老万岁饶命！射你的是雅布兰①，不是小人，小人只是把你指认出来了……”
①雅布兰——在格部将。
一抹嘲讽的微笑挂上了张献忠的嘴角，他收回目光，一双大眼慢慢地合上了。
随刘进忠降清的大西军士围在张献忠的身边，呼啦啦跪倒了一大片……
张献忠已死的消息传到京城以后，清政府立刻颁诏大赦天下，以示普天同庆。
不久，在梓潼县北的七曲山风洞楼上立起了一座庙，庙里供奉的神像描金脸着绿袍，模样神态都酷肖“八大王”转世。庙里香火不绝达百年之久，直到乾隆五年十月，才被清朝官府派人捣毁。
第五卷 第二十七章
清朝康熙三年春天，离李自成之死已经十九个年头过去了。这是阳历四月的天气，高峻的茅庐山①，处处是苍翠的松树，悬崖上开着繁茂的杜鹃花。在茅庐山的最高处，有一片比较平坦的山坡，微微有点倾斜。这山坡有三里长，一里半宽。原来就有一座山寨，不知是哪个朝代前来逃避官府的流民修筑的，后来荒废了，寨墙倒塌了，房屋变成了废墟。只是近几年来李来亨的人马来到兴山一带，才派兵了上来重新修复了寨墙，盖了一些房屋。山上有泉水，可以供几千人饮用。只是这里在军事上是个绝地，倘若被敌人截断了唯—一条下山的路，就得困死山上。这一点李来亨十分清楚，他的祖母、如今仍被称为太后的高夫人心里也十分清楚。目前局势一天比一天坏，李来亨不打算离开茅庐山，高夫人也不打算离开茅庐山。当年大顺的旧人，如今剩下的很少了，这些人今天都集中在茅庐山周围，要尽他们的力量同清兵战斗到底。
①茅庐山——在湖北兴山境内，离兴山城大约70里路。这一带的地理形势十分险要，望不尽的千山万壑，高峰插天。往西去接连着巴蜀，往北去接连着郧襄地区。巫山山脉耸峙在西边，荆山山脉横贯在东边。往南去便是秭归和香溪，濒临大江。这大江在这一段又叫作西陵峡。从茅庐山到西陵峡，道路险峻，林木茂密，易守难攻。从茅庐山往西北，群山重叠，接着神农架的原始森林，再往西北就是大巴山。
却说这茅庐山顶，如今有了不少平房，也搭起了许多军帐。其中有两座相距几十丈远的宅院。北边的一座比较高大，有围墙围绕，里边有一座三层高的鼓楼。南边的一座稍微小一点。对这两座宅院，将士们都有称呼。北边的一座，因为高夫人在里边居住，人们按习惯称之为慈庆宫，或者就叫作太后宫。南边的一座住着李来亨一家人，因为李来亨被南明永历皇帝封为临国公，所以这座宅院就被称为国公府。由于从山上到山下只有一条崎岖的小路，过于险峻，上下运东西很不方便，所以有好几年高夫人和李来亨都住在山下边叫作九莲坪的地方。那里比较宽阔，土地肥沃，将士们在那里耕种畜牧。那里也是保卫茅庐山寨的最后一道门户。李来亨为夔东十三家之首，从那里与各地方联系比较方便，派人马出击敌人也比较方便。只是到了去年冬天，战事愈来愈不利，高夫人和李来亨的母亲黄夫人以及他的妻子为着防备清兵随时进攻，才退住茅庐山寨。凡是能够战斗的将士们则都留在九莲坪和周围一些地方，把守险要。
在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊，上刻“贞义”二字。一则南明永历皇帝曾敕封高夫人为“贞义夫人”，另则将士们也认为这两个字最能写出高夫人为人的风骨。她有坚贞不屈的性格，也有忠义的性格，合到一起就是贞义，换别的字就不能包含这么具体贴切的内容。可是慈庆宫的大门上却没有匾额，没有题词。这慈庆宫比九莲坪原来的宫院，规模小得多了。从九莲坪上来，大约十里地，沿山都是参天大树，在山顶不容易望清九莲坪的情况，但有时天气晴朗，从松树的缝隙中也可望见九莲坪上人马如豆，隐隐约约有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帐篷。在中间高旷地方，有一些绿色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人在九莲坪的宫院了。尽管从茅庐山寨望下去，也是又低又小，但到了九莲坪，就会发现它比许多房子都要高大得多，而且大门外还有石狮子和石牌坊，都很壮观。如今虽然已是四月初夏季节，但茅庐山寨仍然十分凉爽，早晚都得穿着棉袄。
这天，下午申时以后，有一位四十出头的中年女将，从外边回来。她的鬓边已经有几根白发了，但目光有神，眉宇间仍保留着一股勃勃的英气，只是英气中掩不住多年来的风霜忧患和内心痛苦，仔细看去，眼角有深深的鱼尾纹，而眼中也含有忧郁神情。她身上穿着便装，半旧的红缎夹袄，腰束杏黄丝绦，背着劲弓，插着羽箭，挂着宝剑。她身后跟着不到十个女兵。往日在九莲坪住的时候，她每天除练武之外，也出去打猎。如今住在山头，打猎没法打了，寨墙外都是陡壁悬崖，没有活动地方，她只能到山下一里外一个空场中射箭练武。她来到高夫人宫门前时，守卫的弟兄们对她躬身施礼。为首的向地插手说道：
“娘娘回来了。”
这位中年女将略点一点头，没有说话，昂然走进宫门。第二道宫门是几个女兵守卫，大家也是恭敬地向她行礼。她问道：
“太后醒了么？”
一个女兵头目答道：“太后早已醒来了，现在正在同老神仙说话，不许别人惊动。”
中年女将微微点头，不愿走进二门，以免打断了高夫人和老