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平时对皇帝十分敬畏的他，这一回，因为觉得遭受了太大的委屈，对皇帝对他、刘幽求、张说、岐王的处置，竟怨多于惧。开始，当金吾使率禁军围了詹事府，将他看押起来之时，他也曾吓得半死，但当他弄清楚了皇帝要处治他，只是因为他和张说、刘幽求、岐王过从甚密、而主要罪状又是搬演《死可汗之戏》时，他便大不以为然起来：“说得天那么大、海那样深的罪去，不就是玩了个胡戏么！”他正要呼冤叫屈呢，先是妻子哭着阻止了他，要他千万不可再触天子震怒，否则后果难测、家门难保。不久，金吾使又奉诏率禁军撤围而去，很快，又来了这道道敕书，就这么不明不白地——贬官啦！
丢掉了用汗马功劳换得的乌纱紫袍，他满腔怒火，却全朝妻子钟夫人去发泄！在本府被禁军押禁时，他也曾想到妻子深受今上的器重，他拨头散发乞告夫人出面恳请皇帝开恩。令他愕然而又茫然的是：妻子竞哭泣着告诉他，正是她出首上控，方有今日之变！
“小贱人！你、你怎么敢？……”
“夫君！就为那《死可汗之戏》啊！”
“狗贱人！”钟绍京愤愤地咒骂着，“爷们玩儿的事，也做了你上控的由头……好哩！老爷的紫袍横竖断送在你这贱人手中了！老爷今日拼着再惹皇帝老倌发气儿，也要将你……”
痛骂？不解恨；饱打？她可是二品夫人，自己区区四品刺史……“让她再作我的老婆，说不定什么时候，她把我在远州哼了支什么曲儿、玩了个什么妞儿的事也上告皇帝，只怕连这身绯袍还穿不稳当了哩！……唔！不能再和这贱人同榻共枕，休！休！休了她！”钟绍京想到这里，乐了，“休了她，就等于羞辱了她！也解了我心头之恨！”
“来人呀！”他拉开中门，朝外呼唤起来。一个小僮应声前来听命。
“叫夫人！”
“是！”
很快，钟夫人进入了内书房，向横仰在几案后长榻上的丈夫，敛衽施礼，用轻松的口吻问道，“请问老爷，唤妾何事？”
钟绍京见妻子那平静怡然的神态，更为恼怒，他“轰”地声从长榻上坐起身子，指着妻子咆哮般问道：“何事何事！你无端上告我等，又为何事？”
钟夫人淡淡一笑，反问道：“老爷真的不知？”
“我知个屁！”
“妾为救老爷及我一家满门！”
“胡说！”钟绍京哇哇乱叫起来，“分明是邀今上之宠，害我忠良贤臣阉家满门！”
“老爷！”钟夫人一听这话，敛容正色问道，“妾倒要请教：何为忠良贤臣？君交结张君侯等，暗萌异心，算不算忠良贤臣？”
“暗萌异心？”钟绍京一下子从长榻上跳下，逼近妻子，捶胸顿足地说，“上有天日，汝不可发狂！”
“发狂的正是你们这些‘忠良贤臣’！自今上渭川召还姚相后，你等妒贤才，怨君王，非但不与姚相共辅君王，同创中兴之世，反而交结王族贵胄，与今上暗相作对……”
“你、你！血口喷人！”钟绍京听了这番话，惊急交加，口吃地反驳着妻子，“明明是今上听了姚崇老儿之言，疏我功臣，升擢庸夫，我等岂敢与朝廷作对！”
“哼哼！升擢庸夫！君所指是新升检校吏部尚书兼黄门监卢怀慎卢老大人吧？”
“正是那老儿！”钟绍京摇晃着那独髻偏斜的头回答，“平韦平太平无尺寸之功，碌碌无能，为朝野不耻！升擢之令一出，已有人讥之为‘伴食则可，处事无能’的‘伴食宰相’！不说比我，他比张说，到底如何，你这‘本朝奇女子’，当也知其高低吧？！”
“论才，卢老相国自不如张相国。”
“是呀！可……”
“然卢老相国之擢升，正印证今上乃千古明君！”
“哼……”
“老爷！”钟夫人柔声平息着丈夫的怒火，意在让他能听进自己苦口婆心的开导，“《秦誓》曰，‘如有一大臣，庸碌无才干，但善将他人才干实施于社稷兴盛，善学他人圣德以辅君安民，亦于职有利哉！’今卢老相国虽才不及张君侯，然清谨俭朴、能知人之贤而甘居下位，比起虽有才而爱身保禄，不顾国家安危的张君侯，则倍有益于今世也！故今上不仅能任贤，且善任，用心良苦，真千古明君也！”
本来，钟绍京唤得夫人来这内书房，是想坐她个“邀宠害贤”之名，逼她自写一纸休书，除却心头之恨；谁知却引出妻子这一大篇话来，他虽似懂不懂，但无力将话驳回，加给她罪名。只好外强中干地纠缠钟夫人：“汝说张君侯及我等不顾国家安危、与今上暗中作对，有何凭据？难道就是那出小小的胡戏？”
“难道时至今日，老爷还不知罪？”一听丈夫还是用那不以为然的口吻提到《死可汗之戏》，钟夫人也平静不下去了，语辞激愤地反问他。
“着！老爷我还不知罪！”
“唉，你呀！……”钟夫人恍然悟到，“是呵，那日你在观戏时，业已大醉了”
“喝酒，玩胡戏，算什么罪呀？你！”
怨恨而又悯怜的泪水，夺眶而出。好一会，钟夫人才抑制住起伏不平的心潮，厉声唤着丈夫的名字道：“钟绍京！可叹你以须眉男子，造灭门害族大罪尚不自知！我问你：岐王在戏毕时仰天长叹之语，汝可听闻？”
因为妻子陡然直呼自己的姓名，同时声色俱厉，钟绍京一时间愣住了。呆呆地望着妻子，他回答不出半个字来。
钟夫人却跺足说道：“量你也未听分明！但妾却句句听清！”
“你？听清？”
“正是！——岐王爷当即长叹道，‘若我李隆范寞能作一日戏中之可汗，而非徒有其名的一介亲王，虽死何憾耶！’……”
“呵！”刚才还又呼又吼、又蹦又跳的钟绍京听完妻子的重述，一下子瘫倒在地上，惊呼出声。
“……‘若真作一日戏中之可汗’！他、他这不是想、想当皇……”他掂量到这里，自己已吓得半昏了。
“老爷，快收拾行李，我们早些出京吧！”钟夫人见他吓成那样，忙躬身去搀扶他。
“咚！”钟绍京，刚回过神来，便又象四年前平定韦乱之后那样，朝再次保全了他的首领、也保全了钟氏满门的贤淑的妻子，磕了一个极响的头！同时，他惊魂不定地思忖道：“这张说，真是拿我等的命来开玩笑呢！这京城确非我这愚笨之辈能混的地方。是得快走！到果州，当我的平安刺史去！”
一乘乘轻车小轿，沿着灞河边的驿道，徐徐前行。驿道旁的石榴树丛，将这一行轻车小轿时时遮掩。恍惚间，令人觉得这是一群游鲤，漫游在落英浮荡的春水中。
但驿道旁的行人，却似乎可闻车笼轿帘之中，有艾怨的低泣；有绝望的长叹。
“禀老爷，已到十里长亭。”灞河长亭的阶下，张寿示意马夫、轿夫们止步，然后朝驱马徐行的相州刺史张说禀报着。
张说从奴仆总管禀报中已悟到什么，他拈着青须一笑：“车轿徐行。爷下马小憩片刻！”
“时光不早了，老爷！”张寿偷偷朝那空荡荡的长亭一望后，忧心忡仲地劝阻主人，“还得赶三十里路哩！”——驿站之间相距此数。
狗奴才！张说眯缝着眼睛，差点没有骂出声来。他知道他担心什么：
昨天，贬往睦州的刘幽求，就是在这空无一人的长亭上，气得口吐鲜血、晕沉沉被家人抬着上路的……你家主人么，哼哼！岂用你这奴才担心！
主仆二人心照不宣地这么望了一会后，张寿知道主人执意不从，只得传令车轿前行，自己和两个仆人把张说扶下马来，伺候着他入了长亭。他不待张寿给他掸去亭内石墩上的灰尘，便一撩绯袍，悠然自得地入了座。入座不久，他便凝目去欣赏亭外的榴花，灞河的碧波。
“看他这模样，哪象是从崇高的相位上一跌千丈的贬官？倒象是仍踞紫微高位的张相国，来给他人送行似的！”张寿心里纳罕地嘀咕着，同时也在骂着，“那些平昔赶不走，驱不完的请谒者，到哪里去了？我家主人还不是那位张说么？怎么一丢官，就从蜂环蝶绕的香花儿，变成｜人人避之唯恐不及的瘟神啦？哼！我把你那些服紫服绯的势利鬼……”为主人抱屈、恼怒的张寿，突然想起什么，勾着头请示主人：“老爷！要笔墨呢，还是要酒肴？”
“不必不必，有的有的。”
见鬼！他是气糊涂了，还是真忘了他今儿是为啥来到这长亭啦？……“有的有的。”我张寿今儿不给你老人家从抬盒里取出来，谁会给你送来？
“得得得得……”
就这时，一阵急促的马蹄声，从榴花深处传来！张寿还在怀疑自己的耳朵哩，却见主人仰首大笑着，并喝令张寿：“随爷亭下等候！”
“怕不是哩……”
“狗才，快随爷来吧！”张说下了亭阶，立于驿道上，但却矜持地望着来路。
“会是谁呢？居然还有点人情！”张寿拼命伸长颈脖，也朝来路望去，等他看清来人时，惊得半晌合不拢嘴！
那骑于马上者，竟是他主人的对头：姚崇！
姚崇老儿会来给主人送行？可不！他的坐骑后，两个健仆气吁吁地拾着食盒哩！
张寿身边的两个仆人，更惊得连眼珠也转不动了。
姚崇下了马。他庄重地振着紫袍，乌纱，朝张说揖手。
张说也忙拱手还礼。姚崇朝健仆们一颔首，打开食盒的健仆，一人端过一个盛着金樽的小盘儿，朝姚崇、张说分别跪呈上去。
姚崇、张说各端起金樽，然后四目相对，久久地凝视着。
“前途珍重！”
“后会有期！”
第四章
卢怀慎的入阁，不仅使钟绍京大为光火，也使朝阁哗然。这位年过花甲的老臣，确以清谨俭朴著称。为官三十