在箕关之下，挨了徐晃的迎头大棒。之后袁术便装起了乌龟，整日缩在营内不敢露头，直到卢植带着主力部队西进，只剩下他和刘表、刘焉三股势力继续驻扎在箕关之前。
袁术的参战兵力，较之大哥袁绍虽然少了两万，可四万丹阳精兵与刘表和刘焉部众率领的四万士卒相比，战力并非一个档次。卢植一走，袁术麾下几员将领便得瑟了起来，觉得箕关之下，非袁术不能当老大，结果跟刘焉手下将领董扶、庞羲，刘表手下将领李严和黄忠等人尿不到一个壶里去，整日里嘀嘀咕咕，最终惹来了一顿挤兑。
担任“自由后卫”的刘焉和刘表，两人并没有亲自带队前来河内，代表二刘率军北伐的董扶、庞羲、李严和黄忠四位将领，敬重的是太尉卢植，可不是他袁术和纪灵、张勋等人。若是论武力和计谋，就连袁术手下第一大将纪灵，都不入众人的眼。
经不住董扶和李严等人的故意挤兑，袁术帐下武将纷纷怂恿他继续攻打箕关，并且献上了一条破关的计策，竟然真与公孙瓒暗中布下射手算计赵云的手法有些相似，或者说得之于东线战报的启发，几个臭皮匠也捣鼓出了一条针对徐晃的阴谋来。
袁术帐下几员武将，除了文钦射技尚可以外，可没有慕容平那样的神射手，但这并不影响他们开拓思路，打着别的主意暗算徐晃，比如使用大型的攻城床弩突然袭击关上守将。
当年赵兴率军攻打三张时，曾经让李进思带着暗影队员，预先埋伏在漳水岸边，使用大型床弩齐射，将半渡于漳水之中的张梁射了个对穿。亲眼目睹了这一幕的岸上黄巾兵，有一些趁乱逃向南方，隐姓埋名地潜伏了下来。后来袁术入主扬州，大肆募兵，扩充军队人数，便有“黄巾余孽”趁机混进了袁术军中。使用攻城床弩偷袭守关主将的办法，便是陈兰手下的士卒悄悄向其提供的建议。
陈兰得了这条计谋，觉得可以一试，于是便毫不客气地据为己有，在袁术面前显摆起来，其实打得不过是争宠和提高自己地位的小算盘。众将领见陈兰说的在理，于是便建议袁术不妨一试，而负责攻关的主将自然落在了提出计策的陈兰头上。
陈兰得了袁术命令，立即开始着手准备起来。首先，他让人调集过来十张攻城用的大型弩车，模拟箕关的外形和关上主将所立的位置，命令手下发射弩车的士卒天天练习，直到十张攻城床弩手都可以熟练地齐射。其次，为了不让关上守军看出破绽，陈兰特意给十台床弩外面围上了帐幔，从上往下看时，只会觉得是十顶稍小一些的营帐。
做足了这些准备之后，陈兰这才领兵攻打箕关。不得不说，为了能够阴掉箕关守将，陈兰也算是做足了功夫，徐晃若是在粹不及防的情况下，很有可能中招。这床弩的巨箭，可不比普通弓弩发射出来的箭矢，不仅在射程远了许多，而且穿透力巨大，甚至可以打进关墙的缝隙之中，根本不是肉身之躯可以抵抗的。
陈兰来到箕关之下，冲着关上的士卒喊话，无非还是那些陈词滥调。什么朝廷占据名分大义，关下大军云集，并州不日将会告破，跟着赵兴最终只有死路一条等等。陈兰最后还十分“幼稚”地说，只要关上的士卒打开关门，主动出关投诚，则他身后十顶帐幔之中摆放的金银财宝，可供大家随意挑选。
陈兰口中所说的十顶帐幔之中，自然没有金银财宝，有的只是杀人的利器。他这个谎话一点都不高明，甚至可以被人一眼看穿。但阴险的地方也就在这里，陈兰使用了一个不太高明的谎言，掩盖了一个阴谋，让关上守将的戒心进一步下降。
既然陈兰耍起了嘴皮子，对关上守军使用“舆论战”和“心理战”，作为最早系统提出这一概念的赵兴手下将领，陈宫立即将如何反击的言论交给了太史慈，让太史慈拿着能够扩音的铜质喊话筒，对关下的丹阳兵展开了语言上的反击。
陈兰喊话的目的，不过是想引诱守关的主将在关上现身，所以看到一员以前不曾见到过的将领代替徐晃出来喊话，心里不免诧异。但陈兰转念一想，管你守关的是哪路神仙，就算是赵兴亲自坐镇关上，这个计策还得进行下去，否则对袁术没法交差。于是陈兰暗中传下命令，让藏身在布幔当中的床弩手开始瞄准和准备起来。
太史慈正喊道：“隆冬将至，关下寒冷凄苦，丹阳兄弟何苦在此地挨饿受冻……”这一句话时，忽然觉得头皮一麻，眼角余光看到了关下有一团物事正飞速地朝自己而来，立即一个背折，将露出关墙的上半截身体呈九十度向后弯了下去。
不等太史慈的头垂向地面，从关下十顶帐幔之中飞射而出的十只婴孩胳膊粗细的长箭，贴着他的胸甲呼啸而去，顿时将原本站立于太史慈身后不远处的两名亲兵射得身体离开了原地，活活钉死在了关楼的墙壁上面。
堪堪躲过这凶险一击的太史慈，回头正好看到自己的亲随惨死之状，于是心中怒火万丈，一把从死去的亲随手里夺下了一张黑色巨弓，搭箭朝着发现阴谋败露，正仓惶后撤的陈兰头面上射去。
关上的士卒只听得“嗡”的一声厉响，便看到刚才还吐沫横飞的陈兰，直直的从马背上向后掉落下去，一根黑色的箭矢正插在陈兰的面门之上。
太史慈一箭射杀陈兰的同时，躲在暗处的臧霸已经下令关上的投石机和床弩手一起向关下缓缓后撤的十顶帐幔发动了无差别的射击。远处带着人观战的袁术、纪灵以及被特意请来的董扶、庞羲、李严和黄忠等人，眼睁睁地看着随陈兰出战的十台床弩和士卒，被关上怒射下来的石块和弩箭砸成了肉泥，射成了刺猬，众人的心里都不由得只往外冒冷汗。
箕关的防守实在太厉害了，要不是今日被陈兰激怒，关上毫无保留地进行了一轮报复性的远程攻击，关下联军还不知道箕关之上安装着如此恐怖的投石车和床弩。这也算是已经被人射死的陈兰，给联军做出的唯一贡献吧。
第六卷 各自算计 第三四五章 黄汉升邀战太史
袁术手下将领算计的不错，可陈兰漏算了一点，箕关的守将换人了，而且是换上了以神射手太史慈，所以这出阴险的算计最终未能得逞，反倒成全了名不见经传的太史慈，让他在卧虎军面前一展武技，迅速赢得了士卒们的拥戴。
李严和黄忠（注1）本意不想前来观战的，结果被袁术派去的人告知，今日攻关的时侯，一定会有惊喜让大家看到，所以他们来了。
结果确实让李严和黄忠很“惊喜”。他们惊得是箕关之上竟然密布着如此之多的大杀器，“喜”得是眼睁睁地看着手下将领陈兰被守关主将一箭射死，袁术今后再也不会在盟军面前鼓吹自己麾下猛将如云了。袁术的小人得志嘴脸，最是让盟军的将领看着烦躁。
四十多岁快奔五十的老将黄忠，一直低调隐忍，并未在人前显露自己的武力和箭法，所以知道黄忠厉害的人，除了举荐和重用他的李严之外，就连刘表也不太知情。黄忠看到床弩齐射守关将领时，当时以为此人必亡，没想到太史慈的身手如此敏捷，竟然在最短的时间内，做出了常人不可思议的躲避动作，惊险地躲过了关下陈兰的暗算。
更让黄忠感到吃惊的是，关上太史慈所用的巨弓，模样竟然如此古怪，可力道和准头却明显很出众，竟然射出了床弩才能达到的射程，而且是还是一箭射中了陈兰。黄忠将当时的情形仔细回忆了一遍，觉得换成是自己，兴许能射出这么远、这么准的一箭，可想躲过关下突然齐射的十支床弩巨箭，只怕也做不到。
黄忠将自己的分析轻声告诉了李严，李严闻言之后一脸震惊，瞪大眼睛说道：“如此说来，如今这位守关主将，武力不在徐晃之下？”
“确实如此。”黄忠一脸凝重地回答李严。
“汉升与此将对阵，胜算几何？”李严又问。
“最多五五之间。”不喜欢吹嘘自己的黄忠又答道。
“走了一头卧虎，又来一头猛虎，这箕关还真是横在联军面前的一道天堑啊！”李严感慨地说道。
“唯今之计，也只有安心等待西线皇甫嵩和卢植两路大军取得突破了。硬着头皮攻打箕关，只会造成无谓的流血牺牲。”黄忠直言不讳地劝李严不要学袁术，为了争名好誉而徒害手下士卒性命。
“唉，汉升此言，吾深信不疑，乃还那袁公路定会出言挤兑，倒教我们如何应答？”李严有些犯愁地说道。
“可以如此这般……”黄忠附耳李严，低声说了几句。李严听完之后面露喜色，点点头说道：“如此也只有劳烦汉升出阵了！”
袁术折了陈兰，在箕关之下再次吃瘪之后，有些郁闷地带着士卒返回了营地，第二天果然在手下谋士杨弘的撺掇之下，派人请董扶、庞羲、李严和黄忠四人前去议事。等到众人聚齐之后，袁术便大吐苦水，说自己先后已经出阵两次，人马折损了许多，然后含沙射影地指出刘表和刘焉的部队一直没有参战，是时候一展雄武了。
李严见袁术果然出言挤兑友军，于是应声而起，声称明日自己帐下副将黄忠，将亲自前往箕关之下，邀战守将太史慈，到时候请众人一同前往压阵。
袁术见真有不怕死的人，还敢去关下叫阵，自然是一阵冷笑，心里说不出的畅快。昨日回营以后，纪灵和张勋可是亲口告诉了他，新来的守关主将，论武力，比之原来的徐晃还要高，就连纪灵都承认不是人家对手。袁术心想，就凭荆州兵这副德性，就凭黄忠这副老态龙钟的身板，也好意思到关下斗将，真是老寿星上吊——嫌命长！
袁术今日挤兑刘表和刘焉部将，不过是想从两军身上揩点油水，搞一批粮草补给过来。既然有不怕死的黄忠说要出阵，袁术只好暂时压下小算盘，跟着众人前往箕关之下观战。他倒是想要看看黄忠是怎么出丑，甚至是被那守关的猛人给一箭射死的。
披挂整齐的黄忠，骑一匹黄骠马稳