一辆马车装着棺椁，一辆重量级马车装着满满的竹简，一辆马车坐着曹操和阿才，其他人骑马跟随。一共三辆马车、四匹马沿着官道向东直奔谯郡而去。刘春，可怜的孤女，为曹家留下两个儿子后，躺在棺椁里跟着曹操去陌生的地方安葬。
她说过要她的儿子报答曹家，还不如说是报答曹操。日后她唯一的儿子，曹昂在宛城为了救曹操，真的付出了生命，怎不叫曹操伤心欲绝！虽然，曹操日后有多达十三个妻妾，要数谁是曹操最爱的女人，谁也无法跟刘春相争。每到吃饭的时候他就会为他们母子留两个位置、两双筷子、两碗饭。他要让所有活着的人知道，在曹家，为家庭做出牺牲和奉献的人永远不会被忘记。
用曹操后来跟扶正的小妾卞氏的话说，刘春身上任何一点都值得男人去爱，如果她在世，肯定没有卞氏今天的位置。
洛阳的皇宫、皇城、屋舍与街道，在曹操身后渐行渐远。
别了，洛阳，梦里何曾不堪伤？
别了，梦想。那只是为实现自我寻找的理由。
别了，皇帝陛下，还有太学。
一切都别了。
到这年，曹操已经二十五岁，简直逃离京都，重回一事无成。失败的阴影笼罩着年轻的生命，前路在何方？
士子绝望踏归途
二十年前曹操和父亲沿着这条路扶祖父的棺椁回乡安葬，如今他却带着刘春的亡魂回乡。难道人生就是不断地得到和失去？
曹操坐在车内，散发出竹简的清香。密匝匝摆放着有韩非、申不害、商鞅、吴起、等，还有“四书”、“五经”。
曹操想起何颙说过韩非《说难》，按照挂着的小木片上写的书目，找到其中一卷竹简，抽出来打开看：“凡说之难：在知所说之心，可以吾说当之。”
大意指：进说的困难，在于了解进说对象的心理，以便用我的说法适应他。
曹操仰叹：说好话，说真话也需要这样做？进说也太难了。
棺椁到谯郡后，并没有将刘春安葬在曹腾墓地。而是葬在涡河岸边他结庐读书的地方。离坟墓一二百米处，建造三四间草屋，阿才和其他两个仆人处理日常生活杂务。
茅屋朝着东南，对着涡河的方向。
当年老子就居住在涡河另一边。圣人曾经喝过涡河的水，用涡河的水洗过衣服、洗过澡。涡河依然流淌，一路向东南奔赴大海。圣人不存，《道德经》永续。
一河之隔的涡河东岸一百里的梁郡商丘，就是桥玄的老家，曹操每次看向河对岸，都会想到桥玄。想到桥玄的音容笑貌，想到许劭说桥玄的那句为官的秘诀：“把百姓当成自己的家人”。
他如今已经不需要这句话了，彻底与之挥手作别。
曹操身在涡河岸边，心在四海，身困野泽，欲飞不能，只留下洛阳北部尉、顿丘县令的点点回忆，串联谯东读书时的片段。
这期间传来小儿子曹铄早夭的消息，曹操接信星夜赶往洛阳，将小儿子的棺材接到谯郡，让他和刘春安葬在一起，母子日夜陪伴。一家阴阳两隔，朝夕相见。
一同从洛阳带回来的，还有不少新刻的书简，钱物就在谯郡取用。曹嵩至少在谯郡南片和东片购置了上万亩良田，曹嵩的几位兄长和侄儿都兢兢业业地为曹嵩打理家财。
曹操来到谯郡，堂兄弟和叔伯们就不用将账本邮寄到洛阳，或者去人到洛阳向曹嵩汇报，直接跟曹操汇报大小事务。曹操无心这些，每次看帐，过场而已。
唯一让曹操高兴的，是他专门读书的茅屋内书简至少有二百多卷，虽然不能和袁绍家相比，但至少能闻到熟悉的竹简气息，从书中获得明世的道理和生命的乐趣。在信仰圣人的年代里，能跟圣人的思想和著作相伴，犹如虔诚的教徒，宁静而幸福。
从这年到184年，曹操一直在谯郡隐居，读书看史籍，听取桥玄教诲，研究历史和兵法。
他将众家兵法一一抄写背诵，如《墨子》、《尉缭子》、《司马法》、《鬼谷子》其中以吴起的《吴子》和《孙子兵法》最为爱不释手，并试着为孙子兵法作注释，写心得，前后历经数十年，集结成《兵法接要》又《孙武十三篇》作注释流传于世。
这些兵书恰如桥玄所说，不但有战争法则，还有做人方法：知进退，识成败，知荣辱。
在此期间，决定将曹操雪藏的曹节于公元181年安全辞世。
桥玄本想要到那边向阎王爷告发曹节等的罪行，可曹节抢先一步，到那边和阎王爷套近乎去了，这对曾经的伙伴和冤家恐怕会搅乱阴间社会治安。
很快，公元183年，桥玄也溘然长逝。
集盛名与毁谤于一生的“桥大公子”悄然谢幕。
当初名声鹊起的“曹大公子”如今却隐身荒野，名为研读典籍，实乃无奈退隐之举。
时间到了公元184年，东汉帝国从公元25年初建，前后屹立了160年之久，由于主上羸弱，外戚、太监和士大夫们轮番上演大屠杀式的权利争夺，像抽梁毁柱般掏空了东汉的帝国大厦。
身处第三状态的曹操已年届三十，按照圣人孔子的言论，男子三十该立。曹操此刻隐居荒野，除了被他当作猎物一箭射中的妾氏卞彩之外，什么也没有。
无数像曹操这样的热血士子，置身于帝国风雨。曹操跟众多不得已隐居的贤人才子一样，等待着呼唤大地回春的那场春雨。
如此德行被辅弼
曹操一心想要当辅弼良臣、实现自我价值的梦想破碎，原因难道都在太监们身上，或者跟士大夫相互倾轧造成的吗？俗话说“沙滩不起高楼”，曹操一心想要辅佐的皇帝，是个什么样的角色？值得满朝文武及天下志士辅佐吗？
从曹操出生到而立之年，几届皇帝都直接或间接影响着他的命运。作为全东汉帝国被辅弼的对象，这位深刻改变曹操命运的主角，是个怎样的皇帝？
封建帝国跟所有社会现象相关的首先是皇帝。他的生活状态、政治取向、喜好、健康、缺点，以及对万民的态度，无一不关联着帝国的命运和百姓的生活。
袁绍和曹操及众士子例举到县令一级以上，一共有十一层上级。皇帝和文武百官对帝国的统治构成帝国大厦的屋顶，皇帝就是那根最重要的中心柱。
如果中心柱歪了、空了、蛀了、断了，帝国大厦的情况又将怎样？
现任皇帝刘宏从十二岁被窦武和曹节从河间接来京城，以文章上乘、聪颖刻苦入选继承人。不久就遭遇曹节和王甫等发动针对外戚大将军窦武、士大夫陈蕃、李膺等的政变。又任由曹节等制造长达二十年之久的“党锢之祸”，使天下名士噤若寒蝉、颠沛流离，致使汉家帝威凋落。
窦太后和窦武、陈蕃等本来以为十二岁的刘宏性格还没有形成，可以有时间调教，没想到这个便利被曹节等抓在手中，一手培养成言听计从的儿皇帝。
管子云：治国有“三器”，乱国有“六攻”。明君能胜“六攻”而立“三器”，则国治；不肖之君不能胜“六攻”而立“三器”，国则不治。刘宏从年少起就跟着太监曹节等人，完全弃“三器”，亲“六攻”。任由太监专权，重赏没有功劳而有罪过的太监，诛杀有功无过的窦武、李膺、陈蕃及众士子们，任命不但不听从号令而且还擅自做主黑白颠倒的太监，致使文武失望，号令不行。
圣人期待的国君，应该像天覆盖着万物那样，爱抚着天下百姓和万物苍生。要像太阳高挂在天上，照耀着世间百姓。上天覆盖着一切，不排除任何东西，大地承载着万物，不抛弃任何生命，所以生命才能安然根植泥土，得以繁衍生息。君主应该向天地学习，要像天那样普惠万物，不厚此薄彼，要像地那样孕育万物，没有亲疏远近。
圣人要具备“法光”，像阳光那样照耀万民，才能审查世间，不遗忘善良之人，不隐匿奸恶。刑赏必信，惩恶劝善。士大夫们纵观刘宏所为，无烛照之德，惩罚良善、隐匿奸恶、助恶欺良、倒行逆施。
现任皇帝刘宏可不是什么圣人期待的君主，当然，史上很少有君主达到圣人定下的目标。要果真那样，谁还愿意当皇帝。
理想跟现实总是相差甚远。被辅弼者刘宏跟现实又差了一大截。
自从168年正月二十日刘宏被窦武用青盖车迎入宫中当皇帝，到公元184年，已整整十六年。
太监们不愿意他学习更多知识，当了皇帝后学习基本中断，也不让他跟士大夫们接近，并且将士大夫描述成跟皇帝争名夺利的奸患。
另一方面培养他的另类爱好：女人、狗马、珍禽异兽、胡作非为。其中有一项爱好却不是太监们帮助他培养的——胡风。
刘宏是胡风的狂热崇拜者。有句写在买胡式家具店门上的对联很能说明此风之盛：不必千里寻觅，胡风就在洛阳。
正统的士大夫们把过去视为番蛮之地的“胡人”之风当作不入流的玩意儿，如今却受到皇帝和贵戚的追捧，而且有日甚之劲头，简直有伤大汉风化，不仅令祖宗蒙羞，更是灾异！
马匹在当时是重要的战略物资，一般百姓家庭不能拥有。河间地处华东平原，当地盛产驴子。
皇帝喜欢驴子，公卿贵戚们争相仿效，驾车的马和所骑的马，都换成驴子。富人们相互在西市上抢夺成色好的驴子，甚至大打出手。贩卖驴子的商人就地涨价，一天三价。
有见地的士大夫们看见满街跑的驴子，都暗自议论，刘宏掌握汉家大权，就像这驴子价钱贵过马匹数倍那般不合时宜。驴子是低贱脚力，只配给农民驮柴担粪，怎么能给皇帝公卿们拉车？
时人认为这是天意，国家将要大乱，贤惠和愚钝倒挂，大凡执政的人就像这驴子一样愚蠢无知，还招摇过市。又跟后来的董卓乱政连在一起，认为董卓任用的都是边境愚钝之人，充塞朝纲，胡人和蛮夷掺杂在汉人中间，使国纲飞驰，国运衰弱。
让驴拉皇帝的圣车，还不算过分的话，有件事看起来有些可笑。据史料记载熹平年中，皇帝在宫内让太监给心爱的狗带上官帽还发给官�
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