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再有，谯郡长吏遇到搬不动的大户犯事，也来找曹操商量。一方父母官，很多地方给予曹操照顾和体谅。曹操再想要隐居，也得帮长官们的忙。
一两年下来，在曹操的努力下，谯郡境内肃清，民众祥和。即使有想要作恶的豪强们，也不值得为一些蝇头小利得罪民众心目中的靠山。如此一来，曹操虽然想要像莲藕那样深埋淤泥之底，必须还要像莲藕那样长着叶子在水面撑着，忙碌着。
每天读书时间也就是早晌饭之前，这样能帮助曹操书本知识和实际相结合，得到更多更深刻的心得体会。
曹操这段时间的生活经历，与后来隐居在徐无山的田畴非常相似。曹操对田畴钟爱有加，数次要嘉奖他。田畴就是不领情，令曹操懊恼不已。还是夏侯惇从中斡旋，曹操才放了他回徐无山，继续做他的“蓚村令”。
人都是有感情动物，尤其是最下层的老百姓最懂得感恩。他们的报恩点很低，有时候只是一饭之德。
以后的若干年中，曹操还总是记起这段时间的闲居岁月：渔人送来鱼虾，农民送来上好的柴火，那些得到免费土地耕种的人们送来最好的粮食，送各种新鲜的菜蔬、瓜果……他们来了甚至不用打招呼，悄悄地把东西往曹家厨房门口一放就离开。他们对待曹操，像父母对待儿女那般无私和虔诚。
他们对曹操的感激之情都隐含在了一瓜一豆之间。以至于后来曹操起兵，谯郡父老义无反顾地将膝下儿郎送到曹操身边，追随曹操，为大汉江山统一做出巨大牺牲。
父亲战死，就送儿子，儿子战死，还有儿子的兄弟。
谯郡男子们前赴后继跟随曹操上战场，导致公元202年，曹操回到谯郡，路上看不到像样的成年男子。老的不能下地干活，小的还不满十岁。谯郡遍地都是孤儿、寡妇。曹操站在地头，伤心泪落，心情久久不能平静。
那一次，曹操发布生命中第一份《军谯令》，全文如下：吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之。授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！
百姓的所要是多少？只需活下去。百姓的付出可以有多少？全部……包括他们的生命！
当然，曹操也在日后使用他的职权，为家乡寡居妇女干出从数万开挖睢阳渠的民工中“拉郎配”的浪漫事。拉来的“郎”生的第一个男丁，一定要随战死的前夫姓氏，以继烈士香火。这是后话。
桥玄说过“谁要对不起老百姓，谁就是天底下最不称职的官员。他们辜负了父老乡亲对他们的信任”。
偶而也会有朋友来拜访，家人来住几天，有家仆的忠心忙碌，由渔人、樵人、农人构成的乡村画面，月夜对话、酒后高歌、三五聚会时的朗诵、在野外做自助饭食、打猎、采蘑菇、挖野菜、观看夜空中似礼花绽放的流星。第二天便聚集很多民众，诸位以为灾异会出现。幸好曹操在第一次当议郎时闲得无聊跟其他议郎们研究过《星象》，还能胡乱说几句。百姓们必须得到曹操耐心的解释，才能放心散开。
如今的曹操并没有第一次回到谯郡那么郁闷、颓废，对社会和皇帝充满绝望。而是整天忙于家长里短，过着乱世之外的桃园生活。
外地百姓听说谯郡出了个曹操，还有免费土地耕种，托家携口奔赴而来。谯郡周边流民增多，曹操又拿出一千亩土地安顿一百户前来投靠的百姓。
曹嵩知道后，一连骂了好几天败家子。这次不是气得要上吊自杀，而是想要跟他断绝父子关系，剥夺他擅自做主的权利。
曹操需要管理三百户人家的大小事务，生活变得更忙。看来自己天生就不是莲藕，没有藏在淤泥中过日子的造化。他还想拿出更多的田亩来供给流民免费耕种，曹嵩一封信写到谯郡，责问曹操凭什么拿他和祖父积攒下来的家业送人。
他想想也是，自己没有资格处置祖父和父亲的家业，至少父亲还在世，不能太过分。于是停止放田，改用其他方法帮助百姓，比如收购农资和手工业产品等。
他虽然赋闲在家，无名无实，却俨然成了一方长官。
如果能有机会为百姓做事，又何必在乎虚名闲衔？
半生如今成追忆
再忙的人，也有孤独的时候。无论人们有多辉煌的人生旅程，生命的潜在意义只有孤独。在这样的严冬，孤独更如春花，再次开满心头。曹操看着窗口射进寒月的冷辉，火盆里跳动着噼啪作响的火苗。这样的长夜，有大量的时间，让他在记忆里搜索：
扶祖父棺椁回乡路上的飞雪；
开满谯郡的紫色泡桐花；
奔跑在阳光下的洛阳大街小巷，招猫斗狗的无知岁月；
大学入学那天的祭祀仪式；
学习驾驶马车，连人带车全部落水；
攀爬城墙，重重地摔下去；
“百工”课上的种种失误；
毕业表演时车轮突然飞去；
洛阳北部尉三条腿椅子让他仰面摔倒；
顿丘黄河决口，百姓对天绝望的嚎哭；
他和数百名乡人堵在决口浪涛里；
战场上挖坑埋藏无辜受到杀戮的百姓；
太学独木桥边雕刻在石头上的八个大字；
桥玄在独木桥上跟他说过的话；
郑玄来到太学时，全体师生下跪；
蔡邕抚琴；
段颎站在城头指挥演习；
许劭的月旦评；
何颙给他的“壮游报告”写下的评语；
济南国一座座被推倒的活人祠庙，百姓拍手称快；
济北老百姓沿黄河南岸将他的船送出数十里；
从冀州回军路上的大雪纷飞；
顿丘城内和百姓一起在月光下欢乐；
数次给皇甫嵩下跪；
父亲讲述他贪污经历时的哭泣；
皇帝一把握住他满是冻疮和血口的手，令他顿觉温暖；
……
想了不知多久，火苗渐熄，他长长地叹了一口气……
回首往昔好似白驹过隙，已经三十三岁，生命差不多及半。如今却只能留下没有希望的后半生，未来将往何处去？
他在《让县自明本志令》中，是这样概括他的心境的“去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老，内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意”。
再等二十年，官场是不是能发展到他想要的样子？
不知道。
虽说要等二十年，待江湖清净，再出来做官为民。可究竟还要等多久？也许是今生无尽的等待，就这样颓废终老。他永远无法忘记，也一直被折磨着的是荒芜的田地，废弃的村庄，灾难深重的家国，饱受苦难的百姓一双双凄苦的眼神和一张张哭泣的脸庞。
从出生到如今，回头望望，虽然努力进取，但最终都遭到失败，是命运使然，还是命中注定？是个性决定命运，还是现实里容不下像他这样的人？
回首篇章，追寻字里行间，将如何总结是什么样特殊的社会和家庭帮助曹操完成了自我塑造？究竟是什么样的教育和能人志士练就了不一样的曹操？是儿时谯郡的生活给了他无限的想象自由，还是少年时期的放荡生活，抑或是青年时代的严格教育？壮游时体会到的民生困苦还是求职后的艰辛？要说对他性格成长的关键，还是无情的战争、艰难的军旅、加上圣人典籍的遗训，贤才大儒的点拨功不可没。还有限制他成长的曹节、张让等人的肆意打击？这其中恐怕最缺少不了的，是祖父曹腾用自己的经历对他的启蒙，和曹嵩一直以来对他不离不弃的无尽父爱。虽然这种父爱更多时候体现得霸道，没有道理，甚至是灾难和毁灭。毕竟，面对父母之爱，谁也无法选择。社会和学校、贤哲还是误人子弟之师，更是如同抓阄，充满偶然。
在曹操的成长道路上，父亲是主角。是他和桥玄、蔡邕、皇甫嵩等配角共同成就了千古仅有的，唯一的——曹操。
从他出生到成长，从太学生到辅弼微臣，无论是灾难还是喜悦，都没有停止对他的锻造。在他的人生旅途上，还会碰到塑造和改变他的重要人物，他们如同星光，照亮他人生漫长的暗夜。
在日后的岁月里，曹操还没等够二十年，更没等来张让和赵忠死亡，就等到外族悍然入侵。西北战事频起，边民遭到无情杀戮。黄巾军战火再次爆发，国家处于危难。董卓进京，撤换皇帝，迁都长安，朝廷流亡，王命不达，八方割据，大汉帝国如同得了肺痨的病人，吐尽最后的鲜血，行进在濒死挣扎的路上。曹操本想成为治世能臣、国家栋梁，却陷入无官可做，无世可治的更大绝望。
朝政荒废、军阀混战、百姓置身于水火、黄巾军暴动需要平定等艰难浩劫，等待着时刻准备为帝国牺牲的普天之下的学子们去抛头颅，洒热血。
曹操再次奔赴洛阳，官封典军校尉，希望跟中军校尉袁绍等共讨西北诸郡顽贼，还大汉太平天下。
正如曹节说过，天下不是他一手创立，不能按照他想要的方式发展。他所能做到的就是继承，无论是好的、坏的，还是不公平的、不合理的。曹操将有机会打破混乱的旧纲常，按照他想要的方式，建立一套全新的社会体系。糟糕的是他需要面临一个国不是国、家不是家的混乱时代。幸运的是，他可以在拯救大汉帝国的同时，一手创立一个他和大多数人想要的新秩序。可以消除不好的，打击坏的，建立公平、理想的大同社会。
中华民族上下五千年历史，没多少人能有这样的机会。
曹操的人生即将迎来前所未有的挑战，继“治世能臣”梦碎之后，迎接即将到来的乱世。他毅然横刀跨马，征战天下，为大汉统一立下赫赫战功。历经常人难以想象的艰难与困苦，多少番生死较量，浴血奋战，最终成为帝国大厦屹立不倒的中流砥�