生就难上加难，生源不足对学校来说意味着穷上加穷，或者可能会走到关门的境地——某省有一所大学就是这样，他们总共只有两千多名学生，结果由于贫困生大多，学校背不起几百万元的沉重负债，当地政府和教育部门已被这所学校的叫苦搞怕了，说干脆你们别办了。那学校的校长刚把这一不成文的信息向教职员工透了一丝风，学校立马有近百名教授副教授和其他老师集体跑到政府那儿去请愿，说谁要关我们的学校，我们就上谁家去吃饭。哪个政府不怕学校闹事？于是这个省的负责同志把“散布谣言”的人狠狠地批了一通，并立下规矩：要是谁再说那个学校穷谁就下岗。另外，团中央让我写《落泪是金》和因受作品的宣传而获得过二十多个人赞助的书中主人公之一的某学生也还不是跟我打了近一年的官司吗？
这个女孩子讲到她学校和她同学的事时就哭了起来：何老师你不知道，我们学校是个不被人看得起的专业学校，就是因为它的专业现在根本不被看好，用我们当时参加高考时老师说的话叫“冷门专业”。就是现在社会上根本用不着或者随着以后的科技发展，这样的专业就要被淘汰了。如今是科技和知识经济时代，社会的发展一日千里，但我们国家的高等教育改革远远跟不上时代发展，一些已经落后的专业和该淘汰的学校不仅没有被淘汰，反而一直保留着，用于培养一些毕业就找不到工作的学生。可就是这样的专业学校，它的存在却起着另一种作用：满足了一部分高考上成绩不理想又想圆大学梦的人。这女孩子说她自己就是其中之一。“是社会把我推到了一所我根本没有多少兴趣来念的大学。”女孩子说我到这样的大学好在我家里供得起，等以后有机会再努力一下考其它大学的研究生。但我的大部分同学是因为高考成绩不高且家里又穷，所以报考了这些“冷门”专业大学。“冷门”的大学容易进，但进来后又出现了另一种叫人看后“浑身发抖的冷”——就说我们班上的一个同学吧，她是广西的，家里只有母亲和一姐一弟，她说她不是属于超生，当地的计划生育政策不像城里那么严格，允许一定的宽松幅度。一个农村家庭里如果没有几个壮劳动力，不仅种地会碰到困难，就是在日常生活中还会常常受到别人的欺负。这个同学考上大学后，母亲希望女儿能走出山村，日后有个前程，但因为穷，只能在女儿上北京念大学时从米缸里取出一筐鸡蛋，说娃你对老师说我们家里不是不想交学费，实在是拿不出能换钱的东西。城里人不是爱吃鸡蛋吗？你给老师送去，求求他们让你进学校读书。这位女同学还真实在，把母亲的话放在了心上，千里迢迢，把一筐鸡蛋背到了学校，报到那天她在交学费时真的拿出那一筐鸡蛋，当时有五名学生处的老师在现场办理报名手续，她就每人送五个鸡蛋，然后再向每位老师鞠三个躬，嘴里一边念叨着请求学校收她上大学。那一幕让当时的老师们全都揪着心流眼泪，几位老师一商量，说这孩子一定要收下。后来他们把情况汇报到校长那儿，校长一听就急了，说好啊，你们做好人把不交学费的孩子都收了上来，我这当校长的怎么办？我日后拿什么给你们发工资搞待遇？又怎么给学生把应该上的课上好，准备应该有的教学设施？下不为例，不交齐学费的不能同意入学，有困难等调查清楚后再决定给谁免给谁不免学费的事。校长发了一通脾气，其实他的“下不为例”已经说了好几次了，老师们知道，他校长本人就是个“菩萨”，要不我们学校那么多不交学费的同学怎么都进了校门？
上不起大学这种现象本来已经消亡了许多年，怎么又死灰复燃起来了？我弄不明白。于是不得不重新再做一回“贫困大学生”调查。
首先是现今一个大学生上学到底要多少钱？
《中国青年报》不久前公布了北京航空航天大学高教所对北京部分高校的学生消费所作的调查显示，平均每位大学生的年消费为七千三百元左右，其中学费约为两千元左右，占百分之三十；餐费约三千元左右，平均占百分之四十；住宿费在五百元左右，占百分之六；其它消费包括交通、文化、娱乐等约占百分之二十七。该报公布的另一个数据还显示：百分之三十三点七的大学生家庭的年收入在八千元以下，八千至两万元的家庭年收入占百分之三十六点八；两万元至五万元年收入的家庭占百分之二十二点七，五万元以上年收入的家庭只有百分之三点四。我同时看到《中华周末报》对1999年北京、上海、南京、武汉、广州、西安、成都七个城市的大学生上学到底要花多少钱作了一个更为详细的调查。如文史类，南京的高校统一为三千二百元。在上海的热门专业如复旦新闻、法律等专业为三千八百元，非热门专业为三千四百元。最低是一千六百元，如华东师大思想政治和历史等很少人报名的专业；最高达四千九百元，如华东政法大学的法学专业。北京普通高校为三千二百元，西安为两千七百五十元，武汉为三千二百元到三千九百元；成都为两千四百到三千五百元；广州是三千五百元。理工科比文科普遗要高出几百到两千元左右。南京约在三千五百到四千五百元；上海最高的前沿学科专业和医学专业高达九千五百元。还有特别高的是外语、艺术类专业，一般都在六千元一八千元。这些是硬费用，软费用即生活方面的其它开支每年约在两千至一万元左右。这两项数据表明，中国的大学生中有三分之一的人数，将由于他（她）一人上大学而用去全家几乎所有经济资源。事实上，据我这两年中对贫困大学生的调查所知道的情况表明，上面的数据只是大体上准确。原因是在这些枯燥的数字后面，掩饰着的是这三分之一的大学生和他们的家庭为了上大学这件事，有的是全家人，有的是几代人，更有的是全族人一起跟着经受贫苦与债务的困扰。
在清华大学，我就遇见过一位不愿透露姓名的学生，他说他家在甘肃祁连山脚下，家里有父母和哥俩，四个劳动力种三十多亩荒地，每年辛苦三百六十天，所能得到的是湖住全家人的几张嘴，这还没算哪年老天爷不争气的日子。摊上有个灾荒啥的，全家辛苦一年还未必能湖口度日。就这么个人丁相当旺盛的家庭，一年也拿不出几百元的现钱。他说他上学后每年交学费就得三四千元，在清华大学上学每年交三四千元并不算多，可他说他家里就是拿不出来。有一次老师让他填家庭情况，他如实填了，辅导员后来就找他，说你家没灾没祸的，又都是壮劳动力，怎么你也要当贫困生呀？他说他怎么分辩自己家里确实没钱，老师还是不相信，说学校里补助的那些贫困生，一般都是家庭子女多，或者父母病重，或者是单亲什么的，你家里什么都是好好的，怎么可能会把你划进“贫困生”行列呢？这位学生说我听后觉得再也无法解释了，可家里就是这么个情况，你学校如果让我家拿出价值三四千元的粮食还有可能，但你让我们家里一下拿出几千元现钱，天作证也是拿不出的。城里不知道，咱农村特别是山区，地里刨出来的粮食要换成现钱，有时比我们在老天的鼻子底下收获粮食还要难呀！我们现在很多城里人或者官员们一点也不了解下面百姓的实际生活，尤其是我们农村老百姓的生活。我在北京读书，一年学杂费加起来也要四五千元，一个月吃饭与生活费总得也要二百多元吧，这七加八加就是小一万元。我那可怜的祁连山脚下的爹和妈，还有两个哥哥，拼死拼活干一年，能拿得出供我上学的这一万元钱？绝对供不起呀！可我是上了清华大学，全乡全县祖祖辈辈就我这么个“状元”，我不读对得起谁呀？这就苦了我爹妈和哥哥们。其实我也很苦，老师后来看我实在拿不出学费，就减免了一半。我就想法子打工，做家教，北京人看得上，所以一个月饭钱和生活费够了。但假如我在一般的普通大学里怎么办？恐怕日子就更难了。你写过贫困生的事情，你应该站出来说真话，现在穷人真的上不起大学。
其实，穷人上不起大学的现实已经非常严峻地摆在了我们面前。像上面的这位清华大学的学生如果放在农业、林业等其它大学，他根本不可能被列入贫困生的行列，也不可能获得学校一分钱的减免。以中国农业大学为例，家庭年收入在八千元以下的占百分之六十至百分之七十。有百分之三十左右的学生的月生活费低于一百五十元，也就是我们说的特困生。这些学生的学费基本是一律交不起。他们的生活费全靠打工、勤工俭学和借债来维持。中国农业大学东校区学生处同志告诉我一个数据，1999年他们没有收到的新生学费就高达七十多万元，这就意味着有近三分之一的新生没有交学费。北京物资学院、北京印刷学院等这些第一次被允许列入春季招生的大专院校为什么能获得春季招生权？知情人笑笑说，就因为这些学校的专业，一般成绩好些、家庭条件不错的是不会去报考的，现在教委让他们春季招生有那么点意思是让这些学校避开夏季招生的风头，招点家里有钱的学生，免得都招些贫困生把学校给拖垮了。能不能达到这一目标，我们还需拭目以待。
有报道说，今年像北大、清华等著名学校的学费还将增长，到达一万元左右，其它大学也相应往上调，对众多家庭困难的家长和他们的孩子来说，上大学就更成问题。一份来自江西、四川、广西、河南等十个经济欠发达省份的调查资料，显示出一个令人堪忧的结论：大多数农民家长不期望子女读高中。农民们认为，由于当地的农村教育条件和水平差，在中学读书的大部分高中生考不上大学，特别是考不上重点大学，而目前所谓考上大学的大多数农家子弟也仅是一些专