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当下弟兄二人,将银留了八两,把二两封好,央先生同到司狱司前,送与禁子。禁子嫌少。又增了一两,方才放二人进去。先生自在外边等候。禁子引二子来到后监,见父亲倒在一个壁角边乱草之上,两腿皮开肉绽,脚镣手扭,紧紧锁牢,淹淹止存一息。二子一见,犹如乱箭攒心,放声号哭,奔向前来,叫声:〃爹爹,孩儿在此!〃把他扶将起来。那张权睁开眼见了儿子,呜呜的哭道:〃儿,莫不是与你梦中相会么?〃廷秀说:〃爹爹,那里说起!降着这场横祸!到此地位,如何是好?〃张权抚着二子道:〃我的儿,做爹的为了一世善人,不想受此恶报,死于狱底。我死也罢了,只是受了王员外厚恩,未曾报得,不能瞑目!你们后来倘有成人之日,勿要忘了此人。〃廷秀道:〃爹爹,且宽心将养身子,待孩儿拚命往上司衙门诉冤,务必救爹爹出去。〃张权摇着手道:〃不可,不可!如今乃是强盗当堂扳实,并不知何人诬陷,去告谁好?况侯同知见任在此。就准下来,他们官官相护,必不自翻招,反受一场苦楚。况你年纪幼小,有甚力量干此大事?我受刑已重,料必不久。也别没甚话分付,只有你母亲,早晚好好伏侍,即如与我一般。用心去读书,倘有好日,与爹争口气罢。〃说罢,父子又哭。正是:冤情说到伤心处,铁石人闻也断肠。
旁边有一人名唤种义,昔年因路见不平,打死人命,问绞在监,见他父子如此哭泣,心中甚不过意,便道:〃你们父子且勿悲啼。我种义平生热肠仗义,故此遭了人命。昨日见你进来,只道真是强盗,不在心上。谁想有此冤枉!我种义岂忍坐视!二位小官人放心回去读书。今后令尊早晚酒食,我自支持,不必送来。棒疮目下虽凶,料必不至伤身。其余监中一应使用,有我在此,量他决不敢来要你银子。等待新按院按临,那时去伸冤,必然有个生路,〃廷秀弟兄听说,连忙叩拜道:〃多蒙义士厚意。老父倘有出头之日,决不忘报!〃种义扶起道:〃不要拜谢!且扶令尊到我房中去歇息。〃二子便去挽张权起来。张权腿上疼痛,二子年幼力弱,那里挣扎得起。种义忍不住,自己揎拳裸袖,向前扶起,慢慢的逐步捱到前边种义房中。就教他睡在自己床铺上,取出棒疮膏,与张权贴好。廷秀见有倚靠,略略心宽,取出二两银子,送与种义,为盘缠之费。种义初时不肯受,廷秀弟兄再三哀恳,方才受了。父子留恋不忍分离。怎奈天色渐晚,禁子催促,只得含泪而别。出了监门,寻着先生,取路回家。
廷秀弟兄一路商议:〃母亲住在王家,终不稳便。不若就司狱司左近赁间房子居住,早晚照管父亲,却又便当。〃计议已定,到家与母亲说知。次日将余下的银两,赁下两间房屋,置办几件日用家火。廷秀告知徐氏,说:〃母亲自要去住。〃徐氏与玉姐苦留不住,只得差人相送,又赠些银米礼物。陈氏同二子领着养娘,进了新房。自到牢中看觑丈夫。相见之间,哀苦自不必说。弟兄二人住过三四日,依原来到王家读书。终是挂念父亲,不时出入,把学业都荒疏了。
不说廷秀,且说赵昂自从陷害张权之后,又与妻子计较,要撵廷秀出门。那婆娘道:〃要他出门,也甚容易。止要多费几两银子。〃赵昂道:〃有甚妙计?你且说来,便费几两银子,也是甘心的。〃那婆娘道:〃要他出去,除非将家中大小男女都把银子买嘱停当。等父亲回时,七张八嘴,都说廷秀偷东西在外嫖赌。他见众人说话相同,自然半信半疑。那时我与你再把冷话去激发,必定赶他出门。待廷秀去后,且再算计玉姐。〃赵昂依着老婆,把银子买嘱家中婢仆。这些小人,那知礼义,见了银子,谁不依允。
不则一日,王宪京中解粮回家,合家大小都来相见,惟有廷秀因母亲有病,归家探看,不在眼前。那时文秀已是久住在家,伏侍母亲,不在话下。王员外便问:〃三官如何不见?〃众人俱推不知。徐氏方接过口来,把张权被人陷害前后事情,细说一遍,又道:〃想他看候父亲去了。〃王员外闻言,心中惊讶。少顷,廷秀归来相见,王员外又细询他父亲之事。廷秀哭诉一番,哀求搭救。王员外道:〃你自去读书,待我心定了,与你计较这事。〃廷秀拜谢,自归书房。到次日早上,记挂母亲,也不与先生说知,又回去候问。不想王员外一起身,便来拜望先生,又不见了廷秀,问先生时,说清早出外去了。王员外心中便有几分不喜。与先生叙了些间阔之情,查点廷秀功课,却又甚少。先生怕主人见怪,便道:〃令郎自从令亲家被陷之后,不时往来看觑,学业也荒疏了。〃王员外见说废了功课,愈加不乐。别了先生,走到外边。见书童进来,便问道:〃可晓得三官那里去了?〃那书童已得过赵昂银子,一见家主问时,便答道:〃三官这一向不时在外嫖赌,整几夜不回。〃王员外似信不信。喝退书意,心中疑惑,又去访问家中童仆,都是一般言语。古语道得好:〃众口铄金,积毁销骨。〃王员外平日极是爱惜廷秀,被众人谗言一说,即信以为真,暗暗懊悔道:〃当初指望他读书成人,做了这事。不想张权问罪在牢,其中真假未知。他又不学长进,嫖赌兼全,后来岂不误了女儿终身?昔年赵昂和瑞姐曾来劝谏,只为一时之惑,反将他来嗔责。如今却应了他们口嘴,如何是好!〃委决不下,在厅中团团走转。
那时这些奴仆,都将家中访问之事,报与赵昂。赵昂大喜,已知计中八九,到外边来打探。恰好遇着丈人,不等王员外开口,便道:〃小婿今日又有一句话要说。只恐岳父又要见怪,不好说得。〃王员外道:〃往事休题!你说,如今有甚事情?〃赵昂道:〃从岳父去后,张木匠做了强盗,问成死罪在牢。小婿初时,还只道是被人诬陷。据他邻里说来,却真有这事。况且三官趁岳父不在家中,日遂以看父为由,留恋嫖赌。亲邻晓得的,无不议论岳父:扳个强盗亲家,招个败子女婿。连小婿也无颜见人。当初若听了小婿之言,决无有今日之事!〃起初王员外已有八九分不悦,又被赵昂这班言语一说,凑成一十二分,气得哑口无言,沉吟半晌,方才道:〃当初是我一时见不到,错怪了你!成就这事,如今懊悔无及!〃赵昂便道:〃依小婿之见,尚有挽回。〃王员外忙问道:〃你且说怎地可以挽回?〃赵昂道:〃若是毕姻过了,这便无可奈何。如今幸喜未曾成亲,岳父何不等廷秀回家,责骂一场,驱逐出门,一面就央媒的寻个门当户对人家,将玉姐嫁去。他年纪又小,又无亲族,何人与他理论这事!设或告到官司,见已婚配,必无断与之理。况且是强盗之子,官府自然又当别论,是恁般,还不被人笑话。若不听小婿之言,后来使玉姐身无所倚,出乖露丑,玷辱门风,那时懊悔,却不迟了?〃王员外若是个有主意的,还该往别处访问个的确,也不做了有始无终薄幸之人;只因他是个直性汉子,不曾转这念头,遂听信了赵昂言语,点头道是。晓得浑家平昔喜欢廷秀,恐怕拦阻,也不到后边与他说知,同赵昂坐在厅中,专等廷秀回来不题。
且说廷秀至家,见过母亲,也恐丈人寻问,急急就回家。到厅前见丈人与赵昂坐着说话,便上前作揖。王宪也不回礼,变着脸问道:〃你不在学中读书,却到何处去游荡?〃廷秀看见词色不善,心中惊骇。答道:〃因母亲有病,回去探看。〃王员外道:〃这也罢了。且问你:自我去后,做有多少功课?可将来看。〃廷秀道:〃只为爹爹被陷,终日奔走,不曾十分读书,功课甚少。〃王员外怒道:〃当初指望你读书有些好处,故此不计贫富,养你为子,又聘你为婿。那知你家是个不良之人,做下这般勾当,玷辱我家。你这畜生,又不学好,乘我出外,终日游荡嫖赌,被人取笑!我的女儿从小娇养起来,若嫁你恁样无籍,有甚出头日子!这里不是你安身之处,快快出门,饶你一顿孤拐。若再迟延,我就要打了。〃那些童仆,看见家主盘问这事,恐怕叫来对证,都四散走开。
廷秀见丈人忽地心变,心中苦楚,哭倒在地道:〃孩儿父子蒙爹爹大恩,正图报效,不幸被人诬陷,悬望爹爹归家救拔。不知何人嗔怪孩儿,搬斗是非,离间我父子。孩儿倘有不到之处,但凭责罚,死而无怨。若要孩儿出门,这是断然不去!〃一头说,一头哭,好不凄惨。赵昂恐丈人回心转来,便衬道:〃三官,只是你不该这样没正经,如今哭也迟了。〃廷秀道:〃我何尝干这等勾当,却从空生造!〃赵昂道:〃这话一发差了。那个与你有仇,造言谤你?况岳父又不是肯听是非的。必定做下一遭两次,露人眼目。如今岳父察听的实,方才着恼,怎么反归怨别人?〃廷秀道:〃有那个看见的,须叫他来对证!〃王员外骂�