在这场考验中生存下来吗？像我一样？或者德尼尔的召唤会将你吞噬，只留给你一副空壳子？”
恍若在嘲弄她对自己所谓生存下来的宣称，女教长注意到自己锋利的皮肤又再度在她的长袖袍子上划下了几道深痕。
波缇洛普摇摇头，将书更紧地拥向她包得密密的身体。洞见跟知识的潜能可以说是无限的，但是，灾难的潜能亦然。
第三章 阴谋
魔法师朵瑞珍试探性地将手伸向通往艾伯利司特——她的导师——房间的门把。她没想到，自己竟然会对于进入她视为心灵导师、也是她前任爱人的房间感到犹豫。朵瑞珍愤怒地抓住门把，走进房中。
艾伯利司特坐在舒适的椅子上，从一扇小窗望出去，看着远方的光辉平原，以及他在三一城寨所下令新建的部分。对朵瑞珍来说，他现在只是个扭曲的存在，一点也不像是以前那个充满活力跟力量的魔法师，那时的他让她倾心不已，更燃起她的热情。艾伯利司特现在依然充满力量，但他的力量来自于他的魔法而不是他自身。黑发凌乱地从他头上垂下，而那曾经是黑色的眼睛，现在则像是两个空洞，深陷在尖尖的脸上。朵瑞珍不晓得以前她为何会觉得他很迷人，又如何能够躺在他身旁，因为他的身体现在看起来就像是挂着松垮皮肤的一堆骨头而已。
她把这些思绪甩开，提醒自己，是艾伯利司特的指导让她拥有如此的力量，而且这一切毕竟是值得的。
艾伯利司特的魔宠是一只有着蝙蝠般双翼的生物，名叫德鲁希尔。它坐在魔法师身后的书桌上，摆出如石像鬼般的姿势。一名看起来相当紧张的兽人士兵站在书桌前，浑然不知站在它几寸之外的生物是活的。
朵瑞珍几乎不看那名兽人，而是专注在德鲁希尔身上。它是只狡猾的生物，朵瑞珍一点都不信任它。当巴金在萌智图书馆被打败的时候，德鲁希尔就跟他在一起。而三一城寨的成员并未对它在这场失败中扮演的角色有所抱怨的唯一原因就是，除了艾伯利司特、朵瑞珍，还有三一城寨的第三大魔法师波格·瑞司以外，其他成员都不知道德鲁希尔的存在。艾伯利司特曾经想将德鲁希尔介绍给城堡的部队认识，但朵瑞珍说服他改变主意，至少就这段时间内还不要这么做。
朵瑞珍回头望向魔法师空洞的脸，几乎对他意外而且危险的自大冷笑出声。从一开始，艾伯利司特就小心地把德鲁希尔像自己的私人秘密一样保护着，而朵瑞珍不确定自己是否信任这个男人如此突然的转变。
艾伯利司特，这个用身体换取魔力的空洞男人，在过去几周来变得相当自负。巴金作为三一城寨的祭司领袖，一直是艾伯利司特想控制三一城寨内三头领袖系统的主要对手。现在巴金已经消失了。
德鲁希尔想办法在不引起兽人的注意下，朝朵瑞珍狡猾地眨了一下眼。
朵瑞珍以一个隐藏的怒容回应，然后转向艾伯利司特。“您召见我？”她问，尖锐而切中要点。
“对。”魔法师立刻回应，甚至连看都没看朵瑞珍。“艾伯利司特，”他对自己咕哝道，然后说，“波纳杜司。”他将两个字考虑了一会儿，然后转向朵瑞珍，脸上绽开微笑，“还是艾伯利司特·波纳杜司呢？在我宣告征服全区的时候，你比较喜欢我用其中一个名字，还是两个都用？”
“这个宣告会显得太快，”朵瑞珍提醒他，“我们到目前为止所预期达到的目标，可说完全失败了。”她研究着那名兽人，它显然是拉格诺的贴身随从之一。她转头盯着艾伯利司特，很惊讶这名魔法师竟然在新对手的亲信就站在眼前的时刻，还这么盛气凌人。
“耐心点。”艾伯利司特说，嘲弄地挥挥手。“拉格诺正在西米斯塔的边界，等他决定要进攻的时候，精灵们就完了。”
“精灵只占了敌人的一部分而已。”朵瑞珍说，再次望向那名颤抖的兽人。艾伯利司特等了一下子，似乎在享受着朵瑞珍的不安，然后才开口叫那只丑恶的生物离开。
“把话传给拉格诺，告诉他不但我们支持他，塔洛娜也给予他祝福。”艾伯利司特说。“还有好好打场仗！”这名兽人听完后，急忙转身冲出了房间，身后的房门砰一声甩上。
艾伯利司特嗤笑地鼓着掌。
“我向你问好，魔法女主子。”德鲁希尔恶意地用它给这名女魔法师取的名号叫她。现在兽人已经不在房里，所以它张开自己皮质的双翼，大大地伸展开来。“你的鼻子今天好吗？”
朵瑞珍听到这句话，脸不禁扭曲了一下。她曾是个美丽的女子——也许跟她的同类比起来有点太圆润了点——有着匀称而略显普通的身材，以及一双虽小但闪着光辉的纯琥珀色眼睛。然而，她的鼻子却毁了，这是这名女魔法师虚荣心中的一个污点。因为在早期学习魔法时，朵瑞珍曾练习过一个空中的魔法大跳跃，而她降落得很不好，在落下时失去平衡，结果脸先撞上石板地，把鼻子从中间撞断了。自那之后它就从未变直。
“问你自己好就得了，小鬼。”朵瑞珍回答。她移动到桌子前，开始用手指在桌上有节奏地敲着，突显出手上一只玛瑙戒指。德鲁希尔知道那戒指能够做些什么，它躲回自己的双翼里，仿佛害怕朵瑞珍会当场对它释放出它的妖精魔法。
“自己人别吵了。”艾伯利司特说，似乎其实对这整件事感到挺有趣。“在我眼前有重要的决定得做，比如当我取得统治权时该怎么称呼自己。”
朵瑞珍可一点都不欣赏艾伯利司特的过度自信，“卡拉敦跟萌智图书馆都还好端端在那儿。”她阴郁地说。在她提到图书馆的时候，她以为自己看到艾伯利司特畏缩了一下，但她无法确定，因为这名魔法师用自己空洞而干枯的脸隐藏起所有情绪。
“卡拉敦的人类根本不用打仗就会投降了，”艾伯利司特推论道，“他们都是渔民跟农夫，不是战士。所以你晓得，亲爱的朵瑞珍，我们得开始准备战胜后所需做的事情。瑞亚塔凡并不远，西门也是。如果我们想要被周围的王国接受，就得表现得像有秩序跟法治的统治者。”
“外交家艾伯利司特？”朵瑞珍问，“有秩序跟法治？塔洛娜不会高兴的。”
“我才是那个遇见塔洛娜女神化身的人。”艾伯利司特尖锐地提醒她。
朵瑞珍可不需要他的提醒。就是那次的会面让艾伯利司特大大地转变，从本来简单的野心转为将自己的才能变成某种更可怕也更执迷的东西。自那次信使降临之后不久，朵瑞珍就结束了与艾伯利司特的关系，这可并非巧合。
“巴金已经死了，而祭司们一片混乱。”艾伯利司特继续说道，“难道你想要我们刚完成第一次征服，就开始跟邻国大战吗？”
“第一次征服根本就还没开始。”朵瑞珍大胆地说。
艾伯利司特似乎差点要发脾气了，但他很快地镇定下来。“你说得对。”他同意道，似乎有一下子变回以前那个有耐心的人，“但拉格诺已经在西米斯塔边界，甚至此刻就正在袭击精灵森林。”
“你有想过他的胜利会带来什么后果吗？”朵瑞珍问道。在桌子上，德鲁希尔叹了口气，然后同意地点点头，似乎正在期望有人能够向那名越来越自大的魔法师指出这个潜在问题。
“拉格诺握有大权，”朵瑞珍开始说，“而且半兽食人魔很看不起魔法师。”
“我们会击败他的。”艾伯利司特推理道。
朵瑞珍点头同意，“也许会，”她说，“但这样的冲突会要三一城寨付出多少代价？我知道巴金死了你一滴眼泪都没掉——而这么做没错。”看到艾伯利司特的怒容让她赶快加上那句话，“但他的失败却让我们付出惨痛代价。如果他跟浑沌诅咒成功攻下萌智图书馆的话，我们就可以在拉格诺开始攻击西米斯塔时，同时对卡拉敦发动攻势。但现在有图书馆的教士们监控这块区域，我们无法这么做。如果拉格诺没有遭受重大伤亡就在精灵森林赢得胜利，他会在群众中取得优势。说不定他现在正想着邻国会怎么面对一个半兽食人魔国王呢。”
这些直言无讳的话，就像硬头锤一样击中了艾伯利司特。他僵硬地坐在自己的椅子上，眼睛瞪着前方好一会儿。
这些他一直都知道，一串意外的讯息传入朵瑞珍的心里。这名女子瞥向德鲁希尔，它正从自己的翅膀底下偷看着她。
但他不愿接受这个事实，这只小恶魔加上这句，因为他正忙着决定自己到底是要叫“慷慨的艾伯利司特”还是“征服者波纳杜司”呢。
朵瑞珍知道小恶魔话里的讽刺都是真的，但她很难相信，这只魔宠竟然在自己的主人就坐在眼前时如此胆大妄为。朵瑞珍聪明地选择不回话。她刻意将视线从小恶魔身上转开，落回到坐着的魔法师身上。
“三一城寨在你的掌控之下，这点是毫无疑问的。”朵瑞珍表示，“但我们必须小心行事，因为宝座尚未稳固。在巴金之后会有哪个祭司取而代之领导教团？而拉格诺又会变得多强大？”
“那小波格瑞司呢？”艾伯利司特狡猾地问，指的是三一城寨里第三大，同时也是最状况外的魔法师。艾伯利司特和朵瑞珍都觉得他是个突然冒出头的小子。这名魔法师的真正名字是波格瑞司，但艾伯利司特和朵瑞珍都叫他小波格瑞司，因为连他的脸形很孩子气。“还有你呢？”艾伯利司特加上这句。
“请不用怀疑我的忠贞，”朵瑞珍向他保证，“若没有你在，我的确会想成为三派系统治集团中的领导者，但我知道怎么做会更好，而且我有比你所知更多的耐心。至于小波格瑞司……”她让这个部分悬宕了一会儿，然后露出不屑的笑容，仿佛光想象这个年轻的毛头小子去挑战艾伯利司特·波纳杜司这样的人物都太愚蠢了。
艾伯利司特的笑声显示，他发自内心同意这个看法。“所以剩下要担心的只是祭司派系跟拉格诺，”这名魔法师说，“而如果我�