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“真是糟糕透顶。”
“他……他是什么东西啊？”
小姑娘伸出两根手指试图对暴走的执事施放法术，却怎么也没法瞄准。赏金猎人抬起手按住她的头，向后一扳。
“别费力气了，一般法术对他都没用的，那是个水银傀儡。虽然是旧型号，但却花大价钱留了老式的抗魔护板，真是多此一举。”
“大叔你怎么知道得这么清楚？”
“一个老朋友的东西——小心！”
四周的商人和顾客早就已经逃光了。银半向四周扫视一圈，发现只有两个人还在周围，当即一声怪叫，踊身扑了过来！
砰地一声，执事坚硬的手臂被赏金猎人格住，在巨大的力量相角之下发出金属和骨骼冲击的声音。执事扭曲的面孔近在咫尺，只顾嚎叫的嘴飞溅着不明液体，破碎的眼睛看上去尤其慑人。
“唔啊啊啊啊啊咿呀噢啊啊啊！”
“真恶心。”
赏金猎人飞起一脚，狠狠踹在对方腹部；银半闷哼一声，一个空翻下去勉强站稳，旋即躬下身子，像一条野狗那样开始呼呼地喘气。
“滑翔在云端之上的闪电之精灵啊，请听从我的召唤，如同听从霹雳之灵的召唤，将你那闪亮的力线聚集于我的手中，让毁灭的光芒贯穿混沌之暗吧！”
随着小姑娘吟唱的结束，一道明亮的电光划出一道充满力量感的圆弧、径直击中了银半的头颅！在一阵破灭的震响之中，奇异的水银焦味散发出来；神殿执事的身体以一种不可思议的角度扭折过去，不过还是稳稳站住、不动了。
“笨蛋大叔，看吧！”
“没用的——喂！”
受到重击的水银傀儡慢慢扭回腰，他的左眼已经彻底被击破了，纯银色的粘稠汁液从中慢慢流淌出来；刚刚那个法术的能量并未散去，而是变成细小的电弧在他空洞的眼眶中跳动着，看来随时可能爆开。
阿克芙莉亚神色第一次一紧，迅速变化了一个手势。
“潜藏在大地深处的水之精灵啊，请跟从我的导引……啊！”
神殿执事再没给她完成咒文的机会，一个匪夷所思的纵跃已然冲到近前，挥起拳头用力砸下！
“呜啊哈哈啊哈哈！”
间不容发的瞬间，执事忽然闷哼一声，整个身体打斜飞了出去，拳头差一点就砸到小姑娘的鼻尖。赏金猎人在关键时刻扔出一只沉重的红木扶手椅，狠狠地砸中了傀儡的腰部；虽然没受什么伤，但被这么大的家伙砸中毕竟不是什么好受的事情，银半像一只被激怒的野兽一样四肢伏地、继续嘶叫着。
“给我躲开！”
小姑娘一时动弹不得，赏金猎人只得啐了一口，迅速冲上前去一把抱起阿克芙莉亚，一拳格下再次扑过来的神殿执事的一击。他身边没有武器，拳脚又很难对这种金属构造体造成伤害，几乎可说是完全束手无策。
但也不能这么放任他乱来，维尔想。只能用粗暴些的手段了。
紧靠着魔术市场，是神殿区与平民区的界河；就如所有横穿萧条城市的河流一样，由于缺乏治理，显得有些臭烘烘的。每隔不远就有一条汇入河流的排水涵洞，赏金猎人一眼就看中了那些管道，立刻单手招架着对方的攻击、一手挟着小姑娘向生长着野草的河堤退去。
“大……大叔……救命……”
阿克芙莉亚已经被赏金猎人飘忽的身法弄晕了，别说施法、连忍住吐都很难；维尔躲闪神殿执事的攻击虽然很从容，但还没从容到能把她远远丢到一边、再回来拦住这个失心疯的水银傀儡。不过他对达卡芙的每个部分都了如指掌，因此也对自己的计划有充分的信心——这甚至都算不上是一次挑战。
眨眼间，三人已经退到了河边，逃散的商人和顾客也有些放大了胆子，远远地向这边张望。突然，好像是脚下踩空一般，赏金猎人的身形骤然向后一翻，眨眼间便已消失在河堤上；银半一呆，随即十倍疯狂地跳下河堤、张牙舞爪地搜寻起来。
要说堤岸下最容易藏身的地方，无疑就是那些排水涵洞了——虽然丧失了神智，但看上去神殿执事仍然看得出这一点；几乎是立刻，他就开始把头逐个探进那些涵洞察看。前两个涵洞空无一物，他刚把那颗已经有些破碎的头塞进第三个涵洞，只觉得眼前骤然一亮；还没来得及反应过来，他的额头就遭到了重重一击，整个身体都被一股大力带动着向涵洞深处滚落。
虽然对常人来说已经几乎致命，但水银傀儡的生命力显然不可小觑；只是稍稍一停，他就以百倍的凶暴跳转身来、扑向涵洞口处的那个影子——那狂野的速度几乎是致命的！
锈蚀金属摩擦的轰响几乎撕裂了附近所有人的耳膜。
作为一个曾经的军事要塞，达卡芙的防御措施可以说是巨细无遗，甚至连每个下水道口都有可以紧急锁闭的沉重铁闸门；虽然已有数年没有使用，但它们的机构依然完好无损。赏金猎人的计算分毫不差——就在疯狂的水银傀儡即将扑出涵洞口的瞬间，铁闸门下端的矛尖爆炸般贯入他的后颈，在一阵可怕的穿透声中把他的身体牢牢钉在了涵洞底；银色的不明液汁流淌出来，在肮脏的岩石上腐蚀出一阵阵的酸性烟雾。
整个魔术市场都被这场骚乱翻了个底朝天。费伦的商人们丢失了不少珍贵货物，此刻正围在一个神官身边怒气冲冲地要求赔偿，其余的祭司则在驱赶围观的人群：神殿执事竟然突然失心疯袭击平民，对瓦尔基莉神殿也算是件不小的丑事了。
刚刚赶到的首席祭司洛比－格罗布鲁斯站在那个排水涵洞口，表情阴沉得像随时会下起雷雨一样。银色的液体淌到他脚下，令他整个人都笼罩在那团恶心的毒雾之中，但他却仿似浑然不觉、一动不动。
在他身后不远处，赏金猎人背对他站着，一言不发。阿克芙莉亚畏畏缩缩地贴在维尔腿边，不时探出头小心地张望一下，也不敢贸然发问。四周的人群都远远地看着，这两个人之间的气氛僵冷得令人胆寒，他们虽然好奇，但也没有胆子靠上来。
“维尔－建金斯先生。”祭司突然开口了。
“乐意效劳，首席祭司大人。”
“感谢您英勇果断的行为。虽然——虽然不是神殿发布的委托，但您仍然可以按照惯例得到报酬，以表彰您保护市民的贡献。”
“套话就免了吧。”赏金猎人瞥了一眼瘫软在地的水银傀儡，声音也有些冷硬。“这种程度的损坏，随便找个奥术工匠都可以修复。另外，你该好好管教一下你的属下了。”
阳光透过一棵小枫树的稀疏枝叶斜射下来，为祭司的脸上涂上了斑斑点点的暗色斑块，令他的严肃表情看起来有些滑稽。
“这不劳您多心，‘维尔－建金斯’。”洛比－格罗布鲁斯特别强调了这个名字，狠狠握了握拳头。“您只要管好你自己的‘传说’，别让它变成耻辱就好了。”
赏金猎人的脸也抽搐了一下，拉起小姑娘转身就走。直到再也看不见他们的背影，祭司才终于恢复了冷静，抬起手抓住自己的面孔。
第七章 命运的抉择（3）
“大叔……大叔？”
“干什么！”维尔的情绪糟糕透顶、不假思索地瞪了小姑娘一眼；不过在看到她的眼神的同时，他就意识到了自己的失态：阿克芙莉亚有点被吓到了，她还只是个孩子而已。他想了想，尽力让自己的神色显得柔和些，再次转向她。
“没事了……你刚刚为什么贸然对他施法？我记得我那时已经提醒过你了，而且上次碰到那些魔像的时候，你可是怕得要命，连一个指头都没动。”
“这不一样嘛……那些魔像身上一点精灵的气味都没有，肯定是无效的啦，但那个人身上明明……气味很浓的说……”
赏金猎人一愣，停住脚步：“你不会连这种机械傀儡的工作原理都不知道吧，你老师没教过你？”
阿克芙莉亚一缩脖子，摇摇头。
“真是个不负责任的老师……他们可是施法者的克星啊。”赏金猎人懊恼地叹口气，转过身去。“奥能技师制造的机械傀儡，像这种老式的以水银作为媒介，头脑中是一只奥术畸体代替思考，全身都是奥术能量，当然有法术的味道了。”
“喔。”小姑娘垂下眼睛，看来并不太感兴趣。
“机械傀儡被使用的时间越长，积累的经验和技巧就越多，思考方式也就越接近人类。刚才那个家伙可是个老怪物，你没死在他手上，真是算你运气。”
“对……对不起……”阿克芙莉亚低声咕哝，有点没精神。
“下次再碰到这种事，你自己多注意，我可没那么多工夫救你。”
“大叔，你这是在……关心我吗？”
赏金猎人懊恼地皱皱眉头：“……不想让你拖我后腿罢了。”
小姑娘低着头，一对大眼睛却不时瞟向维尔的脸，突然露出了一个有些狡黠的笑容。
“不知为什么，我觉得有点开心呢。”
“……麻烦的小鬼。”
阿克芙莉亚突然向前跑了几步，挡在赏金猎人前面。
“大叔，那个人，你们认识？”
维尔表情一僵，神色再次变得有些冷。
“‘曾经’认识。”
小姑娘没注意到他的言外之意，只顾低头琢磨。
“我好像在哪里听过他的声音……对了，就是那次任务的雇主没错了，但是他是谁？要做些什么呢？”
一点都不奇怪，赏金猎人想。他注视着阿克芙莉亚的表情，那种迷惑看起来没有一点虚假的成分。
“你知道的吧，大叔？告诉我嘛，我可不想……”
“是他雇用你，但你连他的脸都没见过，这太不合情理了吧。”
“当时隔着一层幔帐……我只听到他说话，但是……”小姑娘看来有些混乱，双手掩住自己的耳朵。“很奇怪是不是……�