。几记熟练而精妙的肘击打在对手的脸上，趁着袭击者短暂失去平衡的瞬间，他终于抓住机会、双手猛地擒住了对方的手腕。
“教教你，什么叫做傀儡的战斗！”
对手根本不买他的账，双臂运力直接把他的手臂弹开，刀刃随之跟进，银半也不加闪避直接用手臂格挡！毫无意外地，锐锋轻易地切破了他的手肘；但神殿执事却毫不惊慌，立刻用还完好的那只手抓住脱落的手臂，像挥动锤子那样砸向对手的胸口！
就像他自己一样，所有的机械傀儡身体都很坚韧，就算是被割下头也照样能够运作，只是失去部分的感知而已——但胸口就不同了，那里是所有机械傀儡的要害所在，或者说，灵魂的所在。
袭击者的反应迟钝了那么一刹那。那条手臂的断肘处狠狠砸中了他的胸口，水银液汁腐蚀出一圈圆形的伤痕，但并没达到银半预期的效果；只是被击退了几步，对手就稳住了身形，一甩刀锋再次攻了过来。
机械傀儡——他们不会恐惧、不会退缩、不知疼痛，身体的每一部分都能作为武器，最重要的，不达目的誓不罢休。
暴风骤雨般的攻击再次席卷而来。这个对手显然还很“年轻”，也就是说依然没有脱离作为他灵魂的、原始魔法生物的本能，对自己的身体还缺乏了解，只是在凭借速度和蛮力试图击倒敌人——简单粗暴，却未必无效。
淡蓝和银白的火液明亮地燃烧着、溅落到肮脏的地面上。这是一场超乎常识的战斗，双方都在不计后果地猛攻，刀伤和灼伤一处接一处在他们的身体上出现。神殿执事正在逐渐落于下风，对手无论是力量、耐久力还是身体的强韧程度都比他更强——如果拖下去的话失败者必然是他，看来只能凭运气搏一搏了！
电光石火间，神殿执事突然脚下一滑、身前露出了一个巨大的空门；对手当然不会放过这个机会，利刃随之跟进，直切进银半的腰腹！粘稠的液汁迸溅出来、裹住他的手臂——袭击者突然发现自己的手没法抽回来了，那些水银混合物就像胶水一样迅速凝固。诱骗得手，银半立刻旋身进击、将对方的另一只手臂一举荡开，五指箕张抓向敌人的胸口！
他绝对无法闪开，得手了！
金属破裂的哀鸣声在通道之中回荡，致命的酸雾伴随着“嘶嘶”的腐蚀声漫溢出来、让通道之中几不能视物。
神殿执事的身体僵在原地，手指插入对手的胸口，却没能挖出他的核心——相反，他自己的胸口被一只沾满银色黏液的手直贯而过，那只手上握着一个微微搏动的银色圆球，丝丝缕缕的碎片和液汁犹自滴落。
第二个袭击者在他身后现出身形，从银半的身体里拔出手臂、走过去跟第一个站在一起。他们的样貌有如孪生兄弟——不，比那更相似，简直就是一模一样，一色的面容、装束、武器，没有分毫差别。
一股冰凉潮湿的风从通道中轻轻吹过。两个刺客面无表情地俯视着神殿执事已经毫无生机的躯体，后出现的那个单手一用力，那枚银色的球体伴随这一阵轻微的哀鸣片片爆裂，很快就化为细不可察的微尘飘散在空气中，什么痕迹也没有留下。
*
秋季的暴雨酝酿了整整一天，终于在入夜的时候倾盆而下；空荡的街道被雨水冲刷着、略略散发出一点幽幽的暗淡光芒。腐骨酒酿中的客人少了不少，却还是一样的热闹，不过与往日无所顾忌的欢闹不同，似乎多了些微妙的气氛。
大门被“轰隆”一声踢开，一个水淋淋的人影出现在酒店门外。那是维尔－建金斯，看上去像是冒雨赶了不少路的样子；甫一进门，他就风风火火地带着一身水气坐到吧台边、要了杯暖身的烈酒一饮而尽。老板弗丁看了看他的表情，耸耸肩、转回身去擦拭一会要用的杯盘，一边还不忘揶揄几句。
“今天看上去蛮有精神的，怎么，碰到好运气了？是那位大人？”
“见鬼的好运气。她这次想要彩虹天堂鸟的羽毛，天知道那鸟儿在世上还有没有，羽毛还存有几根。”
“就是那种……碾碎后可以让一个人暂时飞腾起来的东西？她怎么会需要那玩意，况且那东西虽然确实很好看，但又不会发光，按理说她应该不会喜欢的啊。”
“谁知道，但既然她开了口，想什么办法也得弄来。”
“你啊，真是不嫌累。”老板摇摇头，给他添了杯酒。“嘴上一直都在抱怨，她的事情却又向来不辞辛苦，为了她什么都可以做。”
赏金猎人一愣、刚要发作，老板却已转过身去、从一叠厚厚的皮纸间抽出一张：“好在她一向不要求期限……比起这个，眼下有些事情更紧急，恐怕也不是什么好事——你看看吧。”
“这是……”
“神殿发下来的协查通报，要求所有眼下没有工作的赏金猎人参加——情况很糟糕，为了不引起骚动，所以神殿没有公开这些。三名高阶祭司被人暗杀，神殿执事银半也失踪了，就算在战争时期，这种事情也不多见啊。”
赏金猎人看着羊皮纸上的几幅奥术映像，皱了皱眉。
“真是惨，活像被野兽撕扯的一样。”
“现场也没发现有‘人’出现的踪迹，但是确实很难相信有什么‘野兽’会跑到达卡芙来，还把瓦尔基莉神殿三分之一的高阶祭司给放倒了。”
“先是‘自由之光’，然后是达卡芙的连环命案。简直就像是末日到来前的预兆一样，会不会就是他们干的？”
“如果是的话，那就太可怕了。你有什么打算？”
“当然是先去看看现场，在这之前还得确保莎多尔她们母子两个的安全，如果是现在的‘自由之光’，杀手难保不会盯上她们，你这边也得多照顾些。”一边说着，赏金猎人满面严肃地戴正斗笠，起身就向大门走去。
“我有种不好的预感。”
“黑暗降临么……但你好像忘了一件事。”维尔低笑一声，拉开门扇。“谁是引领黑暗的尖兵？谁是无所不能的死神？”
老弗丁一愣，随即也笑了起来。那是几乎已经被遗忘的余烬，但只需要一点火星，它就会再次噼噼啪啪地爆燃起来。
“我们，是燃烧的阴影，我们是黑色的邪灵。穷凶极恶的光明阻止不了我们的刀锋，令人窒息的秩序被我们碾成泡影。让一切枷锁和桎梏燃烧着粉碎，这里是，自由的联盟！”
第九章 阴影的伤痛（2）
冰冷的雨滴敲打着卧室的窗子，发出一阵阵让人心底不安的响声。洛莉丝－金雾躺在床上，有些心神不宁地翻来覆去：首席祭司大宅里除她之外似乎再无一人，神殿执事下落不明，洛比－格罗布鲁斯也只是对她说了一句“神殿里有事要办”就出门了，一整天都没有回来。最近发生的事情实在可怕，他们会不会已经……
洛莉丝越想越害怕，终于忍不住掀开被子、立刻打了个寒战。一点细细的薄霜已经开始沿着窗棂蔓延了，她怔怔地盯着那些正缓缓爬行的冰晶，突然意识到了一个问题：自己这是在担心他吗？
没有理由，无论是她的立场、他们的过去，还是所有她想得到、并且愿意承认的原因，都不足以令她如此担忧他的安危。
难道这是……爱？
突如其来的烦恶感令她呼吸一滞，狠狠给了自己一个耳光。这怎么可能？对那个恶魔，那个夺去了她的自由，并给予她那么多伤痛的人？
实在没法安睡，她披起一件衣服、轻手轻脚地走出房门。这段时间以来，她不止一次地在深夜偷偷溜出来刺探那个男人的秘密，对这栋宅子已经非常熟悉，却始终都没发现任何可以的蛛丝马迹。一切她能找到的证据都在证明，洛比－格罗布鲁斯确实在按照他所说的，尽力保持现在这来之不易的和平；唯一可疑的就是那天晚上他和那个神秘陌生人的对话，那时究竟发生了什么？那个有如恶鬼般的家伙，会不会就是这几天连续袭击的元凶？
这么想着，她不知不觉已经穿过了走廊，来到了宅子另一边。一抬头，她发现自己竟已走到了洛比－格罗布鲁斯的卧室前；这间原本被用作客房的屋子并不宽敞，宅子的正房早在她到这儿的时候就让给了她，他自己则窝在大宅的一个角落里直到现在。
要不要进去看看？
迟疑了一会儿，洛莉丝还是下定决心、轻轻推了推那扇对她仿佛隔绝了世界般的木门。“吱呀”一声，因为潮湿而有些不灵的门轴缓缓滑开，屋内黯淡的光线如冷泉般静静流淌出来。
门没锁，那个男人也不在。床头上点着一盏淡黄的奥术流明，屋里的一切都显得杂乱无章；几本古旧的书籍被散乱地弃置在地板上，衣柜的门敞开着，床也没有铺好。窗边的书桌上摆着一封写了一半的信，羽毛笔斜斜插在敞着盖的墨水瓶里，一切都保持着尚未做完而突然停止的样子。
洛莉丝呆了片刻，下定决心般轻轻抬脚、踩在卧室的地板上。这是她第一次来到这里，说实话她根本没想到洛比－格罗布鲁斯的卧室会是这副样子：对于一个一切都像机械一样刻板而高效，又像野狼一般奸诈狡猾、似乎可以掌控一切的男人，他的房间怎么会像个不经世事的小男孩一样乱七八糟？
那封信只写了个开头，并且没有署收件人的名字，看上去是被什么突然而紧急的事情打断了。
“事情已经进入了最紧要的关头。若能让法琳娜神殿接受我们的提议，计划就可以进入一个全新的阶段，他们的实力将能为我们毁灭那个肮脏的——”
信纸上的语句戛然而止。女孩儿皱着眉头、想不出什么头绪；作为万人之上的瓦尔基莉首席祭司，他会想毁灭谁？或许，是一个隐藏在暗处、一直在煽动达卡芙和费伦相互敌对的险恶存在？
不管怎么样，房间这么乱着也不是办法。虽然她从小几乎没干过这类活计，但她也不介意试一试——依葫芦画瓢想来也不困难。
把那几本书收进书架，她俯身去捡拾床铺上乱扔的寝具，动作却忽然一僵：有什么味道钻进了她的鼻孔，温暖�