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“在崩坏的时候，痛苦，就越深重。”
几让人窒息的沉默骤然在三人之间扩展开来，就像打翻的瓶中水银奔泻而出，把即将出口的话语凝结淹没。
阴影沿着房间的边角生长起来，但直到它侵占了屋子里的一切，他们才注意到天色已经晚了。微妙的气氛在空气之中蔓延，就好像连一点点轻微的动作都会引发不得了的连锁反应一样。
阿克芙莉亚在黑暗中动动手指，小心翼翼地张了张嘴。
“呐，大叔，就是说，你根本不相信我，也不相信……莎莉姐，对吗？家人什么的，只不过是我们一厢情愿，对吗？”
屋子里越发静默阴暗、冰冷潮湿，夜幕令四周伸手不见五指。小姑娘的呼吸声有些急促，但另外两人却丝毫没有反应，就像彻底融入了黑暗中一样。
呼吸声逐渐变成了轻微的抽泣，她还不过是个孩子。
“我还以为，自己能有什么不一样……”
“不，你们……”
莎多尔突然开口，打断了赏金猎人的话：“别说了，维尔。”
“……什么？”
“卡雅……他是个永远都觉得自己不够强的男人，就算是再喜欢，也不会接近……因为他觉得他保护不了任何人……我说的对吗，维尔？”
男人一言不发，用积郁的沉默表示他并不否认。
“不管是遇到什么，他就是认为他可以应付一切，他觉得他应该是无所不能的，就算他信任的人不信任他，就算……现实告诉他无论如何也做不到，他也要勉力而为。所以他现在才会强得像怪物一样，身边才会……没有一个亲近的人……”
“但是大叔，我信任你啊，不论如何都——”
“呵哈……”男人的声音听上去压抑、沮丧无比。“信任这种东西，就像是永远没法摆脱的枷锁……人是如此的无力和脆弱，一旦要面对死亡，所有的信任和羁绊，都不堪一击……”
“但，但是……”
莎多尔温柔的声音再次从角落里传了出来，打断了她。
“卡雅，别再追问了。他肯对你说这些，就说明他对你已经远远不同于一般人了。如果我没猜错的话，他第一次见到你的时候，应该也是无懈可击，像个天生的绅士好男人。对吧？”
“嗯？……嗯。”阿克芙莉亚擦了擦眼泪，有些不明所以。
“所以说，那就是他的面具啊。只要你一直这么信任着他，总有一天他也会把‘我们’，当成真正的家人吧。”
赏金猎人迟疑了片刻，刚想说些什么，却突然觉得一双手臂从身后抱住了自己。那是一个温暖而含义丰富的拥抱，一瞬间所有口不对心的话都像被堵住了一样，硬生生被吞回肚子里。
“维尔，是这样吗？是……这样吧。”
沉默再次如水般荡漾开来，不过这一次与刚刚的气氛显然有些不同了。确切地说——就像春天刚刚解冻的泉水，就算表面仍旧寒凉，却让人能轻易察觉骨子里那一点点温暖。
在赏金猎人再次开口之前，那个拥抱已经像春夜的梦境一般消融无踪。“嚓”的一声，黯淡的亮光融化了黑暗；莎多尔已然回到她原本坐着的位置，手上托着一支点燃的蜡烛，就像什么都没发生一样微笑、显得有些落寞。
“时间不早了，你们如果累了，就早点睡吧。我今天可能回来得晚些，露妮大概在午夜的时候会醒一次，就拜托你们咯。”
“莎莉……卡雅。”
“哈？”阿克芙莉亚眼圈犹自发红，看起来吃了一惊。这是赏金猎人第一次这么叫她，或许是个好兆头？
“对不起。”
烛光映亮了男人抑郁、却依然显出坚毅的面孔。莎多尔和阿克芙莉亚同时一愣，旋即默契地、对他的歉意各自报以一个或优雅内敛、或天真无瑕，却同样是如释重负的清甜笑容。
吹进小屋的风悄然回转，虽然是暮秋，给人的感觉却好似有那么一点点，近乎夏夜的温情。
第十章 陨落的传奇（1）
“秘密，秘密，秘密。无人知晓的秘密，无人相信的秘密，却可能是改变命运的钥匙，终末之门由它开启。
“信仰，信仰，信仰。万人一心的信仰，万人支撑的信仰，那不过是彻头彻尾的谎言，只有无所归依的弱者才会被它诱骗。
“我们想要真实。但什么是真实？真实就是整个残酷的世界，残酷到令任何人都无法直视。真实就是一切赤裸裸的欲望，在罪孽之海中炽烈地燃烧，它那么美，美到你甚至不敢相信。
“你一直相信的一切崩坏了。你一直追求的一切消失了。你一直保护着的一切，它们是丑恶、是剧毒、是无可救药的食腐虫豸。你的世界粉碎了，你变得不值一文，你不再被你熟知的人所需要。你会怎么做？你要如何面对？
“疯狂。无尽的疯狂。疯狂可以湮没一切，就像洪潮之于飘叶。你否定一切，嘲笑一切，不再信任任何东西——还有任何人，你是孤独的王者，你是梦境的暴君，你甚至想要摧毁你的整个世界，因为它令你无时无刻不在感受锐痛，无时无刻，不在——
“死亡。然后就是死亡。你想要死亡吗？安静、恬美，再也没有背叛、欺诈和痛苦，再也没有迷惑、憎恨和混乱。
“但是在这之前，你还应该做些什么。至少，要让世界记住，你，曾经来过。”
*
秋末冬初的寒风席卷过纯白的丛林和原野，将衰败的气息从大地上席卷一空。第一场雪已经下过许久，而后又陆陆续续地飘了几天雪花，积雪已经足够让人隐蔽起来了。一处不太起眼的丘陵顶端，一团小小的银色耸动了一下，露出一张稚气未脱的面孔：那是阿克芙莉亚，一只皮毛干净的小雪狐安静地趴在她头上，形成了一个绝佳的天然伪装。
她会独自一人出现在这里当然不是没有原因的。就在她的眼前，一个热火朝天的工地正在全力运作，上百名工人正在试图扒开一座纯岩的山体，而他们的工作已经初见成效——某种巨大构造体的金色尖顶已经出现在那片灰白的烟尘间，看起来再过不久就可以摆脱岩石的束缚、重见天日了。
这个地方位于达卡芙以东大概五百亚尼里的地方。如果把它和早先发现的那处停放“弑神咒甲”的遗迹相连的话，就可以做出一条从大陆中心水平向东的直线；而假若让这条线绕那个中心一周，所画出的圆则恰巧可以完美地充填整片大陆的地图。这当然不是巧合——已经出现的构造体尖顶和阿克芙莉亚记忆中的那一具几乎一模一样，可以想见，如果以此为基点构造一个六边形的话，每一个顶点处都必然有一座类似的遗迹保护着一具咒甲，而且毫无疑问正在被人开挖。
直到小雪狐低下头、舔了舔小姑娘的脸，她才发现自己的全身都在颤抖——不仅是因为不安，也是因为极度的兴奋。她这次的行动并不是因为接受了什么人的命令，事实上洛比－格罗布鲁斯和她已经许久没有联络过了；这种感觉对她来说很奇怪，就像是在梦中接受了某个至高存在的命令，必须、马上、立刻执行，而且绝对不能让任何人知道。她连莎多尔都没有告诉、费尽心思躲过赏金猎人的耳目潜出达卡芙，就是为了这一刻：一个只属于她的任务，不会有任何的干涉和帮助。
守卫看上去十分松懈。只有几个身穿白袍、手持长刺枪的人站在工场周围，与其说是卫兵倒不如说是监工更贴切些；那些礼仪性远大于实用性的衣饰显然不适合用来格斗，如果真的遇到袭击的话，一名普通的刺客或者武士就足够收拾他们全部了。
阿克芙莉亚心中默默盘算着。和上次一样，她只是来“查探”的，但直觉告诉她不能放手不管；无论这些人的计划是什么，她都要尽力去阻止一下，哪怕是拖延一下也好。
一丝促狭的微笑滑上她的嘴角。前一次冒险中，最后是由火山爆发把那具魔像淹没了，或许这次可以换种方式？
心念一动，阿克芙莉亚略略动了几下手指，四周的寒风骤然调转了方向；一阵迷蒙的雪雾从丘陵上飞扬起来，遮掩了她的身形。小雪狐略微受惊、从她肩头跳下来一溜烟跑进树林，它嗅到了危险的味道。
“翱翔在苍穹之顶的风暴之精灵啊，以我的法师之名向伟大的托阿塔特起誓，请回应我的呼唤，在时光与记忆之狭间聚集吧——”
天空骤然阴暗下来。厚重的云朵慢慢汇聚成层层叠叠的堡垒，沉黑的云团之间，渐渐开始有细小的弧光闪烁，这种景象在这个时节无论如何都不可能出现，简直就像神罚的先兆一样、令人莫名地觉得恐惧。工地上的人们当然发现了这种异变，工人们停下了手上的工作、惊慌地呼喝奔跑、乱成一团。
阿克芙莉亚的右手高高举向天空，整个身体都在能量的洪涛冲击下微微颤抖。深深地吸进几口气，她终于重新把咒文纳入自己的控制之下，略一定神、唱出了法术的最后几节：
“把你的力量化为滚滚千里乌云，让雷霆闪电跟从我的导引，对一切沾染此世的污浊之物，赠与……永恒的，安宁！”
整个天空极快地扭曲了一下，以咒甲露出的尖顶为中心，一条看不见的细线延展直接天地。重叠的墨云之间，一道无比耀眼的电光骤然闪现；没人能听得到它劈开空气的声音，就像一次极其短暂的失聪瘟疫席卷大地——然后，似乎是大自然要为此作出补偿一样，无数炸雷的轰鸣如潮水般涌入每一个人的听觉，将他们像蚊蚋一般毫不留情地淹没。耀眼的光芒也同样不甘示弱，就像千万条毒龙从天