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但即便是到了临近终结的时代，在这片孕育英雄和暴徒的大草原上，还是有人不愿意沦为历史的陪衬，无法满足于弱势的安乐，一心要通过豪情万丈的恢弘远征，来建立自己征服四方的千秋霸业。
而基本统一了整个无尽荒野，攻破了周边诸多历史悠久的古老国度，并且自称“世界征服者”的帖木儿可汗，就是这样一位勇敢的挑战者。虽然明知对手的强大和先进，却依旧挥刀频频出击，直至亡国灭种。
距离现在并不遥远的十多年之前，正是这位自称“世界征服者”的帖木儿可汗，利用整个西方世界全面动乱的机会，率军发起了迄今为止的最后一次游牧潮——这是有史以来战争规模最大的一次游牧潮，又是图坎族游牧民们所获战果最为辉煌的一次游牧潮，更是对文明世界损害最严重的一次游牧潮……
然而，这也是草原游牧民的最后一曲血性战歌——从此之后，他们就彻底拜服在了文明国度的脚下。并且在可以预见的未来之内，看不出有任何会发生反复的迹象。
虽然从历史的意义上来看，这是一股让时代倒退的逆流，但它确实是深刻地改变了我们的世界……
——摘自《光荣与毁灭——最后的游牧潮》
魔法女神选民菲里·泰勒著，深水城终点书局DR2009年出版……
※※※
清爽而又绚丽的晨曦，一如往常地倾注入祥瑞号浮空战列舰的驾驶室。
明媚的晨光，隔着宽敞的玻璃窗照射进来，让菲里·泰勒元帅从柔软的折叠床上缓缓醒转，睁开了他那双依旧略显酸涩的眼眸，昏昏沉沉地打量着四周的景物风光。
——天色已经大亮的舷窗外，矗立着一座座白雪皑皑的冰峰，折射出棱镜般的刺眼光线。
望着眼前的冰雪风景，菲里的神志便从朦胧中逐渐恢复了清明，打着哈欠伸了个懒腰。
这里已经是无尽荒野北方边缘，背后是枯黄｜色的沙漠戈壁，前面是极地的巍巍冰川，而祥瑞号浮空战列舰则处于系泊状态，被缆绳和铁链临时拴在一块坚固的岩石上，在强烈的北风之中微微晃荡。
也许是感觉到了菲里的动作，躺在他身旁的蕾妮，突然翻了个身，也醒了过来。并且不顾徐徐滑落的宽松睡袍，慵懒地支起上半身，轻轻地给了菲里一个早安吻。
与当初刚认识时候的那个狂野女战士相比，如今的蕾妮已经变得越来越有女人味了。
在清爽的黎明阳光之下，她那纤细的腰身，窈窕的曲线，修长的美腿，以及那浑圆翘挺的桃形臀部，全都充满了荡人心魄的诱惑力。一身滑若凝脂的肌肤，也被晨曦仿佛染上了一层玫瑰色的光泽，而那如幽兰般馥郁的吐息，更是让菲里一时间心弛神荡，下半身都翘得几乎要一柱擎天了！
——面对这样诱人的旖旎美景，作为一名生理和心理都很健康的男人，你究竟应该怎么做呢？
很显然，真相只有一个……尤其是在菲里因为出使、作战和换班驾船的缘故，已经憋了好久的时候。
正所谓“一日之勃在于晨”啊！
可惜，在菲里兴致大发地想要身体力行、履行这一“男人都知道的真相”之时，蕾妮却不动神色地挣扎了一下，娇声嗔道：“……别闹了，我还有正经事要跟你说呢。”
喂喂，分明是你先来挑逗我的好不好？做事情要负责任啊！
菲里有些哀怨地望了女朋友一眼，意兴阑珊地从临时床铺上慢慢起身，“……说吧，有什么事？”
“……是有关战舰的航向……”蕾妮慵懒地打了个哈欠，“……我们真的要从北极冰原上空飞过去吗？那边的气候条件可是很恶劣啊！为什么不能往繁华得多的南边走呢？”
自从离开了骊轩城之后，祥瑞号又在茫茫沙海之中继续向西飞行，但很快便遇到了一项大麻烦——前方的无尽荒野核心区域，方圆千里整个儿都变成了死魔法区，祥瑞号想要返回费伦大陆的话，就必须绕路。
而要绕路的话，也有着两个选择。一是向南进入无尽荒野南部边缘的几个沿海小国，那里也是东西方海上航线的必经之路；二是向北挺进更加荒芜的极地冰原，走冰天雪地的北极航线返回费伦大陆。
很显然，就算如今是夏天，也没什么人愿意到北极去“凉快凉快”。
但菲里在斟酌了一番之后，还是决定让大家一起去北极挨冻。
“……往南边走的话，虽然沿途气候条件比较良好，采办补给也比较方便，但路程就要被拉长至少两倍。”他如此解释说，“……我们已经在无尽荒野上耽搁了太长的时间，实在是不能继续拖延了……”
片刻之后，在一阵悠长军号声的伴奏之下，祥瑞号又一次解开了缆绳，向着北极拔锚起航。
而即将永别大漠故土的克莱尔·贝尔蒙特女王，则是扶着船尾的栏杆，忧伤地唱起了缠绵的歌谣。
“……回忆，在月光中孤独徘徊，笑对过去的时光，那时的我是多么神气，那些得意洋洋的日子啊，回味至今……”
诱人遐思的苍凉歌词，字里行间仿佛都在回忆着“沙漠新娘”骊轩城昔日炫目辉煌的荣光。然而令人无奈的是，盛极而衰总是亘古不变的绝对真理……
总之，伴随着这宛如天籁、荡气回肠的优美歌声，漫漫黄沙和灼热骄阳被众人逐渐抛在了身后。而这一段在大漠丝路上所发生的传奇故事，也就此进入了尾声。
※※※
六天之后，祥瑞号浮空战列舰顶着终年呼啸的寒冷暴风，通过冰天雪地的北极航线，绕开横亘于无尽荒野中部的死魔法区，终于抵达了费伦大陆的绝境东域，被塞尔联邦边防军控制的最东端边境据点，也是红袍法师的残余自治领之一，大冰海（Great Ice Sea）南岸的冬堡（Winterkeep）。
这是西方文明世界伸入无尽荒野最远的一根触角。
在如今的这个年代，如日中天的耐色瑞尔帝国，跟这些失势已久的塞尔红袍法师之间的关系，基本上是马马虎虎，谈不上敌对，但也没多少交情。不过，在对冬堡的守备司令官进行了一次客气而又冷淡的礼节性拜访之后，菲里还是从他这里得到了一条令人心情沉重的新闻消息：
由于新一轮的首席执政官选举，耐色瑞尔帝国首都爆发大规模流血冲突，南北双方开始正式交火！
——代表了这个时代文明最高峰的耐色瑞尔第二帝国，此时终于走到了同室操戈的年头！
（本卷完）
第十一卷 毁灭与重生——帝国内战之卷
第一章 红袍法师的野望（上）
在塞尔联邦的首都艾尔塔柏（Eltabbar），今天又是一个沙尘暴肆虐的糟糕日子。
塞尔红袍法师的第十一任亡灵系首席导师韩达尔（Houndaer），也是全体红袍法师们如今的最高领袖，正神情落寞地坐在一张落满灰尘的陈旧长椅上，怔怔地望着窗外黄沙漫天的萧瑟街景。
一件刺绣着繁复花纹的血红色法师袍，轻飘飘地披在他那骨瘦如柴的干瘪躯体上，充满各种能量的魔法符号，在长袍的皱褶间闪闪发光。
透过七层法师塔顶的两扇镶金檀木边框落地窗，大半个艾尔塔柏城的景色一览无遗。
被风沙掩映的天空，看起来是如此的黯淡昏黄，太阳好像长了毛的蛋黄一样挂在空中，毫无半分光彩可言，就是用肉眼直盯着太阳看也不会感到难受。狂风中裹夹着细小的沙尘，不仅吹在每一个行人脸上，让他们隐隐作痛，而且还打在窗户的玻璃上，噼里啪啦地直响。
今天光顾艾尔塔柏的风沙并不算大，但对于生活在沙漠地区以外的人们而言，就是这样的平常风沙也绝对是闻所未闻的——若是不幸撞上了风口，甚至能把沉重的马车给掀飞到沟里去！
所以，这些无孔不入的砂子，一向是市民们最为头疼的烦恼。每当刮风沙的时候，穷人的破旧住房就会变得极为悲剧。而富人则会为自己的宅邸弄上两道门，进入第一道之后马上关门，然后再开第二道……
从法师塔顶俯瞰下去，城内矗立着无数鳞次栉比的尖塔和楼宇，形成一片片灰黄｜色的人工森林，但却罕见一处绿色的树木草丛——因为艾尔塔柏及其近郊的原野，乃至于绝大部分的塞尔山脉地区，在很多年之前就早已被折腾成了什么都没法长的不毛之地。
——先是红袍法师们为了供养过剩的人口，不得不依靠地下渠道从远方引来淡水，又编构一系列大范围的气象法术，肆意改造环境气候，以此来强行获得非自然的丰收，几乎榨干了塞尔这片贫瘠土地的全部潜力；接下来，频繁的战乱又彻底捣毁了红袍法师们在这片土地上辛苦构筑的气象魔法阵和灌溉系统，使得这片长年累月地过度开垦，已经被榨干肥力的土地惨遭抛弃，从而渐渐毁灭成一片死寂的荒漠。
可惜，战乱年代的塞尔联邦当权者们，根本无暇关心这种“小事”。他们不是在竭力保住自己的地位，就是在谋求更高的权位，不时把首都及其近郊化为一片战场……自然没有人想要去搞什么民生建设的事业。
就算是斥责和愤恨着这一切灾难的红袍法师，也更乐衷于以此为借口攻击当政者，为自身争夺地位与权力，满足于在背后大放厥词，而不是踏踏实实地把崩溃的天气调节系统恢复起来。
——毕竟站着说话不腰疼，蹲下去做事可就难如登天了……
昏黄的天幕下，低沉的风声连绵响起，在这座破败的城市上空轻语呜咽。
此刻的亡灵系首席导师韩达尔，看起来完全是个和蔼的中年人，黑色的短须修剪得十分整齐，鼻子微微有些鹰钩，眼光锐利。大多数得到接见的来访者，即使已经知道他其实是个巫妖，这幅样子不过是变形术的效果，也依旧很难把面前这个和善的中年人，跟一具眼眶里闪烁红光的骷髅骨架联系起来。
当然，坐在他对面的这位伛偻老者，同样也并非寻常之辈，眼中一样闪烁着巫妖特有的明亮红光。
整间书房内静谧无声，唯有在四壁排