的湖水成分非常怪异，含有大量的有机物和稀有元素，世界上没有任何一个地方的水质与之类似。
“和水相比，更像某种培养液。”这是科学家的原话。爱莲复述的时候，却不见得有半点自豪。
“大家都说这是水污染，至于到底怎么被污染的，谁也说不清楚，反正，科学家都说啦，湖水含有毒素，不适合人类饮用，当地的水井也收了湖水的污染，含有高浓度的致癌物质，难怪从前村里人频频的暴死，原来是湖水闹得鬼，癌症哟！那可了不得。从那以后，村里人几乎全都搬走了，现在湖畔就只有我们家一户人，冷清的很。”说着，她自鸣得意的笑道，“现在我就是红莲湖的主人，欢迎你们来做客！”
“你不怕喝了受污染的水得病？”辣椒问。
“不怕、不怕！那是好多年前的事了，自从有了自来水，谁还喝湖水呀。”
“那也没必要非得住在污染区啊。”
“住在那里才有花可采，有花可卖呀。”爱莲笑盈盈的说，“如果一早就搬走，我今天就不会遇见你们了。”
辣椒趁机调侃道：“小松，爱莲要是不卖花，就不会遇见你了，不遇到见，怎么会给我们带路呢，如此说来，这红莲花还是你们俩的介绍人呢。”
小松瞪了她一眼，羞恼的说：“闭上你的嘴，花和尚！”高翔拉了他的胳膊一下，说：“小松，过来一下。”
两人走到僻静的角落，高翔问：“石板的事情，你有没有告诉爱莲？”
“没有，不过想要找到石板，离不开她的帮助。”
“你最好别太相信她。”
“为什么？”小松诧异的望着他。
“她刚才说了谎。”
“我不明白……”
“爱莲刚才讲的滇南红莲乡的传说，我曾在一本书上看到过同样的故事。”
“那又怎么了？”小松很反感他对爱莲的无端怀疑，“既然红莲乡曾经很有名，好事之徒把它写进书里也理所当然啊，毕竟不是哪个地方都有红莲花，你未免太神经质了。”
“这不是重点，”高翔淡淡的说，“那本书记载的是民国时期的事，而且爱莲所谓的科考团，其实是美国的一支探险队，受《国家地理》杂志委托考察中、缅、越边境，路过红莲乡，考察了湖水的污染情况，这些事实在《国家地理》年鉴和民国时代的滇南地方志里都曾提到过，而爱莲的年龄，是不可能亲眼目睹当初白莲变红的经过的——”
小松知道高翔的专业技能就是海量阅读，可是在情感上仍然无法接受他的判断：“爱莲家住在湖畔，完全可以从长辈那里听说过这些事情嘛，何必非要亲身经历。”
“先别急着下结论，等我说完。”高翔递给他一支烟，小松摇头拒绝了。高翔自行点燃香烟，深吸一口，尼古丁徐徐渗入五脏六腑，他看上去怔忡出神，大脑的记忆细胞却在高速运作，寻找相关记忆——多次历险已把他的推理思维训练成一种宛如电脑程序般精确的技能。
“《国家地理》杂志的特约旅行记者奥地利美籍探险家约瑟夫？洛克，于1924年至1935年期间在中国西南探险期间在《国家地理杂志》发表了一系列文章和照片，其中提到他为了寻找传说中的神秘国度香巴拉（香格里拉），所游历的中国西南群山大川。在他死后发表的日记里，则有一段关于红莲乡的记载。日记写道：湖畔渺无人烟，迷漫着原始和野蛮的氛围，历史的鼓声在这里永久的停顿下来，在这上帝不曾到过的地方仅有一户人家。美丽端庄的太太经营着一家小旅馆，热情得招待了我们。这位太太有个十四岁的女儿，非常可爱，看到她时我不由得联想到身在康洲的小妹。我拿出一本随身携带的摄影集，指着封面问她，这里是不是书中所说的‘香格里拉’，女孩摇摇头，对我的翻译说，此地是红莲乡。”
高翔和小松相对沉默，奇妙的感受在两人心里堆积，仿佛一团浓黑的墨，要将眼下单纯愉快的旅行涂脏。小松叹了口气，耐心的问他：“你总不会是在怀疑爱莲从民国十三年一直活到现在吧？”
高翔观察他的表情，微微一笑：“如果你像我一样经历过更多更奇怪的事，就不会觉得这假设有多离谱了。”
小松拍拍他的肩膀，笑道：“别想那么多了，世界上总是充满了这样那样的巧合，与其翻阅古书，不如亲眼去看看红莲乡的美景，希望我们也会受到和外国佬一样的招待，话说回来，爱莲很有可能是约瑟夫？洛克笔下的那个少女的后代。”
“希望如此。”高翔自言自语道，“黑暗中的隐者，我们已经踏入迷宫之门了。”
第四章 荒山野店
眼看天色渐黑，大家商量在哪儿住宿，爱莲问怕不怕远，如果不怕，就跟她回家。她妈妈是开客栈的，那里风景优美空气清新，生活也很便利，电话自来水都有，就是地方太偏僻，在山里面，人迹罕至，野兽杂生，当地居民大都是苗人、傣人，一百个人里面找不出一个会说汉话的。
雪晶和灵儿首先响应，在这样的季节，这样的景色，享受一次美妙的山中之旅该是多么浪漫的事，相比之下，潜在的危险根本不值一提，况且六个人里面有四个是灵能者，就算遇到野兽也没什么好怕的。
此地不通公路，几十里山路全靠两条腿走下来，人都累得虚脱了，幸而山间风景优美，空气清爽，小鸟小兽都不怕人，藏在树梢上、草丛里，好奇的打量着我们这些外来人。走累了就在树下席地而坐，这般走走停停，直到下午五点钟才算真的进入桃源乡。爱莲母亲桂嫂在山里开得客栈“桃源村”住下。
在路上，爱莲讲了一个故事。说是外地一个汉人大学生去苗地旅行，遇见了一个苗女，两人情投意合，就好上了。过了半个月，男人要回学校了，临行前答应苗女会经常回来探望她，两年后大学一毕业就娶她。苗女听罢很是难过，可是又无法阻止男人离去，只好含着眼泪说，我相信你，可是两年时间太久了，谁知道会发生什么事呢？你得立个誓。
男人也没把她的话当回事，恰好这时看见一群鸭子在池塘里游水，就开玩笑似的说，如果我逾期不来，就会被鸭子砸死。苗女这才破涕为笑，依依不舍的送他走了。
两年后男人大学毕业，在城里谋了份体面的工作，又有了新的恋人，早就把苗女忘在九霄云外了。回去找她？想都没想过！偶尔他也会想起那段往事，想起所立的誓言，不过大都是当成一段艳遇，一个笑话而已。毕竟，有谁会被鸭子砸死呢？这荒唐可笑的誓言，压根儿就不可能实现。
可是话又说回来，天有不测风云，事实难料，两年之后又是两年，就在与苗女告别的同一天，男人下班回家的路上，一辆肉联厂大卡车从他身边经过，不知为何车厢的插销突然开了，满满一车肉食鸭从天而降，将他活埋在马路上。等到被抢救出来，人已经断气了。
这个故事在我所听过的关于苗地的传说中间，算不上顶吓人的，与所有离奇故事相似之处还在于爱莲发誓说“这个故事是真的”。如果非要从中寻找教育意义，那就是提醒我们别在苗地和美丽的姑娘搭讪。
“可是，如果有美丽的姑娘跟我搭讪怎么办？”小松问。
爱莲娇俏的白了他一眼，笑着跑开了。野花一路相伴，林间鸟儿鸣唱。辣椒一脸严肃的对高翔说：“小松走桃花运了！”
从巴黎回来以后，高翔对“桃花运”这个词特别恐惧，苦笑道：“我觉得这事不靠谱。”辣椒摇着硕大的光头傻乐：“有我在，这事准成！”高翔警告道：“你别瞎缠和，爱莲刚才讲的故事，就是在警告咱们别见色其意。”辣椒挤挤眼睛，说：“咱们走着瞧吧。”
山区游人罕至，爱莲家的小旅店在深山里头，生意当然很冷清。至于为什么会在这地方开旅店，爱莲说也不知道母亲是怎么想的，大概是因为继承的祖业，不忍心舍弃吧。
红莲乡坐落在一处小盆地里，周围全是山，雨水排不出去，就积成了湖畔。附近的植被非常丰富，环境也很优雅。走进爱莲家的院落之前，先要穿越长达三、四公里的林间小路。说是路，其实等于没有，植物生长的速度远远超出了人类的足迹。
亚热带阔叶林比电视里看到得还要茂盛壮观，一种龙舌兰长得比温带的乔木还要高大，置身在巨大健康的树木荫庇下，我们齐声赞叹大自然的力量，灵儿说，看到这些“绿色巨人”，禁不住会纳闷：为什么是动物而非植物成了地球的主人。按照纬度推算，云南属于亚热带地区，按理说正好是椰子树的生长地，可是说来奇怪，云南什么树都有，就是没有椰子树。
红莲乡地属“西疆苗地”，随便爬到一颗大树上，朝正南方向眺望，你会看到一缕缕青色的烟柱，那是金三角的鸦片种植园正在熬制大烟。
红莲乡在人口意义上已经名存实亡，附近几乎没有居民，除了试图越境的犯人，就只有毒贩子和偷猎者大行其道。高翔不禁怀疑他们是爱莲家的客店的主要客源，之前爱莲问是否会害怕，答复的也许太欠考虑了。
从树林到爱莲家，需要穿越一道宽达三、四十米的深涧，涧上有一根宽仅两尺的石桥，光秃秃的，连护栏也没有。涧深千丈，流水湍急，两岸悬崖峭立，看上去异常惊险。爱莲说，涧水的源头，就是红莲湖。
爱莲家独门独院，站了湖畔唯一平整的地面，竹子院墙里搭着四栋吊脚竹楼。正对这大门的一栋是爱莲母女的居所。
爱莲让众人进屋坐，因为不懂苗地的风俗，大家显得有些拘谨，高翔作为此次行动的队长，第一个陪爱莲上楼跟女主人打个招呼，办理住宿手续。
女主人正背对着门坐着，对着镜子梳头，身着兰底白花旗袍，梳着只有在老电影里才能见到的团髻，坐在古香古色的红木闺房里，活像从张恨水的小说里走出来的人物。
进屋后女人先开口道：“爱莲，你这还是第一次带这么多的客人回家，哎呀，还�