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“回帐中睡了？”
“下吏听说，荀掾、戏忠、荀攸三人昨晚一夜未眠。”
“一夜未眠。这么说，荀贞两天一夜没睡了？”
“是啊。”
“他对练新卒这回事儿倒是挺上心。”
王兰笑道：“也由不得他不上心。五日后……，不，今天已过，该是四日后他就要提军南下。波才十万之众，虽是乌合，亦不可小觑，事关自己的身家性命，他怎能不上心呢？”
“唉，上心就好，上心就好啊！”
文太守此时的心情很复杂，他不喜欢荀贞，可此时此刻却又不得不依靠荀贞，希望他南下后可以解救汝南五县。
夜已至，室内烛光跳跃。
文太守刚才对着烛火看了半晌竹简，眼有点涩，揉了一揉，问道：“你来时见到钟功曹了么？”
“没有。”
“等会儿你去找一找他，问问他：丁壮可招募够了么？如果招募够了，快点给荀掾送去。”
文太守答应补给荀贞数百丁壮，给他凑够两千新卒。这数百丁壮不是天上掉下来的，得在县里招募，招募之事由钟繇负责。
王兰应道：“诺。”
文太守点了点头，拿起竹简，再次低头看了起来。
王兰却没有立刻退走，他犹豫了下，说道：“明府，有一件事，下吏不知该否禀报。”
“何事？”
“今日不止有下吏去城头上观望荀掾练兵，费丞、郭图、杜佑、张直也去了。其间，杜佑提起：可惜他家不是阳翟的，要不然倒是可以从族中选些精勇，付与荀掾，壮其声威。下吏趁此机会试探了一下张直的意思。”
“噢？张直怎么说？”
“张直无意出人助荀掾南下。郭图说：郭、黄、淳于等大族也都没有这个意思。只有荀氏的姻亲辛氏有意相助。”
文太守家是南阳大族，对大族的心思很了解。他心道：“不用你说，我也知他们不会出人！”点了点头，说道：“我知道了。你下去罢。”
“是。”
在波才围城的时候，钟繇招过一次民夫。这次和那次不同。那次是为了守城，是为了保护家园，这次是为了南下，是为了“解救汝南五县百姓”。老百姓又不是当兵的，如果是为了保护家园，他们愿意上阵与“贼”厮杀，但现在阳翟无事，“南下击贼”？没几个人愿意去。
好在乐进来时随行带来了不少郡北的百姓、勇士，这些人或是家被“贼人”毁掉了，或索性就是有志从军的勇士，见招募令一下，他们很积极，纷纷报名。有了这批人做底子，钟繇在白天把县中各里全跑了一遍，许以重赏，勉强又召到了一些人，两批人合在一处，将将凑够了八百之数。
八百加上那一千二百人，共计两千，完成了文太守交给的任务。钟繇有心多召一些，也算帮一帮荀贞，只是百姓不愿应召，他也无法。
王兰从太守府里出来时，他刚把人招齐，正去府中回报。在府门口，两人碰着，王兰把文太守的命令转述给了他。
钟繇说道：“如此，我就不去拜见明府了。”
他抬头望了望夜色，说道：“天还不是很晚，我去见见贞之。”
他今儿个奔波了一天，挺累的，但因关心荀贞，顾不上休息，拨转马头，径往城外去了。
去到城外营中，荀贞尚未安寝，叫上荀攸、戏志才，四人秉烛夜谈。
谈论的内容不外乎波才、太平道、汝南五县的形势以及朝廷援军何时会到，并及猜测邻郡的局势会是怎样，说到深夜，钟繇方才告辞。
第二天一早，钟繇又出城，把招募来的八百人悉与荀贞。
……
第二天的训练内容是：上午识别金鼓，下午继续队列练习。
钟繇昨天在县中招募丁壮时对百姓实话实说，讲了荀贞将要南下击贼之事。县中的百姓虽大多不愿应召，但这并不妨碍他们由此产生好奇。
百姓们不知道波才麾下有多少“贼兵”，可前些天波才围城时的状况，他们亲眼目睹了，无边无际的“贼兵”把阳翟围了一个水泄不通。市井传言，波才麾下足有百万之众。
他们很好奇：荀贞号为“｜乳虎”，可那只是一个称号而已，难道他真的有像老虎一样的胆子么？带着一两千人就敢南下？波才麾下“百万之众”，换了常人，逃跑还来不及呢！若非因为城外交通断绝，百姓们不知波才的贼兵在何处，此时的阳翟怕早就成为一座空城了。可荀贞，却好好的城里不待，居然主动“南下击贼”？
这一天，县中各里议论纷纷。
在听说荀贞于城外练兵后，一些百姓登上了城头观望。
城头是军事重地，一般人不能上去，能上去的都是“有些关系的”，比如有亲朋在郡朝为吏，比如自己有点官职，是个官身，饶是如此，亦有一两百人之多。
昨天只有费畅、郭图等寥寥几人，今天一两百人，嘈杂的声响引起了荀贞的注意。
他坐于营外的高台上，转首向城头望去。
钟繇带来的那八百丁壮已开始投入训练，戏志才正在台下远处的场上给他们编列“什伍”。
荀攸在台上，钟繇还没有走，也在台上，两人亦远望之。
钟繇皱眉说道：“城防之处岂能容黔首登临喧嚣？今波才之贼兵才退，倘若再有贼兵来袭，城将危矣！”霍然起身，就要按剑下台。
荀攸拉住他，笑问道：“元常哪里去？”
“我去城上令守卒把百姓驱散！”
“依我看来，不必如此。”
“此话怎讲？”
“正可借此机会，让百姓们看看咱们如何操练新卒！”
钟繇往台下看去：上午的阳光下，微澜的护城河外，广阔的操练场上，一千二百新卒、八百丁壮分成七块。新卒们在以队为单位识别金鼓，丁壮们在被编伍。
丁壮们也就罢了。那一千二百新卒皆披甲持刃，各曲、屯、队前旗帜飘扬，每队之前各置一金、一鼓，各有一个教官。教官们先击金、敲鼓，示范过不同的金鼓声后，再一一详细加以解释。
整个场地上，金鼓声连响不绝。金声清脆，鼓声雄浑。新卒们依照金鼓之音，或进或止，或击或退，不时喊杀。几种声音汇聚，冲上云霄，响彻四野。新卒们行动之间，尘土飞扬，很是壮观。
钟繇明白了荀攸的意思。
他恍然大悟，说道：“公达是想借此来宣示我军之威，以振奋百姓之心？”
“然也。波才才退，民心正该需要振奋。至于波才贼兵，不必担忧。昨天扎好营后，贞之即选了十数精骑散出二十里外，以作哨探，若有贼兵来，必会有警讯提前传到。”
“若是如此，那就任彼等在城头观看罢！”
……
城头上，百姓指点议论。
“荀掾的这些兵不都是新卒么？可看着不似新卒啊！你们瞧那里，金鼓齐鸣，卒士披甲执刃，进退击杀，真是威武啊！”
观望诸人纷纷附和：“是啊。”
“可不是么！”
“我瞧着比寻常的郡卒还要强上三分呢！”
铁官徒、奴本就有一定的纪律性和组织性，经过昨天一天的训练，尤其是下午半天的队列练习，今天从表面上看去已经似模似样了。
一人说道：“那是！你们也不看看练兵的是谁？荀｜乳虎！波才贼子上百万的人都被荀君击退了，何况区区一两千人的操练？前些天破贼，荀君亲带门客几次出城，冲锋陷阵，把波才的贼兵打得抱头鼠窜！何等英雄？要非有此等本领，他也不会答应府君五日后提军南下。”
众人又一片附和：“这倒是。”
“这倒是。”
有人问道：“那立在高台上的黑衣贵人就是｜乳虎么？”
“哪个？”
“那个！”
有识得荀贞的说道：“不是，你指的那个是钟功曹。瞧见没？坐在旗下的这个才是荀｜乳虎！前几天贼兵围城，我应钟功曹之招当了一回民夫，专给郡卒送饭，见过荀｜乳虎。他还和我说过两句话呢！”说到这里，这人得意洋洋，一副骄傲荣耀的样子。
波才所以会被击退，大半是荀贞的功劳。城中百姓对此皆知。因当说起与荀贞有过对话时，此人甚是得意。周围听众的脸上浮现出羡慕神色。
也有人看不惯，故意问道：“昨天，钟功曹又在招募丁壮。瞧你这副高兴的样子，想来是又去应募，并被招上了？”
先前说话那人顿时尴尬，支支吾吾地说道：“我本是要应召的，奈何家中老母不依，……。”
“所以，你就是没去应召了？”
先前说话之人恼羞成怒，怒道：“你不也没去么？”
“我，我，……。”这次轮到这人支支吾吾，“我”了半天，憋出来一句，说道，“我本也是要去应召的，只是、只是，唉，我幼子尚小！”
众人不再说话，齐把视线投到城外。
刚才，他们看的是那一千二百新卒，现在，他们看的是那八百丁壮。
他们或因家有老母，或因幼子尚小，或干脆因为胆小，又或者因为别的种种缘由，没有应钟繇的招募，在家里的时候还不觉得什么，这会儿临城远望，看到那八百个精神抖擞的应召丁壮，却不约而同升起了一种惭愧的感觉，同时，又有一种油然的敬佩，敬佩这些有胆子应召的勇士。
阳光灿烂，万里无云。
此时此刻，这些百姓们的心中只有惭愧和敬佩，他们还没有来得及想到：这八百丁壮固然都是勇士，可在不远的将来，他们中又有几人能从战场生还？也许，这就是做勇士的代价，难免战死。可有些事，总得有人去做。他们死去的只是身体，而却将留下发人奋起的精神。
……
第二天的训练一如昨日，入夜乃停。
百姓们都有事做，很少有人一直看到晚上，留到最后的只有七八人。
这七八个人彼此相识，下城后，相对一笑，彼此一揖，各自归家。
有去城西的，有去城南的，有去城北的，有去城东的。
城西黄、严诸氏、城南淳于等家，城北郭、辛等氏，城东张、赵两家。
原来，这几个人并非寻常的百姓，而是城