是繁阳亭长，只不过我做的这个繁阳亭长是在颍阴西乡，而不是在汝南鲖阳。”
陈到这才知刘邓等人为何惊奇，他心道：“荀君是颍阴荀氏子弟，名门出身，没想到却做过亭长。”亭长是斗筲小吏，是供人驱使的“贱役”，与颍阴荀氏这个出身太不般配了，这引起了陈到的好奇，心道：“日后若有机会，我当问问荀君为何去做一个亭长。”心中这样想，脸上没有表露出来，他虽然年轻，却是个稳重的人，笑了一笑，说道：“原来是这样！”
荀贞说道：“你接着说。”
陈到应道：“是。”接着往下说道，“吴霸此人有勇力，十余岁即以勇烈闻名乡里，黄巾起后，他从了贼，因有勇名，在彭脱麾下做了个小帅。这个人勇而无谋，不足为虑。”
荀贞颔首。荀攸插口问道：“彭脱呢？”汝南黄巾军中这么多渠帅，荀攸对彭脱最感兴趣，毕竟彭脱乃是汝南黄巾名义上的最高统帅，就与波才在颍川黄巾中的地位一样。
陈到说道：“彭脱乃是固始人，他家离吴霸家不远，故此吴霸才为他所用。他家中贫困，本是个漆工帮佣，后来信奉了妖道，因为人仗义豪爽，又有些智谋，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一县的头目，又后来他去了一次冀州，听说被张角收为弟子，回来后身价就大不同了。此次吾郡妖道作乱，他被全郡各支贼兵拥为了头目。”
戏志才问道：“你说此人仗义豪爽，颇有智谋？”陈到说道：“是啊，往昔我在郎陵就常听人提起他的名字，有的人甚至夸赞他是汝南大侠。”“大侠”者，说的是游侠。
荀贞心道：“也是，若非有游侠脾气，也不会被汝南黄巾举为头领。”
颍川黄巾军的头领波才是豪强出身，汝南黄巾军的头领彭脱则是贫人出身，他俩出身虽不同，但相似的地方却是皆有游侠习气，都豪侠仗义。
荀贞再又问道：“我听说汝郡太守赵谦就是败在了彭脱之手？”
陈到答道：“是。吾郡赵太守连战连败，最后被彭脱围住，大败而溃。我听说，他带着残兵突围逃遁，现在可能在定颍一带。”陈到的这个消息没错，赵谦确实就在定颍。定颍在征羌南边，吴房北边，昨天孙坚已进至吴房，听说赵谦从定颍南下，已经赶去与朱儁会师了。
荀贞说道：“我闻城内的贼渠帅有名者还有龚都、何仪、刘辟，他们又都是怎样的人呢？”
陈到答道：“龚都、何仪都是我郡豪强。刘辟，……。”说到刘辟，他恨之入骨，紧紧攥住拳头，强忍恨意，勉强保持着客观的态度，说道，“此贼是慎阳人，离吾县郎陵不远，少年游侠，有名于江淮间，是一个很有勇力的人。我听说，他曾和奔牛角力，并听说他曾与猛虎搏斗，赤手空拳打死了一头老虎。”
两汉之时，贵族们为了取乐，有时会让人与猛虎或者其他的猛兽搏斗。这个刘辟可能参加过这样的搏斗竞技。不过这话听入刘邓、典韦、许仲等人的耳中，他们却很不以为然。
许仲还好点，他性深沉，脸上又蒙着黑巾，外人看不到他的表情。刘邓哼了声，说道：“荀君号为｜乳虎，这刘辟能与猛虎搏斗，并将猛虎打死？他这是在羞辱我家司马么？等来日交战，我必取他首级！”荀贞哈哈大笑，说道：“我自号｜乳虎，他自打死猛虎，这又有何干系？”对此不以为意。
陈到说道：“刘辟确实勇悍，诸君万不可小视。黄巾贼攻打郎陵时便是以此人为首。我当时应侯相之召，在城上守城，亲眼见此人披重甲，持双刀，援城而上，前突横斩，接连手刃数十守卒，我郎陵失陷就是因为此贼！只可恨我那时离得远，没等我杀过去，城门已破。无奈之下，我只好突围归家，本想护着我的父母出城，谁知、谁知，在街上碰见了一股杀入城中的贼兵，我独力难支，我的父母遂死在贼手！痛也，痛也！”说到伤心处，他虎目含泪，复又振奋，握住刀柄，恨声说道，“我父母虽是死在贼兵之手，那股贼兵也被我痛怒之下杀了大半，但是归根结底，祸害却是刘辟！此贼不死，我恨不消！”
荀贞握住他的手，说道：“我等已屯兵西华城外，叔至，你的仇必能报也。”劝解安慰了陈到一番，对诸人说道：“能在数万贼兵中脱颖而出为贼渠帅的都不可等闲视之，叔至方才所言甚是，你们不可轻敌。”诸人不管是真心接受的、抑或是跃跃欲试、想要与吴霸、刘辟一较高下的，在听了荀贞的命令后都伏下头，恭声应是。
陈到虽在伤痛之中，但看到这一幕，却也忍不住心道：“辛瑷、典韦、刘邓、姜显、江禽、陈褒诸人，我虽没见过他们的身手，但从他们的行止举动就可看出必都是如虎豹也似的勇士，而在荀君面前，他们却都俯首帖耳。荀君若非有大能者，不会得到这干虎狼之士的服膺。”
通过辛瑷、刘邓、典韦、许仲、江禽、陈褒等人在荀贞面前的表现，陈到更加敬重荀贞了。
第九十六章 会师城下（下）
西华本也是一个侯国，光武皇帝封他的姐夫邓晨为西华侯，后因无嗣而国除，复改为县。
说起西华，有一个人不得不提，此人名叫戴封，济北刚人，本朝和帝时人。这个人真是一个“至诚君子”，未出仕时在路上遇到盗贼，财物悉被略夺，唯余缣七匹，贼没有发现，戴封追上去给他们，说：“知诸君乏，所以送给你们。”贼惊道：“此贤人也。”尽还其器物，后来出仕，对策第一，被擢拜议郎，再迁西华令，时汝、颍有蝗灾，独不入西华界，汝南督邮行县到，蝗虫跟着大至，这可能让这位督邮很没面子，当天就离开了，而他一走，蝗亦顿除，一境奇之。起蝗灾的时候通常大旱，这一年不例外，又逢上大旱，戴封祷请无获，乃积薪坐其上以自焚，火起而大雨暴至，于是远近叹服，都认为他是有德行的人。
戴封的故事，荀贞是听荀衢说的，听后也是啧啧称奇，为何独西华无蝗他搞不清楚，但是这场暴雨他却可以肯定是来得凑巧，如果来的不凑巧呢？他当时很想问问荀衢：“若是戴封被火烧死了，还会‘远近叹服’么？”儒家讲“天人感应”，“邦大旱，毋乃失诸刑与德乎”？因为光武皇帝之故，本朝盛行谶纬之学，天人感应之说更是被绝大部分的儒生奉信，所以这个问题荀贞最终还是没有问出口。
屯兵西华城下，荀贞不觉回忆起了在他求学时发生的这一段小故事。连着两天，他陪着皇甫嵩出营登高，观望西华城防和城外兵营的动静。五天后，朱儁、孙坚率部来到，汝南太守赵谦随军至。赵谦年有四十多岁，这阵子他连战连败，东躲西藏，麾下郡兵死伤殆尽，十不存一，日子过得艰难，气色很不好。荀贞与他相见，以子侄辈的礼节行礼，并奉上荀爽的问候。
听到荀爽的问候，赵谦自觉没有脸面，长吁短叹，拽着胡须，苦笑说道：“连战连败，全郡陷落贼手，生灵涂炭，愧对天子厚望，我没有颜面活于世间了！”赵谦是蜀郡人，口音很重。他家世代簪缨，其祖赵戒历仕安、顺、冲、质、恒五帝，司空、司徒、太尉都当过，其从父赵典，与李膺、荀昱等并列“八俊”，历任两千石，延熹九年，举荀爽至孝，其弟赵温胸有大志，初为京兆郡丞，叹道：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！”嫌郡丞一职低微，遂弃官归家。
皇甫嵩安慰他说道：“胜败乃兵家常事。汝南贼二十万众，公以些许郡兵支撑到现在很是不易。我等对汝南地形不熟，公向有清名，深孚汝南民望，还要多赖公之助才能破贼定乱。”
赵谦说道：“一切皆从将军军令。”
……
朱儁来到，两军会合，皇甫嵩前几天已试过汝南黄巾的战斗力，并在这几天里尽观城内外黄巾的防守布置，可以展开攻城了。
让朱儁部休整了一天，次日，以皇甫嵩部为主，朱儁部为侧翼，出动了万余兵马开始进攻。
欲要破城，先得把城外的黄巾兵营给打掉，要不然在攻城时会腹背受敌。黄巾军城外兵营的主将是刘辟，副将是吴霸，面对汉军的进攻，两人带兵出营，与之厮杀。西华城头，彭脱、龚都、何仪诸将齐至，观望战事。为防他们出城袭击，傅燮带了五千人守在城外，严阵以待。
果如皇甫嵩、陈到所说，这刘辟、吴霸当真骁勇非常，面对万余汉军的进攻，他两人丝毫不惧，刘辟亲率部众正面迎敌，身先士卒，驱马扬尘，持矛奋战，呼喝不断。吴霸率五百骑兵居外策应，以为奇兵，每当刘辟部被汉军攻出一个破绽，他便率众疾击，将之打退。正奇相和，非常难缠。从下午战到黄昏，汉军没有能占到什么便宜，黄巾军也没打胜，各自收兵归营。次日再战，一如昨日，汉军猛攻多次不能破阵，反被刘辟、吴霸觑空反攻了两次。
这天战罢收兵，诸将聚于皇甫嵩帐中，商议战事。
傅燮蹙眉说道：“贼势盛，刘辟、吴霸皆勇将，我军仓促难克，不如徐徐图之。”
一句话惹恼了帐中一人，这人长身奋眉，大声说道：“战在神速，何徐图也？”
众人观之，却是孙坚。孙坚带兵从南路来，与荀贞一样，他是朱儁部的先锋，一路上攻无不克，接连克复了吴房、灈阳、上蔡等县，并接到了汝南太守赵谦，又旋即与朱儁合兵打下平舆，战功远过荀贞，连战连捷，正气盛之时。他自恃常胜，哪里肯退缩避让？
傅燮皱眉说道：“孙司马所言固是，奈何贼兵势众，贼将勇悍，如何取胜？”
孙坚昂然按剑，对皇甫嵩、朱儁说道：“明日请以坚为前锋，必破贼营！”这两天与刘辟、吴霸交战，孙坚、荀贞都没上阵。皇甫嵩壮其胆勇，也知他是朱儁麾下的第一勇将，当下应允。
次日，孙坚整部出营，皇甫嵩、朱儁派出了一万精兵在他后边，为他后阵策应。
皇甫嵩等人登上望楼，观他进击。荀贞没有上望楼，而是主动请令，带着本部人马停驻在营门外边，为�