氏是孙卿（荀子）之后，天下名族。荀淑神君，品行高洁、清识难尚，李固、李膺师宗之；八龙齐名，荀爽无双；荀昙、荀昱兄弟并有殊才，荀昱名列八俊，号‘天下好交’，交往故旧遍及海内；荀悦、荀彧兄弟并及荀攸诸子虽还年轻，然也早已闻名州郡。荀贞既出身荀氏，朝受长者之教，夕与彧、攸为伴，必非凡人，孟德适才说，其妻是许县陈氏女，陈氏也是海内名门，陈寔名满天下，素善识人，能被他看中，今又得孟德之赞，可见此人虽显名稍晚，却定为杰出之士。”
他因此劝说袁绍：“阉宦弄权，我辈受难，今虽因黄巾之乱，天子解党锢之禁，可宦者仍未失宠，君有天下人望，为海内豪杰所归，而今大事未成，岂可轻视杰出之士？当此之际，不但不应该自傲轻视，反而应该更广泛地援引结交天下英杰、以待时机。这个荀贞既为名族之后，又智勇善战，如能得为君用，必能成为君日后激浊扬清时的一个助力，应该大力地提携他。”
曹操和袁绍都是大官僚贵族家的子弟，且皆有游侠之风，兴趣相投，早就相识，彼此关系亲密。袁绍有五个奔走之友，即张邈、何顒、许攸、伍琼等人，何顒是其中之一，两人的关系也非常密切。得了曹操和何顒两人的大力推举，荀贞得到了袁绍的重视。
袁绍的生父是袁逢。袁逢兄弟四人，长兄袁平早卒，次兄袁成亦早卒，袁逢把袁绍过继给了袁成，以承其嗣。袁成死的时候，袁绍还是婴儿，因此得到了袁逢、袁隗兄弟的宠爱。袁逢兄弟四人里最杰出的可以说就是袁成，袁成字文开，曾任左中郎将，壮健豪爽，急人之急，交游广阔，当时的贵戚权豪自大将军梁冀以下皆与之结好，言无不从，故此京师当时为作谚曰：“事不谐，问文开”。有袁成留下的人脉，又得到袁逢、袁隗兄弟的宠爱，袁绍成为袁氏年轻一带的代表人物顺理成章。袁绍这个人又姿貌威容，能折节下士，并有游侠之风，以“救时难而济同类”为追求。何为“时难”？阉宦当权、党锢之祸便是时难。何为“同类”？党人、士子便是同类。在他和何顒等的帮助下，遭到迫害的党人“全免者甚众”。因此之故，他在朝中、在士子尤其是在游侠和豪杰里有着极强的号召力，——早在多年前他母亲归葬汝南时，就“会者三万人”。
一旦把这个号召力发动起来，加上曹操的父亲曹嵩现如今正吃香之时，两下合力，就算荀贞得罪了张让，给他弄一个别部司马的职位也是轻而易举。
荀贞坐于席上，望向帐外，心道：“传旨的朝吏对我那么客气热情，也许不但是看在袁绍的面上，更是因为他视我为‘同类’了啊。”
中常侍赵忠曾说：“袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何为？”这话什么意思？表面上看是袁绍救济同类、结交豪杰的行为引起了宦官的不满，往深里分析，却说明袁绍已经和曹操等人结成了一个政治集团。荀贞既得到袁绍、曹操的相助，那么在那个朝吏看来，自就说明荀贞已是他们这个集团中的一员了，而这也正是曹操写信给他的缘故。
戏志才看罢曹操的信，喜忧参半，说道：“贞之，想不到曹操会说动袁绍助你。曹操父曹嵩累任两千石，为天子信用，袁氏世代公族，海内所归。有他俩在朝中运作相助固是好事，但……。”
他话没说完，可意思荀贞已知，能得到曹操、袁绍的相助，对荀贞将来的仕途当然会大有益处，可这样一来，却也势必会被宦者敌视，如今宦官势大，搞不好早晚有一天会因此获罪丧命。
荀攸拿过信，展开观看，一目十行地看完。荀贞问他：“公达，你怎么看？”荀攸说道：“袁本初之志，人皆知之。事成，有功国家，事败，无愧家声！”
戏志才寒门出身，虽也是士子，不如荀攸在面对宦官时立场坚定，他更多的是在为荀贞权衡利弊。荀贞心知十常侍虽然权倾一时，却如冰山，已不能长久了，而在这个时候如果能够跻身入袁绍的政治集团，对他来说却是大利。他拊掌赞道：“公达所言，深得吾心。”心中想道，“曹操真是我的贵人，这次却是吃了他的人情了。”他与曹操虽彼此“一见如故”，但相处的时间不长，老实说，他没有想到曹操会这样不遗余力地帮他，忽然想起乐进、文聘，再又看看眼前的荀攸和戏志才，不觉起了点内疚之意，心道，“孟德兄啊孟德兄，你这般对我，我却是对不住你了！”
……
圣旨下来的第二天，皇甫嵩召集诸将，于帅帐军议。
军议没什么好说的，圣旨里讲得明明白白，令皇甫嵩必须在五天内动身西入冀州。
朝廷催得这么急，却是因为冀州的战事陷入了僵局。
冀州的汉兵本是以卢植为将，卢植刚开始打得很顺，自入冀州，“连战破贼帅张角，斩获万余人”，可在张角等走保广宗后，两边就陷入了僵局。黄巾军不擅野战，守城却没问题。广宗城墙高厚，城中黄巾兵多将广，难以强攻，因此卢植“筑围凿堑”，用出了围困之计。天子遣小黄门左丰来督战。小黄门品秩不高，六百石，可却是皇帝身边的亲近人，“掌侍皇帝左右”、“关通中外”。这左丰是贪浊之人，卢植帐下的亲信就建议卢植“以赂送丰”，卢植与皇甫嵩一样，坚决不肯行贿。左丰千里迢迢地跑一趟，什么好处也没捞着，回到京师就进谗言，对天子说：“广宗贼易破耳。卢中郎固垒息军，以待天诛。”天子大怒，遂槛车征卢植，改用董卓为将，攻广宗，临阵换将本是大忌，董卓虽名震西州，却也不是百战百胜的，结果不克，打了个败仗。
刚好这个时候，皇甫嵩平定了东郡。
朝廷无奈之下，只好再令皇甫嵩西入冀州，接替董卓击张角。
这其中的曲折不是什么光彩的事，尽管皇甫嵩麾下的诸将多多少少都听闻了些，但当众说出来却除了徒然伤士气外并无半点用处，所以皇甫嵩没有说这些内容，他只是向诸将传达了天子的旨意，大略地介绍了一下已知的冀州黄巾兵的情况，安排了一下各部行军的次序和路线就结束了这次军议，最后他为了振奋士气，按剑起身，环顾帐内，慷慨地说道：“前天我接到军报，朱中郎与南阳秦太守合兵，攻复南阳，连战连胜，已斩张曼成。南阳之贼离覆灭不远了。天下黄巾，三分在颍、汝，两分在南阳，此三郡贼兵一灭，剩下的就只有冀州张角了。《韩非子》云：‘一手独拍，虽疾无声’。张角虽拥众固守，负隅顽抗，但只是垂死挣扎，已然不足为虑，待我大胜之军合彼冀州之兵，以此击之，灭之不难！诸君，建功立业就在冀州！”
只闻得帐中“哗哗哗”一片甲衣摩擦之声，诸将尽皆离席起身，躬身按剑，齐声说道：“建功立业就在冀州！”
第一百三十四章 圣旨一下赴冀州（四）
“建功立业就在冀州”。
皇甫嵩奉旨入冀州，对他麾下的汉兵来说或是建立功业之良机，然对冀州黄巾来说则将会是灭顶之灾。张角兄弟是巨鹿人，因此冀州黄巾的主力现就在巨鹿郡，其中张角、张梁两人统十余万黄巾精锐在巨鹿最东边的广宗，张宝统十万众在巨鹿最北边的下曲阳。
东郡、巨鹿郡分属两州，然相距不远，从汉兵所在之博平至张角、张梁所在之广宗，其间只隔了一个甘陵国，相距不到两百里。皇甫嵩开过军议，汉兵动了起来，将校组织部队准备出征，文吏分赴邻近诸县征纳粮秣。五天后，一切准备妥当，全军开拔。
出博平县，向西行四五里，即出东郡界，入冀州甘陵国。
甘陵国本为清河国，末代清河王刘蒜自杀国除，梁冀恶清河之国名，乃改名甘陵，梁太后立安平孝王之子为甘陵王。甘陵国内有一大姓，即后世鼎鼎大名的世家大族清河崔氏。不过在当下，清河崔氏尚远未有后世之名，虽然自其始祖西汉初年的东莱侯崔业以来，其族人历代出仕汉室，冠冕相袭，常为两千石，并有好几个被封侯的，但也就是在甘陵国、在冀州颇有声望。崔氏真正地名闻天下，跻身入天下名族的行列是从崔琰、崔林兄弟始。
荀贞后世读书，读过崔琰之名，略知其事迹，现在的崔琰还没有成名，他“性顽口讷，年十八不能会问，好击剑，尚武事”，年轻时颇有游侠习气，今年刚加冠不久，还没有开始折节读书。崔林是崔琰的从弟，后虽为曹魏司空，并开了“三公封列侯”的先河，然其“少时晚成，宗族莫知，惟从兄琰异之”，此时亦尚默默无闻。
荀贞对崔琰挺感兴趣的，记得他是汉末三国时一个有名的美男子，很想见见他年轻时的样子，不过兵事要紧，却是无空去造访崔家了。甘陵是个小国，国内只有七县，崔氏在东武城，并不在汉兵行军的路线上。实际上，从博平去广宗，中间只需要经过一个县城：即甘陵的国都甘陵县。
说起甘陵县，后世倒是出了个名人：武松。
行军到甘陵县外，天色将暮，皇甫嵩传下令来，命三军停驻，在此歇夜。军令如山倒，一声令下，数万步骑停下了步伐，分出巡逻之部，余下的就地筑营。
六月下旬的天气很炎热，行了一天的军，荀贞汗流浃背，满面尘土，从马上下来，原中卿、左伯侯指挥着亲兵从远处的小溪里舀来清水，请荀贞洗沐。荀贞瞧了眼，强自按住以水冲身、凉快凉快的冲动，说道：“兵卒还在筑营，我怎能先来洗沐呢？放到一边儿去吧。”令原中卿，“你带几个人去溪边，再取些水来，送去伤营，供伤卒清洗。”连经鏖战，荀贞部下伤员不少，重伤的都留在了博平，轻伤的随军而行，荀贞将他们独编为一曲，处处优待。
原中卿接令，自带人去了。
荀攸、戏志才从轺车上下来，摇着扇子来到荀贞身边。天太热了，军中不少将校、文士都没有骑马，而是乘车行，原中卿、左伯侯也建议过荀贞不如乘车，但被荀贞拒绝了�