准备。
傅燮营中。傅燮坐于帐前，佩剑插在席边的地上，把麾下各曲的军候分别叫来，一一当面用“丈夫当提剑平贼，澄清天下，为君解忧，为民解患，为己得功名”之类的壮语来激励他们。
荀贞营中。
荀贞只带了原中卿、左伯侯两人，轻装简从，巡行各曲。
他麾下现有三千步骑，这三千人他几乎每个人都能叫得出名字，那些从颍川时就跟从他的老卒他更是连他们家在何处、家中还有什么人都清清楚楚。对这些颍川的乡人，他以乡谊结之。
除了颍川乡人，他麾下还有汝南人，还有收编的黄巾降卒。对这些人，针对他们不同的性格，他区别对待之。对勇壮之士他以豪言鼓励，对利禄心强烈的人他许以利禄，对老实之人他不多言，只亲热地拍拍他们的肩膀，对油滑之人他用军法吓唬，对刚投降不久、尚存有疑虑惧怕的人，他温和地表示：临战，你只要跟着我的将旗就行了。
对各曲的主将，他也区别对待之。
许仲是最忠心，也是最可靠，最能让他放心的。行许仲曲时，他只简单地交代了许仲几句注意的事项，最后叮嘱说道：“广宗贼颇勇，临战需稳，万不可轻身犯险，要以谨慎为上。”许仲应诺。江禽是西乡旧人，忠心也没什么问题，不过相比许仲，这人有些心计，且功名心强，行他的曲时，荀贞故作说笑似的对他说道：“从颍川打到这里，总算碰上大鱼了！伯禽，你要是今天能把张角抓住，我保你一个万户侯！”江禽虽知这不可能，亦登时斗志昂扬。
陈褒也是西乡旧人，且是荀贞的“故吏”，忠诚也没问题。相比许仲、江禽，此人之长处不在勇武而在稳当，西乡旧人里如今掌兵的不少，许仲、江禽、刘邓、陈褒部下各有数百人，要论治军严整，令行禁止，陈褒第一。他又处事灵活，诙谐慷慨，甚能得部众之心。对陈褒，荀贞是非常满意的。行他的曲时，荀贞说道：“君卿、伯禽、阿邓都是猛锐之士，不及你稳重，临敌交兵时，你不要上前，带着你的部众留在他们的后边，替他们看好后阵。他们若克贼垒，你就与他们并力向前，他们若有急，你就速速救之。”陈褒笑道：“是，君请放心！”
刘邓、典韦同为悍将，性格不同。
刘邓暴烈，争强好胜。典韦忠直，感荀贞之恩。荀贞对他两人也区别对待。
对刘邓，他严厉地约法三章：“没有军令，你半步也不能动，不许冒进。退兵的命令一下，不管你打得顺不顺手，必须马上撤回，不许停留。临敌交战，记着你是一曲之主，好生带着你的部众杀贼，不许恃勇斗狠，丢下部曲去追杀贼将。这三条，只要你违反一条，等到战后，你就等着看我怎么收拾你！”刘邓挠头咧嘴笑道：“是，是，绝不敢违。”
对典韦，荀贞以仁孝恩义用之，笑道：“老典，广宗离陈留不远，今日击贼，你如能立下大功，想必用不了几天，你的战功就传到你家里去了。汝母闻之，不知该有多少高兴呢！”典韦忠孝，闻言登时浑身力气，应道：“荀君，你就且看我今日如何杀贼，为君扬名！”
又行荀成、辛瑷曲。
荀成曲是以颍川荀氏、刘氏两家的子弟和西乡的里民为主，可以说是荀贞最亲近的一个曲了。荀成是荀贞的族兄弟，两人从小关系就很好，自家人，没甚么可多说的，一切尽在不言中。
辛瑷也算是荀贞的亲戚，因为他的家世，荀贞一向对他甚是礼敬，辛瑷起初没把荀贞当回事儿，但阳翟一战，在亲眼看到了荀贞英武胆气后对荀贞刮目相看，心服口服，故此自愿从他征战。荀贞和他的关系与别人不同，颇有点“相敬如宾”的意思。他帮辛瑷整了整身上的黑红皮甲，笑对辛瑷说道：“玉郎，等打完冀州，咱们就能回家了！我族姊肯定非常想你了。”
辛瑷的母亲是荀攸的姑姑，荀贞的族姊，按辈分，辛瑷得叫荀贞一声族舅父，不过因为亲戚关系太远，已经出了五服，辛瑷倒是很少这么称呼荀贞。
他倚马按剑，放松地答道：“初春离家，今已季夏，说起来还真是想家了啊！离家前，我往窗前移了一株芍药，本以为花开时便能归家，而今想来花朵应该早已盛开了！”
他从腰中抽出佩剑，用剑鞘击打马鞍，曼声吟道：“寤春风兮发鲜荣，洁斋俟兮惠音声，赠我如此兮不如无生！”这几句出自宋玉的《登徒子好色赋》，意思是说：万物在春风的吹拂下苏醒，新鲜茂密，那美人生性纯洁，庄重矜持，在等待我的回音，如果不能与她结合，还不如死去。原文是形容美人，辛瑷借用来形容他移植到窗前的芍药。
星月清辉，夜风习习，貌美的辛瑷懒散地倚着神骏的战马，剑击马鞍，曼吟古赋。周边邻近的骑士们虽不知这几句诗赋之意，却都觉得辛瑷风姿曼妙，如神仙中人，并皆自惭形秽。
辛瑷临阵杀敌，奋不惜命，平时却慵懒放纵，他生性如此，荀贞见惯不怪，笑道：“将与贼战，万众厉兵，独玉郎自在随意，风采殊妙，在这放眼都是赳赳武夫的兵营里看到玉郎，真是如野鹤立于鸡群，珍珠放在瓦砾之中啊！”召来辛瑷的亲兵，交代说道，“临战之时，汝等需紧从玉郎，不得落后半步。”辛瑷姿容出众，人物风流，御下宽松，在战场上又勇武敢战，深得他部众的喜爱尊敬，不必荀贞嘱咐，他的亲兵们也会拼力保护他的，齐齐应诺。
又对何仪、李骧这班降将，荀贞不以降将来视他们，像对待许仲等人一样的对待他们，何仪、李骧皆感恩。
……
三更到，营门开。
按照皇甫嵩安排好的次序，汉军各部次第出营，在营外列阵。
汉兵虽然没有点火，但数万步骑行动，动静还是很大的，黄巾军及时发现了异常，城外营中的渠帅、小帅们急忙叫醒兵卒，仓促地也出营列阵。
正如荀贞的预料，昨天下午黄巾劳军，士卒们不少饮了酒，夜里睡得也晚，事起仓促，被将校们催赶列阵的兵卒们许多连衣甲、兵器都没有拿或者拿错了，乱糟糟一团。
好在汉兵人众，列阵需要时间，而汉营距离黄巾兵营也有一段不近的距离，倒是给黄巾将校争取到了一点调整队列、组织阵型的时间。
卢植先前在广宗城外挖掘了壕沟、筑起了矮墙，在没有战事的时候，这些壕沟、矮墙可以困住城内和城外营中的黄巾兵卒，但在发起总攻的时候，这些壕沟、矮墙就变成妨碍了。皇甫嵩早有预备，在汉兵主力列阵时先遣派了三千精壮，背负土囊、扛着圆木，直奔堑围，没用多久就填平了足够大军通过的壕沟并推倒了城南大部分的矮墙。
四更，也即鸡鸣之时，汉兵做好了所有的进攻准备。
四更就是后世的凌晨一点到三点，这个时候人是最困的，黄巾兵卒中很多都是刚刚入睡就被小帅们连踢带打地给弄醒了，懵头懵脑地起来，还没有反应过来就又被赶出帐篷，匆匆的略一集合又被赶出营中列阵。城外营里共有黄巾兵卒五六万人，五六万人一窝蜂地从营里拥出来，乱得不成样子。即使趁着汉兵列阵的空，黄巾军渠帅、小帅们加紧整队，效果仍是不佳。
皇甫嵩登上营门口的望楼，居高远眺。
此时夜色深沉，遥可见敌营内外火光通亮，并不断有新的火光亮起，这是后出营的敌人在打起火把，又闻战马嘶鸣，黄巾的骑兵从侧门出来。侧门是留给骑兵专用的，可因为黄巾步卒太乱，很多人找不到自己的营头，没头苍蝇似的到处乱跑，把侧门都给堵住了，黄巾骑兵们或挥起马鞭猛抽，或提刀乱砍，把堵路的步卒驱散，艰难地外行进。
皇甫嵩笑道：“贼将倒也知先遣出骑兵护卫，以防我军突袭。”
荀贞远望敌营，说道：“可惜贼营太乱。将军，今日贼军必败了。”
依照皇甫嵩的安排，在今天的决战里荀贞的部众被分为两个部分，一部由刘邓、典韦、陈到、陈褒、何仪等率领，一部由荀贞自带。刘邓等皆为悍将，他们的任务是先击，荀贞乃皇甫嵩麾下最为得用的一人，他的任务是留在皇甫嵩的身边，到关键时刻再上阵。
皇甫嵩转顾本部兵马，数万汉军依照他预先的军令已然尽数出营，整整齐齐地列在了营前。
整个汉兵的阵地总体上分为三部：中间是步卒，此乃中坚，是作战的主力，人数最众。两翼是骑兵，负责奔袭，左翼主要由三河骑士组成，右翼主要是董旻、牛辅等所带之秦胡精骑。诸部将校的使者络绎从各阵奔来，到望楼下高声禀报：“某某部列阵已毕，候将军令！”
皇甫嵩在看汉兵阵，荀贞也在看。
他先找到了刘邓、典韦、陈到、陈褒、何仪诸人。他们是先击的队伍，很好找，就在汉兵步卒的最前边。
两千人组成了一个突击锐阵。典韦部在锐阵最前，刘邓、陈到部并列在典韦部的两翼，何仪部在中间，陈褒部在最后。疆场临战时，军法虽然规定兵卒不得说话，但出征的这些汉兵里招募的精勇占了不小的比例，相比正规军，军纪较为散漫，不少阵中都有兵卒们交头接耳的现象，而刘邓等人的阵中却鸦雀无声，从望楼上望去，两千兵卒肃立如林，安稳如山。
荀贞满意地收回视线，又往望楼的近处看去。
皇甫嵩乃是主将，虽然他所在的位置前有数万汉兵步骑，但左右仍是得有中军扈卫。望楼的周边和近处尽是汉兵的精锐部队。荀成、辛瑷等部亦在其中，为方便出击，他们的位置在这些中军精锐的最外侧。荀贞看到辛瑷所部的骑士席地坐在马边，辛瑷正在用丝巾擦拭面具。
目光从辛瑷、荀成等部掠过，转到他们的旁边，这里是刘备、关羽、张飞所部。
皇甫嵩问邹靖借刘关张的目的是想用关张的勇武来击广宗死士，在广宗死士没出现前，他们不必出击。刘备跟着卢植也打过几场仗了，但那几场仗的规模都不大，而且他当时都只是以普通一员的身份参与，今天他却被皇甫嵩留在了身边