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荀贞心里想着陈芷、唐儿，没有喝多，待夜半席散，他命侍卫廊中、在风雪里站了大半夜的典韦、原中卿、左伯侯分遣亲兵，送喝醉了的诸人俱去客舍安歇，——汉制，入夜后有宵禁，无公文不得夜行，邯郸荣、刘备、许仲等却都没办法走，只能住在中尉府里。
安排好了这些事，荀贞在典韦等的护从下，沿廊东去，去往后院。
前堂离后院相距颇远，廊中悄寂，荀贞左右无事，取出荀绲、荀衢、荀彧、钟繇等人写给他的信，令典韦持行灯近前，边走边看。
荀绲的信大意是嘱咐他谨慎为官，不可恃功骄恣，以免惹祸上身。荀彧、钟繇、杜佑、郭俊等亲友的信都是问候，并略述了这近一年来颍川的变化和自己的经历。
荀衢的信最长，先是表达了自己对荀贞出人头地的欣慰，说若他的父母兄长没有故去，现在不知该有多么的高兴，继之说了点族里近期的一些事，详说了下荀贞买来的那些田地以及那些依从荀贞的徒附们的近况，说一切都按荀贞走前的意思，有关田里的收成，一成自用，四成分给贫寒的亲友，五分留存仓库，以备不时之需，至于徒附，则每月操练两次，务使他们不忘兵戈战阵，万一有贼寇侵袭，足能保全家族，并说上有新任的郡守王环、乐进在郡里，下有他在家里照料，让荀贞尽管放心，不必挂念。
在信的最后，他说了下办的荀氏家学的事儿，虽然依照荀贞的建议，对杰出的贫寒学子非但不收学费，还仿照后世的奖学金给他们按月供给吃用，可现下黄巾新破，大乱方定，道多贼寇，州郡不宁，游学之风远不如前，来求学的人不是很多，且多是本郡人，罕有外来的学子。
尽管如此，看着自家的私学办起，学堂里每日都有学子虔诚地诵经学习，荀氏家学的影响力日益扩大，包括荀绲在内的荀家长辈都很喜悦。单个的士人靠言谈行为来提升名气，放之家族，天下的士族繁多，如想鹤立鸡群，卓然独异，只能依靠门生、故吏，换而言之，依荀氏眼下无高官在朝的情况，如想再进一步提高家族的名望，只能依靠门生，也就是传播家学了。现如今在荀氏私学里求学的这些学子，谁也不知道等到若干年后会不会出现一个如李膺、杜密这样的大名士，又或出现一个位居公卿的重臣贵人，只要能出一个，就不枉家学之开办了。
对求学的学子，荀衢特地提到了一个人，却是郭嘉。
荀氏天下知名，私学一开，郭嘉来求学就读并不奇怪。荀贞对郭嘉非常看重，早在阳翟为郡吏时，就专门派了两个人“监护”他，离开颍川时，“监护”郭嘉的这两个人他没有带走，留了下来，并告诉荀衢，说阳翟有一“王佐之才”，如他来私学里求学可多加照顾。
荀衢在信里说，郭嘉的确聪慧异常，可似乎他的心思并不全在经书上，倒是对兵书、权术谋略之类的很感兴趣。才华洋溢的人多会自负才干、特立独行，不以时人的褒贬为意，郭嘉年虽不大，可也已有了这方面的趋势，与那些方领规步、循规蹈矩的学子不同，他在小节上不甚在意。不过因为荀贞的提醒，荀衢平时对他多加注意，认可了荀贞对他“王佐才”的评价。
看到郭嘉的消息，荀贞精神一振。
阳翟的两个将来之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私学，那么离他的“囊”也不远了。
几封信看罢，刚好入到后院。
“小别胜新婚”，荀贞与陈芷、唐儿近一年未见，十分想念。
他加快了脚步，穿廊过室，来到屋外，敲开了门，入得其内，屋中火盆散热，香炉燃香，迎面暖暖如春，与屋外的风雪晦寒如两个天地。陈芷、唐儿皆在屋中，荀贞的目光从她两人脸上拂过，落到了屋中第三个人的脸上，却是不由一呆。
第六十六章 尺蠖之屈，以求伸也
见到荀贞入屋，这人与陈芷、唐儿俱从席上做起，前趋相迎，只见她身量甚高，长约七尺，比陈芷和唐儿高出一头，如将陈芷和唐儿比作秀兰和海棠，那么她就好比是盛夏的美人蕉，穿着一条单薄的绿裙，以绣带束腰，越显得身段标致，她的年岁比陈芷大、比唐儿小，二十余岁，正值华年，眉眼间早有了妇人的丰美，而又尚未熟透，轻熟未透间，别有风味。
荀贞又惊又喜，本就不多的酒意立刻又散了三分，说道：“迟婢？”
这女子正是迟婢。
迟婢从在陈芷、唐儿身边，敛起宽袖，独自下拜行礼，低声说道：“婢拜见中尉。”
荀贞有心想扶她起来，陈芷、唐儿在侧，却不好上前，说道：“起来，起来！”
等她起身，荀贞惊喜罢了，疑惑浮现，目光在迟婢秀媚的美颜、丰盈的身上流连了片刻，转顾陈芷、唐儿，眼中带探询之意，却是在问迟婢怎么来了。
唐儿近到荀贞身前，边帮他解去腰带，脱掉落了些雪瓣的外衣，边说道：“唉，阿蟜的夫君故去了，她母家想让她改嫁，她不愿，可又无所依靠，闻得中尉接我等来邯郸，便跟着来了。”
阿蟜是迟婢的小名儿。本朝虽以经术取士，然较之后世，受儒家的影响还不深，礼教未严，丈夫死后改嫁的多有，荀家还发生过荀爽逼女改嫁而致使其女自杀的事情。只是：迟婢的母家怎么迫她改嫁？她的丈夫死了？荀贞愕然，问迟婢道：“尊夫故去了？”
迟婢的丈夫是颍川郡故郡丞费畅的弟弟，名叫费通，荀贞记得他方当壮年，却怎么说死就死了？莫非是死在了黄巾乱中？抑或是死在了乱后的盗贼丛生中？
迟婢眼圈微红，轻轻点了点头。
“怎么故去的？”
“还不是因为高子绣！”
“子绣？与他何干？”
“君带义从出郡，从诸将军击汝南黄巾后不久，高子绣说亡夫的阿兄与黄巾勾结，是波才的余党，把他捕去了郡中，亡夫的阿兄熬不住拷掠，胡乱攀扯，把亡夫供了出来，说他也是黄巾道人，郡里遂遣了吏卒闯到贱妾家中，把贱妾的亡夫也给捕去了。他俩、他俩死在了狱中。”
“这，这……。”
荀贞张口结舌，心知这必是因为费畅曾甘为张直的爪牙、与他作对，高素记恨不忘，秋后算账，遂诬陷费畅是波才的余党，却把费通也给牵扯了进去，兄弟两人齐齐丧命狱中。荀贞没在郡里，乐进、文聘、冯巩压不住高素，以高素的性格，他做出这等事半点也不稀奇。大概他自知理亏，怕荀贞责罚，所以见到荀贞后却是半句也没提及此事，而他这个“经办人”不提，知情的文聘等人也不好提，致使荀贞竟是直到现在才从迟婢口中闻听得知。
唐儿帮荀贞脱去外衣，捧来温水，供他洗濯手脸。
荀贞却没心情去洗，说道：“高子绣怎敢如此胆大妄为！我明日定要重重地责罚他！”悄看迟婢的脸色，见她虽眼圈带红，然却也没有太多的哀戚模样，又说道，“夫人如不满意，那我就叫他给尊夫抵命！”
“亡者已逝，难再追回，又何必让生者抵命呢？亡夫死后，高子绣时常遣人给贱妾送些衣食财货，并遣了十余郡兵为贱妾守护门户，以防无状儿骚扰，他亦非恶人。唯是贱妾母家逼迫贱妾改嫁，贱妾实是不愿，母家不能归，夫家又兄弟俱亡，孤身在乡中，无依无靠，……。”
说到这里，迟婢垂泪含啼，啜泣了起来。
高素知道荀贞与迟婢是旧识，也知道荀贞对迟婢似乎有点意思，他这一次为荀贞出气，捕拿住费畅，却又把费通牵涉入来，其中原就含有一举两得、顺带再帮荀贞夺人美妻的打算，那么在拷掠死了费氏兄弟后，对迟婢当然是礼敬照顾。
荀贞与高素相识多年，对他的脾性非常了解，听迟婢一说高素对她的多方照顾便即猜出了高素的盘算，又好气又好笑，哭笑不得，心道：“这个高子绣！”
费畅是个小人，死不足惜，可费通没什么大恶，死得太冤了，这件事不能就此放过，必须要对高素稍加惩治，不能纵容他这种无法无天、草菅人命的习气。
他叹了口气，说道：“罢了，你就留在我的府中吧，正好给阿芷、唐儿做个伴。”问陈芷道，“你说好么？”
陈芷既把迟婢带来了，就没想着再赶她回去，点头应好。
见迟婢渐止住了哭声，荀贞在唐儿的服侍下沐手洗脸，温水敷面，困意上涌，他随口又问了迟婢一句：“下午在府门外，怎么没见到你？”话刚出口，随即醒悟，想道，“她夫君亡故未及一年，尚在服丧期，离家远行已是不妥，更何况她与公达等相识，自不好从车中下来与我相见。”
想到此处，却想起未见迟婢穿孝服，抬眼向她看去，发现在她鬓角插了一朵丝制的素花。或因他这无心一问之故，迟婢改了哀哀之容，化成一团含羞之貌，脸颊微红，眼波流晕，与鬓角素花、身上绿裙相互映衬，妩丽媚人。他不禁呆了一呆。
丈夫亡故，不恨凶手，不愿改嫁，服丧未满便远行千余里来找荀贞，迟婢的心思，不止荀贞清楚，陈芷、唐儿也均能看出。这天晚上，等唐儿、迟婢离去，荀贞横腰抱起陈芷，轻轻把她放到锦绣床上，二人目光交融，荀贞笑问道：“阿芷，缘何能如此大度？”
看出了迟婢的心思，却还能把她带来邯郸，陈芷年纪虽小，确实大度。
“不是妾大度，是妾觉得她太可怜了。生为女儿身，漂浮人世，如没个倚靠，也不知将来会怎样呢。妾闻唐儿说，夫君与她早就认识了，她既有远行千余里来投夫君的勇气，妾又怎能不成全她呢？”陈芷这番话说的是颇是怅然，应是由迟婢想到了自己也是个女儿身。
荀贞莞尔一笑，把嘴凑到她的耳边，低低地说道：“你却不需忧此，这世间便是天翻地覆，纵是烽火连城，只要有我在，你就有倚靠。”
这近一年来，荀贞前半年蹈锋步险，征战不休，后半年殚精竭虑，周旋赵郡，也只有此时此刻才得了安宁，说出的话不用考虑得失，全是出自真情实意。