，张飞燕却又收起了粮谷！”
魏畅是赵郡本地人，对赵郡的感情比刘衡深，对王芬传檄要粮之令尤是充满抵触，他愤慨地说道：“今春二月，朝廷下诏，税天下田，亩十钱；而今郡里夏收方过，方伯又传檄要粮十五万石，这样下去，民不堪负重，早晚会再起乱事的！”
今春二月朝廷下诏税天下田、亩十钱是因为宫城的南宫遭了火灾，洛阳的宫城由南、北两宫组成，南宫是皇帝及群僚朝贺议政的地方，今春二月，南宫火灾，大火烧了半个月，把南宫烧成了白地，中常侍张让和赵忠遂建议今上敛天下田亩税十钱，以重修宫殿。
这道诏书下来时，冀州的饥荒、疫病闹得正凶，流民成群结队、穿郡过县，时局糜烂至此，朝廷不思赈济，却还下诏增税，诚如荀贞之所认为：此真末世之象。
乐彪对此王芬的檄令也很不满，他说道：“我郡今年的收成虽还不错，可又要养郡兵，又要供赵王，又要给大大小小郡县诸级的吏员发俸，又要赈济仍滞留或落户在我郡的流民，却也是仅够自用而已，方伯一张嘴就要十五万石粮，却从哪里给他弄去？”
牢骚也罢，愤慨、不满也好，王芬的檄令既然下来了，为了“冀州大局”，刘衡、魏畅、乐彪也只能想办法把这十五万石粮弄来，所谓的想办法，其实只有一个办法：传文诸县，令诸县长吏再向百姓征粮。
相府的檄令很快传到诸县，诸县的长吏无论情愿不情愿，只有服从，一时间，赵郡全境，五县十余乡，处处可见税吏如狼似虎，处处可闻乡野怨声载道。
等把这十五石粮凑齐，送到州府，已是七月初。
随着七月的来到，刘衡的心情渐渐地好了起来。
七月之后是八月，依汉制，八月是算民之月。
今春时，数万流民涌入赵郡，这些流民有的死于疫病，有的成了饿殍，有的从了贼，有的离散去了它地，还有不少就地落户，入了赵郡的户贯。可以预料，今年的算民，赵郡必会人口大增，而在本朝的官吏考课中，治下户口增加是地方长吏最大的政绩，如前汉名臣黄霸在颍川太守任上时，因为颍川“户口岁增”，“（黄霸）治为天下第一”，遂“征守京兆尹”。
户口增加是最大的政绩，此外，钱谷入出，即财政税赋收入的状况，盗贼多少，即地方治安，这两条也是重要的考课标准。倚仗荀贞之力，赵郡今年在这两方面也都很优秀。
想及今年考课的成绩肯定会很好，说不定明年就可以离开冀州这个多事之地，换一个美郡为太守了，刘衡心花怒放之余，决定好好感谢一下荀贞。
没有荀贞击贼定郡，赵郡就无今日。想想巨鹿、常山、中山、魏诸郡的惨状，刘衡不寒而栗。
适逢七月七日，俗于此日筵奉瓜果以祭牵牛织女，刘衡乃设馔置酒，邀荀贞宴饮。
时当夜至，筵席设于高楼，满座衣冠，上仰月华之光，举杯对饮，直欲乘风飞去，下望相府侍婢莺莺燕燕，拜月庭中，穿针乞巧，试问之：乡野贫馁之民，焉知朱门酒肉之臭？
刘衡兴致很好，举杯笑道：“吾闻前朝孝武皇帝时，七月七日夜，西王母尝乘紫云之辇，沐月华而降，与孝武皇帝会于寻真之台斋，诸卿，今夜之月，不知比之前朝如何？”
席上诸人纷纷出言，或云古今之月无异，或云今月胜于古月。
荀贞独默不出声。
刘衡笑问道：“中尉有何高见？”
荀贞举望明月，喟然叹道：“古人不见今时月，今月曾经照古人。嗟乎！年年岁岁月相似，岁岁年年人不同。”
四句七言一出，席上诸人尽皆收声。
刘衡细细品之，从荀贞的这四句诗里品出了伤感惆怅之味，关心地问道：“中尉可是有何心事么？”
“今天上午，贞获悉了一事。”
“何事也？”
“朝廷下诏征还皇甫将军，收左车骑将军印绶，削户六千，更封都乡侯，二千户。”
——
1，冀州是个富庶的大州，……，然料来几千万亩地总还是有的。
前汉武帝时，全国耕地总面积约四千一百多万亩，平帝时，增加到八亿二千七百余万亩，东汉则常年稳定保持在近七亿亩，约合今四亿八千万市亩。
汉时南方的农业水平不高，这近七亿亩应该很大部分是在黄、淮以北的。
第六卷 魏郡太守
第一章 飞书问君何所欲
皇甫嵩镇戍长安，虽无大胜，然亦无败绩，之所以被朝廷收印削爵是因为中常侍张让、赵忠上奏说他：“连战无功，所费者多”。
这只是借口。
实际的原因是：去年讨黄巾时，张让私求钱五千万，皇甫嵩没有给他，数月前，皇甫嵩赴京面圣，路经邺，见赵忠家舍宅逾制，又奏没入之，张让、赵忠衔恨久矣，遂进谗言以报复。
皇甫嵩战功赫赫，去年几以一人之力平定了黄巾之乱，而今却因阉宦的谗言而被免职、降爵，把这件事和张飞燕被拜为平难中郎将放到一块儿来看，更令朝野心寒了。
一边削夺功臣的官爵，一边把国之重器轻授于贼，这不是末世气象又是什么呢？
荀攸叹道：“北宫伯玉、李文侯入寇三辅，假托的是以诛宦官为名，而皇甫将军镇长安、卫园陵，却因宦官之谗言而遭贬免，唉，时事如此，夫复何言。”
皇甫嵩对荀贞不但有知遇之恩，而且荀贞从皇甫嵩身上学到了很多用兵之道，今闻他无辜遭罚，荀贞纵知汉室将覆，却也深为他抱不平，写了一封长信，遣人送去洛阳，以示慰问。
朝廷调回了皇甫嵩，北宫伯玉、李文侯、宋杨、韩遂等无人能制，势越发涨，日夜侵扰三辅，为护长安的诸帝园陵，时入八月，朝廷改以司空张温为车骑将军，持节，以执金吾袁滂为副，集诸郡兵合步骑十余万人，入镇长安——当世的大士族里有两个袁氏，一个是汝南袁氏，一个是陈郡袁氏，此二袁氏同祖，汝南袁氏是从陈郡迁到汝南的，现今汝南袁氏“累世贵宠”，相比之下，陈郡袁氏远不如之，两家的家风也不同，汝南袁氏“富奢”，陈郡袁氏“清素”。
在张温离京赴长安前，荀贞接到了孙坚写来的一封信，却是张温知孙坚骁勇善战，因上表“请坚参军事”。去年打完黄巾，孙坚跟着朱儁去了洛阳，他出身寒门，比不上曹操、荀贞，虽然立了不少战功，可一直没有得到什么封赏，在洛阳等到现在，终于又有了用武之地。
要非孙坚的这封来信，荀贞都不知道他居然也参加过击讨北宫伯玉一战，虽不知他会在此战中立下什么战功，但以他之勇武，料来总不会白去一趟。
去年颍川一别，荀贞和孙坚至今未曾再见，彼此只通过书信来往，现今孙坚又要上战场，且面对的是远比黄巾军剽悍的西北叛军，荀贞除了预祝他能再立新功之外，并在回信中叮咛嘱咐：提醒他一定要谨重，不可轻忽。
如果说中平元年是“黄巾之年”，那么今年就可以说是“黑山贼寇与西北叛羌”之年。
上半年，荀贞的注意力主要在黑山军的身上，现今张牛角身死，杨凤、张飞燕先后请降，冀州暂无了战事，他的视线自然也就转向了三辅，于每日练兵之余，关注三辅战事。
张温到长安不久，孙坚又写了封信来。
他在信里写道：“董卓久战无功，而轩昂自高，轻慢诏令，吾劝车骑斩之，惜乎车骑不听。”
董卓去年击广宗无功，兵败抵罪，今年春，北宫伯玉等入寇三辅，朝廷复拜他为中郎将，初为皇甫嵩之副手，皇甫嵩被召回京师后，他留在三辅，又被朝廷拜为破虏将军，从命于张温帐下。
张温到了长安，以朝廷的诏书召他来见，他过了很久才去见张温。
张温责让他，他没把张温当回事儿，应对不顺。孙坚时在坐前，遂与张温耳语，说道：“董卓轻上无礼，出言狂妄，应当以不按时应召前来之罪，军法斩之。”张温却以“董卓素著威名于陇、蜀之间，今如杀之，西进讨伐叛军就没有依靠了”为由而没有听从孙坚的话。
孙坚在信里边以此遗憾，荀贞也为此遗憾。
如果张温听从孙坚的话斩了董卓，汉室固然是积弊已久、难以再中兴的了，但一百六十余年的名都洛阳却可能就不会受到日后那么多的灾难了。
八月底，张温离开了长安，统兵进驻美阳。
美阳在长安西，与长安同为右扶风的辖县，离长安一百六十里，此地曾是与窦宪合兵大败北匈奴、勒石燕然的国朝名将耿秉之封地。
边章、韩遂亦进兵美阳。
张温所统者多是郡国步卒，能战之精骑唯董卓等数部而已，与边章、韩遂多次交战，由秋入冬，辄不利，直到十一月才因为“天助”而打了一场胜仗，不过很快胜仗就又变成了败仗。
却是十一月某夜，天将流星如火，光长十余丈，把边章、韩遂的兵营映得如白昼也似，营中惊乱，兵卒大多以为这是不祥之兆，边章、韩遂因欲归金城。董卓探听到了此事，大喜，遂于次日和右扶风鲍鸿等并兵俱攻，大破之，斩首数千级，边章、韩遂败走榆中，张温遣周慎将三万人追讨之。
仗打到这时，本是汉兵占上风，可紧接着就急转直下。
孙坚适时在周慎军中，献策道：“贼城中无谷，当外转粮食，坚愿得万人断其运道，将军以大兵继后，贼必困乏而不敢战，如果他们弃城逃入羌中，坚与将军并力讨之，则凉州可定也。”
边章、韩遂是外来之军，在三辅没有根基，大败之下，逃入榆中，城中无粮，唯有从外转运，如果按照孙坚的献策，分兵遣将断其粮道，确有可能一战而定，但周慎没有采纳此策，结果反被边章、韩遂断了自家的粮道，周慎惊惧恐慌，遂弃辎重，仓皇退兵。
在遣周慎追讨边章、韩遂的同时，张温分遣董卓挟败边、韩之威，进讨另一路叛军，在望垣北董卓被叛军包围，粮食乏绝，进退逼急，眼看要全军覆灭，董卓在近处不远的一条河中筑了一道堰，装作捕鱼，以此来迷惑叛军，然后悄悄地带军从堰下撤�