吕蒙、宋谦、贾华等将，领援兵五万至江夏来支持周瑜。扬州的大量兵力被调至荆州，导致了长江防线的空虚。为此，孙权命其弟孙翊为秣陵督，辖妫览、戴员、边洪、孙高、傅婴等将守秣陵；以兄长孙策的女婿陆逊（字伯言）为毗陵督，辖朱治、朱然、吕岱、贺齐等人守句容。真是北地狼烟未熄，江南战火又起。
再说袁斌，自夺得兖、豫二州之后，趁曹操滞留扶风郡与马腾交战，无力东顾之机，留太史慈守许都，以颜良、文丑、华雄、纪灵四人为大将，郭嘉、崔镒、石韬、徐庶、孟建为谋士，北上攻打并州，剪断曹操羽翼。
袁斌再次来到朝歌，见到了留守的张郃、高览二将。袁斌准备分兵两路，一边由朝歌进兵，攻打河内和上党等郡；一边令屯兵石邑的麴义自北边攻打并州的北部诸郡，以期令防守并州的夏侯兄弟首尾不能相顾。
夏侯兄弟通过斥侯的奏报，猜测袁斌兵马调动的意图，得知了袁斌想两路进犯并州的作战意图。
夏侯兄弟一商量，决定分兵抵挡。由夏侯渊去抵挡由北边攻打并州的麴义，夏侯惇和曹彰（字子文）来抵挡袁斌的南路军。
袁斌在朝歌，召开军事会议。
袁斌道：“并州多山，不利我军骑兵作战，孤此番来夺并州，诸位有何高见？”
郭嘉道：“主公，曹操精通兵法韬略，又善用人，乃我军之劲敌也。但曹操亦是人也，亦有任人唯亲之鄙。今镇守并州的乃是曹操的同宗兄弟夏侯惇和夏侯渊，还有曹操的儿子曹彰，再加上曹氏和夏侯氏诸将，皆是曹操亲族。”
孟建问道：“曹操自姓曹，怎与夏侯氏是同族？”
郭嘉道：“曹操本姓夏侯，因其父曹嵩被中官曹腾收为养子，故改姓曹。因此，曹氏和夏侯氏亲如一家，不分彼此。”
孟建道：“原来如此。”
郭嘉接着道：“主公，曹操虽善用兵，但他的这些宗亲将领与曹操相比，则差得远了。曹操只因并州与司隶被黄河隔断，不好防守，若用外将，怕生异心，故尔派他的心腹大将夏侯兄弟来并州防守。但夏侯兄弟眼高手低，名大于实，实不足为虑。虽然并州地势险要，难以强攻，但我军当可以计取胜。”
袁斌问道：“计将安出？”
郭嘉道：“主公，根据斥侯打探得来的情报来看，并州的主要将领主要是三个人，一个是夏侯惇，一个是夏侯渊，还有一个是曹操的第三子曹彰。此三人，夏侯渊性急少谋，夏侯惇性懦而迟，曹彰更是匹夫之勇。三人并非大将之才，只因托以宗室之名，才得以镇守一方。唯今之计，正可分而制之。”
袁斌之所以带徐庶等四人随军，就是为了锻练他们，调动他们的积极性，好充分发挥他们的军事才能。他止住郭嘉，不让郭嘉把他的想法说出来，对徐庶等四人道：“孤军中会议，一向是各展所长，各抒己见。元直你们虽然是初来军中，名微年少，但是也是我军中一分子，你等心中有何高见，不必顾虑，可尽言之。”
徐庶、崔镒等四人各自看了看，还是崔镒首先发言：“主公，诸位大人，某有一言，望诸位听之。”
袁斌鼓励道：“州平不用多虑，尽可言之。”
崔镒清了清嗓子，道：“咳，以某之愚见，并州之险，首在太行；太行之险，首在壶关。只要我军能攻破壶关，则并州天险已失，必被我军所得。”
孟建道：“不然，以某观之，并州之险，在于黄河。我军若能多备舟楫，沿黄河西进，则可绕过壶关，直抵上党。上党守军以为凭借壶关天险，可以挡住我军，必不为备，我军突如其来，彼必弃城而走，则上党可不战而下。”
石韬道：“主公上次得兖、豫二州之时，所用之计甚好，吓跑了曹操，不费吹灰之力，白得二州。如能借以鬼神之事，则并州曹军必定军心大乱，那里我军再趁机击之，并州可得。”
崔镒道：“我觉得应该这样……”
孟建道：“不然，应该这样……”
石韬道：“你们都不对，应该这样……”
三人各持己见，吵做一团。
袁斌见三人争持不下，而徐庶则一言不发，在一旁沉默不语。
袁斌问道：“元直，你有何高见？为何一语不发？”
徐庶见袁斌点到了自己，一拱手道：“主公，崔州平、石广元、孟公威三人所言，俱有道理。不过，某正在思考，并州临近匈奴栖息的河套地区。如果我军攻打并州，匈奴的反应会是怎样的？”
袁斌笑道：“哈哈，元直之见，正说到孤的心里。不错，匈奴自单于于夫罗死后，其弟呼厨泉统其众，先是与白波贼和黑山张燕相依存。后来又依附于曹操挟持扶立的所谓‘大汉朝廷’。匈奴虽然被我大汉武皇帝（汉武帝刘彻）打得一蹶不振，但是‘百足之虫，死而不僵’。并州与河套向来是互为唇齿，夏侯兄弟一定会向匈奴求救，就算他们不求救，匈奴也不会坐视并州落入我们手中，此事尚需从长计议。奉孝，你之见呢？”
郭嘉点了点头，道：“元直之见，正与愚见相同，嘉正想劝主公借匈奴之兵以袭并州之后，令夏侯兄弟首尾不能相顾，然后一举破之。”
袁斌一挥手道：“奉孝不必多言，我为汉臣，与曹操争斗，乃兄弟之争也，焉能引狄夷之兵内犯，此事宁死不为。奉孝初来，不知我军规矩，孤不怪你，但下不为例。勾结异族之事，绝不可为，虽然可得一时之利，但百年之后，青史之上，难逃那悠悠众口，千载骂名。”
第四卷 统一北方 第八十三章
郭嘉见袁斌没有采纳自己的意见，不主张借匈奴之兵来剿灭曹军。郭嘉马上放弃了自己的主张，改弦易辙。
郭嘉对袁斌道：“主公，既然不同意‘借兵助剿’（总感觉这词很别扭），那就另寻它法。我军虽然不向匈奴求助，但刚才元直所言，有可能曹军会向匈奴求救，我军不可不防。”
袁斌问道：“若曹军真向匈奴求救，匈奴派兵响应，应当如何？”
徐庶道：“不如派人向乌桓首领蹋顿传话，让他警告匈奴首领呼厨泉，最好两不相助，不然，我军平定并州之后，就派兵消灭匈奴。”
众人正商议时，斥侯来报：“启禀大将军，曹军派兵大举增援河内，为首将领乃是曹彰与夏侯惇。”
徐庶如今刚找到当参谋的感觉，马上发言道：“按刚才奉孝兄的分析，此二将一人生性勇猛，一人生性谨慎，正好互补。若要以计胜之，殊为不宜。”
崔镒道：“元直所言不差，但是以某观之，此二人明着是以夏侯惇居长，可实则是以曹彰为首，夏侯惇只是从旁辅佐。曹彰为人猛而无谋，若能从他身上下功夫，则可收事半功倍之效。”
帐中气氛渐渐活跃起来，这正是袁斌想要看到的。袁斌道：“诸位所言俱有道理，若要破得曹军，关键就在曹彰身上。”
这时，文丑巡视军营回来，对袁斌道：“主公，量此小儿有何能为，主公旦请安坐，看某家出战，必取其首级。”
旁边颜良暗扯文丑，道：“主公面前，不可放肆。”
袁斌笑道：“无妨，妙容（文丑字，笔者自己起的）如此勇猛，此乃三军之喜。不过，用兵之道，不能光靠勇猛，还需通晓韬略，妙容在这一点上，需向德善（颜良字，笔者自己起的）学习。德善虽然与你同是河北闻名大将，但德善平日好读兵书，出入不骑烈马，乃乘车辕，上以罗盖覆之，颇有儒将之风也（这是史实，颜良行军打仗不好骑马，好乘坐有罗盖的车辆，白马之战时，颜良正在车上指挥，被骑着赤兔马的关羽偷袭，直扑车前，颜良措手不及，才被关羽斩杀。而文丑则是死于乱军中，至于是不是被关羽所杀，就不得而知了）。”
文丑不以为然道：“武将者，两军之间，上阵决死，力大者胜，诗书何用？”
袁斌见文丑领悟不了，只得说道：“妙容啊，孤非是要你学习诗经，去做博士（官名，有学问的人才能当），你完全可以向德善学习，去读《春秋》、《孙子》，什么都是学问，只要你自强不息，一定能有所收获。”
文丑道：“末将知道了。”
袁斌见文丑的兴致有些低落，道：“妙容，可敢随孤去河内，与曹彰比试较量一番。”
文丑大喜道：“谨遵主公吩咐。”
袁斌乃留张郃、高览守城，自带颜、文、华、纪四将来河内观看曹军兵势。
曹彰得知袁斌在河内城外扎营，就急着要点齐兵马，去与袁军交战。
夏侯惇急忙把曹彰拦住了，对他说道：“三公子，你要干什么？”
曹彰道：“干什么？出城迎敌啊！”
夏侯惇道：“三公子，以老夫之见，还是坚守的好。”
“什么？”曹彰吃惊地说：“据城坚守？自我出生以来，每次父亲与别人作战，都是主动进攻，别人坚守，父亲教导我，进攻就是防守。如今怎么反而要放弃进攻，进行坚守？”
夏侯惇苦笑道：“三公子有所不知。你父亲在陈留起兵以来，历经大小数十战，每战皆奋勇争先，与董卓、与袁术、与陶谦、与吕布、与张绣，都是主动进攻，很少防守的。”
曹彰道：“既然如此，我们也主动进攻好了，干吗还坚守呢？”
夏侯惇道：“三公子别急，听我说完。两军交战，若是我强敌弱，当然要主动进攻，䞠；到打得他一蹶不振，弃械投降才算完，但是，如果是敌强我弱，主动权就在敌人手上，我们只能被动应付，所以，这样一来，主动坚守才是上策。”
曹彰问道：“敌强我弱？城外的袁军很强吗？他们能敌得过我们的虎豹骑吗？”
夏侯惇心中暗想：“孟德啊孟德，你可真会跟我找难题，怎么就派子文来并州呢？他刚刚成年，未经战阵，就算要历练他，也不能把他派到并州来，应该带在身边才对。我们兄弟来守并州，是为了报你的知遇之恩，随时准备把性命赔上的，如今子文在这里，只会让我们缚手缚脚，难以照顾他周全的。”
夏侯惇对曹彰道：“三公子啊，袁斌的军队很厉害，不，是非常厉害。你没有经历过，你不知道。袁斌是你父亲的老对手了，他们最开始是在当