人都知道感恩，而他们报答恩情的方式，就是从此拿张松龄当做可以同生共死的兄弟，从此再也不去想他是不是国民党中校，与军统到底有没有瓜葛。
所以当红胡子郑重宣布，游击队旗下将仿照骑兵中队的模式，再成立一个新的步兵中队，交给张松龄来带领时，从上到下，没有任何人表示异议。大伙很期待眼前这位学识渊博，枪法精准的张中队长，能为游击队打造出一支与以往不同的劲旅来。而游击队在此次战斗中，基层干部折损过半，也的确需要一个有能力，有威望的人来承担重任。
只是张松龄本人，却被红胡子的决定给吓了一大跳。不待周围的欢呼声落下，就赶紧摆着手大声拒绝，“不行，不行。王队长，你这个决定太仓促了。我初来乍到，寸功未立，真的承担不起您的厚爱！”
“什么叫寸功未立啊？如果不是你，喇嘛沟游击队早就被小鬼子给挑了！”红胡子一把将张松龄的手按下去，揽着他的肩膀大声补充，“况且你的第三中队目前只是个空架子，除了你这个中队长之外连一个兵都没有！”
“啊！”张松龄微微一愣，不知道红胡子把一支本不存在的中队交到自己手里，到底想要干些什么。
“不光是你的第三中队，老子原来那两个中队，基本上也被残了。”趁着张松龄愣神的功夫，红胡子迅速敲砖钉脚，“今天带过来跟小鬼子拼命的弟兄里头，有一大半儿是跟别人借的。等他们一走，游击队立刻就得变成空架子。为了咱们大伙还能继续跟小鬼子斗下去，你这个第三中队，今后就是咱们喇嘛沟游击队的新兵教导总队。由你来做这个总教头，帮我把新兵训练这件事扛起来！咱们得想尽一切办法，迅速……”
中队长的职位没辞掉，转眼间又把新兵总教头的职位给扛在肩膀上了，让张松龄如何能不挠头？没等红胡子把话说完，他就立即大声打断，“王队长，王队长，您听我说。我是去年六月份才入伍的学生兵，只接受了不到三个月的训练就上战场了。根本不懂得怎么指挥，对练兵之事了解得也非常肤浅。万一……”
“不准再推辞！”红胡子的胳膊紧了紧，将张松龄下半句话硬生生给勒回了肚子里，“再推辞就是不给我红胡子面子！那啥，你再不懂指挥，总带着人跟小鬼子正面交过手吧？！我这边呢，这次才是第一回开洋荤。不把新兵训练的事情交给你，我还能交给谁去？！交给你的话，即便短时间内练不出一支精锐来，至少你凭着以前经验，能告诉大伙跟小鬼子打仗时都应该注意点儿什么，能让弟兄们少牺牲几个。换了个外行上来，万一哪天咱们跟小鬼子的大部队遇上，还不得成了人家的活靶子？！”
“是啊，张中队长你就别谦虚了！咱们真的需要你来扛大梁。小鬼子都是不肯吃亏的主，这回栽到了咱们手上，肯定会纠集大队人马前来报复！”游击队的副大队长吕风也走上前，帮助红胡子一起劝说张松龄。
“这——”张松龄还是有点犹豫，不知道自己该不该接受红胡子的安排。到目前为止，他对游击队的了解和对周边环境的了解都非常有限。万一把新兵训练的事情弄砸掉，对游击队的影响可就大了。
还没等他说出自己的理由，脖子上挂着一只胳膊的入云龙也凑了上前，抬起手肘往他肩头上蹭了几下，大声说道：“行了，你就别客气了。当个中队长有什么好为难的，你看，我不也一加入游击队，就当了骑兵中队的队长么？你再怎么着也是正规军出来的，随便弄弄都比我强！”
第二章 磨剑（2）
“对啊，张大哥，你就别推辞了。我们还等着跟你学打枪呢？！”其他几名跟着张松龄一道在死亡线上打过滚的少年也凑上前，满脸期盼地央求。连续数天的战斗下来，张松龄表现已经彻底折服了他们。令他们巴不得现在就开始拜师学艺，以期今后能象前者一样在战场上纵横叱咤。
“我——”张松龄依旧犹豫不决。在特务团当连副时，他背后有团长老苟撑腰，仍然花了很长时间才让连里的老兵们接受自己。如今到了喇嘛沟游击队，既没有太拿得出手的功劳，也没有强硬后台。一下子就进入队伍的领导核心，面临的挑战恐怕会更多。
“就这么定了，男人汉大丈夫，哪那么多婆婆妈妈！”红胡子根本不给他第三次推辞的机会，手臂在他肩膀上狠狠勒了一下，大声宣布，“大伙都听好了，这就是咱们的第三中队的张队长。会打仗，有文化，还特别有担当。今后谁要想痛快地杀几个鬼子，就多多向他请教。别抹不开面子，人家可是山东省国立一中毕业的高材生！”
“知道了！”人群中，响起一阵热烈回应。不仅仅因为张松龄为整个游击队付出的那些努力，而且因为他的学问。要知道，在草原上，能把初小读完的，就已经算是文化人。张松龄国立高中毕业，就等同于过去的秀才甚至举人，无论走到哪里，都理应被高看一眼。
“知道了就鼓一下掌！”红胡子扯开嗓子，继续鼓动。唯恐弟兄们表现出来的态度不够热情，在张松龄心里留下什么阴影。
“欢迎，欢迎，举双手双脚欢迎！”游击队员们笑闹着，用力鼓掌。即便扯动了伤口，疼得呲牙咧嘴，也在所不惜。
红胡子满意地点点头，拉着张松龄走向另外一个人，“咱们游击队的干部，你以前都见过，我就不跟你逐个介绍了。这位你来认识一下，他是我当年在东北军中的好兄弟，如今在安恒盐帮当大掌柜，阎志勇阎老板。咱们游击队这回能反败为胜，可是亏了他赶来得及时！”
“久仰久仰！”见有外人在场，张松龄不想拂了红胡子的颜面。转过身，以江湖礼节向安恒盐帮的阎掌柜拱手。
“你别听老王瞎扯，我就是倒卖私盐的小贩子，哪里称得起什么大掌柜！”被红胡子介绍到的人是一位四十出头的陌生男子，身穿土灰色的对襟棉布大褂，头戴一顶黑毡帽。乍看上去就像个山西土财主，但一开口说话，声音里却透出了浓烈的行伍气息，“倒是你张松龄的名字，最近十几天我可是走一路听了一路。差点儿就没把耳朵给磨出茧子来！本以为这辈子都没机会一睹英雄真容了呢，没想到能在这里碰到你！”
“阎老板说笑了，如果您是小贩子，这晋冀鲁豫四省做盐业的，就没一家敢自称大买卖了！”张松龄又笑了笑，很老练的恭维。同时用眼角的余光再度扫视周围人群。
不看不知道，一看吓一跳。当他把偷偷观察到的结果与先前红胡子的话结合起来之时，眼前情况就有些令人震撼了。
附近与游击队员们站在一起，凡是身上没带着伤的，几乎每人都穿着一件儿土灰色对襟棉布大褂。更远处还有一些陌生身影正在仔细翻检每一具鬼子和马贼的尸体，也是个个身穿土灰色对襟棉布大褂。两边的总人数加起来，足足有三百挂零，已经远远超过了游击队在未开战前的规模。
阎老板也为被张松龄的年青和老到吃了一惊，愣了愣，笑着追问，“怎么？张兄弟以前还听说过我们安恒盐业？你的话略带山西口音，难道家中长辈也是走西口过来的？”
“我家是在鲁南一带做杂货生意的，开战前，每年都往返草原好几趟！当然不可能没听说过大名鼎鼎的安恒盐业啊！”张松龄摇摇头，不着痕迹地忽略掉了对方的试探。
“怪不得我一见到小兄弟就感到亲切，原来是同行！”阎老板的眉头轻轻跳了跳，迅速放弃继续刨问张松龄的跟脚。
“可不是么？我一见到您老这身打扮，就觉得眼熟！”张松龄也悄悄收回触角，笑着敷衍。
他以前其实压根儿就没听说过什么安恒盐帮，但是对蒙古草原上的湖盐买卖却一点儿都不陌生。据经常出塞的父亲和哥哥讲，草原深处在一个叫坝上的地方有处大盐湖。湖水到了晚间，就自动结出雪花一样洁白的盐块来，天气越冷，盐的质地越单纯。所以做湖盐买卖的商贩，向来都是赶在快入秋时才带着一车车货物向草原进发。沿途将货物卖给塞外的汉人城镇和蒙古部落，到达湖边前恰好货物抛售完毕，只剩下空车。然后将空车装满湖面上凝结出的盐块，赶在第一场雪落下之前迅速南返。
由于湖盐的味道和卖相都略强于海盐，而从湖面上凿盐又不需要支付任何成本，所以湖盐买卖的利润极其丰厚。基本上一车货物倒腾出手，一车盐倒腾回来，就足够参与者花上好几年。但巨大的利润，往往也意味着巨大的风险。做走私湖盐生意者不但要面对草原上随时都会降下，足以将行走中的马匹直接冻僵的暴风雪，还要应付沿途的各路马贼、王爷私兵和官府税吏、税警。久而久之，跑单帮的私盐贩子和小规模的临时队伍，就都被淘汰出局。剩下的寥寥几支则都是本钱足、靠山硬、刀子也绝对够锋利的大字号，轻易没人敢于出头招惹。
换一种通俗的说法，所谓安恒盐帮，其实就是一支有深厚背景的武装走私团伙。专门从事将草原湖盐走私进关内，顺路再倒腾一些寻常商贩不敢染指的贵重物资进入草原的买卖。与其他绿林豪杰不同的是，盐帮不会主动攻击途中遇到的任何人，也不会仰仗着手中的武力进行抢掠。但如果有人敢主动上门寻衅，盐帮也绝对不会退缩忍让。宁可冒着全军覆没的危险，也要跟寻衅者拼个两败俱伤。
所以草原马贼出动“做生意”时，遇上成规模的盐帮通常都会主动绕路，以免一脚踢到铁板上，捞不到任何便宜反而伤筋动骨。而盐帮即便规模再大，也不会主动去撩拨马贼，以防引发所有整个草原绿林道的同仇敌忾之心，最后落个人财两空。
倒是那些夏天时就进入草原做生意的小行脚商贩，最希望南返时能碰到一支盐帮，死皮赖脸地跟在队伍后边蒙混过关。通常盐帮发现小贩子们的取巧行为，也不会强行将其驱逐。反正敢在草原上拖延到秋末才往南返