马匹，才有资格当作战马培养。否则，即便跑得再快，也只能作为通讯兵的坐骑。
对于白音这种骑术行家来说，障碍跨越比赛没什么新鲜感。难得处在于，红胡子能把比赛组织得如此井井有条。每轮比赛都有六匹马同时出发，彼此之间，居然还能做到互不干扰。很快，冲在最前方的战马就跨越了所有障碍，抵达了终点。而拖在队伍末尾的那匹杂色骏马，表现得则有些焦躁，居然接连在过草墙时打了两个趔趄，差点儿把背上的骑手给摔下来。
“加油，加油，小花，加油！”场地外的队友们，则齐声为落后的战马鼓劲儿。被能够被叫做小花的，肯定是一匹母马。听到场下的“加油”声，居然像人一样害起了羞。先是低头发出了一声轻啸，“呐呐呐——”，然后扬起前腿，将挡在身前的第三堵草墙踹了个粉身碎骨。
“哈哈哈哈哈——”场内场外，同时爆发出一阵善意的哄笑。大伙都被眼下这个意外插曲给逗得很开心，没有几个人在乎最后的输赢。坐在贵宾席上的白音看到此景，也开心地笑了笑，转过头，突然又问了一句，“你这几句话不是前后矛盾么？既然我有周黑子这条退路，何必再管红胡子的死活？！”
“舅舅您不是又想考我吧？！”甥少爷笑着反问了一句，然后慢条斯理地回应，“这半年多，您名下的盐场出了多少货，我可是帮您看过账的。那可是一条活水，我就不信您愿意将它堵死！”
这正是令白音觉得头疼的主要问题之一，虽然他的人已经完全掌握从盐沙中提纯结晶雪花盐的全部关键技术，但浴盐的配方却完全掌握在红胡子那边。万一双方翻脸，浴盐的出产立刻会受到影响。
但是白音却不想让自家外甥太得意，果真换上了一股考校的味道，沉声说道：“没了红胡子，我正好少了一个分红的。浴盐的配方虽然麻烦，但多找几些草药一样样试，我不信试不出配方来！”
“我觉得舅舅想要的，不只是一个盐场！”甥少爷孟和忽然换了个郑重的口气，低低地说道。“按说咱们草原上自从辛亥革命以来，既没经历过军阀混战，也没闹过什么大的灾荒。可咱们草原上普通百姓过的日子，却和关里越差越远，难道大伙没想过到底是因为什么？！”
话音落下，整个贵宾席登时变得一片寂静。所有幕僚都惊愕地将目光从场内的比赛总收回来，惊愕地望着甥少爷孟和，仿佛后者瞬间换了一个人般。
作为东蒙古草原上数得着的顶尖人才，他们当然看得到草原与关内地区之间那鸿沟般的差距。不用跟上海、天津和北平这些大城市比，即便是关内随便一座弹丸小县，繁华程度也远远将黑石寨甩在了身后。白音虽然贵为王爷，真正实力恐怕连关内一个规模稍大些的县城豪绅都比不上，更甭提个跟傅作义、韩复榘这些地方实力派平等论交。
这些年来，大伙在白音小王爷的带领下，想过无数办法试图改变现状。包括投靠张作霖父子以及主动向日本人靠拢。可张作霖父子和日本人，除了能给王府几条枪和派几名军事教官之外，其他能帮助到左旗的地方非常有限。反倒把大片大片最丰腴的草场占了去，令大伙想起来就为之扼腕。
“我一直认为，咱们蒙古人不比汉人笨，也不比日本人笨！所以我在日本留学时，从来不准许自己偷懒。学业上我自认为能不比同学落后太多，可我这些年来，我看到塞外和关内，和日本之间的差距却越来越大，越来越大。除了咱们王府内的人还能过点儿像样人之外，其他同胞的生活，连日本人家里养的狗都比不上！”用力吸了一口气，小孟和勉强压制住心里的愤懑与沉痛。
包括白音在内，贵宾席上所有人都受到了影响，一个个面色变得非常凝重。不可否认，他们个个都有私心，都有自己的小算盘。但是同样不可否认，他们都是蒙古族的精英，都不愿意看着自己同族一天天沉沦下去，最后无声无息地走向消亡。
“你想说什么，就直接说吧，我们大伙都听着呢！”努力控制住了自己的情绪之后，小王爷白音低声命令。
“是啊！孟和少爷！你见得多，跟我们说说，到底这都是为了什么？咱们蒙古人，真的就活该受一辈子穷么？”其他幕僚们也纷纷开口，像对待老师一样，认认真真地向比自己小了足足二十岁的孟和求教。
“是咱们的谋生方式跟不上时代了！”孟和竖起手指，轻轻指向头顶的苍天，“千百年来，咱们蒙古人都靠游牧为生，活得好活得差，全靠头顶上的长生天。而长生天，其实是最靠不住的。关内一年至少有八个月能种菜种庄稼，而咱们这里只有六个半月暖和天气。万一来场雪灾，一整年的辛苦就全白费了，甚至三四年都缓不过元气来！”
“嗯！”众幕僚们轻轻点头。恶劣的气候条件，的确是抑制草原地区发展的重要因素。可除非全体蒙古人再像成吉思汗时代那样爆发一次，否则，根本没法改变这种现状。而眼下已经是机枪大炮时代，蒙古人在马背背上优势，早已荡然无存。想把生存地从关外迁徙到关内，无异于痴人说梦。
留洋归来的孟和，当然不是想鼓自己的舅舅去关内攻城略地。事实上，白音小王爷凭着麾下那几百私兵，也的确没有入关争雄的资本。“之所以方圆一千里内以舅舅的乌旗叶特左旗最富，就是因为舅舅治下有一座金矿，生产方式与传统不同，不用看长生天的脸色吃饭。而日本教你在这里开辟农场，把草原变成农田，却和传统方式没什么区别。一样要靠天气吃饭，一样跟中原地区没法比！人家中原可以轮换着种冬小麦和白菜萝卜，咱们的土地上，即便是日本人的示范农场里，一样是除了荞麦和糜子外，其他作物都不能种。生长期稍微长一点儿的作物，没等到收获，就活活给冻死了。”
这段话涉及到的新知识比较多，白音麾下的众幕僚们，花费了好长时间，才终于将其理解透彻。有人立刻领悟出一些端倪，抬起头，迟疑着问：“甥少爷，甥少爷是说，红胡子可以带给咱们，咱们与以前不一样的谋生方式？！”
“对！”孟和少爷用力点头，年青地脸上写满了激｜情，“你们甭看只是一个盐场，可它却是咱们草原上从来没出现过的东西。包括日本人，都没想到，或者故意不想把咱们往这条路上领。眼下盐场规模不大，但是却已经让上百个人，不再靠长生天吃饭，而是靠在盐场里做工。只要咱们盐场在运转，他们就不愁饿肚子。无论外边是晴天，还是雪天。闹了白灾，还是旱得寸草不生！在外边，他们管这个叫工业。而纵观世界上最强大的国家，无一不是工业化比较早的国家。日本在里头，只排了个队尾。在英国的伦敦和美国的底律特，据说遍地都是大烟囱！每天都有上千辆汽车，排着队从工厂里开出来！”
伦敦和底律特在哪，在场众人也许没几个能知道。可上千辆汽车每天排着队往外开意味着什么，却能让他们不寒而栗。那是速度可以追上骏马的钢铁怪兽，并且比战马体格更结实，耐力更持久，负重能力也更强大。况且每天能造上千辆汽车的工厂，自然也能造上千挺机枪，上万粒子弹。随便拿出一天的产品，就能武装起一个团的骑兵，开着汽车，将东蒙草原彻底荡平。（注1）
“回来这些日子，我不是在没有目的的四处闲逛！我看了舅舅的盐场和金矿，看了舅舅的卫队和狼骑，看了日本人的示范农庄。还特地跑了趟喇嘛沟，去看了红胡子开的那些小作坊！”孟和少爷的话语继续在众人头顶回荡，听起来煽情而又孤独。“我不想承认，却不得不承认。红胡子做的那些，才是最正确的选择，才是整个草原的希望所在。工业化的时代早就开始了，如果我们不迎头赶上，我们就会永远被落在后边。错过这机会，我们就不只是辜负了乌旗叶特左旗，并且是整个蒙古族的罪人！”
最后两句话说得太沉重了，沉重得令贵宾席上的众人无法接受。他们自知口才和见识都比不上孟和，所以干脆选择了暂且逃避，纷纷将目光转向看台之下。赛场中，红胡子安排的助兴项目已经进行到了高潮。入云龙和张胖子各自领了一伙骑兵，正拎着包裹了布条，沾染了白垩粉的马刀，捉对厮杀。每次有马刀从空中劈落，都会在人身上抽出一道清晰的白色。鲜明而又刺眼！
“好啊！”观众们跺脚鼓掌，将喝彩声毫不吝啬地赠送给场内自己支持的一方。一个个兴高采烈，如醉如痴。
“你是在日本留的学！对吧？！”在一片欢呼声中，小王爷白音带着几分不确定的口吻追问。
“所以我才能看到日本人注定要落个失败的下场！”小孟和将头转向自家舅舅，目光清澈而坚定，“在工业化国家里头，日本只能排在老末。并且，日本国内资源，根本无法支持其发展大工业。所以除了到中国和亚洲其他地区抢劫外，他们别无选择。而全世界的资源有限，日本人多吃一口，那些老牌工业国家自然就要少吃一口。万一哪天跟英国和美国人抢起了食，等待着日本的，就是被撕碎的下场！就像他们现在撕碎中国一个模样！”
虽然白音已经从很多人口里，听到过日本人注定会失败的论断。却从没有一个人，从刚才这个角度解读过。这是一个全新的视角，让他虽然一时理解不透，却也知道很难反驳。除非，除非日本人能再创造出更新的生产方式。
如果日本人真的注定要失败的话，剩下的选择就相对简单了。然而红胡子毕竟不是政府那边的，谁知道日后会不会继续被视作叛匪。想到这一层，白音小王爷叹了口气，继续试探着问道，“周营长那边，有一个中尉副连长的空缺。如果我跟他提一下……”
“我对当官不感兴趣！”没等白音把话说完，年轻的孟和就断然拒绝。“并且我这些日子在底下听说过一句话，不知道舅舅听说过没有