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「让我们希望王位不要落入他的手中，」路凯说。「艾敦是令人无法忍受，但是至少他对于账簿还很负责任，是个吝啬鬼。泰瑞依呢，是个花钱如流水的人。他喜欢钱，而且他更喜欢那些给他钱的人。要是他不这么浪费的话，他可能是亚瑞伦里最有钱的人，结果呢，他是第三顺位，排在国王跟偌艾欧公爵之后。」
纱芮奈皱眉。「国王会剥夺瑞欧汀的继承权，让整个国家没有一个合法的继承人？难道他不知道有继承权战争这种事情吗？」
路凯耸肩。「显然地，他觉得没有继承人比让瑞欧汀整天让他陷入危险更好。」
「他不能让自由或是怜悯这种小事情毁了他完美的君主政权。」纱芮奈说。
「正是。」
「跟从瑞欧汀的贵族们，他们之后有见过面吗？」
「没有。」路凯皱眉道。「他们不敢在没有王子保护的底下继续会面。我们说服了几个比较热衷的人明天见面最后一次。不过我怀疑有办法得出任何结论。」
「我想去。」纱芮奈说。
「那些人不喜欢新来的人，堂妹。」路凯警告。「他们变得非常提心吊胆，因为他们知道这种聚会可能会被人家认为有叛变的意图。」
「反正这次是他们最后一次见面。就算我出现了，他们又能干嘛？拒绝下次再来？」
路凯停顿了一下，然后微笑。「好吧，我会跟父亲说一声，他会找到方法把你弄进来的。」
「我们可以一起在午餐时告诉他。」纱芮奈说，对她的画布依依不舍地看了一眼，然后走过去开始收拾。
「所以你要跟我们一起吃午餐吗？」
「嗯，凯胤叔叔答应我会煮些菲悠丹的食物。此外，就我今天学到的来看，我不觉得我能忍受再坐在这里听着艾敦的判决。要是他惹得我更生气的话，我可能会把颜料丢到他脸上。」
路凯笑道。「这可能不是个好主意，不论你是不是王妃都一样。来吧，凯艾丝要是知道你要来一定会非常高兴的。父亲在我们有客人时总是把菜煮得更好吃。」
◇◇◇◇
路凯是对的。
「她来了！」当凯艾丝看到纱芮奈走进来时，她发出一阵热情的尖叫声。「爸爸，你赶快去准备午餐！」
洁拉从一处近处的门中走出，用一个拥抱和短暂的亲吻迎接她的丈夫。这个思弗丹女子对路凯悄悄地用着菲悠丹语说了几句话，然后他微笑着，亲昵地摩擦她的肩膀。纱芮奈带着嫉羡的神情看着，然后用咬紧牙关来伪装她自己。她可是泰欧德王家公主——她没有资格抱怨王室联姻。要是上神在她还没见到她丈夫之前就取走了他，祂显然就是要她心无旁骛地专注在其他事情上。
凯胤叔叔从厨房里出现，把一本书塞进他的围裙里，然后给纱芮奈一个紧紧的拥抱。「你果然还是离不开我们。凯胤的神奇厨房诱惑太大了是吧？」
「不，爸爸，她只是饿了。」凯艾丝宣布。
「喔，只有这样吗？嗯，纱芮奈，找个位置坐下吧。我再一会儿就把午餐弄好了。」
午餐如同前一天的晚餐般进行着。凯艾丝抱怨着午餐太慢了，铎恩则努力地让他看起来比较成熟一点，路凯无情地调侃着他的弟弟妹妹——这是所有大哥的严肃责任。阿迪恩晚到，看起来神情涣散，喃喃自语着一些数字。凯胤端着一些冒着蒸气的餐点进来，为他妻子的缺席而道歉，说她先前已经有约。
这餐很好，食物很好，对话很愉快。直到路凯开始对他的家人提起纱芮奈的绘画天分。
「她正忙于某种新抽象主义。」她的堂哥带着认真的语气宣布。
「真的吗？」凯胤问。
「真的。」路凯说。「虽然我不能确切地说，到底她想如何用一些勉强像马的棕色污点来表现花丛的样子。」
纱芮奈脸红了，整个餐桌爆出了笑声。然而，这还没结束，艾希选在这个时候背叛了她。
「她叫它创意误导学派。」侍灵用着他低沉、有威严的声音，严肃地解释道。「我相信公主是从创作出让观众完全看不出这是什么作品得到主控权。」
这差点让凯胤笑到受不了，他都要笑倒在地上了。不过纱芮奈的痛苦很快终结，因为这个对话的主题突然有一点改变，让公主颇感兴趣。
「没有一个叫做创意误导学派的东西。」凯艾丝告诉他们。≮我们备用网址：。。≯
「真的没有吗？」她的爸爸问着。
「没有。有印象派、新表现派、抽象衍生学派和复兴学派，就这样。」
「喔，真的吗？」路凯带着兴味地问。
「真的。」凯艾丝说。「还有一个是现实主义运动，不过只是它和新表现派一样，它们只是换个名字，让自己听起来更重要罢了。」
「不要在公主面前炫耀了。」铎恩模糊不清地说。
「我没有在炫耀，」凯艾丝气呼呼地说道，「我是在展示我是个受过教育的人。」
「你就是在炫耀。」铎恩说。「此外，现实主义学派跟新表现派是不一样的东西。」
「铎恩，别对你姊姊发牢骚了。」凯胤命令着。「凯艾丝，别再炫耀了。」
凯艾丝沉下脸，带着愠怒的脸庞坐回她的椅子，开始语焉不详地喃喃自语。
「她在干嘛？」纱芮奈带着困惑问。
「喔，她正在用占杜语诅咒我们。」铎恩马上就回答了。「她每次吵输了都这样做。」
「她觉得说其他语言可以保住她的面子，」路凯说。「好像在证明她比世界上其他人都聪明一般。」
一听到这话，从金发小女孩口中所流泻出的字句好像又转了个方向。纱芮奈惊讶地发现凯艾丝现在说的是菲悠丹语。不过凯艾丝还没完，她用着简短带着控诉的尖锐声调，用杜拉德语为她激烈的演说做了个结尾。
「她到底会说几种语言呀？」纱芮奈惊讶地问。
「噢，四或五种吧，除非她在我不注意的时候又学了新的。」路凯说。「反正她很快就不能继续学了。思弗丹声称人类的心智只能学习最多六种语言，再多就会开始搞混了。」
「这是小凯艾丝人生中的一个任务——她会证明他们是错的。」凯胤用着他深沉、嘶哑的声音说。「然后，吃尽每一道能在亚瑞伦找到的食物。」
凯艾丝不屑地对她父亲抬起下巴哼了一声，然后继续用餐。
「他们可还真是……博学。」纱芮奈吃惊地说。
「别这么惊讶，」路凯说。「他们的家教老师最近正在教美术史，两个小鬼头努力想证明自己比对方强。」
「即使如此……」纱芮奈说着。
凯艾丝，还在为她的失败所沮丧，边吃边喃喃自语着。
「你说什么？」凯胤用着坚定的语气说。
「我说，『要是王子还在这的话，他就会听我的。』他总是站在我这边。」
「那只是听起来而已。」铎恩说。「这就是讽刺，凯艾丝。」
凯艾丝对他弟弟吐了吐舌头。「他觉得我很漂亮，而且他爱我。他在等我长大之后就可以娶我了。然后我就会成为王后，接着我就会把你丢到地牢里，直到你承认我是对的为止。」
「他不能娶你，笨蛋。」铎恩生气地说。「他已经娶了纱芮奈。」
凯胤一定早就注意到，当王子的名字出现时，纱芮奈的脸色变了。虽然他用着严厉的表情叫两个小鬼安静下来，然而，伤害已经造成了。她知道他的事情愈多，就愈想起王子那轻柔、振奋人心的声音从百里外的地方，透过侍灵对她说话。她想起他信上用着闲聊的语气，说着亚瑞伦生活的种种，解释着当她来的时候，他会怎么样帮她打理住所。她曾经很兴奋地想快见到他，所以她提早了一个礼拜离开泰欧德。显然，不够早。
也许她应该听她父亲的话。他曾经对这桩婚姻迟疑过，即使他知道泰欧德需要和新的亚瑞伦政府建立稳固的同盟。即使两个国家有着相同的祖先和文化遗产，但是过去十年来，泰欧德和亚瑞伦之间几乎没有联系。在灾变之后的暴动吓坏了所有曾经跟伊岚翠人有过联系的人——绝对包括了泰欧德王室。不过随着菲悠丹再次向他们的边界扩展影响力——导致了杜拉丹共和国的崩解——泰欧德显然需要想起它古老的盟友，不然就得独自面对沃恩的部族。
因为如此，纱芮奈建议了这桩婚姻。她父亲起初是反对的，不过后来却屈服于现实层面的考虑。毕竟没有比血的羁绊更强的东西，尤其是一桩有关王储的婚姻。王室婚约会让纱芮奈无法再嫁这事并不重要：瑞欧汀年轻而且强壮。他们都认为他还能活上几十年。
凯胤在跟她说着话。「你说什么，叔叔？」她问。
「我只是想知道在凯依城你还有没有地方是想看的？你到这里也好几天了，现在找个人带你去看看走走应该也是个好时机。我想路凯会很高兴陪着你逛逛这些地方。」
这精瘦年轻人举起了他的手。「抱歉，父亲，我也想带我这位漂亮的堂妹去镇上看看，但洁拉和我得去讨论一下要送去泰欧德的那批丝货。」
「你们两个？」纱芮奈吃惊地问。
「当然。」路凯说，把他的餐巾丢到桌上，然后起身。「洁拉可是讨价还价的高手。」
「这就是他会娶我的原因。」思弗丹女人承认着，带着她厚重的口音与浅浅的微笑。「路凯是位商人。获利就是一切，即便是婚姻也是如此。」
「这就对了。」路凯大笑着说，然后将他的妻子拉起身来。「事实上就是，她的美丽与智慧根本没被我计算在内。父亲，谢谢你美味的午餐。各位，祝你们有愉快的一天。」
说完两人离去，走时眼睛仍对望着彼此。接下来便是铎恩的一阵作呕声。「呃，爸爸，你应该跟他们说，他们深情的眼神实在让我难以下咽。」
「我们亲爱的哥哥的脑子都成了浆糊吧。」凯艾丝同意道。
「孩子，耐心一点。」凯胤说。「路凯才刚结婚一个月而已。给他多一点的时间，他会恢复正常�