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过一段时间，在拉森感受到这些年幼的贵族中的稳定信念之后，他才会给予他们更具体的承诺。而不管他的对手会说什么，拉森的诺言是值得信赖的。虽然他不喜欢和那些可以买卖信仰的人合作，但如同舒·德瑞熙教派的教条中所言，野心是值得奖励的。更何况，正直诚实的声誉是有益的，唯有这样的人才能在关键时刻撒谎。
「推翻一个地方的整个宗教，然后重建一个新的，要花费很多时间。」瓦伦咕哝着，他是个纤细，有着一头白金发色的男子，并以他严格的虔诚著称。拉森甚至很惊讶他会陪他的表亲埃丹出席这次聚会。看来瓦伦著名的虔信只是一种宗教热忱，根本比不上政治上的利益。拉拢他与他的名声，会对拉森的目标有着很大的帮助。
「你会很讶异的，年轻的瓦伦大人。」拉森说。「直到最近，杜拉德都还是世界最古老信仰的核心。现在，根据菲悠丹记录显示，这个古老宗教已经完完全全地被根除。」
「是，」瓦伦说。「杰斯珂教派与杜拉丹共和国的覆灭都是累积经年的事件，也许是好几个世纪。」
「但你也无法否认，当转变发生时，它的速度之快。」拉森说。
瓦伦停顿。「的确。」
「伊岚翠人的败亡也是同样迅速。」拉森说。「转变有时以令人眩目速度出现，瓦伦大人。但是那些早有准备的人，就可以大大地从中获利。你说杰斯珂的覆灭是长年累积的结果……那么，我告诉你，舒·科拉熙教派也已经衰退了一样久的时间。过去在东方，它们也有着相当的势力，但如今它的影响力只剩下泰欧德与亚瑞伦了。」
瓦伦沉思了半晌，他显然是个聪明与敏锐的人，同时也似乎被拉森的逻辑所影响。也许拉森对亚瑞伦的贵族有些判断错误，大多数的人和他们的国王一样毫无希望，但也有令人惊讶的数量展现出潜力。也许他们了解到他们的处境有多么危险，他们的人民在挨饿，他们的贵族却缺乏经验，而整个菲悠丹帝国的注意力已经转到他们身上。当风暴来袭，大多数的亚瑞伦人会像老鼠被亮光所震慑般无所适从。而这些少数的贵族，可能正是值得被拯救的。
「大人们，我希望你们比你们的国王用更多智慧来思考我的提议。」拉森说。「时局艰难，那些缺乏教会支持的人会发觉未来的几个月生活将更加困难。请牢记我所代表的人和物。」
「记得伊岚翠。」狄拉夫的声音从拉森的身旁嘶声说。「不要忘了污染我们土地的亵渎根源。他们沉睡，他们等待，如同往常般的狡猾。他们等着抓住你，将你的全部拖进他们的掌握之中。你必须要赶在他们之前洁净这个世界，免得他们污染你。」
接着一阵不安的沉默。终于——仪祭突如其来的感叹破坏了他整个节奏——拉森倒回椅子上，他交叉着手指表示聚会已经结束。贵族们离去，他们忧虑的脸上写着他们了解拉森所摆在他们面前的困难决定。拉森打量着他们，决定哪些人是可以再次联络的。埃丹已经属于他了，有他就会不可避免地带来他的同伴。拉森或许也掌握了拉梅尔，可以跟他私下会面，给予他一些实质的承诺来换取他的支持。还有几个人和拉梅尔差不多，再来是瓦伦，他的眼中带着某种像是尊敬的光彩。是了，他可以和这个人进行一些大事业。
他们是一群在政治上弱势，而且相对来说较不重要的一群人。但他们是个开始。当舒·德瑞熙教派开始增加信徒，重要的贵族就会逐渐增加，替拉森增加筹码与份量。然后，当国家终于因为政治不稳定、经济混乱和军事威胁而崩解时，拉森将会以新政府的职位来奖励他的追随者。
然而成功的关键依旧坐在房间的最后，安静地观看着。泰瑞依公爵身边的气氛庄重，他的面容冷静，但是他奢侈铺张的名声却有着很大的潜力。
「泰瑞依大人，请稍等。」拉森站起身说。「我有一项特别的提议，也许您会有兴趣。」
第十章
「稣雷，我可不认为这是个好主意。」迦拉旦蹲在瑞欧汀身旁低声说，声音显得不是太有兴致。
「嘘。」瑞欧汀一边窥探广场边的转角，一边命令。那些流氓已经听说了瑞欧汀把玛瑞西拉入伙的事情，并且认为瑞欧汀打算组织一个自己的帮派。当瑞欧汀和迦拉旦前一天抵达，正要开始寻找新来者的时候，他们发现一群安登的手下已经在等着他们。那场欢迎仪式并不是太令人愉快。所幸，他们并没有在逃跑的时候弄断骨头或弄伤脚趾，但是这回瑞欧汀打算用比较迂回的方法。
「要是他们又在等我们怎么办？」迦拉旦问。
「也许他们已经在那边了。」瑞欧汀说。「这就是为什么我要你小声一点的原因，来吧。」
瑞欧汀偷偷溜过转角，躲进一条巷子里。每走一步他的脚趾都在发疼，而他刮伤的手掌和手臂上的瘀青也都在隐隐作痛。更别说如影随形的饥饿感，挥之不去。
迦拉旦叹了一口气。「我还没有厌倦死亡到我想要舍弃它，然后跑去体验一下纯粹的痛苦，可了？」
瑞欧汀转过头，带着宽容的眼神。「迦拉旦，有一天你会克服你那些宿命论的悲观主义，而整个伊岚翠都会因为这场震惊而倒下。」
「悲观主义？」迦拉旦对着蹑手蹑脚穿过巷子的瑞欧汀质问。「悲观主义？我？杜拉人是最轻松、全欧沛伦中最愉快、最随和的民族了！我们每天都带着——稣雷？你怎么可以在我替自己辩护的时候跑开！」
瑞欧汀忽略高大的杜拉人，他也试着忽略那些尖锐的疼痛。他的新皮鞋给了很大的帮助。尽管迦拉旦先前甚为存疑，玛瑞西的作品确实配得上他夸张的自负。这双鞋子很牢固，鞋底牢靠，又能提供确实的保护，而柔软的皮革——来自迦拉旦藏书的封面——完美地服贴也不磨脚。
在仔细窥视过转角之后，瑞欧汀开始打量着广场。虽然看不见夏欧的手下，但是他们可能就躲在不远的地方。当瑞欧汀看见城门晃动地打开时，他整个人精神一振。今天又有新人抵达了。然而，当伊岚翠的护城守卫推着三个白衣的身形穿过大门时，瑞欧汀吓了一跳。
「三个？」瑞欧汀说。
「霞德秘法是无法预料的，稣雷。」迦拉旦从他身后偷偷潜近，开口说道。
「这可让事情麻烦了。」瑞欧汀不满地说。
「很好。走吧。今天的贡品就留给其他的家伙，可了？」
「什么？就放弃这个大好机会？迦拉旦，你真的太令我失望了。」
杜拉人说了一些瑞欧汀听不懂的牢骚话。瑞欧汀转过身，安慰地拍了拍那个大个子的肩膀。「别担心，我有个计划。」
「你已经有计划了？」
「我们得快点行动，那三个人随时都可能会踏出那一步，那我们的开场就毁了。」
「杜洛肯！」迦拉旦嘀咕着。「你打算怎么做？」
「不做什么。不过，你呢，必须要散步到广场那边。」
「什么？」迦拉旦问。「稣雷，你又在发疯了。要是我走出去，那些流氓会看见我的！」
「一点也没错。」瑞欧汀笑着回答。「你只要跑得很快就好了，我的朋友。我们可不能让他们抓到你。」
「你是认真的。」迦拉旦的声音里带着持续扩大的恐惧。
「不幸地，没错。现在快点行动吧，把他们引到左边去，我会解决剩下的事情。我们在玛瑞西那边碰头。」
迦拉旦气冲冲地说着些什么。「全世界的肉干也不值得……」但他也任由瑞欧汀把他推出广场外。不一会儿，一阵惊讶的咆哮从夏欧手下躲藏的建筑物那边传出来。那群野人冲了出来，把那三个新来的人抛在脑后，只想要追上前几天羞辱他们的家伙。
迦拉旦朝着瑞欧汀的方向最后一次投出「都是你」的眼神，接着拔腿狂奔，随便挑了一条路把夏欧的手下给引开。瑞欧汀等了他一下，才冲进广场中央，大力喘息着仿佛精疲力尽的模样。
「他往哪条路走？」他尖锐地质问那三个一头雾水的新来者。
「谁？」其中一个最后鼓起勇气问。
「高个子的杜拉人！快点，他往那边走了？他有解药啊！」
「解药？」男子惊讶地问。
「当然。那非常的稀有，不过应该够我们几个人用，如果你告诉我他往哪边去——你不想离开这个鬼地方吗？」
那个新来的人抬起摇晃的手，指着迦拉旦跑走的方向。
「走吧，」瑞欧汀催促着。「如果我们不快一点，可就永远追不上他了！」接着他开始狂奔。
那三个新来的人愣了一下，接着瑞欧汀那种急迫的气氛感染了他们，他们也跟了上去。于是，那三个人的第一步都是向北，决定他们是夏欧手下的猎物。其他的流氓只能烦躁地看着三个人全部跑走。
◇◇◇◇
「你会做些什么？」瑞欧汀问。
女子耸耸肩。「我叫玛芮，大人。我只是个普通的主妇，没有什么值得一提的技艺。」
瑞欧汀哼了一声。「如果你和其他的主妇一样，那你可能就是这里最有才能的人。你会纺织吗？」
「当然，大人。」
瑞欧汀若有所思地点点头。「那你呢？」他问下一个人。
「李尔，是个工匠，大人。我大部分的时间都在帮忙建盖我主人的农庄。」
「搬砖头吗？」
「一开始，大人。」男子说。他有着一双大大的手掌和一种工人特有的坦率脸庞，但他的眼神锐利而聪敏。「我花了许多年和老工匠学习，希望主人能送我去学艺。」
「你以学徒来说，年纪太大了吧。」瑞欧汀留意到。
「我知道，大人，但这是个希望。没多少农人能有希望，即使只是个简单的愿望。」
瑞欧汀再次点头。这个男子讲起话来并不像是个村农，但也没有多少亚瑞伦人样貌。十年前，亚瑞伦是个充满机会的地方，大部分的居民都有受过一些基本教育。许多人在他父亲的宫廷里抱怨，教�