。要是王子没有与百姓同在、鼓励他们和帮助她们，这个国家早在好几年前就会崩解了。」
「如今他不在了。」艾希低声说。
「是呀，他走了。」纱芮奈同意，声音有些零落。「我们得加快脚步，艾希。我依旧觉得我没有帮上一点忙，不管我怎么做，这个国家都将大祸临头。就好像我站在山脚下，而无数的巨大石块朝我飞奔滚落，然后我丢着石子想要把它们打偏。」
「坚强点，小姐。」艾希以他稳重而庄严的声音说。「你们的神不会坐视亚瑞伦和泰欧德在沃恩的脚跟下粉碎的。」
「我多希望王子也在看。」纱芮奈说。「他会以我为傲吗？艾希。」
「一定十分骄傲，小姐。」
「我只是希望他们接纳我。」她解释道，明了自己听起来有多天真。她花了近三十年去爱一个国家，而不在意它是否回馈她的爱。泰欧德人尊敬她，但她开始对尊敬感到厌倦。她希望能从亚瑞伦获得一些别的情感。
「他们会的，小姐。」艾希保证。「给他们时间，他们会的。」
「谢谢你，艾希。」纱芮奈安静地叹息。「谢谢你忍受一个笨女孩的连篇抱怨。」
「当我们面对国王和教士的时候，可以装得很坚强。」艾希说。「但是生活中充满了担忧与不确定。要是一直闷在心里，这些情绪会毁了您，让一个人僵硬得感受不到任何情绪。」
接着侍灵穿过窗户，去寻找女侍梅拉。
◇◇◇◇
当梅拉抵达的时候，纱芮奈已经让自己冷静下来。没有眼泪，只有一段沉浸在思考中的时间。有时候这实在对她来说太过沉重，她的不安只是单纯地爆发。而艾希与她父亲总会在这时候支持着她。
「噢，天哪。」梅拉看着房间说。她的身子细瘦也不年轻，并非是纱芮奈刚进王宫时所期待的女侍。梅拉比较像是她父亲的会计师而非她的女仆长。
「我很抱歉，女士。」梅拉道歉，对纱芮奈露出一个苍白的微笑。「我根本没想到，今天下午我们又失去了一个女孩，而我没有发现您的房间是属于她的职责。」
「『失去』，梅拉？」纱芮奈关心地问。
「是逃跑，女士。」梅拉解释。「她们不应该离开的，我们和农民一样是订下契约。因为某些理由，我们不太容易让女仆留在王宫之中。上神才知道为什么——这个国家中没有仆人过得比在王宫更好了。」
「你失去了多少人？」纱芮奈好奇地问。
「她是今年的第四个。」梅拉说。「我会立刻派一个人过来。」
「不，今晚就别麻烦了。只要向我保证这不会再次发生。」
「当然，女士。」梅拉屈膝回答。
「谢谢你。」
◇◇◇◇
「又是这个！」纱芮奈兴奋地说，从她的床上跳起来。艾希立刻发出强烈的光芒，犹豫地在墙边徘徊。「小姐？」
「安静。」纱芮奈命令，把她的耳朵靠上窗边的石墙，听着摩擦的声音。「你觉得怎样？」
「我觉得小姐今晚晚餐时吃坏东西了。」艾希简短地回答。
「那里一定有个声音。」纱芮奈无视艾希的嘲弄。尽管艾希总是在她起床之前就已经醒了，他并不喜欢在睡着时被打扰。
她伸手从床头柜上抓起一小片羊皮纸，她懒得去拿笔和墨水，就用小块的木炭做了记号。
「看。」她宣布，把纸片拿给艾希。「这些声音总是在一周固定的某几天出现：玫日和瓯日。」
艾希飘起来看着纸片，他发着光的符文是房间中除了星光以外的唯一光源。「您在玫日听过两次，也在瓯日听到过两次。一共是四次。」他怀疑地说。「这样似乎还无法做出您总是在同样几天中听见这种声音的结论，小姐。」
「噢，你只认为我听见一些东西。」纱芮奈边说边把羊皮纸放回桌上。「我以为侍灵应该有着绝佳的听力。」
「不是在我们睡觉的时候，小姐。」艾希说，并且暗示这才是她现在应该要做的事情。
「这里一定有条通道。」纱芮奈说，徒劳无益地轻敲着石墙。
「您说得是，小姐。」
「我说得没错。」她起身研究着她的窗户。「看看窗户边的石头有多厚，艾希。」她靠着墙壁，并且用手臂推着窗户，她的手指只够扣住窗户的外缘。「墙壁真的需要这么厚吗？」
「这样提供较多的保护，小姐。」
「这也提供了通道的空间。」
「只够塞下一条很窄的通道。」艾希回答。
「是没错。」纱芮奈若有所思地说，蹲在窗边仔细研究着窗户的边缘。「它倾斜向上，通道以一定的角度建成，从窗户的底部通往一楼。」
「但是这个方向是……」
「国王的寝室。」纱芮奈结束。「不然通道还要通往哪里？」
「您的意思是，国王一周内在半夜使用秘密通道两次？小姐。」
「正确来说是在十一点钟。」纱芮奈看着她房间角落的老祖父钟。「几乎都是相同的时间。」
「他这种行为的可能性是什么呢？」
「我不知道。」纱芮奈沉思地轻敲自己的脸颊。
「噢，天哪。」艾希咕哝着。「我的小姐在计划些什么，对吧？」
「向来如此。」纱芮奈甜甜地爬回床上说。「把你的光线转暗吧，我们有人想要睡觉了。」
第二十一章
拉森身着大红色德瑞熙长袍，端坐在自己的椅子上，在寝室内不穿甲胄是他的习惯。
不意外地响起了敲门声。「请进。」拉森说。
进来的人是仪祭希瑞德，一位血统纯正的菲悠丹男子。他身材高挑，一头黑发，做事一板一眼，同时强健的肌肉反映了他在修道院时的苦练。
「大人。」仪祭说道，弯身屈膝以表尊敬。
「仪祭，」拉森说话的同时，十指交扣。「过去这一段在此地的时间中，我不断观察这里的教士，而我非常满意你对杰德司帝国的贡献，于是决定让你出任这间礼拜堂首席仪祭的位置。」
希瑞德抬起头，一脸讶异。「大人？」
「几经思量，我得等下一批菲悠丹派来的教士到这之后，才能任命新的首席仪祭。」拉森说：「但是，一如我说过的，我很满意你的所作所为，因此决定委任你这个职务。」
当然，他在自己心里补充，我没那么多闲工夫等待，要有一个人立刻接管礼拜堂，这样我才能专注处理其他事情。
「大人……」仪祭的情绪激动依旧：「我无法接受这个职位。」
拉森一愣。「你说什么？」不会有德瑞熙教士拒绝一个如此位高权重的职务。
「十分抱歉，大人。」仪祭低下了头重复道。
「仪祭，你有什么理由拒绝？」拉森质问。
「大人，我没有理由拒绝，我只是……只是觉得接下这个职务是不对的。还请告退。」
拉森恼怒地挥挥手示意他下去。野心是菲悠丹如此显著的特征，一个像是希瑞德的人怎么会这么快便丧失了他所有的自信？费雍深深地令凯依城的教士变得如此软弱了吗？
还是……他拒绝的背后有什么理由？有个恼人的声音在拉森的脑袋里絮语着，不应该怪费雍，而是狄拉夫，狄拉夫才是希瑞德为何拒绝的理由。
这个想法也许只是妄加猜测，但催促了拉森处理下一件事——对付狄拉夫。尽管他对伊岚翠人有影响力，但是在众教士之中，仪祭逐渐获得举足轻重的地位。拉森手伸进书桌抽屉，拿出了一纸信封。他错估了狄拉夫。现在有机会控引狂热信徒们的热忱，但是拉森却无暇乏力。整个帝国的未来正被拉森的力量所牵引着，他却尚未认知该花多少心力在狄拉夫身上。
状况不能这样持续下去。拉森的世界是可驾驭的，是一成不变的，就像他的宗教合理的运作。狄拉夫就像一壶滚水浇在拉森这块万年不化的冰上，最终两人将如同飘荡在空中的蒸气那样愈来愈弱势、烟消云散。一旦两人消逝，亚瑞伦也活不长了。
拉森穿上铠甲，离开自己的房间，走进礼拜堂里。几位辅祭沉默地跪地祈祷着，教士们忙碌的往来走动。一切是如此的熟悉，拱形的天花板、宗教气息的建筑……他应该觉得这里再舒适不过了。但是，拉森常发现自己逃向伊岚翠的高墙之上，虽然他告诉自己，爬上高墙只是为了俯视整个凯依城，但是知道还有别的理由。爬上去的理由有一部分是因为他清楚伊岚翠是个狄拉夫不情愿前往的地方。
狄拉夫的卧房如同拉森多年前还是名仪祭时所居住的小小房间。拉森推开卧房朴素的木门，狄拉夫的目光从书桌提高到他身上。
「主上？」这位仪祭意外地站起身来，一面说道。拉森鲜少出现在他房里。
「我要交付你一项重要的任务，仪祭。」拉森说道：「一项除了你别无他人值得信任交付的任务。」
「那是当然的，主上。」狄拉夫颔首，顺从说道。然而，他怀疑地眯起了眼睛。「我知道我和上主杰德司有着密不可分的关系，我将全心一意效劳。」
「是的。」拉森轻描淡写地说：「仪祭，我要你交递一封信。」
「一封信？」狄拉夫充满疑问地仰望他。
「是的。」拉森平缓地说着：「沃恩知道我们在此的进展是很危险的。我写了一份报告，但是里面谈及的内容非常敏感，一旦遗失，会造成无法弥补的伤害。因而我挑上了你，侍僧，替我亲自送这封信。」
「那可要花上数周的时间，主上。」
「我晓得。我会有一段时间内没有你的帮助，但是这么重大的任务唯有交付给你，我才能放心。」
狄拉夫向下望，双手放下轻轻地撑在桌上。「谨遵大人的吩咐。」
拉森迟疑片刻，微微蹙眉。狄拉夫避无可避，主上和侍僧的牵绊是不会改变的。当主人下令，仆从也只能遵守。即便是这样，拉森仍期待狄拉夫不仅止于此，也许是某些手腕，试着甩开这项指派。
狄拉夫顺从地接下了这封信。他也许一尝宿愿——拉森这么觉得——一条通往菲悠丹的路。他身为枢机主祭之侍僧的地位可能给他在东方的权力和景仰。也许狄拉夫仇