徐氏六岁的嫡孙女如兰轻手轻脚走来，乖巧地挨近祖母身边，看着素素道：
“九姑姑，四叔祖不渴，我给他喝茶了！”
素素微笑着牵起如兰的小手儿：“好，如兰真乖！”
如兰柔弱的小手儿冰冷，那是因为身上衣裳太薄的缘故，素素眼眶微湿，一瞬间有点后悔昨日拒绝了林宝庆送来的两车年货，那里边可全都是上好的物品，吃的穿的一应俱全，她当时没动心，家里人也不可能让她收下。
她抚摸着如兰头上用白布条子绑起来的双抓髻，这白布条子，三年后才能除去。
如兰本是她的亲亲侄女，小时候常背她抱她、疼爱她的哥哥贾平云贾四爷在此次西北战役中战死，还背了个叛国的罪名，留下寡妻白氏，带着六岁的女儿贾如兰和四岁的儿子贾启哲。白氏在抄家时被官兵推搡驱逐，腹中七个月大的胎儿没了，又惊悉丈夫战死，更加悲痛，自此病倒，身子一直没能养好。
那次抄家，贾家失去的不仅仅是白氏肚子里的胎儿，还有大伯父宁武侯贾周正，当场被气死，大伯母随即触柱身亡，二伯母为护孙儿，被打骂、受惊吓而死，四婶——现在该称之为母亲，奔跑中跌倒，头撞假山石含恨死去……
而西北战场上，死去的贾氏家族儿郎何止上百！
光是安国公府内素素的亲属们就有：贾大爷贾平原、贾二爷贾平川、贾四爷贾平云……因战事吃紧，二老爷护国大将军贾周全和贾五爷贾平绣率兵增援，也是有去无回，抛尸荒野！
其中四爷贾平云是圆圆的亲哥哥，其余都是大房、二房所出的堂兄，素素没有亲哥哥，死去的母亲黄氏只生了她和姐姐贾艳艳，实在怀不上了，这才允许自小儿跟着父亲的通房丫头周氏生育，周氏生下贾七爷贾平繁，抬为姨娘，贾平繁今年十一岁。
死者已逝，万事皆休，留下一家子孤儿寡母，嫡庶混杂合起来也有三十来口人，一同挤在这个小院子里，都是过惯了锦绣富贵日子的人，失去所有家产，被赶出门时女人们甚至连身上首饰都被官兵掳去大半，突然间沦落至此，捱受吃不饱穿不暖的穷困日子，犹如从天堂跌落尘世，苦不堪言。几位失去丈夫的少奶奶们先是承受不住悲痛，再后来更忍受不得这般清苦，求救于娘家，当初能与贾家联姻的岂是寻常人家？那可都是朝中为官，有点权势的，此时却唯恐受到牵连，狠下心不再认嫁出去的姑奶奶。少奶奶们痛心不已，万念俱灰，或病卧或变得痴痴呆呆，守着儿女跟随活着的三老爷贾周文、四老爷贾周武，依靠昔日富贵时放出去自谋好日子的奴仆们不时接济点银钱度日，吃是吃不得好，油水少些，好歹能饱肚，冰天雪地里却千万不能出门，因为送来的旧衣裳太少，不够分……便是这个小院，也是当年三老爷的长随程有福成亲时三老爷买下来给他做新房的，此时程有福的儿子有出息另起了大宅子，程有福原是将这小院租给别人住的，得知老东家落难，赶紧地收拾好了，让一大家子人有个落脚之处，免受风吹雨淋。
周姨娘眼看素素牵着小如兰的手先去东侧间看望三伯父，无奈地笑着摇了摇头：父女俩一样的倔强，老爷明明心里疼女儿，嘴上还是不依不饶，一见面就恶声恶气，不见又总要问去了哪里？做女儿的又岂会真气恼父亲，刚刚在街上为省几文钱，硬是多走了半条街，一样的物品问了四五家，最后买到便宜的，也能给父亲买两块他爱吃的点心……可怜从小锦衣玉食娇养着的贵小姐，平日出门连银子都不用她带在身上，铜板儿都不认得的，而今沦落到此种地步，实在是难为了她。
如果周姨娘知道此时的素素已经换了魂儿，竟是曾经享受过人间绝顶富华、传说被皇帝宠上了天的皇后贾圆圆，她一定会把眼珠子瞪落——皇后啊，怎能过这样的日子？与乞丐相比也差不多了！
贾素素和侄女如兰走进东侧间，见三伯父贾周文半躺在炕上，吃力地眯逢起双眼，拿着一卷书一行行指着，抖动花白的胡子吟念，身旁炕沿跪坐着十一岁的贾平繁和四岁的贾启哲，贾平繁伏在小几上书写，贾启哲一句一句跟着祖父读背。
素素朝贾周文福了一福，喊声“三伯父”，便走近前去，将滑至三伯父肚子的棉被往上拉了拉，贾平繁忙往启哲那边挤了挤，对素素道：
“姐姐，你坐这！”
素素说：“姐姐不坐，七弟把字儿写完！”
贾周文含笑道：“不写了，今天就到这吧，我也累了。素素啊，听你三伯母说你今儿跟着去集市了，买到什么？”
素素坐下来，一边一拉起贾周文的手把玩，一边笑着说：“女儿……我也不知要买什么，全凭姨娘说，只跟着她走罢了……嗯，倒是让我知道了一件事：一样的物品，多问几家店，准能问到便宜半文钱的地方！”
贾周文胸口一窒，眼里微有热气升腾，豪奢富贵之时，贾家人何曾想到会有今天这个地步？千娇万宠养出来的女儿也会像寻常村女一般斤斤计较，为省半文钱四处问讯奔波！
他每见着素素就会想起圆圆，也因为素素无论是病中还是病好之后，时常误将夫妻俩喊成父亲、母亲，或自称女儿，引得老夫妻俩暗自流泪不止，那乖巧的、从小养在国公夫人身边的可爱女儿，到底是逃不过这场劫难，与她的伯父、哥哥们一样死得惨烈，落得个葬身火海的悲惨结局！
贾周文内心痛楚，又不忍儿孙们跟着难过，遂改变话题，对素素说：“伯父的手枯瘦不堪，全是骨头，有什么好看的？值得你抓住不放，却是掐得我生痛！”
贾素素捏着三伯父的手指手腕，笑道：“只痛一会，我瞧瞧伯父这几根手指可长好了……”
五十来岁的贾周文好歹也是国丈身份，且官至二品，在天牢里仍被人折磨得死去活来，左右手都有手指骨折……
如果是圆圆在，他毫不怀疑女儿能探查出并很快医治好他的伤病，但不是，眼前这个女孩儿是素素！
国公夫人对圆圆和素素因材施教，圆圆有学医的天赋，素素则在音律方面悟性惊人，熟通乐律，能歌善舞，任何一种乐器随手拈来就会拔弄弹奏，自小浸淫于曲乐中，养成她自由不受拘束的散漫性情，规矩学而不用，时常假扮男子偷偷溜出府游玩，有国公夫人的宠，无人为难她，再加上勋贵人家儿女，多是娇宠纵容着长大，哪个贵女不任性？直到将出嫁前才会收关起来教养个几月再放去夫家，反正娘家势大，谁敢欺她？
当时是这样想的吧，可如今……世事难料啊！
正文 第九章 名声
贾周文强笑道：“素素什么时候懂得医术？这可是大夫们的事！”
素素说：“好教三伯父知道，当初祖母……好歹我也在祖母身边长大，祖母好医术，伺弄药草，在咱们家山庄为庄上的人医治，我在身边帮忙，耳染目濡，看得多了，总懂一些的！”
贾周文笑：“女孩儿家，不许撒谎骗人！你自来只会玩，除乐曲拴得住你，还有什么事能分得你的精力？”
“伯父，您就信我一回！”
“好，好，那你瞧瞧，伯父可是好了？”
素素一本正经捏揉完贾周文的右手，又让他伸出左手，探过脉，说道：
“三伯父内伤未愈，手上骨伤也未好全，慢慢将养着吧，莫要抓握重物，书卷尽量少拿……三伯父与三伯母一样，积郁不疏；伤及肝脏，损至眼目，三伯母看不得强光，迎风流泪，伯父则咳喘不止，若不及早用药，照这般下去……”
贾周文有瞬间的忡怔，眼睛一花，仿似看到了女儿圆圆，猛地握紧了素素的手，哽咽道：
“孩子……”
贾素素揉抚着贾周文暴露青筋的手背，垂下眼帘遮住满含泪水的眼眸，轻声道：“请长辈们原谅素素！素素以前太不懂事，倚仗着祖父、祖母和父兄们宠爱，任性贪玩……素素不笨，虽然及不得圆圆姐姐一半，总也学得她的十分之一，日后素素再也不胡来，愿代替姐姐和自己，在长辈们跟前尽孝心，好好和亲人们守在一起！”
贾周文含泪带笑，频频点头：“我贾家没有笨孩子，也没有不懂事的孩子，都是好的……伯父都知道！”
谁知这句话却触及圆圆心中的痛处，忍不住伏在父亲身上哭泣起来——如果她不笨，如果她不过于相信别人，多为娘家人着想，多存一份灵慧和心机，或许她不会死吧？她不死，贾家是不是就不会落到这般悲惨的境地？至少，父亲不会承受这般折辱，家里的妇孺不至于挨饿受冻、等靠施舍度日！
贾周文需要歇息一会，素素和弟弟平繁带着侄女侄儿走出东侧间，正听到周姨娘向徐氏禀报家用诸事，白氏也坐在旁边，怀里抱着一只小木匣子，秀眉轻颦，一脸忧虑。
如今这家里就以三房和四房为主心骨，四房没有了主母，单靠三房的徐氏主持一家生计，所有家产已全部被查抄充入国库，奴仆们也一同没入官，早先养尊处优的人此时得各管各的事务，样样亲自动手，除了伤病在身，没有谁来服侍谁。
幸好周姨娘早些年抬为姨娘时便除了她的奴籍，可以跟着一道出来，否则四房更惨，初时四老爷和素素都像死人一样，周姨娘撑着房里的事务，服侍照顾父女俩，又要帮着徐氏打理一家子活计，跑前跑后，也亏得她身子骨壮实，否则后果真难以想像。
此时周姨娘从兜里掏出一方折成四方的帕子，摊开在矮几上，轻声道：“鱼和肉还有别的供品等物都买齐全，刚好用完那半串钱……三夫人额外给的十个铜钱未用到，九姑娘她什么也不要，为四老爷买的两个九层糕，是她听了旁人说话，执意要跟着人家走出老远买便宜的东西，省得一文钱……”
徐氏抬起衣袖擦拭眼睛：“我可怜的儿！我造的什么孽啊！自个过了一辈子富贵荣华，却让孩子受这般苦……”
白氏抽了抽鼻子，将抱着的那只木匣子打开道：“母亲，前日程叔送来的三串钱都用完了，家里人收集在�
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