雍、司二州，最终虽兵败收场，但试问，天下间又有几人能做到马将军如此地步？此番马将军擅攻上庸，其实也迫不得已。若非粮草断绝，覆亡在即，马将军断不可能行此不义气之举。若不能即刻取得一城半县，则我方万余将士恐怕无一人可活。故而，还请州牧大人体谅马将军的苦楚！”
顿了顿，法正继续说道：“马将军擅取上庸后，心中不安非常，惟恐州牧大人见怪，故特命小人为使，向州牧大人请罪！”
“哼！”下首的平寇中郎将刘磐冷哼说道，“马超的确不安。不过恐怕是害怕州牧兴兵找他算帐！以他那些残败之兵，我荆州大军可一击而破！”荆州群臣也已知晓曹、马、韩三方大战之事。
“呵呵……”法正微微一笑，从容说道，“诸位或许也已知晓雍司之事。马将军虽兵败收场，但诸位其经过？马将军以数万铁骑横扫雍、司二州，十数万曹军难挡锋芒，溃不成军。即便曹操亲至，也只敢龟缩虎牢雄关不出，此事诸位可知？若非有韩遂奸贼反戈相向，劫杀马老将军，断马将军后路，此贼又与曹操携手，以近20万之众两面夹击，马将军兵只数万如何能够抵挡。但即便如此，马将军依然可以痛击曹、韩两贼，全身而退。这等战力，世间又有几旅？”
“荆州牧大人汉室宗亲，名望天下所归，马将军景仰已久！此番派小人前来，一者为擅夺上庸之事赔罪，二者也是希望能附于州牧大人骥尾。”法正终于说出自己的真正来意，“若州牧大人慈心收容，马将军愿鞍前马后，为大人扫清逆敌！”
“主公，以我之见，马将军之意颇诚，不宜相拒！”蔡瑁出声为法正接腔道。法正面见刘表之前，曾先密见了蔡瑁，并将马超自上庸搜刮的大量钱物赠于蔡瑁。
“主公，切切不可！”虽然法正的说辞非常诱人，但蒯越却坚持认为不可收留马超。
“……”刘表沉思了良久，缓缓说道，“我与寿成也算故交，孟起即我之侄。如今孟起落难，我自当相助。这样吧，我便以孟起为上庸太守……此外，我闻孟起有弟年幼，不若让他来襄阳，由我荆襄名士授以学识，日后方可成就一番大气候！”
“多谢州牧大人……”
……
一盏茶的工夫后，法正与随从一人走出州牧府。
“嗬～～！”待至人少之处，法正长舒了一口气。
“法先生，没想到你居然真能说服刘表？庞德佩服！”那身材魁梧的随从正是西凉勇将庞德。由他陪同法正前来襄阳，一则为保护，另一则亦是为监视——防止法正脱逃。
“……”法正淡淡一笑，却没有说话。
第一四四章
柴桑城，周瑜府邸
“什么？主公还要进击丹阳？”周瑜面色一凛，剑眉扬起，急声说道。
“公谨莫要心急，当心身体……”担心周瑜身体因急虑而受到损伤，鲁肃急忙劝荐道，“主公也不得已而为之。刘备军已经进击会稽，吕太守手中兵微将寡，难以久持。柴桑与会稽相隔7、800里，根本无法派兵增援。主公心急如焚，只能以‘围魏救赵’之法减轻会稽的压力……”尽管近段时间事务非常繁忙，但鲁肃还是时常抽空过来拜访周府，一者为探病，二者也为将江东内外发生的一些重大事务转告周瑜。
“……嗬！”周瑜无奈地仰天长叹，摇了摇头说道，“张飞仍留驻丹阳，而且又有庐江李通援应，这围魏救赵之法根本就派不上用场。我军前段时间连番受挫，军中士气尚未完全恢复，此刻进击实非良策！一个不小心，甚至有可能惨淡收场！”
“但会稽又不能不顾……”鲁肃虽然认同周瑜的话，但也道出孙权的无奈。
“自前番吕定公兵败富春之后，会稽其实已是朝不保夕……”周瑜叹气说道，“会稽以飞地之势，北有张飞兵压，南有山越为害，而且地广人稀，募兵极难，保全谈何容易？与其为这块飞地劳师费力，不如果断舍弃，将会稽军力回撤柴桑……”
“……”思索了片刻，鲁肃也缓缓点头，“公谨说的甚是。当初如果劝主公答应了张飞‘以地易人’的条件，倒也省去了如今的烦恼。会稽有山越之害，即便为张飞所占，三年五载也安定不下来，届时反而会拖累其军力。”
“‘弃’，未必就坏事啊……”周瑜无奈摇头说道，“只是主公看不透这一点！”
“子敬，你这两日最好寻个机会，劝荐主公停止进击丹阳之举，以免徒费军力！”周瑜对孙权之事完全放不下心来，“须知，我江东之敌不仅仅是刘备……”
鲁肃知道周瑜指的是荆州刘表。提到刘表，鲁肃突然想到一事，“公谨，近日还有一事，颇值得关注。”
“何事？”
“天子颁旨，拜刘备为征南将军，假节钺，兼督荆、扬两州之事！”鲁肃迅速回道，“此事在荆、扬两州传布甚广！”
周瑜先是一惊，随即陷入沉思，小半晌后，抬头对鲁肃说道：“曹操心存不良。此旨非但意在激化主公与刘备之间矛盾，而且也欲挑惹二刘相争……”
“恩！”鲁肃点头说道，“若刘备处理不当，二刘的盟约极可能因此破裂。但如此一来，我方的机会也就来了！”
“子敬，你可加派细作荆州诸郡县散布流言，倾尽全力激二刘反目……”周瑜沉声对鲁肃提议道，“再者，劝荐主公暂停进击丹阳，先积蓄力量，待得最佳时机，一举复夺失地。若有可能，便请主公忍痛暂弃会稽。”
“我知弃地之事难以出口，但子敬可先与张子布（张昭）等人言明是非利害。若得张子布助力，并非没有可能劝动主公！”
“我试试……主公前日已下令程德谋进击太平，若要劝荐，就必须要快些了！”鲁肃当即起身，向周瑜说道，“公谨，我这便去找张子布他们，暂且告辞了……”
“劳子敬费心！”周瑜拱了拱手，恳切地说道。
……
翌日，张昭、鲁肃等6位江东重臣向孙权提议——停止对丹阳的攻击，而后命吕岱、贺齐寻机撤出会稽，收缩兵力固卫西线诸郡。
经鲁肃晓以利害后，孙权态度有所松动。但孙瑜当即表示反对，痛陈会稽乃是孙策血战而得，如若轻弃，难以面对孙策在天之灵。
被孙瑜言语所激，孙权再次改变主意，否决了鲁肃等人的提议。
……
太平城下，战端再起。
“嗾～嗾～嗾！”漫天羽箭飞舞，呼啸连连，如狂风骤雨般无休无止。城上、城下不时有士卒中箭倒下，凄呼哀号声不绝于耳。
“射，射，射……什么也不用管，给我射！”城楼之上，郝昭一手执盾，一手提刀，不时厉声大喝。城上守卒大都是入伍仅只4月的新兵，尽管初涉战阵，但在郝昭等统军都尉、军司马的厉喝狂吼声中，似乎也忘却了害怕，略显生疏地朝城下倾泻着箭雨。城楼上的射击孔、通风洞……不住有羽箭呼啸而出。
同样，在城外，江东军的弓箭手也在前排盾兵的掩护下，拼死开弓放箭，一波波的箭雨劈头盖脸地朝城头压制过来。
城楼正中，高高飘扬的“张”字战旗下，我静静地注视着战局的进展。程普驻军三山，与我军相安无事了二十余日后，突然动起了真格——二月二十二日，程普领军乘夜向太平县发起了进攻。但非常“可惜”，由于庞统在丹阳边境建筑一道缜密的探哨之网，程普的奇袭最终成为泡影。
与程普军的战斗已经进行三日，双方的伤亡都已不下千人。但是，在我看来，这场战斗倒是颇显得有些奇怪——程普军的攻击强度确实不弱，但却只是以弓箭手对城楼进行压制，实质性的登城、冲城非常有限。我与庞统商议之后，一致认为程普意不在夺城占地，而是为了向我军施加压力，而其目的十之八九是为减轻会稽的压力。魏延进攻会稽已有近一月，想必孙权那里也已得到消息。由于无法直接援应会稽，孙权只能想出围魏救赵的方法，借以牵制我军。
“呕～～！”一旁的庞统仍然受不了疯狂杀戮的场景，以及那刺鼻的血腥气息，俯身呕吐起来。这两日来，庞统虽未直接参与战斗，但却一直陪伴在我身旁，也算是亲临一线。但从未经历过战阵厮杀的他，显然还很不适应这血腥的一切。
“士元，城头太过危险，你还是先回县衙休息吧！”我拍了拍庞统的脊背，关切地劝说道。尽管我与庞统站的位置已经比较靠后，但仍不时有流矢飞舞而来，保险起见，最好还是让他离开危险地带。毕竟，在原先的历史轨迹中，庞统就是因为身中流矢而英年早逝的。
“不妨事……”呕吐后的庞统，面色有些苍白，但说起话来却依然直爽，“身为参军，不能亲临前线，把握战事动态，如果能够胜任本职。何况有将军在，统安会有危险？”
“……”我笑了笑，不再劝说——相处几月下来，我已经知道庞统性格中“顽固”的一面。而且，有我在旁，庞统的安全应该没有太大问题。
“嘟～～！”城外，沉闷的战号声突然吹响。
“弟兄们，不中用的敌军又被击退了！”郝昭高举手中圆盾，放声高呼起来，激励着守卒的士气。
“噢～～！”片刻之后，城上守卒尽皆大声欢呼起来。尽管他们也知道敌人停战后撤不过是暂时的休整而已，但仍是发自内心地感到高兴，高悬着的心也放了下来。
看着郝昭在城楼上四下走动，不断以言语提升士卒的军心斗志，我不禁微微点头——郝昭治军才能确实不凡，一支菜鸟新兵在他的麾下，迅速地成长了起来。仅以治军而言，关平和全琮目前比他还要差上不少。
“伯道！”我扬声对郝昭招呼说道。
“将军，有什么吩咐？”郝昭急步来到我的面前，恭敬地询问道。
“刚才一阵守得漂亮！”我冲郝昭点点头，沉声说道，“带你的人先下城休息，换正方（李严）那一曲上来！”借着有地形优势的守城战，正好可以让各曲新兵轮流上来历练一番。
“是！”听得我的夸赞，郝昭面色略显激动