。如今果然应验！”
“华儿倒也有几分远见，只可惜……”刘先看了看长子，不怒反喜地说道。
先前向刘先提议暂与刘备修缮关系的韩嵩脸上闪过一丝尴尬之色，迅速抬头看了刘先父子一眼。
“事情恐怕没那么简单……”王粲苦思良久，忽然说道。
“仲宣大人有何高见？”刘华眉心一挑，轻笑问道。
“这里的许多流言，确具有很大的杀伤力。但若细品一番，似乎没有几个能取信于人。”王粲踌躇说道，“以那赈济之事来说，刘备究竟有无赈济章陵八县，自有三十万百姓为其作证。纵然说的天花乱坠，却是铁证如山。再说州牧大人的死，究竟是何原由，怕荆襄九郡的官吏都有所知，流言中硬是说成被刘备所害，又怎能取信于人？”
顿了顿，王粲也不是很肯定地说道：“这样的流言，恐怕起不到什么真正的作用，反而容易让人怀疑流言的用意……”
“难道是那位所为？”傅干手指了指北面，疑惑问道。
一时间，厅内陷入沉寂。
……
安远将军府
“这都是什么鬼话？”文聘不屑而愤愤地说道，“景升公与州牧大人什么时候变刘皇叔所杀了？关君侯与张右将军那时麾下的战力远超我军，若真要吞并荆州，何必等到今日，还有章陵的赈济……这些鬼话都是谁传出来的。”
“除了曹操那贼，还会是谁？”黄忠微捋颔下花须，沉声说道，“此贼对荆州始终贼心不死。着实可恶！”
“仲业，晚上随我到馆驿走一趟！”沉思许久的刘磐对文聘说道。
……
三日后，章陵中、西八县县令，先后向州牧府上“万民书”，请禁中伤刘皇叔的流言。
随后，以刘磐、黄忠、文聘等人为首的荆州军将领，公开痛斥意图不轨的恶毒流言。
至此，荆北、乃至荆州全境士民，皆知流言乃是有人（曹操）恶意中伤刘备所使，同时又在一些“有心人”的引导下，知晓了曹操对荆州的险恶企图和威胁。
……
四月十五日，刘琦的灵柩正式下殓。
而刘磐、刘先围绕继承权的争斗，也变得愈加激烈。
一面是曹操虎视眈眈在侧，一面是自家的内斗纷争，荆州上上下下笼罩在一片阴云之下。有识之士对此忧虑不已。
第七十一章
许昌，军师祭酒府，书房
“……事情大致就是如此！”荀彧坐在房中软榻的旁侧，详细地向郭嘉叙述了荆州事态的最新进展，“刘备手下的能人不少，居然这么快就想出化解奉孝计策的办法来。这招以谤止谤，很不简单啊！”
“是啊……”郭嘉斜靠在软榻上，身盖一层厚实的锦被，轻点了点头。如今的郭嘉，早已失去了往日潇洒不羁的气度，病魔缠身的他面色苍白，形容消瘦，眼眶更是整整凹下了一圈，眉宇之间的黑色变得越来越浓厚，“文若兄，刘备前往荆州吊唁的使者是谁，探清了么？”
“刘备的右军师中郎将诸葛亮！”荀彧点头回道。
“是他……”郭嘉稍稍皱眉，“如果不出意外，化解此次流言危机之人，必是这诸葛亮。此人智谋相当不凡，无怪乎有鹿门学子第一人之誉。”虽然素未谋面，但郭嘉却也听说过近来诸葛亮的一些事迹，“有此人在，必会对丞相大业有莫大危害！”
“听闻这诸葛亮面如冠玉，气宇非凡，又有如此才学，倒让我想起了当年的奉孝！”荀彧叹了口气，随即恳切地对郭嘉说道，“奉孝，不能再服食五石散了。你年未至不惑，本应是身康体健之时，但看你如今……”
“……”郭嘉苍白的面庞上扯出一丝苦苦的笑容，摇头说道，“如今服五石散，只为镇身痛而已！”
“但服用此物，却是好比饮鸩止渴……”荀彧痛心疾首地说道。
“文若兄，嘉自知天年将尽，就容我再放纵些时日吧！”郭嘉早前服食五石散，主要是与友人饮乐之用。自去年病倒之后，郭嘉已将所有的饮乐停下，但此前对身体损伤却业已造成，而且情况非常严重。养病的日子里，郭嘉时常会感觉到身体各处的酸痛，令人求生不得，求死不能。无奈之下，五石散变成了镇痛的手段。
见荀彧还想劝说自己，郭嘉换了个话题：“文若兄，贾文和潜在襄阳的暗刺还在么？”
荀彧暗叹了口气，而后点了点头。
“我有个主意，文若兄来参谋参谋……”郭嘉眼中现出往日的睿智光芒，侃侃而道，“……”
郭嘉说完自己的计划后，荀彧仔细思索了片刻，抬头说道：“襄阳目前局势紧张，戒备也必然森严，恐怕此计不好施行！”
“所谓局势紧张，其实也可理解为‘据说混乱’！”郭嘉摇了摇头，轻笑说道，“乱中，岂不是更容易取事么？”
“但这样一来，刘磐将更可能上位成为荆州之主。此人是荆州主战一派，对丞相大人向来敌视……”荀彧先是点点头，但随即又提出一个问题。
“刘磐、刘先，谁会成为荆州牧，其实在我看来并无太大分别！”郭嘉语出惊人地说道，“这两人都不是什么英雄之辈，而且任谁掌了荆州，短时间内恐怕都没能力彻底稳定住民心。这样的荆州，对丞相大人造不成什么威胁。待丞相平定幽州之后，虎贲所指，荆州根本无从抵抗。
嘉最担心的是，荆州内部会发生大的波动内乱。接下来半年之内，丞相需要一心平定幽州，恐怕腾不出手来对付荆州，一旦荆州内乱，倒恰好是给刘备一个入主的机会。刘备素有仁德之名，对荆州又有莫大恩惠，他如果寻到入主荆州的机会，必是顺风顺水，轻松无比。
所以，荆州之主若是能在尽快确定，对丞相而言非但不是坏事，反是件好事，至少刘备得不到机会了。”
“恩……奉孝说的在理！”荀彧略一思索，即想通了内中道理，“我这便去传书于丞相，请贾文和实施此计！”
站起身，荀彧关切地对郭嘉交代道：“奉孝，你好生休养。那五石散，能不用便尽量不用！”
郭嘉微笑点头。
荀彧随即举步离房而去。
“咳咳咳……”荀彧走了没多久，郭嘉忽然剧烈地咳嗽起来。几名仆婢急忙赶到房内，服侍郭嘉。
“哇～～！”咳嗽到最剧烈处时，郭嘉终忍不住吐出一口鲜血。那血液中，充溢着奇特的腥气。
……
荆州继位之争愈演愈烈，刘磐、刘先双方一面相互诟病，一面想方设法地赢取更多支持，以图压过对方。而双方争夺的焦点，正是仍旧保持中立的蒯越。
两方的争斗，在刘琦下殓后的第三日达到高潮——此前一直没有直接出面相争的刘磐、刘先，在州牧府中大骂出口，两人争执得面红耳赤。武将出身而刘磐，在口才上自然不是刘先对手，一时急怒之下，刘磐竟按捺不住对刘先动起手来。随即议事厅内乱成一片，数十名荆州重臣卷入其中。
最后，还是在蒯越的呵斥下，才勉强将局面稳住。
刘先与另外五、六位文官大吏被揍得鼻青脸肿，幸好刘磐和那些武将们下手还有些分寸，没有伤及内腹。
蒯越气怒交加，毫不客气叱责起两方来，喝骂他们“罔顾身份，居然如同市井匹夫一般撕打作一团，如若传了出去，岂不是让外人笑掉大牙。”
痛心地巡望了一众文武后，蒯越甩袖愤然离去。
但争斗，并未因此事而终了。刘磐倒是被蒯越的叱骂所动，暂时缓下了动静，但刘先却是更加变本加利。刘华利用乃父及几位文吏大员被殴之事大做文章，游说荆襄各大士族认清刘磐的暴虐面目，支持刘先登上州牧之位。
刘华的这一办法，倒真是起到不小的作用。荆州几大士族相继派出族中长者拜访蒯越，请求蒯越尽早结束荆州的混乱局面。
迫于各方压力，也因再看不过荆州的乱局，蒯越不得不采取行动。
蒯越不出手则已，一出手便让人见识了他的厉害。他第一步，就是利用自己在军中的巨大威望，迅速控制住了军队调动大权。
四月二十二日晚，蒯越知会文、武两派，荆州几大宗族的族长，及刘备使者诸葛亮，明早齐聚州牧府，商议决定荆州牧的人选。
……
二十三日晨，诸葛亮在关平的护卫下，登车前往州牧府。
行至一拐弯处时，忽有一老者迎面而来。虽然架辕者努力勒停马匹，但那老者仍不幸被撞中。老者身虚体弱，如何耐得住如此冲撞，立时瘫倒在地，浑身是血。
还未等诸葛亮一行有所反应，便见十数名百姓拥了上来，想要围住车辕。
关平一看情况不妙，立时策马上前，指挥随行的士兵将车辕围成一圈，紧紧护卫起诸葛亮。
那些百姓见有军士护卫，也不敢肆意冲撞车辕，但皆大呼让车中人出来，给个交代。
诸葛亮轻轻掀开车帘，张望了一下车外的情形，随即缓缓步下车来。
“军师，事情有点蹊跷，您还是先上车，我让人找城卫军过来！”关平跳下战马，退到诸葛亮身旁，轻声说道。
诸葛亮仔细将外围的百姓打量了一番，随即又看了看倒在地上的老者，嘴角忽然泛出一丝淡笑。
对关平低语了几句后，诸葛亮竟又回到了车上。外围的百姓立时恼了，大声喝骂起来。
关平先是发出一声莫名的低啸，随后对一众百姓说道：“此事过在我等。我先让人送这位长者去就医，汤药费皆由我来承担。若长者身遭不幸，我等亦当有所赔偿。但此刻，我等身有要事，可否请各位乡亲先行让出一条道路。”
“不行！”
“现在放了你们，以后去找谁？”
“车上人下来！”
一众百姓仍自不依不饶。
关平眼中瞬间闪过一丝了然的精光，随即洪声说道：“来人，即刻去寻城卫军过来！”
“诺！”
看一名护卫军士领命飞奔离去，众百姓中最前的那人脸上现出阴色，突然发难：“动手！”
十多名百姓几乎同时从衣服中取出一张业已上弦的小巧手弩，瞄准关平等人，便要发射。
“呃～！”“呃～！”“呃～！”
顷刻之间，惨呼声