郡变成了一片汪洋。
……
如庞统所推测的一样，暴雨过后的天气异常的晴朗，也是异常反常地酷热，简直跟六月盛夏没有区别。
在酷热中，瘟疫还是无可避免地发生了。
首先传来消息的，是在涝灾中损失最为沉重的宜城县。县中有十数名老人孩童，出现严重的腹泻和高烧。但所幸发现的及时，又早有相应安排，在最短时间内这十多名老人孩童都被隔离安置在一处，并派遣大夫和身强体壮之人负责照料。
为防疫病传染，大夫和照料之人事先便服用由张机所调配的药物和姜汤蒜汁，以增强免疫能力。
紧随着宜城县，当阳、夷道、巴丘等受淹严重的县也相继出现疫病早期症状。而从大哥的传书中，我了解到扬州的也出现了同样的问题。
庆幸的是，我以张机名义传去的预防条陈上的建议，都被大哥、二哥采用了。已被拜为太医丞的华佗，更是奉大哥之命亲自组织预防治疗瘟疫的重任。
……
一个孤零零的院落外，云集了不下千余名百姓。
这原本该是嘈杂无比的场面，此刻出乎意料地安静，百姓们屏气收声，自发地站为两列，空出中间一条道路，两千多双眼睛都紧盯着院落门口。
“里面都是染疫之人，暂时还未知病情是否已被控制住。将军身系荆州百万子民安危，还是不要轻身犯险了……”张机看了看周遭的百姓，谨慎地再次低声劝谏道。
“不妨事……”我轻轻抬手，阻止了张机劝说，毫不犹豫地踏入了这座被用来隔离感染疫病者的院落。
这座规模不小的院落本是宜城县内一名士绅的避暑偏院，因其位置偏僻，远离人家聚集之地，因此被临时征用。宜城县内总共百余名感染疫病者都被隔离在此。
或许是因为没怎么经历过隔离之事，不少百姓难免产生怀疑，认为被隔离者都已被秘密处死。由此，也给地方官吏的瘟疫防治产生了不小困扰。
我此次特地亲至隔离之处探望，正是为了消除百姓的疑虑。也不知被谁透露了消息，竟然从四乡八里聚集了千多名百姓前来观望。
早知我将会探望，负责治疗的大夫和看顾病人的青壮百姓，早已躬候在前院中，一见我进来，立即下跪行礼。
“诸位都是于我荆州有莫大功绩之人，不必如此多礼，快快请起！”我上前将一名须发花白的大夫轻轻扶起，随即和声对其余众人招呼道。
“谢大人！”
详细地了解了诊治情况后，我微微地出了口气。
应该说，就目前情况来看，治疗的情况还算不错。除几位年事过高的老人，因身体实在虚弱没能熬过去外，大部分病人都被控制住了病情。
随即，不顾张机的劝说，我亲自进房入舍，逐一看望了数十名疫情有所好转的病人。
半个时辰后，当我怀抱一名疫情本就较轻、如今差不多行将痊愈的五岁男童出现在院落门口时，两千余名聚集在外的百姓（逐渐聚集过来的）立时沸腾了起来。所有的疑虑，在这一刻尽数消去。
由男童的父母起头，两千余名百姓跪成一片……
……
八月中下之交，严重的瘟疫自豫州汝南郡起，迅速席卷中原大地。
第一百一十章（下）
出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。
……
中原大地上，一片凄惨景象
“嗡～嗡～！”厌人的嗡鸣声中，无数飞蝇盘旋飞舞，贪婪地盯食着一具具尸体，有人，有畜……
多半的尸体都是刚刚死去不久，还未来得及掩埋处置，但是其中也不乏一些无人料理业已腐烂的尸体。
腐臭的气息弥漫在空气中，令人闻而欲吐。辽阔的大地上，放眼望去，是一片死样的空寂。
阵阵凄凉的哀哭声，随着潮湿的暖风，回荡在悲伤的平原中，久久不散……
……
身为帝都的许昌，同样也被瘟疫的阴影所笼罩，城中的官员百姓若非有迫不得已的需要，只愿躲在家中，根本不敢外出。往日繁华的街市，变得冷冷清清，偶尔见着行人，也是步履匆匆。
丞相府，议事厅中
“汝南、南阳、颖川、彭城、下邳……这十一郡，瘟疫已经相当严重，每日皆有不下千人疫发而死。其余各郡县虽然已调动兵马封锁郡县边境，以染疫之人四处流动，但收效并不明显，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下来，青、徐、兖、豫、司五州之中，无一郡县能够幸免。只希望不要再扩散到河北三州和雍州地界。”尚书令荀彧一改往日的从容不迫，面色肃然，甚至有些哀戚地向曹操禀报着各州郡的疫情。
“军中也多有将士感染瘟疫，已经有千余人只能自行照料了……”曹仁颇显无奈地接口说道。所谓“自行照料”，其实也就是被抬到野外荒地，给予一定的食物，而后放任染疫者自生自灭。在通常情况下，等待这些人的命运，只能是死亡，“瘟疫若是再持续一、两月，恐怕青、徐、兖、豫、司诸州就再无可御敌之兵了……”
曹操以手托额，眉头深皱沉默不语，鬓角间的白发似乎也多了不少。在无情的天灾面前，曹操也生出前所未有的无奈感。
“此外，由于今年这五州粮食绝收已成定局，加之在涝灾中百姓家中存粮损失严重，已有数县出现饿殍，而且为数不少。其余郡县情况虽然稍好，暂时还能开设粥场赈济百姓，但恐怕不能维持多久。”
“冀、幽、并三州还能调出多少粮食来？”打断了荀彧的话，曹操沉声询问道。
“这三州原本的存粮本已不多，而今年的收成情况看来也算不上好，除了需要征调上来的军粮外，估计余粮也只能勉强三州自身的供用，无法对其他州郡提供多少粮食。”荀彧的眉头几乎已经扭成了几字形。
“无论如何，让河北三州和雍州挤出些粮食来，以赈济青、徐等五州的百姓。再想办法，向益州刘璋求购些粮食。”曹操以指节轻敲身前桌案，缓缓对荀彧吩咐道。
点了点头，荀彧继续说道：“另据满太守和李太守传来的消息，南阳、汝南二郡已经出现百姓南逃荆州的迹象……”
“荆州那边是何反应？接纳还是驱逐？”曹操眉心一挑，沉声问道。
“似乎是接纳了。也因此，南逃的百姓人数正在增加……”
“张飞居然敢接纳？难道荆州就没有出现瘟疫？”许攸大感诧异地说道。
南阳和汝南都是瘟疫的重灾区，南逃的百姓中难保不会有人身染疫病。就算此前荆州没有出现瘟疫，贸然地接受这些可能身染瘟疫的难民，也绝非是一个明智的决定。
而且，同样是受到洪涝天灾祸害，中原五州会出现瘟疫肆虐，照理说荆州也不可能脱免。
非但许攸，厅内的其余文武也同样存在疑惑，甚至连曹操都是如此。
“文和，可探出荆州的情况？”曹操转头看向贾诩，略显疑惑地问道。
“洪水未退，细作的情报搜集受了些影响，目前只探到些只鳞片爪的消息……”贾诩不紧不慢地说道，“但就已知情报来看，荆州似乎相当安定，并没有瘟疫出现时的慌乱景象。以诩猜测，就算荆州发生了瘟疫，恐怕范围也很小，或许还得到了控制！”
“控制住瘟疫？”厅中有数人同时惊叹出声。自古以来，瘟疫就如同山崩海啸，狂风暴雨一般，令世人对其望而生畏。更有人杜撰出所谓的“瘟疫之神”，认为每当世人向恶违善时，上天就会降下瘟疫以示惩罚。
尽管也有人试图寻出办法控制瘟疫，但往往都是收效甚微。
所以，当贾诩猜测荆州能够控制住瘟疫时，自然让众人惊愕莫名。
“这如何可能？”议郎王朗连连摇头，表示无法相信。
“另据细作的回报，扬州方面似乎也没有出现应有的慌乱……”面对质疑，贾诩并不为所动，仍是平静无波地禀报道。
虽然贾诩没有直接挑明，但曹操、荀彧等人已经明了他的意思。如果仅是荆州还说明不了问题，再加上一个扬州，就不得不令人直面一个问题——刘备方或许真有了控制瘟疫传播的手段。
“不妙……”许攸突然惊呼起来，立时吸引了其余文武的注意力。
“子远，怎么了？”曹操拧眉问道。
“丞相可还记得先前民间流传的谶语……”许攸没有留意到曹操变冷的面色和荀彧的轻咳，自顾自地说道，“我青、徐诸州先遭大涝，死伤无数，而今又出现大疫；而刘备麾下荆、扬两州竟能从瘟疫中脱免。如此一来，那谶语无形中便为刘备长了势头，于丞相却大大不利啊……”
见许攸带着卖弄意味地侃侃而谈，荀彧心中暗叹了口气。其实，曹操如何不记得这谶语之事，像荀彧自己、荀攸、贾诩等人对此也清楚的很，但在此时的特殊情况下，妄谈谶语很有动摇人心的意思。
可能在场的不少人起先还没记起这码事，但许攸这一提，却正是让所有人都恍然过来。在最需要人心安定的时候，提及这种容易动摇人心的事情，如何能不激怒曹操？
“文和，你即刻加大对荆扬两州的打探力度，务必在短时间内摸清刘备是如何控制瘟疫的？”果然，不待许攸说完，曹操就接过了话头，分别对贾诩和刘晔吩咐道，“子扬，你即刻遣使至扬州，传我的意思——请刘备以天下苍生为念，若当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，他要什么条件都可以商量。这事一定要快，此外派出使者时，可以适当将消息散布出去，好叫世人知晓。
刘备此人极好名声，如此一来或许能对他有所逼迫。”
“领命！”贾诩、刘晔同时应声。
“丞相，若荆、扬两州在瘟疫中损失不大，恐怕最迟到明年开春，战事又得重起了，需得有所提防啊……”荀攸语调沉重地提醒道。
“嗬～～！”曹操神色复杂地轻叹了口气……
……
至九月下时，荆州的疫情基本被控制住。
由于预防、治疗等一应措施实施得力，各郡县的染疫人数被控制在了最低限度，除了最早出现疫情的人