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饶是后来被曹操赶到巴东，张鲁对汉、巴两郡百姓的影响力也并没有减弱几分，只在最近两年，就有数万百姓从汉中、巴东、巴中一带涌入巴东。而在原先的历史中，张鲁降曹之后，也同样有数万民众随他远迁到洛阳、长安等地，结果等大哥夺取汉中之后，不得不面临有地无人的窘境。
一个人的力量，居然可以大到这种程度！
得汉中易，稳汉中难。不过，只要有了张鲁的配合，一切困难将可迎刃而解。
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张鲁的态度相当诚恳，他甚至恭恭敬敬地将汉宁太守印信呈献给了大哥。将如此重要的印信随身携带至庐江，足以证明张鲁让出汉中并非临时起意，亦或是受形势所迫不得已使然。而一同参与密议的张鲁长子张逸和主薄阎圃，对张鲁的举动也没有流露出丝毫的诧异或不满。
大哥慎重思索之后，没有做虚伪的推脱，接受了张鲁的拳拳盛意。
不过，接过由我转呈的汉宁太守印信后，大哥只是稍微端详了片刻，随即起身走到张鲁身旁，双手托印奉还给了对方。
对大哥的举动，张鲁、张逸父子表情愕然，大感困惑。静坐一旁的阎圃倒是微微露出些了然的表情。
“大将军，这是何意？”张鲁诧异地询问道。
“公祺莫要误会，备别无他意！”大哥笑了笑，恳切地说道，“汉、巴两郡几经变更，人心必然不定。人心不定，则民生难复。
由谁执掌汉中并非问题所在，关键在于能否利于社稷一统，利于汉中子民。公祺在汉中当政近20载，百姓信而敬服。值此非常时刻，也惟有公祺才可迅速稳固汉中人心，恢复民生乐安。
备谨代天子，代大汉社稷，恳请公祺继续执掌汉中。”
张鲁神情凝滞，微微抬头与大哥对视了片刻后，苦笑一声说道：“大将军这般重托，鲁若是再言推托，便显得太过矫情，太过辜负厚意了！”
“如此，便恭敬不如从命了！”站起身，张鲁深深地大哥行了一礼，“鲁今五十有七，料想以三年时间，足以还朝廷一个安定的汉中。”
三年，这是一个承诺！意外着张鲁准备在六十岁时正式让出汉宁太守一职。
……
打通了张鲁这个环节，汉中就已算被我方控制了八成。其余的问题，诸如上窜下跳的杨松之流，已经不在话下。
汉中问题的顺利解决，甚至比打了一次胜仗还让人畅快。据有汉中，不但意味着增加两个郡和3、40万人丁，更就此扫除了阻隔荆州与西凉的障碍，同时还使得我方形成了一个针对雍、司两州的半圆形包围圈，而西川也已在望……
……
十月二十一日，张鲁携阎圃及次子张富动身返回巴东，准备会同荆州刺史部，共筹收复汉中之事。
同行而来的其余三子都被张鲁留在了庐江——长子张逸留朝出任谏议大夫，四子张除留朝出任鸿胪文学，五子张题因年岁尚幼，暂于太学就学。
离去之前，张鲁还提出了一个请求，他希望能在五斗米教祖师玄坛所在地——会稽云锦山（即龙虎山）设立教宗，以便他日归隐之后，能够在此宁心壹志，主持教务。
对此要求，大哥欣然应允，并派遣人手陪同张鲁所留下的几名祭酒前往云锦山勘察山势地形，准备筹建教宫。
……
十月下，马良再由襄阳传书庐江，禀报了西川的情况。
曹军撤离之后，刘璝并未对张任、严颜有所松懈，反而加紧了打压的力度。一开始，面对据险而守的张任，刘璝以五倍以上的军力施以强攻，非但没能击破对方，反倒被张任连续几次奇袭杀得丢盔卸甲。
强攻受挫之后，刘璝依张松之计，一面拥立刘璋幼子刘阐为西川之主，从名义上置张任等人于叛逆之地，另一面又施以重兵封锁，断绝了张任获取粮草辎重之途。
通过这两个办法，刘璝几乎是不动刀兵，就将张任逼到了绝境。张任虽然擅长用兵，但在实力处于绝对劣势的情形下，也是无力回天。
眼见形势日见恶劣，百般无奈的张任才接受了严颜、张翼、张嶷等人的建议，遣使向荆州求援。
按照大哥的指示，马良已跟张任取得联系，表示愿意向其提供援手。至马良传讯时，西川宿将严颜作为张任方的使者已经抵达秭归，正朝襄阳赶来。
大哥对此事也是颇为重视，当即派遣简雍前往襄阳，与严颜商讨援助之事。
……
十一月初四的下午，入东以来的第一场雪降临庐江。
大雪如漫天的鹅毛，纷纷扬扬飘落人间。在短短的一个时辰内，就将庐江城变成了一片素的世界。
刚刚到黄昏时分，街市上已经看不见一个人。城中的官员百姓全都躲回了家中，享受那炭火带来的温暖。
征西大将军的内宅院落里，我步履沉滞地在雪地中来回踱步，目光不时地投向传来阵阵撕心裂费般痛呼的房间。
虽然白雪纷飞，天寒地冻，我的额头上却满是汗珠。内心的焦急远胜过了天气的寒冷。
“三弟，天候寒冷，注意身体！”突然间，一件裘毛披风落在了我的肩头，耳边也响起了大哥那镇定中带着十分关切的声音。
“大哥？二哥？”我止步转身，看向悄然而至的两位兄长，微愕地说道。由于太过焦急，加之心神为房中传出的痛呼所扰，我居然没能察觉大哥、二哥的到来。
事实上，自蓉儿一呈现临盆的迹象，大哥、二哥就陪我在外等候，一直等了五个多时辰。直到小半个时辰前，我见雪花愈发见大，才劝说他们暂时回府休息。没想到，只这么会工夫，他们居然又回来了。
二哥只是微点了点头，但我却仍自感受到丝丝暖意。
“娘，娘……”两个清脆稚嫩的声音从院门处传来，苞儿和星彩两个小家伙一前一后跑了进来。
“小苞，小彩！”一路呼喊着，夏侯霸和两名侍女紧随在后跟了过来。
“阿爹，阿爹，娘怎么了？”两个小家伙冲到我跟前，浑然忘却了平日的礼节，也没有呼喊大哥、二哥，拉着我的衣襟，扬起可怜兮兮的小脸，语带哭声地询问道。
探腰一手一个，将儿子和闺女全部抱了起来，我强做欢颜地说道：“不是让你们跟舅父在前面玩么？”
事实证明，我的担心没有错，蓉儿的体质确实不很适宜分娩——一般孕妇生育第一胎时，最多八、九个时辰，蓉儿整整用了十三个时辰，其间甚至有过一次昏厥。
生第二胎，一般人只需四到五个时辰，而我现在已等了超过六个时辰，还未见动静。那一阵阵的痛呼声，简直就是对人的极大折磨。
如果能平安生完这一胎，无论如何也不会再让蓉儿再冒一次风险了。
“……姐夫……”夏侯霸走到我跟前，稍显支吾地说道，“小彩不停吵着要见姐姐，我实在拦不住了。”
大哥从我手中接过星彩，慈爱地说道，“小彩，不要急，很快就能见到娘亲了。
对了，阿斗今日得了一个有趣的玩具，小彩和苞儿要不要去看看？”
小丫头鬼灵鬼灵的，其实也知道大哥只是想找个借口让他们兄妹离开，不过还是乖巧地答应了。苞儿原本想拒绝，却被他妹妹给震住了，只得乖乖随星彩离开。
“仲权，照顾好他们！”大哥笑着冲夏侯霸点了点头。
“……恩……”虽然已经在庐江呆了半年多，但夏侯霸面对大哥时还是显得很尴尬。
原本，在十月底的时候，夏侯霸就可以回许昌。但因为担心蓉儿，他又主动要求留到姐姐分娩之后。
“仲权，是个挺不错的年轻人！”望着夏侯霸离去的背影，大哥微笑着说道，“曹家和夏侯家，倒真是英杰倍出。我等兄弟的子孙辈，能如仲权这般，守成差不多也足够了！”
“邓艾不错！”二哥突然开口。
“呵呵……”大哥长笑说道，“邓艾此子算是十年一见之才。若我等子孙皆能有这般资质，重现武帝盛世也不在话下了！”
顿了顿，大哥收敛了笑容，轻叹说道：“至多十年，我等兄弟都老去。我们费尽心力恢复的大汉社稷，要想长久维继，靠得还是阿斗、兴儿、苞儿他们。时不我待，时不我待啊……”
我和二哥都默然点了点头。
如今，大哥麾下云集了天下半数以上的优秀人才。靠他们，大哥的基业才能蒸蒸而上，如日方中。
凭借大哥的人格魅力，我和二哥的威望，统领这帮优秀的文武人才不是什么难事。然而，一旦我们兄弟三人都故去，情况必然会出现变数。若是阿斗、苞儿他们这一代没有足够的才干，恐怕就未必能够镇住这帮英杰。届时，数十年的努力，也只能是两代而亡。
对他们这代的教育，丝毫不能懈怠。
同时，也有必要为他们培养起一支班底来。邓艾，就算是其中一员了……
……
又一个时辰焦急等待后，蓉儿终于平安分娩，又给我添了一个八斤余重的大小子。
谢天谢地！
第一百六十二章（下）
虽然并没有对外宣扬，但身在庐江的朝中文武官员还是很短时间内获悉了我喜得次子的消息，陆陆续续有人到府恭贺，并奉上贺仪。人来人往之热切，甚至超过了苞儿和星彩出生之时。
三日后，我在府中设家宴，没有惊动其他人，只邀请大哥、二哥两家人。
列席的人虽然不多，但胜在关系亲近，热热闹闹气氛和谐。即将跨入13岁门槛的邓艾，作为我的义子第一次参与到三家人的聚会里。
在鹿门书院又经过一年的求学，邓艾的气质越发沉稳，言行举止已经完全不像是一个13岁的少年。月前刚从鹿门山出师、现于大将军府出任录事掾史的马谡，对这位小师弟也是赞不绝口。
此外，邓艾下山前来庐江时，庞德公还曾特地修书一封让他带给我。信中，庞德公虽然没有做什么夸奖，却提出从明年开始，将邓艾在鹿门山修学的时间从六个月缩短到三个月，其余九个月可以让他从事军政事务历练。
以我对庞德公的了解，他能做出这样的安排，其实就是