沙盘是用不同颜色的细沙堆成，制作十分精细。左侧是一片平原，大江从中将平原分开，左边是宁州，右边是江州，沙盘右侧，连绵的烈山山脉纵贯盘中。
“这沙盘做得挺不容易啊。”
“是老七的手笔。”
孟非卿道：“依你之见，破敌之处当在何地？”
程宗扬审视着沙盘，然后将盘侧一面小旗插在烈山一处山坳中，“这里。”
那是山中一片平地，三条溪水从山间淌出，冲积成一片平原。
孟非卿道：“理由呢？”
“敌众我寡，只能倚仗地利。整个江州平原无险可守，一旦宋军兵临城下，便占据主动。而且……”
程宗扬笑道：“小狐狸让俞子元在前面骚扰，就是想让宋军在山中扎营吧？”
“不错。”
孟非卿舒展了一下双臂，“这会儿侯老二已经带着四营和五营进了烈山。与宋军的第一仗，就在三川口。”
“两个营吗？”
两个营即使满员也只有六百人，面对十倍于己的宋军精锐，他们还真敢打。
“三个营。侯玄带了他的直属营来。不过兵力还是有些不足。”
程宗扬咽了口吐沫，“孟老大，你叫我来，不会是让我去打仗吧？”
孟非卿道：“你觉得呢？”
“我觉得不妥！非常不妥！”
程宗扬道：“如果我领着两个营参战，等于五个营的兵力都投放到烈山。五个营加起来一千多人，宋军五六千人，敌我比例五比一，就算咱们星月湖的好汉都能以一抵五，也与宋军势均力敌，胜负比例各占一半。如果打胜，宋军败的只是前锋，后面还有近十万大军，如果败的是我们，那后面也不用打了。用三分之二的筹码孤注一掷，赌人家百分之五的筹码，实在太冒险了！”
“说得好！”
程宗扬一口气说完，孟非卿赞许道：“英雄所见略同！我也认为不能这样打！”
程宗扬刚松了口气，就听到孟非卿说：“所以这次你只能带一个排三十人，前去烈山。”
程宗扬叫道：“你再说一遍！”
孟非卿一脸为难地摸着须髯，“还不是因为月姑娘？她听说三川口要打仗，非要参战。侯老二、崔老六、王老七都在烈山。老四、老五两个在宁州。老八这只小狐狸要留在城中，我想来想去，只好辛苦你一趟了。”
程宗扬咬牙切齿地说道：“我和月姑娘一起去？是不是有点不合适啊！”
孟非卿拍了拍他的肩，“我信得过你！”
程宗扬道：“不是相信不相信的问题啊！”
“这一个排的人手我已经给你挑好了。”
孟非卿自顾自说道：“一营三名上尉连长，赵誉、徐永担任班长，鲁子印他们都作为士兵参战。已经在烈山的俞子元和吕子贞也归你指挥。”
“臧修呢？三个班你才给两个班长？”
“臧修是副班长，给月姑娘当副手。有他的金钟罩在，月姑娘的安全也多几分把握。”
另一个班原来是月霜的。程宗扬道：“虽然不能投入太多，可带一个排去增援，也太少了吧？”
“谁让你去增援的？”
程宗扬瞪大眼睛。
孟非卿竖起一根手指摇了摇，“你去烈山，能不打就不打。打仗是侯老二的事，你只用保护好月姑娘就行。”
“别开玩笑了！月丫头的思维模式是我们这些凡人能够预料的吗！她要上阵我能拦得住她？一上阵直冲着宋军主将的大旗杀过去，这种事她不是做不出来啊老大！”
“所以才要拜托你。”
孟非卿道：“你知道，我这些兄弟都是岳帅的亲兵，对月姑娘就和对岳帅一样。月姑娘真要踏阵，他们也二话不说跟着去了。到时候只有你能约束他们。”
“凭什么？”
“你是一营营长，兼一团长。”
看来这差事自己是推不掉了，赶紧讨价还价吧。程宗扬道：“你既然要让我去，我有三个要求。”
“说。”
“第一：一个排肯定不够，至少再给我二百名佣兵。”
孟非卿道：“佣兵用来守城尚可，野战并不是个好主意。若是零散来的，二百个陌生人，没有一个月的操练谁也指挥不了。若是成团的，未必好调动。”
“刚才雪隼佣兵团的副团长石之隼来找我。”
孟非卿抱起肩膀。
程宗扬道：“他说雪隼团六百名兄弟全都交给我来指挥。他绝不插手。”
孟非卿大感意外，佣兵团独立性极强，一般应募来的，都要先说清楚守城还是野战，愿意出多少钱，然后团中自行指挥，极少让外人插手，像石之隼这样拱手把指挥权交出的例子极为罕见。
孟非卿沉思片刻，然后道：“既然如此，就由你来安排。”
“第二：既然我是指挥官，我要绝对的指挥权。”
“这个当然。给你的人全部由你负责。”
孟非卿想了想，“六营的杜元胜和苏骁也调去，让他们指挥佣兵。”
程宗扬对六营这两名上尉印象极深，当即一口答应。
“还有呢？”
“第三：你要跟月丫头说明白，她既然要当班长参战，就必须听从命令。她如果不答应，我这就回建康。”
“月姑娘只是好胜，她在王哲军中多年，分寸还是有的。”
“哼哼。”
程宗扬冷笑两声。
孟非卿道：“好！我去给她下命令！”
程宗扬俯身看着沙盘，听孟老大的口气，自己的增援很大成分上是让月霜上前线过过打仗的瘾，并没有太严格的任务。
他们的原计划是用三个营在三川口击溃宋军。这也太大胆了吧？三个营不满一千人，面对六千敌军，他们会如何打呢？水攻？如今正值冬季的枯水期，山涧不结冰就是好的。火攻？三川口是片开阔地，没有什么树林好烧。
孟非卿取出一件东西，“拿着。”
程宗扬接到手里，不由一愣。那东西是个半圆的物体，左右各有一只闹铃，金属的底盘上镶着一个透明的盖子，里面长短不一的三根指针，正“嘀嗒嘀嗒”的移动。
“这是用来计时的钟表，每格是半个时辰，一周六个时辰。最短的是时针，中等的是分针，最细那根是秒针。”
孟非卿仔细解释一番，然后道：“时间定在后日拂晓七点，不要错过了。”
程宗扬盯着表盘，“这是哪儿来的？”
孟非卿道：“岳帅当年交给我的。老二手里还有一只，出发前对过时辰，比看日头准得多。”
“还有一只？”
如果是一只，可能是岳鸟人随身带的。有两只就挺奇怪了。
孟非卿道：“其实还有一些。有的比这个更精巧，能带在手腕上，不过现在已经不在了。”
程宗扬半晌才道：“你们岳帅不会是卖表的贩子吧！”
……
天际彤云密布，半晚突然刮起的凛冽北风使气温骤降。宋国大部分疆域终年无雪，烈山也并非高寒之地，没想到一入冬就有了下雪的迹象。
“这鬼天气！”
第三军指挥使王信道：“好端端的起了这么大风。要是下起雪来，就麻烦了。”
刘平浓眉紧锁，太师府对江州之战极为重视，早在大军出发之前，太师府的堂吏翁应龙便调集了大批棉衣，随时可提供装备。但进入烈山之后，他才发现面临的状况远远超乎自己的想像。
箭矢耗尽之后，敌寇的威胁大幅下降，没有给宋军造成太大损失。连日来交战十余场，捧日军死伤不到二百人。不过在那伙敌寇的袭扰下，路程严重迟误，现在捧日军已经在山中滞留了两日。
对于在何处扎营，众将分歧很大，第三军都指挥使王信、第七军都指挥使卢政提议在山中扎营，位置就在三川口。那处营地是刘宜孙冒死探到的，刘宜孙也因此重新升为都头，负责指挥一个都的步兵，虽然级别相等，但比起骑兵都的军使无疑是降职了。
郭遵曾经私下替刘宜孙抱怨过，但刘平告诉他，自己的儿子，不严苛一些，如何服众？
郭遵不同意在山中扎营，原因是三川口地势较低，如果星月湖那些叛贼四面合围，对己方大为不利。他建议，大军一鼓作气杀出烈山，赶到平原再驻营。郭遵的第六军是骑兵，在山中无法发挥骑兵冲锋的威力，但穿过烈山谈何容易。三个军轮流作战，至今也只走了二十余里，顺利的话，也要明日才能赶到三川口。
如果不驻营休息，抵达平原便是几千疲兵。
前方传来一阵闷雷般的轰鸣声，尘土飞扬。接着传来讯息，几个贼寇从山上推下巨石，由于躲避及时，宋军只伤了两三个人，但道路被巨石堵塞，至少要半个时辰才能通行。
“传令！全军每人带五天的粮草，抛弃所有辎重。”
刘平决定一鼓作气赶到三川口，再进行休整，连日作战，严重影响了军队的士气，一旦降雪，恐怕会陷入进退两难的境地。
前来督战的都监黄德和没有异议，即刻向主将夏用和发去文书。宋军的都监一半由宦官充任，好在这些宦官颇知军事，即使像黄德和这样不知兵的，也能尊重前线将领的指挥。
“第六军全员休整，喂足马匹！第七军警戒，第三军继续行进。今晚不走出十里，让王信提头来见我！”
宋军迅速行动起来，一队又一队军士连夜投入战斗。……
江州城，东市。
外面北风呼啸，坊内却热闹非凡。来自晴州的佣兵挤满赌坊、酒肆，大把大把的银铢掷上赌台，气氛热火朝天。
水香楼彻夜挂着纱灯，楼内笙歌处处。
萧遥逸侧身倚在席上，金冠斜到一边，一副白衣胜雪，风流倜傥的公子哥模样，把杯笑道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！冯兄干一杯！”
旁边一个歌伎捧起酒杯，向冯源劝酒，冯大法一本正经地告诉她，自己是法师，不能饮酒，女色上头倒没有多少禁忌。
程宗扬和萧遥逸都笑了起来，程宗扬拥着兰姑笑道：“冯大法既然不喝酒，便给他找个房间乐乐。”
兰姑笑着朝歌伎说了几句，歌伎放下酒杯，牵着冯源的衣袖去了隔壁。
另外一席却盖着一条红罗锦被，被中不停蠕动。晋国风气如此，豪门士族的宴席上也多有歌舞伎现场宴客，何况妓馆。
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