简直要疯狂了！”
事实上，拿破仑对约瑟芬的怀疑并不是妄想狂的胡乱猜疑，但是约瑟芬并未与巴拉斯重修旧好，却和比她小9岁的夏尔中尉有了私情。她每天都和夏尔中尉见面，没有任何人敢对拿破仑说起此事（此后两年都是如此）。的确，拿破仑对她的热情比任何时候都更加强烈。“我的幸福，”他给她写道，“便是靠近你。夜夜在一起，我的爱人！……喔，但是你肯定在你的个性方面有一些缺陷……告诉我！”他其实并不知道他所追问的究竟是什么。
且不说约瑟芬如何风流，战争仍在继续。6月底，年轻有为的维尔姆泽从莱茵一线带着25；000精锐部队前来接替年老力衰的博利厄。总共拥兵50；000人的维尔姆泽已经下令摧毁法军，将侵略者从意大利驱逐出境。说到做到的维尔姆泽从北部加尔达湖的两翼浩浩荡荡而来。马塞纳第二次遭到措手不及的打击，于7月29日舍弃军事重镇维洛纳而逃。同时在加尔达湖西岸18；000名奥军攻下了萨洛，继续南下直到8月1日才在布里西纳被奥热罗拦截。此时，拿破仑率领所有剩余的部队，包括全部塞吕里耶师继续围攻曼图亚。
“一旦我们被打败，我必须采取认真的措施。”7月底，拿破仑向贝尔蒂埃透露道，“敌人从3个方面突破了我们的战线，切断了我们与米兰和维洛纳的联系。”接着传来了维洛纳、萨洛、里沃利和卡罗纳相继失守的消息。为了避免战线拉得过长的法军全面崩溃，拿破仑必须阻止维尔姆泽的几路军队的合围。
8月5日，拿破仑将塞吕里耶师的25；000人马带到了俯视卡斯蒂里恩的高地上（塞吕里耶因患疟疾已回到法国）。对敌军发起突袭。通过整夜的急行军，马塞纳和奥热罗出其不意地将维尔姆泽逼退到明乔河一线。拿破仑的强制急行军又一次得到了回报。为了保住他的丰碑，他于8月7日夜晚夺回了维洛纳。维尔姆泽立足未稳便节节败退。维洛纳、罗纳托和卡斯蒂里恩又回到拿破仑手中。
在平原争夺战中双方都付出了高昂的代价，法军伤亡10；000人，奥军伤亡17；000人。平民百姓死伤无数，被摧毁的民宅建筑以及被奸淫的妇女更是不计其数。拿破仑深知不仅这场战役鹿死谁手尚无定论，连他自己的事业也吉凶难料。他整日奔驰疆场，3天之内累死了5匹战马。此时，疲惫不堪、屡吃败仗的维尔姆泽退守巴萨诺，而拿破仑在维洛纳整顿队伍。在那里，为了重振法军士气，在充满敌意的意大利人面前显示他必胜的决心，自进入意大利以后，拿破仑第一次举行了阅兵式。退到北方的另一路奥军被马塞纳和沃布瓦穷追不舍，9月4日，在罗韦雷托将其25；000人马打得溃不成军。两天后拿破仑命令部队强制急行军到巴萨诺，在那里拉纳和缪拉两师于9月8日又一次大获全胜。
现在维尔姆泽向曼图亚移动，拿破仑则切断了奥军与他们最坚强的特里雅斯特要塞的联络。尽管如此，拿破仑还是未能阻止维尔姆泽大军在卡斯特雷罗击败马塞纳并于9月12日安全抵达曼图亚。维尔姆泽及其23；000名守备队在曼图亚固守城池，并诱使拿破仑南移，挫败了他和莱茵以及莫塞勒的法军会师之后通过多瑙河进军维也纳的计划。9月19日，该军遭到查理大公的猛烈袭击，然而此时法军对哈布斯堡王朝形成了威胁。
此时，疟疾和伤寒在两军军营流行。拿破仑的14；000名军人失去战斗力，仅剩9；000名士兵继续围困曼图亚、另外8；000人运动作战。
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第三章新亚历山大大帝（7）
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尽管如此，攻占摩德纳之后，拿破仑想到了一着妙计。自10月10日与那不勒斯签订条约之后，那不勒斯军不能支持教皇；利用这个大好时机，拿破仑组建了内阿尔卑斯共和国等3个临时的共和国。他开始考虑逐渐巩固意大利北方被占领土的问题了。
法国人有所不知，50岁的匈牙利籍奥军司令阿尔文齐从北方带领着46；000人马前来接应维尔姆泽，与现有的18；000名奥军一起对维洛纳进行夹击。如果他们在北方发起攻击，而维尔姆泽在曼图亚又牵制了法军主力，则拿破仑将陷于孤军作战的境地。
奥军于11月4日对特兰托发起了进攻，使一小股法军向南而逃。虽然阿尔文齐的军队也遭到严重伤亡，但是马塞纳却无力阻止29；000名奥军继续进攻维琴察。所有的拿破仑的军事计划都成了惨遭屠宰的计划。在这种情况下，拿破仑制定了第四份作战计划，他将在加尔达湖周围各个击破奥军（凑巧的是阿尔文齐也做了完全同样的针对法军的作战计划）。11月11日，拿破仑率领14；000人马冒雨从维洛纳出发，到达卡列迪耶罗时才发现这里已经被阿尔文齐占领。次日，在连绵大雨中马塞纳发起进攻失利，法军骑兵主力被俘。虽然阿尔文齐师遭到严重伤亡，却成功地击退了拿破仑，剩下的问题不仅是蒂罗尔，还有特兰托和阿迪杰河之间的全部领土。拿破仑损兵折将，手下只剩13；000人，不得不退守维洛纳。“我们已经不能再遭到打击了，”他后来承认道，“卡列迪耶罗一战以及蒂罗尔失利大大地挫伤了军队的士气……（此外）大量士兵在各种战役中已经受伤两到三次。因而士气降到了最低点。”
“也许此时……我也死到临头了……”很少如此沮丧的拿破仑对督政府警告道，并让约瑟芬离开米兰到热那亚避难。但是，连日大雨过后天空放晴，拿破仑的精神又恢复原状。“我们只要再做一次努力，意大利就是我们的了。无疑阿尔文齐的人数大大超过我们，但有半数以上是应募征集的新兵……我们的部分援军已到，其余援军正在路上……你们只管打败阿尔文齐，”拿破仑鼓动他的士兵，“其余的事都由我负责！”
11月14日，拿破仑趁夜幕率12；000人马悄悄离开维洛纳，渡过阿迪杰河兵分两路：一支人马经阿尔巴雷多到阿尔波尼，另一支人马黎明时分到达阿尔科拉村。在阿尔科拉和维拉诺瓦之间是大片沼泽地，完全没有道路，只有狭窄的堤坝通往村内。22；000人守在卡列迪耶罗的阿尔文齐显然认为自己是相当安全的。
拿破仑的目标是绕开阿尔科拉而猛攻维拉诺瓦，切断阿尔文齐的进路和退路。“也许我们明天就会失去意大利！”行动前拿破仑给督政府写信道。尽管他言辞充满勇气，但是到达的援军很少。考虑到自己的力量处于极端的弱势，拿破仑知道自己只有两个选择：战败或进攻。拿破仑选择了进攻，在龙科村附近的阿迪杰河上架起了临时的木桥，奥热罗渡河北进。但是他们未能到达维拉诺瓦，河对岸阿尔科拉村奥军的猛烈炮火使他们遭到重创；如果不马上扭转这种局势，拿破仑出其不意切断奥军后路的计划就会告败。拿破仑当即抓起一面法国三色旗，奋不顾身地朝有重兵把守的阿尔科拉桥头堡冲去，奥热罗等人抓住他们不顾死活的司令官，用力将他拉回，劝他保持理智。奥军炮火十分猛烈，法军再次败下阵来。混乱之中，拿破仑失足掉下堤坝，陷入沼泽，差点灭顶；幸好两名军官赶来从沼泽中拉出满身淤泥水草和装了满靴泥水的拿破仑。几乎同时，马塞纳从另一条堤坝向阿尔科拉村发起进攻。拿破仑一次又一次地下令奥热罗攻下阿尔科拉桥，但是每次都被守桥奥军击退。刚从米兰养伤回来的拉纳冒着枪林弹雨，为保护拿破仑自己身中三弹。拿破仑的随从军官米尔隆为救司令自己被炸死。为了以防万一，阿尔文齐率部放弃卡列迪耶罗退过阿尔波尼河。虽说阿尔科拉仍然牢牢掌握在奥军手里，但维洛纳不再受到威胁，奥军合围的计划挫败。
战役的第三天，11月17日，天刚蒙蒙亮，法军分纵队渡过阿迪杰河沿各个堤坝向阿尔科拉轮番进攻，搞得双方都疲惫不堪。现在，由于克罗埃西亚增援的到达，战斗进入决定性的阶段。由于一连几天未能攻下阿尔科拉桥，法军在阿尔波尼河上又建了一座桥，使奥热罗的9；000人马过河击退了奥军。中午过后，拿破仑对阿尔科拉村发起了最后进攻。马塞纳从堤坝发起进攻，同时奥热罗从阿尔波尼河东岸进攻，个子矮小的马塞纳最后用剑尖挑着军帽冲过桥去。虽然后来描绘这场战役的画中是拿破仑，但实际冲过桥的是马塞纳。阿尔科拉终于被法军攻下，阿尔文齐向北退至维琴察一线。法军又一次取得胜利。
虽然后来拿破仑吹嘘说奥军死伤被俘者共有20；000人之多，实际的人数是将近7；000人，法军则伤亡4；500人。“在他从米兰城门神秘地离开3天之后，他以胜利者的姿态从威尼斯门进入维洛纳。我难以描述人们的惊讶和热情。”拿破仑在阿尔科拉大捷，奥军从里沃利退败的消息到处传扬。“我最可爱的约瑟芬，我终于又一次在活着的人中间，”获胜的丈夫11月9日在维洛纳给妻子写信道，“我仍然保持着我的光荣和荣誉。敌人被我们在阿尔科拉打败……（虽然）我承认，我有点疲倦。”然而，如果说奥军的第三次进攻以失败告终，那么拿破仑决定性地击败阿尔文齐的计划也同样受到挫败。
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第三章新亚历山大大帝（8）
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11月和12月期间，拿破仑军和奥军都在恢复元气、养精蓄锐以待来日再决胜负。战地司令阿尔文齐将他在巴萨洛的人马扩充到45；000人，准备向曼图亚移动，而拿破仑，不算仍在围困曼图亚的10；000名士兵和80名骑兵之外，兵力已达34；500人。
1797年1月8日，奥热罗报告奥军进攻阿迪杰河上的莱尼亚戈的消息打破了宁静，次日又有报告说另一支敌军回到了卡列迪耶罗。与此同时，在维洛纳的马塞纳也遭到进攻。但是直到13日拿破仑才搞清阿尔文齐的军事意图和兵力部署。一份最新报告称奥军主力在攻打拉科罗纳，显然正在朝加尔达湖西岸里沃利进军