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当教皇得知拿破仑要他前往巴黎主持加冕典礼的消息时，极为惊恐和气愤，到9月15日仍未接受。拿破仑先是好言相劝，继而威胁：如果教皇不听召唤，“我要将他贬为一个普通的罗马主教”。经过几番推延，考虑到拿破仑对恢复法国教堂的新的作用做出了承诺（他对大部分这些承诺都没有遵守），教皇庇护七世才勉强动身翻越白雪皑皑的阿尔卑斯山前往致使他的前任教皇庇护六世不久前死于牢中的国家，同时也是他自己有朝一日将作为阶下囚再次回来的地方。
对于拿破仑来说，请教皇前来主持加冕有着重大意义，这无疑是向整个文明世界表示：拿破仑王朝得到了梵蒂冈的支持，这种影响是任何伟大的军事胜利都无法比拟的。
10点整，礼炮轰鸣，拿破仑本人从杜伊勒里宫出发，开路的是皇家卫队和鼓乐队，仪仗队的气派不下于当年的罗马皇帝。保安措施十分严密，马路两边是3排士兵总共约8万人。巴黎的军事长官缪拉元帅在队伍前面，后面跟着的是他的官员和4个骑兵方阵及4个步兵方阵、一个团的帝国卫队步兵团、一个班的身着埃及服饰的马穆鲁克兵；然后是骑着高头大马的传令兵领着11辆乘坐着国家重臣（包括塔列朗、贝尔蒂埃和富歇）的马车，其后是其他高官车辆，再后面是卡罗琳、波利娜和埃莉莎，最后是皇帝的马车。
拿破仑乘坐的是一辆黄金装饰、车门上镶有帝国徽记和夏勒马涅王冠的华丽马车。车后站着侍从武官，这辆由拿破仑最喜欢的车夫塞扎尔（他在1800年圣诞夜的爆炸事件中救过约瑟芬的命）驾驭的马车在8匹覆以白色马衣、带着鲜红色摩洛哥真皮马具和青铜色马嚼的浅栗色高头大马的牵引下，在森严的帝国卫队的夹道护送下，朝圣母院缓缓驶来。
衮冕盛装的拿破仑皇帝身着镶有宝石的西班牙红天鹅绒大袍和金搭扣短外套。陪伴皇帝身边的是身着镶有金银装饰的白缎子礼服的皇后约瑟芬。按照西班牙的习惯，仅有的两个愿意参加拿破仑加冕的兄弟约瑟夫和路易坐在他们的对面。前来加冕的一路上，约瑟芬难以抑制自己的笑容。而拿破仑的表情和他的几个兄弟一样十分冷漠。毫无疑问这是计划已久的日子，法兰西被装在一个金盘子里送到了他的面前，而他将要为此付出代价直到他的最后一日。整个波拿巴家族，特别是约瑟夫和路易对拿破仑称帝表示了强烈的敌意和嫉妒；当马车驶过新桥和塞特岛时，他俩的眼里闪着愤怒的光。在拿破仑和他的兄弟姐妹之间展开了一场异常激烈的围绕新王朝的政治继承权的争斗。谁将是他的继承者？自从约瑟芬和拿破仑成婚之后，她就是整个家族的头号“敌人”，这个家族以科西嘉人的固执不断反对她，常常使她伤心流泪。尽管她可能并没有当王后的奢望，可是既然事已至此，她不能不保护自己的权益，甚至不惜为此牺牲自己女儿的幸福。
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第二十一章加冕典礼（2）
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路易·波拿巴的事业是随着拿破仑1796年至1797年征战意大利而开始的，到了埃及远征的时候，已经开始出现危机。后来，路易和大多数法国军官一样，开始叛逆，要求退役回法国，使拿破仑处于十分狼狈的境地。这个原来文静、讨人喜欢的年轻人由于长期而痛苦的淋病治疗而发生了明显的变化。他开始丧失了对军事的兴趣，转而喜好文学。他变得忧郁、内省、疑虑重重、离群索居，脾气暴躁。偶尔，他表现出他的家族其余成员中少见的正直和理想主义。尽管由于拿破仑的缘故他已经是将级军官，但却很少在军中露面。他对波拿巴家族，特别是拿破仑感到绝望，他和脾气温和的约瑟夫、乐观而外向的吕西安以及爱捅娄子的奥热罗如此不同，他们简直不知道应该如何对待这个年轻人。后来，当他对约瑟芬的侄女埃米莉·博阿尔内表示出兴趣之后，整个家族都惊慌不已。一个从一开始就强烈反对约瑟芬的家族当然不会同意波拿巴家族和博阿尔内家族再次通婚，于是埃米莉只得和拿破仑的副官拉瓦莱特匆匆成婚了。
约瑟芬早已放弃了为自己的第二个丈夫生儿育女的希望，心中害怕由于拿破仑需要继承人以及波拿巴家族的压力，自己有朝一日会被拿破仑抛弃，从而想到牺牲自己温顺的女儿奥坦斯，将她嫁给郁闷孤僻的路易，以此作为巩固自己和拿破仑婚姻的代价。当奥坦斯听到母亲的这个命令时，“颓然啜泣起来”。
此时的奥坦斯实际上正在迷恋拿破仑的心腹副官热拉尔·克里斯多夫·迪洛克将军。迪洛克后来也发现奥坦斯是个迷人的女孩，但他认为拿破仑要为他的继女寻找一个门当户对的如意郎君，以便使拿破仑王朝更加兴盛。可是，这次拿破仑却没有反对他们的联姻；1800年，他表示他们的婚事是可能的，并愿为迪洛克提供50万法郎的嫁妆。但迪洛克还是冷静地拒绝了这门亲事，而回到他的几个女戏子情人身边寻求安慰。拿破仑在1802年为他安排了婚事，这次的女方是奥坦斯的校友、德阿梅拉侯爵的女儿、年轻富有的玛丽·德·拉·尼维斯。可是，这场婚姻和其他由拿破仑做媒的婚姻一样，对双方都是一件痛苦的事；于是，迪洛克再次回到女戏子的怀抱。
1802年4月，路易和奥坦斯在凯旋街约瑟芬的府邸成婚，这场婚姻从一开始就是悲剧，勉强答应和路易结婚的奥坦斯在婚礼上和婚后都以泪洗面。加上波拿巴家族毫不掩饰的敌意，特别是太夫人认为要路易和一个“娼妓”的女儿结婚是不能容忍的。可是，奥坦斯却是一个甜蜜、温柔、活泼的女孩，她不可能对任何人造成伤害。
拿破仑对其弟弟的精神疾病视而不见。拿破仑在法兰西地位的日益增高使得家族的矛盾日益激化。由于他自己没有子嗣，“继承人”的问题成为日后数年的矛盾焦点。家族内部为财富、头衔和荣誉相互攻讦，以便拿破仑一旦死于沙场，自己能够占尽优势。随着皇帝加冕的临近，家族的矛盾达到白热化，这不但危及家族的稳定而且危及新王朝自身。
拿破仑竭力平息自己兄弟姐妹之间的这种不正常的矛盾。“我要将我和大家分开。我不依靠任何人，只依靠我自己——看他们闹个什么？”与此同时，他决定要保护自己、保护他的权力基础和他划时代的计划——如果他连自己的家族都不能依靠，波拿巴家族也就完蛋了。因此，拿破仑排除了不善履约的吕西安和难以捉摸的奥热罗继承王位的可能，剩下就只能在路易和约瑟夫之间进行选择了。
拿破仑事实上已经取代了约瑟夫在家族中的长子地位，现在他又认为约瑟夫也不适合当他的王位继承人。当约瑟夫听到这个消息时，勃然大怒，对着他弟弟拿破仑的画像开了一枪：“我的弟弟不让我当王位继承者，他不能如我期待的那样……那么，牺牲了个人的一切嗜好和个人的抱负却一无所获，忍受了一切为的只是权力，结果是徒劳，这种人不是疯了就是天生的阴谋者……”约瑟夫这么说，他也这么做了——为了获得他在拿破仑王朝的权力，他使用了各种手段。
令人难堪的家族权势之争，到1804年10月12日终于爆发大战，当日，拿破仑召见兄弟约瑟夫和路易以及大臣康巴塞雷斯和勒布伦。拿破仑坚持在进行国事讨论中要有证人在场，哪怕是他自己心怀怨恨的兄弟。异常激烈的争吵当场爆发，手足之间恶言相对，用粗俗的语言大声对骂，圣克鲁宫顿时为之哗然。约瑟夫怒斥拿破仑给约瑟芬以皇后冠冕并指定路易和奥坦斯的儿子为他的直接继承人，却没有赐给约瑟夫的女儿任何封号。约瑟夫提醒拿破仑自己才是家族的长子，然而毫无结果。“他竟敢告诉我他的权利和他的利益！在我的面前，在他的弟弟面前，如此嫉妒和自命不凡，这是对我最大的伤害，我将不会忘记！”在分手时，拿破仑怒气冲冲地说，“他好像是在谈及他充满激｜情的情妇。哼……我的情妇是我的权利，不容许任何人强夺甚至垂涎。”
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第二十一章加冕典礼（3）
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当全力支持拿破仑称帝的罗德雷试图为他的好朋友约瑟夫说情时，拿破仑脱口而出：
你忘了，如果不是我，我的兄弟什么也不是，他们之所以伟大完全是因为我使然……法国有成千上万的人为国家做出了比他伟大得多的贡献。让我们面对艰难的事实吧！约瑟夫不适合掌管政权。他的年纪比我大；我会活得比他长，而且我的身体也很好。再者，他出身的社会地位不够高，不能保证他自己的梦想能够实现……他和我一样，出生于一个社会地位极其普通的家庭。但我通过自己的能力使自己的地位得到了提升。而他却依然故我。要统治法国，你要么出身显贵……要么有超群出众的才能……为了使王权得以继承延续，我们必须使自己的子女出生在这样的崇高家庭。再说，约瑟夫只有女儿，没有儿子。
不顾拿破仑的所有解释，约瑟夫仍然固执己见，他的怒气随时可能爆发，以致最后竟威胁说：如果他的要求得不到满足，他将不参加拿破仑的加冕典礼。愤怒的拿破仑回答道：
如果你不来尽到你作为一个亲王的职责……你将立即成为我的敌人。在这种情况下，你如何与我抗�