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小诸葛赶忙向侧让，不敢拦阻。
在日落前他落了店，膳罢闭门大睡。他住的是店中唯一留宿女客的单间，吩咐店伙不许任何人前来打扰。
他怎能人睡？心潮起伏，往事如烟，前尘往事纷至沓来，睁着眼睛到天明。世间他唯一尚有些儿怀念的人，已经作了他人妇，情爱恩怨已成过眼云烟，海誓山盟已随风而逝。
“我为什么？我为了什么？”他不住向自己痛苦地问。
天亮了，他小睡片刻，洗漱毕换了一身牧装，入城直奔通事馆。
在甘、肃二州，边墙要塞重要出入口，皆设有通事馆，由嘉峪关通事馆派驻两名通事，协助官兵处理译传事宜，通常这两名通事一通回文，一通蒙文。嘉峪关的通事馆规模最大，为首的人称为大通事由京师太常寺的四夷馆派任。四夷馆下设八馆（后增至十馆），每馆设有通事与译字生，分别派至边地或随同行人（使臣）至各国出使。嘉峪关的通事馆规模最大，名义上只有蒙古、西番、西天、回纥四馆派来的人，其实还有在当地聘请的通晓西域各国语文的人才。但以外的各关隘，只派通蒙、回语文的人办事。
昨晚，嵩山堡已传来信息，来自中原探亲的大英雄林华，率领嵩山堡的五十名子弟，大破回回堡勾引瓦刺人入侵的三百铁骑，独力毙敌百余，神威慑敌魄，马前无一合之将，这件耸人听闻的消息到处轰传，林华成了神乎其神的可敬人物。下占城堡是附近的贸易中心，消息传播特别快速。
在城门口交验路引，说出来意。守城的官兵不但客气，而且派了两名军士引领他到通事馆，省了不少麻烦。只片刻间，通事馆被围了个水泄不通，首先入馆相陪的是上次被打的曾本善三位便衣侦探，不打不相识，亲自替他找来了两名通事。
两位通事很年轻，一姓郑一姓庄，听说大英雄林华有事请教，深感荣幸，在公事房接见，少不了客气一番。庄通事命役夫奉上一杯茶，笑问，“林爷下顾敝馆，在下深感荣幸，有何指教，但请吩咐一声，但愿能为林爷效劳，尚请不吝赐教。”
林华客气地向两人行礼，笑道：“草民意欲出塞，找流落异域的亲人，特前来请两位大人指示边外的情势，事非得已，尚请大人成全，感激不尽……”他将去秋瓦刺人与回回袭击嵩山堡的事说了，希望获得那些北虏的行踪。
去秋的事件，卫所知之甚详，但要问那些北虏的踪迹，卫所却无能为力，庄通事眉心紧锁，取出两卷地闯摊在桌上。两卷图一卷出自京师兵部职方司，这是禁品，除了有隶属关系的长官，其他的人严禁阅看。另一张是肃州卫自制的地图，比职方司的地图详细多了。庄通事用手在地图上指指点点地说：“林爷，你看，边外一带是大漠万里，北虏随水草迁徙，三四十名游寇，到何处去找？事隔一年，谁知道那些人到何处去了？按谍卒所悉，那些人确是来自哈密，就事论事，遁回哈密的可能性为高，但如果他们不是哈密的人，那就无法断定了。”
“咱们汉人落在他们手中，命运如何？”
“这……一般说来，早晚是死，但幸与不幸相差十分微妙，如果是男人，沦为奴隶苛延残喘，如果是女的比较幸运。蒙寇缺乏女人，视女人如至宝，他们南下劫掠，以女人和金铁为最佳猎物，因此女人甚受优待。回回风俗可拥多妻，获得汉女也视同至宝，但对男人却不感兴趣，被凌虐至死极为平常。”
“哦！那么，草民准备走一趟哈密，哈密卫……”
“哈密卫目下已迁至苦峪，原地已被土鲁番所侵占，你不可能获得哈密卫的助力。目下嘉峪关奉旨封闭贡道，原因就是西域通路已被土鲁番所扼断。要找人，还是先到苦峪。目下主事的人是右都督罕慎，这人倒还忠顺。”
“好，草民先走一趟苦峪。”
他请求两位通事，让他把地图仔细看清或者绘一草图，两位通事慷慨地答应了。哈密卫占地甚广，西距嘉峪关一千六百里，共有八座城。这所卫处境十分险恶，东有沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫，西有土鲁番，北有瓦刺，东北是鞑靼（鞑靼与瓦刺是蒙人，但鞑靼包括其他游牧民族，而且仍以大元可汗自居，事实大元帝国仍然存在）与那些三不管的游牧小宗族。总之，四面楚歌经常受到四周八方的强敌围攻，处境极为险恶，目下故地已失，迁至苦峪苟延残喘，朝廷爱莫能助。大明皇朝武官主战，文官主和，武官自然没有文官吃香，眼睁睁见死不救无可奈何。
到哈密，必须经过苦峪。苦峪位于古玉门县西一百十一里，距嘉峪关四百余里。中间隔了赤斤蒙古卫，卫所便在古玉门县内。赤斤蒙古卫全是蒙古人，是安置故元丞相苦术的徙居地，这是蒙古人中，唯一向大明皇朝效忠的一族，当然有时也向西劫掠，甚至袭杀西域来的贡使总之大事少犯，小事不断，但却是可靠的外藩。
他绘了一份草图，熟记地方形势。两位通事与曾本善答应帮忙，要他带一封手书去嘉峪关找朋友设法请出关的路引。
临行，庄通事诚恳地说：“林爷，大漠万里，你人生地疏，言语不通，如非必要，不去也罢。”
他诚恳地道谢，笑道：“人地生疏确是不错，有两位大人鼎力成全，谅无困难，大人的好意草民心领。”
“林兄，如果要找通译，兄弟可以替你聘请一个通晓蒙回语言的人，如何？”曾本善拍着胸膛说。
他淡淡一笑，说：“曾兄的好意，兄弟心领。家叔曾经在京师同文馆任职，通晓五种语文：蒙古、维吾尔、唐古特、东胡、天竺，我想，该已够用了。”
他再次向众人道谢，告辞走了。回到店中他收拾行装，结账毕，提着马包行囊出店。
他的瘦马并未在栏，迎着他的是三个人，八匹坐骑。三个人为首的是男装打扮的杨姑娘，另两人是健壮的年轻小伙子，马上的行囊、弓箭、干粮袋、水囊一应俱全。
“林爷，行装备妥，请启程。”姑娘迎上笑吟吟地说。
“你这是干什么？”他愕然问。
“陪你出塞找霞姐。奇怪么？下古城堡有居处，昨晚我们便来了。你昨天抱小茹时，我便知道你这大英雄将有惊世的举动，所以愿追随骥尾。”
“胡闹！你给我乖乖的返回嵩山堡洗净手脚做闺女，这里没有你的事。”他怪叫。
秦始皇统一天下，建造了万里长城，天下划分南北，长城成了中华与胡人的疆界。长城挡住了异族的入侵，但秦朝也因长城而覆灭。那时，长城的作用仅是防御胡人南下牧马，是消极性的。到了汉武帝时代，长城却成了出击胡人的基地，最佳的防御是攻击，攻击最佳的是将战争带到国境以外。雄图大略的汉武帝，将长城扩展至玉门关、阳关一带，深人大漠每一座关都是出击的基地，名将卫青、霍去病，皆从基地出击，横扫大漠，扬威万里，把胡人赶到欧洲，让那些东方人把白种人蹂躏的抬不起头来。
由于秦朝因长城而覆灭，因此以后的各代皇朝，皆讳言长城，明朝称为边墙。
长城直至大元帝国统一天下，将国境扩展至欧洲，方失去重要性，成为大元帝国的内城，但到了明朝，长城便成了汉蒙两族的战争第一线。直至大清统一天下，大明皇朝与大元帝国同归于尽，这条长城再次失掉作用，结束了两千多年的纷争。
大明皇朝立国以来，只有一个永乐皇帝还有些眼光，也只有他敢带兵出塞攻击大漠的元朝余孽，也只有他敢亲自带兵马冲锋陷阵。以后的皇帝们每况愈下，一代不如一代，文官贪财，武官怕死，大多数的人皆主张关上门防盗，不敢开门捉贼，把边墙看成大门，把那些蒙、胡、回、番，都看成贼，门关上了，贼却在门外攻门挖壁撬窗户。除非贼子投入火把要烧屋，屋内的人是不敢开门出外捉贼的。因此，贼的胆子是愈来愈大。
嘉峪关便是一座门，门内的官兵只知关上大门作威作福，混日子浪费粮食，门外的各种贼天天在设法攻破大门洗劫。河西四郡北面是蒙人，西面是回回，南面是番人，你来我去烽烟四起，鸡犬不宁。
当然，把这些蒙、回、番喻为贼，确也有失公允，这些游牧民族也有好人，同样有组织，有酋长，有势力范围。同样也希望和平，更希望能获得温饱，希望生活过得好一点。人与人之间造成隔阂的原因甚多，风俗、语言、种族、生活方式……假使能了解他们的风俗与语言，彼此之间至少可以保持局部的和平。在关内，住了不少已同化了的蒙、回、番，这些人与汉人已能和平相处共同生活。在关外。也有不少汉人混迹其中，在其中生根，过游牧民族的生活。
一般说来，愈往西走汉人的安全愈没保障，除非这位汉人能说当地的语言，倒不是那些民族特别仇视汉人，而是种族甚多，部落甚众，彼此因争牧地不断仇杀，任何一个入侵者都可能是仇敌，不仅是汉人危险，其他部落的人同样不安全。
林华拒绝杨姑娘同行，带一个汉家美娇娃到大漠涉险等于是带了一千个不安，一万个可怕，他可犯不着替自己找麻烦。
但他接受了姑娘所送的一匹乌锥，和一张五个力的弓，那是杨堡主心爱的坐骑和用作装饰品的铁胎弓。这两样东西，都是他昨天用来击溃回回堡人马的武器。
这次他冒险深入大漠，希望找到当年的爱侣，也许是想救回沦落异邦的旧情人，也许是想替小茹找回母亲，也许两者皆有，到底是为慈为爱？连他自己也感到有点模糊，意识含混，很难分析何者重要。总之，不管他内心中转些什么怪念头，打些什么主意，但要见见昔年旧侣的心愿，确是极为强烈，足以令他不顾一切冒险深入大漠异域。
出了嘉峪关，自关西直至沙州卫千里地域，可说是地最肥沃，形势最乱�