“这……”
“你起来不起来？”
“我……我头晕脑胀……不！我……我起来，我起来
吴琨完全屈服了，两位使女站在远处暗笑。
吴芬上前扶起乃弟，强忍笑意向林华说：“宗三，你未免也太放肆了些……”
“什么？你说我……”林华变脸问。
“听我说，你先别生气……”
“我生气？见鬼！我觉得好笑。你瞧，我可把他治好了，大概他一辈子也没学到向人道歉讨饶，这次却学会了。”
“宗三，别说了，舍弟当然有不是，但你也过份了些。我领你到西院，走吧！”
他被安顿在一间雅洁的厢房中，有一名老仆与两名中年仆妇伺候。仆妇送来了他的行囊，吴芬带了两名侍女，亲自送来了一把剑，一根五十斤的金钱虎尾棍，长有八尺，粗如鸭卵，正好趁手。
小姑娘换穿了一袭花衫裙，薄施铅华巧梳妆，明艳照人，显然曾经过细心打扮。这才像一位财主富豪的千金，摇身一变，从穿劲装的野丫头，变成含苞待放的闺阁温柔少女。
她奉上剑，灿然一笑道：“宗爷，请看看这把剑趁手不趁手。不知宗爷对住处满意吗？下人们如有不周之处，务请不客气地加以指正。”
这是房外的小小客厅，豪门财主的客室，岂会令客人不满意？林华将剑信手放在几上，向她颔首一笑，注视着她说：“喝！吴姑娘，刚才那位野丫头不是你吧？怎么摇身一变，便成了清丽脱俗的千金小姐啦！唉！真难以相信哩！令弟目下怎样了？”
世间不喜欢男人称赞女人并不多，吴芬赧然羞笑，笑得十分得意自负，低下粉首回避他的目光，脸红红地说：“宗爷见笑了。舍弟回住处去了，躲在房中不敢见人……”
“他没在令尊面前告状？”
“很怪，他径自回住处去了。不瞒你说，舍弟因家父溺爱过深，自小便乖戾暴躁，一年到头几乎无日不闯祸，府城的人，见了他便头痛，有时简直不通人情。宗爷今天给他的教训，可说是他十余年来，破天荒第一次受到如此严重的打击和挫折。如果因此而改变性情，家父与贱妾感激不尽呢！”
“姑娘，假如他性情改变得更乖戾更暴躁，小可罪莫大焉。在下有一件事请教，希望姑娘坦诚相告。”
“宗爷有何赐教，尚请明示。”
“西面槐林内，在下遇上一位驼背老者，他是府上的什么人！”
“哦！你是说驼二。”
“他是……”
“这人生性孤僻，沉默寡言又聋又瞎，我也不知他的底细。”
“他到府上多久了？”
“他来时，我还未出世呢！听家父说，卅年前，家父还是十余岁的小后生，家祖那时刚建金城寨不久，在返城途中碰上这位驼背老人，推着一辆手车来自北面，车上半躺着驼背老人的妻子那时，他自称驼二，只有四十多岁年纪。他的妻子病骨支离，气息奄奄，而他自己也大病未愈，眼看要倒毙道旁。家祖心中不忍，将他夫妇放在车中，亲自将车推回庄中，请医诊治费尽心力，总算将他夫妇从鬼门关里拖回阳世。可是，他的妻子的病太沉重，拖了三个月，终于撒手人寰。此后，他自愿在本寨替家祖照管花木，一住卅年，直至如今。”
“哦！他已有七十多岁了，是不是太衰老了？”
“本来他们身体就不太好，妻子死后，他将妻子埋在寨北的金城山下。每天，不论隆冬大雪或炎阳似火，他风雨不阻地在午间至坟前静坐一个时辰，默默地注视着墓碑不言不动，卅年如一日，从未间断，因此愈来愈衰弱，看来，他在世的时日无多了。”
林华有点心酸，凄然地说：“想不到他却是个情圣，难得啊，难得。”
吴芬也有点哀伤，说：“家先祖在世之日，会一再嘱咐家父善待驼二，因此家父拔出一间偏屋，派一名小厮伺候他，让他安享余年。”
“除了知道他叫驼二之外，还知道他的……”
“连家先祖也丝毫不知他的家世根底，甚至不知他姓甚名甚呢？宗爷问起他，不知有何……”
“在下在亭中碰上他，还喝了他两口酒，只觉得他与众不同，所以向姑娘打听，别无用意。”他若无其事地说。
吴芬看天色不早，不再逗留，起身告辞笑道：“幸遇高人，岂可失之交臂？贱妾希望在宗爷逗留的几天中，专程向宗爷请益，幸勿见弃。天色不早，贱妾该告辞了。不久晚饭时，家父会派人前来促驾的。”
送走了吴芬，林华歇息一会，自语道：“果然是驼侠杨柏，一代豪侠，晚境如此凄凉，良可慨叹。”
晚宴吴大爷不在场，由寨堡中的十余名武师款待林华，席间众人轮流探他的底，他小心地应付，绝口不谈江湖事，说起自己的小贩生涯，居然头头是道，有条不紊熟练兴趣浓厚，因此，双方皆在斗智，南辕北辙凑不拢来，但气氛仍算是融洽的。
夜来了，上弦月高挂在西天，渐向西山沉落，光芒黯淡，大地黑沉沉。
二更初，残席未散。一匹健马来自府城，以全速驰向金城寨，叫开了寨门，骑士将一封书信交给总管，只说了四个字便软弱地支持不住了。这四个字是：“十万火急。”
吴大爷接到书信，脸色大变，匆匆向重要的心腹宣布：“金花门正式与本会决裂，已发动高手分别袭击本会各地秘窟，强敌将至，速行备战。”
还来不及将警讯传出，敌踪已现。
正宅前面的大院落本来有两名警哨，监视出入正宅的人，突发现院墙上接二连三飞人三四个黑影。一名警哨十分机警，一看便知来了不速之客，猛地发出一枚铜镖，并发出一声警啸，方现身阻敌。
可是，两名警哨不知敌势过强，冒失地现身相阻，刚纵出藏身的暗影处，便突然栽倒。
黑影如潮，十余人先后抢入，四面一分，一闪不见。
警哨声引起了骚乱，四面八方响起了警锣声。
第一个带剑冲出察看的人是吴淮中，这位少爷小姐的师父不像是饭桶，跃登厢房的瓦面，劈面碰上了个黑影，在屋脊碰上了。
“朋友，亮剑。”他冲上叫。
“躺！”对方低叱，剑光如匹练，当胸递到。
他左闪、迫进、反击，“灵蛇吐信”以攻还攻．剑上隐发风雷。之声，反应奇快。
黑影冷哼一声，沉剑反拂。“铮”一声暴响，双剑凶猛地接触，爆出无数火花。
他飘退八尺，刚站稳，黑影已左手一扬，一声长笑，一闪不见。
“啊……”他狂叫一声，左大腿根奇痛刺骨，被暗器击中了，身形一挫，跌倒在瓦面上，骨碌碌向下滚。
第二名黑影在他身侧一掠而过，以为他死了，不再追杀，直奔内院而去。
他滚至第五匝，身形已经转成头下脚上，滚势也就停止，伸开双手爬伏在瓦面上装死，心中暗叫道：“完了，他们终于发现了我们，先一步发起袭击，我们栽定了。”
附近不时传来叱喝声和惨叫声，全寨陷入恐怖中。
在黑影人侵前两刻，客室的筵席未散，穿云燕十余名陪客无法查出林华的口风，改用酒罐也一败涂地，林华量大如海，根本不在乎他们十几个人。最后，十余条好汉知难而退，先后开溜，有几位甚至醉得不省人事，由仆人抬走了。
剩下穿云燕与天南剑客两人，仍作困兽之斗。天南剑客只有七分醉意，斟上一杯酒举杯笑声道：“宗掌鞭，咱们干了这一杯，兄弟有几句不中听的话，不知该不该说。”
林华自己斟满一杯，一饮而干照杯道：“小可先干为敬。张师父有话尽管说，我这人心直口快，话没遮拦，对直肠直肚的朋友甚有好感。不怕说错，只怕不说，有话藏在肚里闷着，会闷出毛病来的。”
天南剑客干了杯中酒，眯着醉眼说：“你老兄快人快语，兄弟不说，反而显得小气啦！你的真才实学，兄弟不曾见识，但举手投足便可制住天不怕地不怕的少爷，兄弟不得不佩服你老兄确是了得。”
“张师父夸奖了。”
“兄弟感到十分困扰，你老兄的人才与武艺皆是上乘，可说是身怀绝学，人才出众，为何委身下人之列，被夺命飞环几句恫吓的话，便不加抗拒地委屈自己做一个掌鞭，兄弟委实百思莫解了。”
“说穿了毫不足奇，不瞒你说，我平时只和同行的贩夫走车打架，却不曾和你们这些江湖好汉过手，你们都是些亡命之徒，而我却珍惜自己的性命，突然被夺命飞环一吓，确是吓软了，再说，做掌鞭并不丢人，在彼此相安能和平相处的处境下，小可选择了掌鞭，如此而已。”
“吴大爷希望留下你做教师，待遇优厚，你却拒绝了。”
“人各有志，不能相强。”
“那么，兄弟贸然问一句，你是否另有所图？”
“小可不愿改变自己的初衷。”
“是不是为了蔡二小姐？”天南一剑诡笑着问。
“为了她？别笑话好不？”
“那方家的兄弟两人，就是因二小姐而来的，二小姐对他们从不假以词色，他们却像冤魂似的死缠不放。老兄，如果你有意，兄弟愿在旁相助玉成你们，怎样？”
“呵呵！谢谢张师父的好意。”他豪笑着说。
天南剑客察言观色，以为自己找到了答案，笑道：“在兄弟眼中看来，你们确是郎才女貌。”
“呵呵！可惜小可无意成家，从未做过高攀开封蔡家的梦。这一辈子，我是一杆子光棍打到底，信不信由你，张师父你尽管去胡思乱想好了。来，咱们再来三大杯，毛师父也算上，偌！小可先干为敬。”
他连干三大杯，先后已有十杯酒落肚，天气炎热，他除了出了一些汗以外，至目前为止，仅脸上微现红晕而已，三大杯罐下去，依然脸不改色，举杯的手坚定沉稳，那有半丝醉意？
穿云燕毛松无法拒绝，三杯酒入喉，放下酒杯含糊地叫：“不……不行了，兄……兄弟不……不胜酒力……”
话未完，人向凳下滑，被两名仆人及时扶住了，抬了就走。
天南
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