过了数秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一脸讶异的喊道：“我想起来了！帕尼提过你的名字……你就是那个‘能够徒步穿越沉星森林的人’吗？”
“唔……就某方面而言，那也是事实。”
“哦……”
昴仔细打量眼前的黑发青年。
“嗯哼……真是看不出来啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不过你看起来不像是会武艺的样子，跟这里的村民不太一样呢。”
一流的战士，可以光凭体格、姿势与走路方式就判断出对方的强弱。
身为黑骑士的昴更是具备了优异的洞察力。罗亚伦的人民为了抵御怪物，时常在农闲时期从事战斗训练，因此也拥有相当程度的战斗能力，但是伊德并不住在罗亚伦，因此不会任何武艺。昴一眼就看出来了，伊德比一般人还要弱。
伊德摇了摇头，笑着说道：“啊，是的，当然不一样。我不是罗亚伦人。”
“哦？”
“我住在比罗亚伦更靠近边境的地方，有事要办的时候才会来这里。”
“原来如此……你是怎么徒步穿越森林的？有什么特殊的方法吗？”
“这个嘛，我只是跑得比较快而已。”
“……就只是因为这样？”
“嗯，只是因为这样。”
昴愣了一下，然后用饶富兴趣的眼光打量着伊德。
“看起来好像不是在说谎呐……那么要不要试试看呢？我们就来比一下吧，看谁先跑到酒馆。怎么样？”
伊德转头望向昴，由于眼睛被浏海遮住，所以看不太出来伊德的表情。昴见到伊德不发一语的模样，便摇手说道：“啊，不要误会，我不是在怀疑你。既然连帕尼都挂保证了，那么我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想见识一下而已。不行吗？”
“可以是可以啦，不过这样一来，我们现在的行为就没有意义了。”
“咦？”
“你知道怎么去酒馆吗？”
伊德的一句话，让昴愣在当场。
然后，昴发出了苦笑。
“哎呀呀，没办法，那就等到下次吧。等到我把这里的路搞清楚了，请务必让我见识一下。”
“啊啊……没问题。”
“不过，在那之前……”
昴严肃地说道：“你确定这里的街道，真的没有布下让人迷路的魔法吗？”
第三章 铁王蚁
在伊德的带领下，昴终于平安地回到了剑与斧的故事。
在炎热的夏季里，室内与室外堪称天堂与地狱的差别。伊德与昴一踏进酒馆里，凉爽的空气便扑面而来。
偌大的酒馆里依旧没什么人。由酒馆老板、老烟枪矮人、白袍祭司、领主公主与吟游诗人所组成的不良集团，依照惯例霸占了柜台四周的空间。
他们似乎在讨论什么东西，四周的气氛显得有些诡异。
帕尼看见昴之后，便点头说道：“哦，你回来了啊，连伊德也来了。”
“嗯，我们在路上遇见的。”
“逛得还满久的嘛。路上有什么好事吗？”
“先给我来杯啤酒吧……啊，也给伊德一杯，我请客。”
昴展现了有恩必报的胸怀，于是两杯啤酒送到了昴与伊德面前。伊德一边啜饮啤酒，一边指了指其它人。
“他们在讨论什么东西？看起来很热烈。”
“嗯？你还不知道吗？罗亚伦又出现了新怪物了。”
“新怪物？”
艾妮雅离开了原先的讨论圈，转身朝伊德说道：“这是昨天发生的事。警备队在南边发现了新的怪物，虽然不算太强，可是它们好像会用难以理解的方式呼唤同伴。”
“哦……这真是稀奇。罗亚伦以前好像没有这一类的怪物。”
“嗯，所以大家正在研究这究竟是什么怪物。”
这时赛门从旁插口喊道：“那是咬石蚁啦！那种怪物我很久以前曾经见过，绝对没错。”
克拉姆用力摇头，反驳赛门的说法。
“咬石蚁才没那么大！约翰说那个怪物只比成年人矮一点而已，所以不可能是咬石蚁。”
“呿，约翰那家伙啊，讲话的时候喜欢胡扯一堆东西，这个大家都知道。我敢打赌，他说干掉了二十只，其实一定只宰了十只而己，搞不好连十只也没有。”
翠丝特从旁补充说道：“可是约翰队长也说，有两种颜色不一样的蚁形怪物，这点总不可能夸大吧？据说咬石蚁的颜色都是灰绿色的。”
正当众人讨论之际，原本在一旁专心喝酒的昴突然放下了酒杯，笑着说道：“那种怪物该不会是用四只爪子走路，两只爪子捉东西吧？”
“咦？你怎么知道？”
艾妮雅诧异地问道。昴的笑容立刻随之冻结。
“……它们真的是用四只爪子走路？”
“没错。”
“两种颜色……难道是褐色跟红褐色的？”
“嗯，上面还有金色斑纹。”
“金色……斑纹？”
昴的表情像是被人从腹部揍了一拳似的，皱起了眉头。每个人都看得出来，昴显然知道些什么。
“你听过这种怪物吗？”
面对艾妮雅的询问，昴露出了苦笑。
“我见过极为类似的怪物，可是我不认为它们会在这里出现……不过假如真是我所想的那玩意儿的话，那么你们这次可是碰上了大麻烦。”
“什么啊，那究竟是什么怪物？”
“……你们有听过铁王蚁吗？”
众人摇了摇头，唯有伊德突然站了起来。昴看着伊德，然后微微点了点头。
“你知道铁王蚁吗？那么你也应该清楚那是什么样的怪物。”
“可是，那应该在更南方一点不是吗？”
“喂！你们两个不要尽说一些别人听不懂的话！好好解释一下！”
赛门不耐烦地大喊。
于是昴便将目光移向众人，开始说明他所知道的事情。
铁王蚁是一种喜爱生活在温暖地带的怪物，有时连沙漠也会出现它们的踪影。这种怪物拥有宛如钢铁般坚硬的甲壳，所以才会被称为“铁王蚁”。
铁王蚁的繁殖力极强，而且拥有强大的侵略性。它们会不断地繁殖，也不断地扩大势力范围，虽然智能不高，但是却能够用数目的压倒性优势击败敌人。它们遭遇战斗绝不退缩，不仅会一直奋战到死亡，而且还会不断呼唤同伴。
就跟寻常蚂蚁一样，铁王蚁可以分为工蚁与兵蚁两种。褐色甲壳的工蚁会到处搜集食物，它们甚至会主动袭击生物，再把尸体当作粮食。红褐色甲壳的兵蚁则是负责战斗，它们除了保护巢穴之外，也会在工蚁被杀死时前去攻击敌人。兵蚁的战斗力比工蚁高上好几倍。
“铁王蚁以前曾经在多玛南部出现过，那时情况可真惨。”
昴大口喝光杯里的啤酒，说出了多玛对抗铁王蚁的历史。
当时多玛过于小看铁王蚁的存在，因此没有来得及先发制人。等到多玛终于察觉到铁王蚁所带来的危害时，它们的势力已经庞大难以想象的地步。原先居住在那片土地上的怪物因为畏惧铁王蚁，纷纷往北部迁移，这造成了极大的混乱，重重打击了多玛的交通与经济。
为了消灭铁王蚁，多玛不惜动用军队前往扫荡，甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长，正是昴·洛兹。
“……不过，当时我所见到的铁王蚁，身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧？”
昴指着艾妮雅，以低沉的声音说道：“总而言之，如果真的是铁王蚁的话，那么我的建议只有一个——立刻动手！迟了就来不及了，那些家伙增加的速度相当可怕，只要一个夏天，我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”
当昴的话说完之后，周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息，室内的气温彷佛一下子降了好几度。
艾妮雅脸色苍白地望向伊德，以目光询问昴所说的是否正确。
伊德不发一语，微微地点头。
于是艾妮雅立刻站了起来，以惊人的速度冲出酒馆。
当天下午，有一名领主的使者来到了酒馆，邀请昴·洛兹前往城堡一叙。
得知了铁王蚁的威胁性之后，艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手，艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定，海尔执事官显然不太赞成。
“再怎么说，他都是多玛人啊！怎么可以让他参与我们的会议？而且他一来，那个铁什么蚁的怪物就接着出现了，会不会是他带来的啊？”
海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时，总是会产生非理性的推测，海尔似乎也陷入了这种情况。然而，艾妮雅的神经还没有脆弱到会因为这种事就面临失控的地步。
“如果真的是他带来的，那么他就没有告诉我们怪物真面目的道理了吧？”
“可是，或许他是为了搏取我们的信任，所以才会告诉我们的！而且也不知道他说的事情是不是真的。”
“你的话中有矛盾哦，海尔。如果要搏取我们的信任，那就没有讲假话的必要了。”
“那、那么，也许他是在欺骗我们？”
“哦，为什么？”
“因为他是多玛派来的间谍……”
“你忘了吗？他不是间谍，而是我们的客人。”
艾妮雅冷静地将海尔的反对意见一一驳倒，最后海尔只好带着难以释怀的表情，同意昴出席这场作战会议。
出席者还有警备队长约翰、辅佐官希纳丝与祭司克拉姆。艾妮雅照样躲在纱帐后方参与会议。希纳丝虽然觉得奇怪，但是艾妮雅以“让未婚的公主与敌国人见面总是不太好”为由，轻而易举地消除了辅佐官的疑虑。
“我就老实说吧，你们的情况很不妙。”
听完约翰的报告之后，昴就作出了让人心情沉重的发言。
“请问一下，您会这么认为的理由是什么？”
希纳丝冷静地询问。于是昴说出了他的理由。
“铁王蚁的总数目，其实可以从兵蚁出现的数目来判断。如果它们是刚来到这里的话，工蚁一旦被袭击，叫来的同伴里面其实大部分都会是工蚁。但是你们说后来出现的全是兵蚁，这表示它们已经有一定规模了。”
“您所谓的一定规模，大约是多少呢？”
“这个嘛……至少也有四、五百只了吧�
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