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舒亚男眼里涌出屈辱的泪水，她想起第一次被地痞轻薄的情形。那时她还不到十四岁，当时被吓坏了，哭着跑去告诉父亲。父亲没有找那地痞算账，却对她说：“亚男，这世上什么人都有，你得学会保护自己。谁要欺负了你，你就要让他付出十倍的代价。只有视尊严如生命的勇敢者，才配在江湖上生存。”
舒亚男记住了父亲的话，她将一柄削铁如泥的匕首藏在袖中，故意出现在那地痞面前。当对方忍不住再次伸手时，她一刀砍断了那只脏手。从那之后，她就得了个“老虎屁股”的绰号，她一直以这绰号为荣。就算从此再没有媒人上门，她也无怨无悔。
当再次遇到这种情形，舒亚男不禁又想起了父亲的话。她曲起身子蹲在地上，像是完全失去了抵抗能力，抱着双膝簌簌发抖，含泪的眼眸如绵羊般露出哀求的光芒。南宫放一边大笑，一边解开了自己的腰带。笑声未落，就见一道寒光掠过南宫放小腹前。南宫放浑身一颤，捂着胯部慢慢跪倒在地，鲜血从指缝间汹涌而出。
舒亚男从地上一跃而起，手中多了柄寒光闪闪的匕首。自从它斩断过一只脏手后，就一直藏在她的靴筒中，锋利更甚从前。
南宫直愣愣地盯着地上那团血肉模糊的东西，突然一声嗷叫，晕了过去……
第二章 神捕
从潇湘别院逃出来后，舒亚男不知该往哪里去。她想起南宫世家在扬州的势力，意识到逃离扬州是唯一的选择。不过现在城门已闭，要想出城只能等到天亮以后。在天亮前这段时间，躲在城里任何地方都不安全。虽然在城里也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，这些朋友敢不敢得罪南宫世家冒险收留她？另一方面，她也怕连累朋友，为他们引来杀身之祸。
鸣玉！快帮帮我！她在心中暗暗祈祷。想到苏鸣玉的优雅从容，她六神无主的心渐渐冷静下来，头脑变得从未有过的敏捷。突然，一道灵光如闪电般划过脑海！她知道该藏到哪里了，那个地方他们决不会去搜！
反身折回潇湘别院，那里的情形正如她预料的那样，人声鼎沸。潇湘别院是南宫放静养清修的地方，除了寥寥几个丫环、仆佣就没有旁人。听到他受伤的消息，南宫世家立刻派人前来，将他抬回府中救治。隐在暗处的舒亚男见他们离开后，悄悄摸到别院后墙，小心翼翼地翻墙而入。她相信，经过方才的变故，这里的家人仆佣都要被带回南宫府，接受主人的盘问和责罚，潇湘别院内应该是空无一人。
别院内的寂静证实了舒亚男的揣测，她小心翼翼地搜查了一圈，最后来到方才那间书房。房中还有浓烈的血腥气，舒亚男不敢点灯，只能借着窗外的月光随意翻看着书桌上的东西。她有些奇怪，一个外表如鸣玉一般温文尔雅的世家公子，怎么会有如此丑恶的一面？也许从他平常读的书上可以看出些端倪。
书桌上有一本古旧的册子，刚翻开了几页。显然方才南宫放正在夜读，是自己贸然闯入才打断了他。她拿起书仔细一看，封面是几个古篆大字：千门三十六计！
原来南宫放是在读这种专门教人骗术的书！舒亚男恍然大悟。前不久她听说江湖上出了个千门公子襄，就在唐门眼皮底下，将巴蜀巨富叶家千得倾家荡产，家毁人亡。她一直就痛恨这种坑蒙拐骗之徒，没想到南宫放这样的世家子，居然也在钻研这些江湖骗术，难怪戚大叔会上当！
她很快又在书柜隐秘处找到了更多这种书，《千术入门》、《通神赌技》、《千门谋略》，不一而足。她恨不得放把火全部烧掉，可又怕火光惊动旁人！
舒亚男思忖半晌，终于有了主意。她将那堆书抱到庭院中，用匕首撬起地上一块青石板，将石板下的泥土掏空，然后把那堆书填进去，再重新压上石板，最后她把掏出来的泥土仔细打扫干净，不留任何痕迹。想象着南宫放每天都守着他这些宝贝书，却一辈子也找不到，她的心中就有一种恶作剧的快感，这比方才挥刀阉了南宫放还痛快。做完这一切，她感到浑身疲惫，找了个隐秘的旮旯，带着复仇后的满足沉沉睡去……
就在舒亚男放心大胆地在潇湘别院中沉沉入睡的时候，南宫世家的江湖追缉令也传到了扬州城每一个角落，所有帮会全都行动起来。
望着榻上奄奄一息的儿子，一向笃定从容的南宫瑞失去了往日的镇定。南宫放是三个儿子中最精明的一个，也是他最宠爱的一个，南宫瑞有心将家业传给他。但现在这个儿子，却成了一个废人。就在他躁怒欲狂时，一个弟子战战兢兢地前来禀报：“扬州知府费大人求见。”
“不见！”南宫瑞断然回绝，他不想惊动官府，他要用私刑为儿子复仇。弟子正要退出，师爷连忙小声提醒道：“宗主，眼看就要天明，咱们若要封锁城门，没有官府的配合恐怕不妥。”南宫瑞对那弟子一挥手：“让他进来。”
片刻后，扬州知府费士清三步并作两步来到厅中，他本是扬州的父母官，见了南宫瑞却比觐见皇上还恭敬，他沉痛地道：“下官已听说了三公子的不幸，要不要我知府衙门的捕快参与搜查？”“你立刻下令关闭城门，任何人不得进出。其他的事你不用过问！”南宫瑞断然道。
“关闭城门？”费士清顿时目瞪口呆，扬州乃通商大埠，往来商贾无数。突然关闭城门，势必会造成极大的恐慌。而且若没有特别的理由，更没法向上面交代，弄不好头上的乌纱帽也将不保。但要得罪了南宫瑞，那就不单单是乌纱帽的问题了。正左右为难，一旁的师爷笑着拍拍他的肩：“大人可以找个理由啊，比如宣称城外有流民暴动，为安全不得不关闭城门；或者干脆就说自己丢了官印，没有找到之前任何人不得出城。”
费士清沉吟片刻，无奈道：“好吧，下官立刻去办。”
戒严令很快就传到扬州所有城门和水陆码头，其实南宫世家的人早已封锁了外出的所有通道。官府的戒严令不过是使之合法化而已。
扬州城所有帮会、码头和风媒都参与了这次大搜查，但从昨日深夜到第二天下午，依然没有找到那女人的下落。费士清急得如热锅上的蚂蚁，眼看这么多人没有找到半点儿线索，他只得对南宫瑞提议道：“南宫宗主，还是动用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公权在扬州公干，他是六扇门的绝顶高手，若能请到他出马，定能手到擒来。”
南宫瑞对费士清道：“那就去把你那个刑部神捕叫来试试！”费士清脸上有些为难：“南宫宗主，要想让柳公权出手，恐怕得您老亲自去请。”
“什么？一个捕快，居然有这么大的架子？”南宫瑞双眼一瞪就要发火，费士清忙解释道：“柳公权曾被圣上封为天下第一神捕，一向自视甚高，非惊天动地的大案不查，就连刑部尚书都要给他几分面子。”
“那女人伤了我儿，难道还不是惊天动地的大案？”南宫瑞怒道。见费士清尴尬地笑笑没有说话，南宫瑞只得一跺脚：“备马！老子就亲自去请！他若找不到那女人，看我不砸了他天下第一神捕的招牌！”
随着费士清来到紧邻知府衙门的官驿，南宫瑞不等通报就径直闯了进去。官驿的条件比较简陋，平日也很少有官员住这里，通常住的都是些送信的驿兵或没钱的公差。一个须发花白的老头正盘膝坐在竹椅上抽着旱烟，对突然闯入的南宫瑞只淡淡扫了一眼。
南宫瑞见楼下只有个老头，便对着楼上高喝：“驿丞！快让柳公权下来见我！”话音刚落，就见跟着进来的费士清抢上两步，对那抽旱烟的老头恭恭敬敬地抱拳道：“柳爷，下官给您老请安了。”
“是费大人啊，坐！”那老头用烟杆指指一旁的竹椅，然后又继续抽他的旱烟。白蒙蒙的烟雾从他口鼻中吞进吐出，使他的面目看起来有些模糊。
南宫瑞活了五十多年，从未被人如此怠慢过，心中恼怒已极。他有心教训一下这个目中无人的老家伙，假意抱拳为礼，脚下却偷偷踢向竹椅的一条腿，想让这老头出个洋相。
竹椅的一条腿应声而断，但那老头却没有从椅子上摔下来。只剩三条腿的竹椅依旧稳稳立在原地，连晃都没晃一下。南宫瑞心中暗惊，细细打量这糟老头子，只见他须发已有些花白，脸上的皱纹也深如沟壑，骨节粗大的手，比贩夫走卒的手还要粗糙，实在不像是一个功成名就的神捕。
老头像不知道一条椅腿已断，若无其事地揉着自己的腿叹息：“我这老寒腿又在隐隐作痛，看来今晚是要下雨了。费大人公务繁忙，怎么有时间来看望我这个糟老头子？”
费士清赔笑将事情说了，柳公权却一脸漠然：“这等小案，原是你扬州捕快分内之事，老夫没兴趣过问。”费士清还要开口相求，南宫瑞已忍不住冷笑道：“费大人不用再求一个行将就木的过气名捕，想咱们那么多人都找不到那女飞贼，他一个人地生疏的外乡人，又如何能找得到？”
柳公权鼻孔里一声轻哧：“一万个笨蛋加在一起，也还是笨蛋，人多又有什么用？老夫倒是想见见这个让堂堂南宫世家灰头土脸的女人。”说着他从竹椅上一跃而起，“走！带老夫去那女人最后消失的地方！”
竹椅在他起身后才缓缓倾倒。
负手立在拐子巷外的十字路口，柳公权像狐狸般眯起双眼。
这次他来扬州，原本是为追踪千门公子襄而来。巴蜀巨富叶家的突然败亡，早已传遍天下，千门公子襄的恶名也在江湖上渐渐传开。当柳公权了解到叶家败亡的经过时，自傲身份的猎犬终于闻到了感兴趣的猎物，立刻孤身从巴蜀开始追查，并根据公子襄留下的蛛丝马迹，一路追查到江南。但来到扬州之后，一切线索却都断了，他正陷入茫然无