袁长鹤脸色发白，“你想做什么？”
“我等了五百年才等到这一天来临，我不甘心、我不甘心就这么死了——”它表情狰狞的邪笑，身子慢慢的弯曲，双手慢慢的变成前肢，“这一切都是你害的，我要用我的鲜血诅咒，诅咒你袁家世世代代的长子都将成为半人半兽的怪物，一生受尽世人的耻笑和嫌恶，永远只能生活在黑暗中——”
袁长鹤闻言，血色尽失，“不——”
“哈哈哈！这样还不够，我还要诅咒你的后代，每个身为长子的子孙各个全都活不过二十五岁，我要他们在临死之前心里都还憎恨着你这个祖先，由于你的好管闲事，才让他们必须经历这么大的痛苦和磨难，永远、永远都无法从我的诅咒中解脱，哈——”笑声未歇，它已化为原形，碰的一声倒在血泊当中。
袁长鹤面无血色，呐呐的说：“这不可能是真的，它只是在吓唬我——”他只能这样自我安慰，不愿相信诅咒会成真。
接着一声轰然，山洞开始塌陷。“山崩了，快逃——”有人惊恫地大叫。
“堡主，我们快到外面去——”所幸全部的人全都死里逃生，平安的逃到外头。
住持在洞外闭目合掌，口里喃喃念道：“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
等山洞口全被大石堵住，众人于是齐声欢呼。“那妖怪已经死了——”
“从此以后，我们再也不用害怕了，太好了——”
一行人完成任务便下了山，可是袁长鹤的心情却一直轻松不起来，脑中回荡着虎妖临死前所发下的诅咒。
诅咒不可能会成真的，一定是他多虑了。
当袁长鹤等人回到袁家堡，他立刻急急的往他们夫妻所居住的院落而去。
院落里却传出阵阵低泣声，他心中霎时有了不祥的预感。
“发生什么事了？”他三步并作两步的奔进房内，瞥见几名婢女掩帕低泣，身边躺着昏厥过去的产婆。“夫人呢？”
袁长鹤才这么问，内室便响起妻子骇然的尖叫声，让他再也顾不得问仔细就往里头冲，只见一向娴静的妻子神色异常地缩在床角，嘴里不断发出尖细的叫声，像是受到很大的惊吓。
他跨前一步，唤着妻子的小名。“柔儿，你怎么了？”
袁夫人抖着手指着床头，那儿有一团用锦被包里住的东西，“他不是我的孩子！他是妖怪、妖怪——”
袁长鹤的心里打了个冷颤，整个人僵在原地，眼珠子不由得转向那团东西，就在这时，锦被里发出婴儿的哇哇哭声。
“那不是我儿子……是妖怪生的……把我儿子还给我。”袁夫人泪如雨下的叫道：“把我儿子还给我……我要我的儿子……”
妻子的话虽然没头没尾，可是袁长鹤的心却猛地往下掉，嘴里低喃：“不可能、不可能的，怎么会有这种事？”
婴儿的哭声越来越大，似乎在抗议什么，或是在乞求爹娘的拥抱和疼爱。
袁长鹤必须亲眼目睹才愿意相信，他颤巍巍的走上前去，将锦被拨了开来，当他看清婴儿的样貌时，不禁赫然倒退了三步，不信的摇摇头，一个念头迅速的闪进脑中，难道真的是诅咒？诅咒真的成真了？
“不！”他两手捧着自己的头，心痛如绞的跪下来，“为什么会发生这种事？难道我为民除害也错了吗？我儿子又做错了什么，为什么要让他受到这种惩罚？为什么？谁能告诉我？”
袁夫人扑进丈夫怀中，泣不成声的叫道：“是你？是你害了我儿子——我要我的儿子、我要我的儿子——”
他无语问苍天，只有任凭泪水爬满脸颊。
第一章
她是谁？
后山除了偶尔有樵夫经过，可以说人迹罕至，因为大家都知道这儿是他的地盘，冲着对他的敬畏和忌惮，根本不敢随便上来惊扰他，莫非这女子不是镇上的人？那么，她是从哪里来的呢？
从她的穿着打扮来看，应该是尚未出嫁的闺女，一身嫩黄｜色的绣花短襦，下面是素白的长裙，腰间用同色的绸带系扎，强调出她不盈一握的纤细腰肢，发髻上只缀以刚摘下的鲜花，和一支银制的花簪相互对衬，当她旋身回眸，他瞥见的是一张令男人神魂颠倒的玉容。
他不禁庆幸自己身在暗处，才能如此大胆、放肆的欣赏她绝美的容颜，和窈窕成熟的体态，如果她是住在镇上的人，不可能至今还是待字闺中，凭她的容貌和气质，换作是任何男人，绝对不会让她随意的抛头露面，只想将她小心的藏在深闺，不让其他男人有觊觎的机会。
那女子似乎也感受到来自他的注视，困惑的朝四周张望，但他所在的地点相当隐密，不可能会让人瞧见。
这是他有生以来头一次对异性产生兴趣，产生一股想去靠近她、认识她的冲动，可是理智很快的阻止了他，浇熄了他的热情。
别傻了！你过去只会吓着她，让她逃得远远的，你根本不配拥有这么美好的女子，你忘了自己是什么了吗？心底有个嘲弄的声音说道。
他必须走，必须在被发现之前离开这里，在还没陷得太深时，远远的离开这美丽的诱惑。
“谁在那里？”她有一种被窥视的感觉，颈背的寒毛一一竖起，可是四周除了树木之外，根本看不到半个人影。
搬到镇上不过三天，她就爱上这个小镇和住在这里的人们，除了民风淳朴，到处洋溢着蓬勃朝气外，最可贵的一点是，他们不会随便窥探别人的隐私，而那正是她选择在这里落脚的主要原因。
今天她原想熟悉一下这个小镇的环境，并没打算走这么远，可是却在半途迷了路，就这么一路来到后山，旋即被眼前参天的古木所震慑住，一时忘了可能的危险，迳自沉迷在这深幽寂静的世界中。
直到那种被人盯视的感觉让她不得不回过神来，开始有所警觉，难不成这山里头有野兽？她吞咽一下口水，不安的折返，怕天色暗了找不到路下山。
也许是走得太仓猝了，竟然惊吓到刚好打从脚边经过的毒蛇，那蛇以为受到人类的攻击，马上毫不留情的张大嘴巴，用尖尖的毒牙狠狠的咬向她的脚踝。
“啊——”还不知道发生什么事，她便跌坐在地上，“好痛——”
毒蛇攻击之后，以最快的速度溜走。
她用手肘握住脚踝，痛苦万分的呻吟，流出了一身的冷汗，四肢渐感无力，连视线也看不清了，可是她并没有完全失去知觉。
然后，她听到了布料拖在地上发出的窸窣声，意识到有人接近她，于是她努力睁开眼想看清来人，模糊中只见到那人穿着一件斗篷，全身笼罩在黑暗之中，在这种季节里，这种穿着是不合时宜的，可是她无力多想，那庞大的黑影便蹲在她身边。
“姑娘，不要动，你被毒蛇咬了——”那是个陌生的男性声音，让她有些战栗和害怕，像是察觉到她的恐惧，他的嗓音更加温柔，温柔得像棉絮。“不要怕，你会没事的。”
“你是谁？”他的声音中听不出一丝恶意，而且还是她听过最好听的声音。
黑影扶她坐起来，让她的背靠在树干上，并撩起她的裙摆，接着以无比轻柔的动作握住她白皙的脚踝，直接用嘴吸出毒液。
“你要做什么——”她想制止他鲁莽的举动，虽然是急救，可是她仍不愿让男人见到她最隐私的部位。“不要——”
“对不起，不这么做的话，毒液很快就会流到心脏了。”黑影将毒液吐到地上，语气诚恳的向她致歉，然后继续未完的工作，直到完全将毒吸净才停止。“已经没事了，你安全了。”
听到他这么说，不可思议的是，她居然完全信任他，才一下子的时间就沉入梦乡，把自己交给一个全然陌生的男人，在这神奇的一刻，这抹神秘的闇影已经牢牢的刻进她的心版。
她昏过去了，这让他绷紧的情绪整个松弛了下来，他从袍摆撕下一块布，将她脚踝上的伤口包扎好，勉强将目光从她小巧的莲足上移开，继而把她的娇颜吞噬进脑中，这是老天爷特地赐给他的恩惠吗？让他能够如此近距离的与她接触。
他犹豫的抬起戴着黑手套的手，想去触摸她嫩如花蕊的玉颊，渴望拭去她额间的冷汗。这是不对的！一个声音发出严厉的警告，仿佛被人泼了一桶冷水，他迅速地将手缩回去。
“为什么要让我遇见你呢？”他喂然长叹，如果从来没尝过黯然销魂的滋味，也许他就不会那么痛苦了。
今日的袁家堡在江南一带可说是商界的翘楚，在现任堡主袁贯天的苦心经营下，生意已经遍布到京城。
袁家这座位于大华山半山腰的古宅算起来也有将近一百五十年的历史了，如今传到第七代，每年袁家都会派专人整修保养，所以至今古宅的一砖、一瓦都完好如初，保留了祖先当年建造的模样。
占地约七十亩的袁家堡分为东、西、南、北、中五部。
中部是静宜园，也是全堡的主体，一年四季都开满了色彩斑斓的花卉，春季有牡丹、苟药、玉兰、绣球；夏季有荷花、睡莲、石榴、茉莉；秋季有菊花、桂花、木芙蓉；冬季则有腊梅、水仙，营造出生气盎然又兼具古典气息的中国园林。
见心斋位在袁家堡的东部，是属于袁老夫人的住所，她是堡主袁贯天的母亲，今年已逾七十高龄，看似娇小年迈的躯体，酝藏着一股坚韧的毅力。
她尝了一口今早送来的白粥，惊奇的问：“红叶，这粥是谁熬的？味道跟往常不大相同。”早上习惯喝粥的她，很快就尝出不同的地方。
红叶是伺候袁老夫人的婢女，她连忙回道：“回老夫人的话。这粥是新来的婢女浓情熬的，她是来代替奴婢伺候您的。”
因家贫被爹娘卖到袁家堡为奴五年，这月底即将期满，没想到老夫人和堡主还亲自为她挑了一门亲事，使她后半辈子有了依靠，这份恩情她至死都不会忘记的。
袁老夫人啧啧称赞，像是品尝了一道美味佳肴。
“嗯！不错，虽然只是简单的白粥，可是火候、时间拿捏得刚好，味道也就与众不同，可见熬它的人费�