众宾客见此情形，心中都觉不是味儿，纷纷向周正方告辞，均想：“这一个梁子当真结得不小，铁衣山庄怎肯丢得下面子，剑宗从此后患无穷。”周正方送众人出门，始终没有理睬三位师叔。三人自知理亏，走也不是，留也不是，甚是尴尬。
所有的宾客都已陆续离开，周正方走回堂中，冷冷打量三人，道：“三位师叔，你们还有什么话说？”
吴鑫貌四下一望，见周边站立的都是掌门的亲信弟子，知道大势已去，道：“事到如今，我们无话可说，随你发落吧。”说着当的一声，将长剑远远掷了出去，双臂抱在胸前，一付天不怕地不怕的神气。
周正方道：“你对我不服气，想必我定有不对之处，你尽可详详细细讲个明白。咱们剑宗弟子，须当遵守祖宗遗法。大丈夫行事，对就是对，错就是错，敢作敢为，也敢担当。”
王鑫然冷哼一声，道：“成者王侯败者寇，还用得着讲明白么？早在大师兄在世之时，我们就打算带领剑宗投奔铁衣山庄。这件大事，二师兄、三师兄都是参与的，这是为了本派的大业着想，得罪了你也在所不惜。哪知今日势头不利，被你给算计了。眼下落在你手中，我们任由你处置便是。王某在江湖闯荡三十多年，难道会是贪生怕死的小人？”
他声音洪亮，将自己密谋的内容吐露了出来，四周诸众自是人人震动。周正方叹了口气，道：“你们对我有成见，如何不明说出来？我宁肯让贤，不做这个掌门人了。可是你们串通外人，私卖祖产，鼓动内乱，险些坏了剑宗百年大业。这等举动，罪不容赦！”
他说出“罪不容赦”四个字，众人都默不作声。江湖中任何门派，凡背叛本派，勾结外敌的，理所当然的予以重惩，谁都不会有什么异言。吴鑫貌、郑鑫岸、王鑫然三人图谋之时，原已知道这个后果。吴鑫貌神情坦然，道：“我们兄弟有胆子做这件事，就有胆子担当。吴某自踏进江湖之日，就没指望能够善终，却想不到竟要了断在自己的剑下。唉，报应啊报应！”说着从腰后拔出一柄短剑。
郑鑫岸、王鑫然两人对视一眼，也各自拔出一柄短剑，横在身前。三柄精光灿然的短剑并列在一起，一样的长短，烛光照耀下，刃锋上闪出蓝森森的光彩，足见锋锐异常。每一名剑宗弟子都知道，这柄短剑是本派的执法之剑，若有违背门规者，便以此剑自废武功。因此见三人同时亮出此剑，众人都不禁一惊。
吴鑫貌道：“掌门人，师叔给你用家法了断。”左手一挥，短剑划出一道弧光，右掌齐腕而断，鲜血直喷出三尺开外。他疼得浑身打颤，却用冷峻的声音喝道：“老三、老四，拿出胆子来，别让人家笑话咱们脓包。”
郑鑫岸、王鑫然相视一笑，道：“二师兄说哪里话来？咱们老大一把年纪，总不能叫小辈们看扁了。”说话间同时挥剑、断腕，两个动作一气呵成，没有半分犹豫。
只见三只血淋淋的断手掉在地上，煞是惊心动魄。周正方见了，心里也不禁打了个突，忙道：“来人，上药止血。”
吴鑫貌惨笑道：“别麻烦了。我们三个老骨头在江湖几十年，身上的伤口数都数不过来。这点儿皮肉之痛，还不至于要人伺候。”说着左手撕下一条衣襟，将伤口包扎起来。
周正方道：“你们既受断腕之刑，以往的罪责都可以宽恕。不过，勾结外敌、背叛师门，乃是人人共愤的大忌，剑宗再也不能容纳你们。”顿了顿，叹道：“你们都是对剑宗有功的前辈，但我身为掌门，决不能徇私姑息。三位师叔，得罪了！”
吴鑫貌道：“罢了。就算你不叫我们走，我们还能厚着老脸赖在这里？眼下我们废了右手，这辈子再也不能用剑，原该被扫地出门。”
周正方向后一挥手，上前三个弟子，人人手中托着一盘金条，送到三人面前。
吴鑫貌眼睛一翻，道：“你这是什么意思？”
周正方道：“你们都是剑宗的老人，如今武功已废，我怎能忍心叫你们的晚年陷入困镜？这些金条，请你们带回家中，可保证日后衣食无忧。”
吴鑫貌哈哈一笑，道：“今日我虽然栽了，但一世英雄，岂能靠后辈的施舍渡日？如今武功废了，我家里尚有瓦舍薄田，总不成便给饿死了。”转身大步走去，对金条看也不看一眼。
周正方知道三人的脾气是老而弥辣，决不会收下自己的赠金，便不勉强，摆了摆手，叫捧盘的弟子退了下去。
三人走到门口，吴鑫貌忽然停下脚步，回身说道：“掌门人，我们从剑宗的大门出去，从此退出江湖，今生今世再也不会回来。只是心中有一个疑问，望你解答。”
周正方道：“何事？请讲。”
吴鑫貌道：“你精心设计了一个骗局，先叫我们相信剑宗地下乃有金矿，再通过我们骗取铁衣山庄的信任，然后逼铁衣山庄与我们反目为仇，你却趁机把我们手中的地契都收为己有，而且，事后所有的骂名与恶名都由我们担当。此计一石三鸟，天衣无缝。好厉害！好手段！”
周正方淡淡一笑，不置可否。
吴鑫貌又道：“可是我知道，凭你的心智决计想不出这个主意，更不可能安排得这般详实周密。一定有人为你出谋划策！那人是谁？”
周正方道：“那人是谁，与你无关，你不要过问了。”
吴鑫貌道：“怎么无关？我们武功被废、颜面丧尽，全由此人所赐。难道连他的姓名都不能知道吗？”
周正方道：“你们既然决心退出江湖，就该把所有的恩怨是非看淡一些。今后归隐田园、颐享天年，有些事还是不知道的好。”
吴鑫貌听他这样讲，便知他不会吐露实情，不禁长叹一声，道：“你不说，那便罢了。想不到我们英雄了大半辈子，一念失算，落得身败名裂。唉，时也命也，真是……真是……”也不知该如何说下去，重重一跺脚，道：“走吧！”与郑鑫岸、王鑫然大步离去。
望着三人出门而去，周正方却殊无胜利与喜悦之感，默默坐回椅子上，端起杯盏，自斟自饮，一气喝了二三十杯酒。
这时大堂外夕阳西下，余晖黯淡，显得屋中愈发昏暗。
周正方挥了挥手，让四周的门人弟子都退了出去。当所有人离去之后，他面对父亲的灵牌，低声说道：“爹爹，自从我接手剑宗的那一刻，就决心励精图治，内解纷争，外抗强敌，竭力以赴，不存半点私心，将剑宗整顿兴旺。可是万万没想到，我接任掌门后的第一件事，便用家法废了三位师叔，唉……”一声长叹，甚是颓唐。
叹息声中，一个人悄然走到他身前，道：“周兄何必颓叹？”
周正方抬眼看着来人，道：“我按照你教的方法做了，拒铁衣山庄，惩三位师叔，一切都在你的意料之中。狄公子，你运筹帷幄，料事如神。正方实是钦佩。”
那人长身玉立，儒雅中透着一股轩昂之气，正是狄梦庭。他听了称赞之词，却没有得意之色，道：“你赢了，却并不开心。”
周正方道：“三位师叔背叛师门，若不执行家法，剑宗的百年基业毁于一旦。但他们都是我的父执前辈，在我小的时候，都曾经教过我武功，如今落此下场，我……我实在于心不忍。”
狄梦庭道：“你不必自责。他们虽受惩戒，却因此躲过了杀身之祸，未尝不是一件好事。”
周正方道：“此话怎讲？”
狄梦庭道：“铁衣山庄有眦必报，今日侯牧野大失颜面，岂能善罢甘休？”
周正方点了点头，道：“是啊，侯牧野性情阴狠毒辣，三位师叔处境堪忧！”
狄梦庭道：“现在他们手断身残，依照江湖规矩，铁衣山庄不该再为难他们。这样一来，虽然他们武功被废，却得以保全性命，算来还是得大于失。”
周正方道：“但愿如此。铁衣山庄的手段我是知道的，尤其近年势力大张，隐隐凌驾于各派之上，早有号令江湖之意。今日在剑宗闹得一败涂地，只怕会有报复。”
狄梦庭沉思片刻，道：“人在江湖，万事都须小心。你是一派掌门，更要多加谨慎。这些日子，你要广布眼线，时时注意着铁衣山庄。万一出现风吹草动，一定及早与我联系，咱们共商对策，谅也不会吃亏。”
周正方道：“有你这一句话，我放心多了。”
狄梦庭取出一张纸笺，交给周正方，道：“这张纸上记载了凌府在剑门一带的钱庄产业，如果发生突变，通过他们可以与我取得联系，我定会星夜赶到。”
周正方接过纸笺，道：“你帮剑宗度过劫难，我欠你一个老大的人情，真不知该如何谢你。”
狄梦庭道：“你提这个‘谢’字，可是有些见外了。”
周正方犹豫了一会儿，才道：“凌府是天下首屈一指的大财团，拥金亿万，自然不会看上剑宗这点儿薄产。你这般帮我，不惜得罪铁衣山庄，却为何来？”
狄梦庭道：“怎么？你认为我帮你，是有所贪图么？”
周正方正色说道：“请你不要见怪。我是直性子脾气，喜欢把事情当面讲清楚。这些年来，江湖中提起‘狄梦庭’这三个字，无人不挑大指称赞，就连铁衣山庄的薛野禅、神龙堂的莫独峰也敬你三分。剑宗只是一个小门派，我虽有心与你结交，却自知高攀不上。哪知你会在我最难的时候登门拜访，并为我出谋划策，助我抵御强敌。”说到这里，他站起身来，将剑鞘横在胸口，郑重说道：“我虽本事低微，却是知恩图报之人。你若有事需我效劳，周某赴汤蹈火，万死不辞！”一番话说得斩钉截铁，没有半分犹豫。
狄梦庭却只淡淡一笑，道：“周兄高义，我早有耳闻，果真是一条铮铮好汉子。倘若我想叫你为我卖命，那岂不是与侯牧野等人成了一流之徒？周兄忒也小看我了。”
周正方忙道：“我不是那个意思。”
狄梦庭道：“我知道你的意思。你是不想无故接受别人的恩惠，因此甘愿为我做下一件大事，双方便此扯平了。”
周正方被人看破心事，脸上不禁一红。
狄梦庭道：“我这次帮你，是觉得世间脾气刚直的好汉子越来越少，只想与你交