“外头为什么突然放起鞭炮了呢？”沈映竹没听说庄里有拜拜或办喜事啊！“娘，您拉着我要上哪里去？”
连玉凤紧握住女儿的柔荑，“我们到前头去，你爹在等着。”
“娘，到底是怎么回事？”她觉得不对劲。
“你什么都别问，跟娘走就是了。”这么做是对的，只要女儿活着，比什么都重要。
沈映竹被强拉着到正厅前的院子，就见所有的下人都围在那儿，还有在门口看热闹的人，正朝她指指点点，另外还有一项彩轿停在庄外。
“你们来了。”沉长舟一脸凝重的迎向妻女，“刚大人已经在等了。”
沈映竹一颗心倏地往下沉，不对！不对！这到底是怎么回事？
“爹、娘！这些人是来做什么的？”她敏感的察觉双亲刻意隐瞒了一些事。
连玉凤抚着女儿微白的小脸，“竹儿，他们是来接你进宫的。”
她的脸色更白了，“进宫？为什么要接我进宫？”
“因为，只有进宫才能逃出那魔头的手掌心，爹娘不是故意要瞒着你，只是怕你不愿意。”沉长舟深深的看着爱女，想将她的容貌看个仔细。
“我是不愿意呀！爹，您不能把我送进宫。”她快急昏了。
他沉喝道：“皇上看上你是你的造化，也是我们沈家的福气。”
沈映竹热泪盈眶，“爹，您不是那种贪图富贵的人，女儿不相信您会为了这个理由把我送进宫。”
“竹儿，爹娘这么做也是为了你好。”连玉凤哑声的说。
“不！我不去！我不要进宫。”她猛摇着头往后退，“爹、娘，我不能进宫啊！我答应阒魅要回去的，我不能进宫！”
“不要说傻话了！”沉长舟气得吼道。
“是呀，竹儿，我和你爹都认为这是最好的办法，只要你当了皇上的妃子，那魔头就再也动不了你了。”
不等女儿再反对下去，沉长舟狠下心肠转向等在一旁的刚正，“刚大人，小女就拜托你们了。”
“爹，您不能这么做；娘，我不要进宫！”她被两名随刚正而来的宫女押进彩轿中。“放我下去，我不要进宫！”
刚正下了起轿的命令，只见八人大轿稳稳的朝皇宫前进。
“放我下去，我不要进宫——”沈映竹的哭喊声不断的从轿中传出来。
连玉凤肝肠寸断的哭倒在丈夫怀中，“我的女儿啊！”
“夫人，我们应该高兴才对。”女儿得救了，他们该笑而不是哭，可是，两行老泪还是不听使唤的流下来。
娣着小窗外的天下第一庄越来越远，沈映竹哭干了泪，只能彷徨无助的坐在轿内，任人将她抬进皇宫。
事情怎么会变成这样？皇上是何时看上她，为什么她一点都不知情？更何况她一点都不想当皇上的妃子，爹娘这么做不是在救她而是害了她。
阒魅，救我，快来救我——
沈映竹一进宫就被安排住进藏花阁，在宫女的伺候下，换上皇帝所赐的鹅黄｜色罗衣绣裙以及珠翠首饰，她像个木偶似的由她们妆扮，脑子里则不停的想法子，好打消皇帝欲立她为妃的念头。
“皇上驾到！”
终于来了吗？沈映竹随宫女们走出内室迎接皇帝，人人都说当今圣上是个明君，相信他绝不会强人所难。
她盈盈下拜，“民女参见皇上，万岁、万岁、万万岁。”
“爱妃快快平身。”李钰轩略显急切的上前扶起她，她终于要成为他的人了。
这声音好耳熟！沈映竹悄悄的扬起眉睫，“你是……那位黄大人？！”
“哈……爱卿很意外是不是？”他洋洋得意的大笑。
她愀然变色，“原来您是皇上？”那么所有的事就说得通了，从他们第一次在庙中相遇，就已种下祸根，从头到尾，他的目标只有一个，那就是她自己。“皇上为何要召民女进宫呢？”
李钰轩一身皇袍，衬托出他挺拔的身材。他命宫女和内侍退下，笑吟吟的上前一步，再次赞叹她的绝色芳容。
“爱妃还不明白吗？朕自从在庙中第一眼见到你，便对你魂牵梦萦、无法自拔，只要爱妃开口，朕愿意为你做任何事。”
“皇上，民女乃一介平民女子，不敢妄想。”事情棘手的程度让她手脚发冷。
“只要朕一句话，就连皇后的位置都可以让你来做，有谁敢说半个字？”
他冷冷一哼，双眼却是闪动着爱慕和色欲，目不转睛的流连在她秾纤合度的娇躯上。“爱妃就安心的留在宫里，有朕在，那叫阒魅的男子是闯不进来的。”
沈映竹身子微微发抖，“恕民女斗胆说一句，皇上不了解阒魅，即便是皇宫内院，他也有办法神不知、鬼不觉的进来，到时只怕会连累到无辜的人，民女不能眼看其他人因我而受害啊！”
“呵……爱妃太高估他了，皇宫四周围有三十万的禁卫军把守，就连只苍蝇都飞不进来，何况是人呢？”李钰轩执迷在她的美色中，说什么也不会放她回去，深情款款的朝她伸出双臂，“爱妃不用害怕，只要留在朕身边，你是绝对安全的。”
她避开他的拥抱，冷凝着娇容，“请皇上自重。”
“爱妃，你──”他不信她居然会拒绝自己。“难道在你心中，朕比不上一个无恶不作的江湖败类吗？你宁可跟着他，也不愿当我的妃子？”
“民女不敢。”
“那你为何一再的拒绝朕？难道你看不出朕对你的痴心吗？”李钰轩动了怒，被她拒绝的难堪让他面子挂不住。
“皇上！”事到如今，沈映竹也不能不对他吐实，立刻向他拜倒。“民女早已非清白之躯，没有资格得到皇上的宠幸，请皇上让民女出宫吧！”
李钰轩惊呆在原地，颠声的问：“你真的已经……是那个叫阒魅干的好事？”想到他心目中最纯洁无瑕的白莲竟已遭到玷污，一时怒不可遏。
“皇上又何必执着于民女一人呢？”她幽幽叹道。
他妒火高张，恨不得将那叫阒魅的男子碎尸万段，却又不愿就此放手，于是口气跟着转硬。
“如今你既然进了宫，朕就绝不会让你走，你就好好的待在这儿。”说完，便板着脸走出藏花阁。
沈映竹无力的跌坐在地上，无助的抱住自己，怎么办？皇上是吃了秤铊铁了心，不会让她出宫，真的没有路可走了吗？
明天便是十日之约的最后一天，万一阒魅发觉自己进了宫，他又会做出什么惊天动地的事来？也许，他会在一气之下杀光天下第一庄的人，包括她的爹娘和其他亲人，甚至堂而皇之的杀进皇宫来……蓦地想起阒魅曾经对她说过，有朝一日，他会杀了皇帝成为天下第一，天哪！沈映竹刷白了脸，深沉的恐惧像无形的爪子揪住她的心，万一阒魅真的闯进宫来，那后果肯定是非常惨烈。
阒魅，求求你别冲动，不要让我对你失望。沈映竹在心中祈祷着，她不想见他铸下不可挽回的错误。
突然──
“皇后驾到！”
听见外头太监的传报，沈映竹重整纷乱的情绪，起身拜见美丽高傲的皇后。皇上前脚刚走，皇后后脚就到，看来今天会很难熬了。
一身珠园翠绕、尊贵无比的皇后，昂首睥睨跪在跟前的女子，这就是皇上前两天微服出游看上的平民女子吗？她倒要见识一下，什么样的女子能把皇上迷得神魂颠倒，不按规矩的接进宫来。
“抬起头让我瞧瞧。”皇后冷冷的说。
沈映竹心中一凛，缓缓抬起脸蛋，皇后不由得倒吸一口气，眼前的这张绝色娇容果真楚楚动人、惹人怜爱，就连身为女人的地都不得不承认，这女子的美貌将后宫的嫔妃都比了下去，莫怪皇上一见就失了魂。
可是，女人的妒意也因此冒出头来，她怎么能容忍像这样的女子待在宫中、待在皇上身边，单单后宫的嫔妃已让她醋劲大发”如今又多了一个可媲美天仙的女子，她想再找回皇上对她的宠爱，只怕再也不可能了。
皇后绷着粉脸，按捺着胸口的妒火说：“你就是沈映竹？”
早在皇帝决定将她带进宫之前，便让人将此女的身分来历调查清楚了。
“回皇后的话，正是民女。”她可以从皇后的语气中听出浓浓的嫉妒，只能在心中叹气。
“你可知道皇上要你进宫的目的？，”
沈映竹不由分说的拜倒请求，“启禀皇后娘娘，民女自认无德无能，不配身为皇家人，求娘娘允许民女出宫。”
皇后柳眉高高”桃，表情诧异，“你要出宫？”
“回皇后的话，只因民女心有所属，但求娘娘成全。”她叩首的说。
“沈映竹，天下男子有谁比得上当今圣上，你真的宁可选择平民百姓，也不愿待在宫里伺候皇上？”能被册封为妃是何等尊崇，她居然想放弃，真是不可思议。
她轻轻一哂，“民女既已付出真心，再也没有另一颗心给旁人，只求皇后娘娘成全，民女终生感激不尽。”
“你──”原以为她是来跟自己争宠，可是，见了她温郁清雅的笑容，语调平静淡然，连狐狸精的边都构不上，皇后顿时语塞。
皇后何尝不想放她出宫，少了一个竞争对象，对自己有利而无害啊！可是，皇上会同意吗？
“唉！不是我不想帮你，而是皇上那边不好说话。”皇后发觉自己的妒心消失了，真心的说。
沈映竹垮下小脸，嘴里低喃，“真的没办法了吗？”
“你也别太早死心，我想到一个人，或许，她可以改变皇上的心意。”
“真的吗？”她绽放出如花笑靥。
皇后看出她是真的不愿留在皇宫里，脸色也就和善许多。
“我可以去求皇太后，请她老人家做主，你就再忍耐一两天，应该很快就会有消息了。”
“民女叩谢娘娘。”沈映竹含泪的恭送皇后离开。
现在她只希望皇太后真的可以说服得了皇上，否则再无退路可走了。
“天干物燥，小心火烛！”
更夫的吆喝和打梆子声在距离皇宫最近的街道上巡视着，没来由的一阵阴风拂过，让他猛地打了个哆嗦。
酷热的夏夜里居然吹来怪风，而且还是那种可以令人冷到骨子里的寒意，更夫吞咽了好几口口水，张大铜铃般的眼珠�
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