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刘秀躲过了第一记重拳。
朱鲔再道：“昆阳大捷，天下震惊。刘将军指挥若定，虽项羽韩信，在刘将军面前，想来也只能俯首称臣。”
刘秀大为惶恐，伏地道：“昆阳大捷，守城以成国上公王凤功劳最大，攻坚以李轶将军功劳最大。刘秀一介偏将军，蒙李轶将军不弃，留于帐下听命而已。”
朱鲔听完，一脸困惑，回头问李轶道：“果真如此？”
昆阳大捷之后，李轶及其余诸将回到宛城，日夜争功，都想把昆阳的胜利记在自己名下，争来争去，谁也不肯服谁，刘秀的功劳反而根本无人提起。李轶正为争功苦恼，如今见刘秀毫不居功，把功劳全往他身上推，这么好的事，哪里还客气，当即冲朱鲔一抱拳，笑道：“昆阳大捷，侥幸而已，侥幸而已。”言下虽然谦虚，然而却已等于承认：嗯，昆阳那事是我干的。李轶说完，暗中冲刘秀一挑大拇指：兄弟，够义气。
刘秀又躲过了第二记重拳。
朱鲔再道：“今日一见，彼此再无芥蒂，尽释前嫌可以。刘将军在颍川攻城略地，势如破竹，实属难得将才。我当奏请陛下，拜刘将军为上将军，统帅汉军，继承令兄之遗志，攻洛阳，定长安。刘将军身为刘氏宗室，望勿推辞为幸。”
刘秀越发惶恐。朱鲔哪里真肯交出军权，封他为上将军？朱鲔还是对他不放心，还要再试探他。刘秀叩头不迭，连声道：“大司马错爱，刘秀愧不敢当。稼穑商贾，刘秀倒是略通一二，至于用兵之道，刘秀则自愧不能。每上战场，战战兢兢，唯恐丧命，常为其他将军耻笑。刘秀素无大志，留在宛城，侍奉陛下，余愿足矣。”
刘秀言之恳切，刘玄和李轶也都主动跳出来为刘秀转圜。刘玄道：“寡人看着文叔长大，稼穑商贾，确是一把好手。”李轶也道：“文叔见敌而怯，汉军上下，无不知晓。文叔不宜为上将军，可使留在宛城。”
刘秀又躲过了第三记重拳。
朱鲔大笑：“刘将军既然无意出任上将军，我也不好勉强。”又对刘玄道：“伯升亡故之后，落星剑尚在陛下之处，今刘将军已回，可使物归原主。”
朱鲔前面是三记重拳，此刻打出的却是一记冷拳。他就是要借落星剑刺激刘秀的神经，让刘秀睹物思人，勾起杀兄之恨。看见落星剑之后，刘秀只要脸色一变，朱鲔就有了借口杀人。
刘玄自从得到落星剑之后，爱不释手，真要他还给刘秀，确实有些心疼，因此磨磨蹭蹭，不肯解剑。刘秀伏地奏道：“落星剑乃天外玄铁所铸，必择主人。伯升德浅才薄，不能驾驭，反为所害。今天下能配此剑者，非陛下莫属。”
刘玄大喜，刘秀以落星剑为礼，他总该也还刘秀一个人情，便想下令放过刘秀，于是暗示朱鲔道：“那就……”
迄今为止，刘秀的表现无可挑剔，然而朱鲔并不打算就此放过刘秀，他就是要保持威慑，叫刘秀活不踏实，让刘秀知道，只要你一动坏念头，我就能立即杀你。于是，朱鲔既不说饶过刘秀，也不说不饶刘秀，只是笑道：“刘将军一路劳苦，昨夜又未眠，且回家歇息。”
刘秀依然不敢回家，坚持要留在宫中宿卫。朱鲔笑道：“刘将军不必多虑，但回家无妨。刘将军离家已有数月，今既已回，岂有过家门而不入的道理？”
刘秀无奈，只得告退。朱鲔亲自送出，临别，又叮嘱刘秀道：“好好学习，保重身体。”说完，笑望刘秀，神态殊堪玩味。
刘秀辞别归家，一路心事重重，毫无归心似箭之感。刘秀很清楚，朱鲔之所以坚持要他回家，是因为家对于他来说，是一个更大的陷阱。
【No。9 非礼】
且说刘秀自刘玄的宫殿别出，带着幕僚冯异、铫期等人，徐徐向当成里行去。当初刘縯攻破宛城之后，暂时便将家安在当成里内。一路之上，不断有人围观，有熟人，也有陌生人，他们就站在路的两侧，离刘秀不过数尺的距离，但眼神却显得遥远，仿佛刘秀患有某种致命的传染病，一旦接近，便会当场毙命。他们交头接耳地议论着，声音很小，神态也颇不明，如果发现刘秀注意到了他们，他们就会紧一紧手脸，冲着刘秀哭似的笑。
一路都是诡秘的人，一路都是叵测的心。刘秀低着头，悲怆地想。
到了家前，门虚掩着，向里听去，不见动静。刘秀推门而入，站在空寂的庭院，不敢再往前行，他已经无法承受再多走一步的伤心。
屋里人听到声响，走了出来。那是刘縯的未亡人秦氏。秦氏望见刘秀，一下怔住，她像着了邪一般，直直向刘秀走来，眼睛一直看着刘秀，仿佛担心她一旦转移视线，刘秀就会突然在她面前消失不见。秦氏走到刘秀面前，忽然跪倒，放声大哭。紧接着，刘縯的两个幼子刘章、刘兴也从屋里跑出，一左一右抱住刘秀的腿，陪着秦氏哭。刘秀的小妹刘伯姬也赶了出来，在刘秀面前跪倒而哭。冯异、铫期等人见状，赶紧陪跪。刘秀立在原地，心如刀绞，面上却无一滴泪。
自刘秀兄弟起兵以来，先是母亲樊氏病死在湖阳，接着，二姐刘元、二哥刘仲战死在小长安聚，大姐刘黄又远嫁他方。刘秀以前并不觉得，但刘縯这一死，他才突然发现，曾经热闹喧哗的家，竟已变得如此冷清，就只剩下眼前的大嫂秦氏、小妹刘伯姬以及两个侄儿四个人。他不能再失去他们中的任何一个了。他是家中唯一的成年男人，他必须代替刘縯，撑起这个家，壮大这个家。
然而宛城局势未明，刘秀必须作最坏的假设，那就是在他的身边布满了朱鲔等人的眼线，即使在家中，他也并无安全的隐私可言。因此，即使是在最亲的家人面前，他也不得不保持冷静，甚至无情。嫂嫂秦氏在他面前大哭，既是发自内心的悲伤，也有不肯甘心的希望。毫无疑问，秦氏希望他能够为刘縯复仇，让朱鲔等人血债血偿，就算不能复仇，至少也必须讨一个说法，绝不能让刘縯就这么死得不明不白。然而，尽管这个要求合情合理，刘秀却无法答应。
刘秀扶起秦氏，道：“嫂嫂可信我？”秦氏道：“伯升信你，我也信你。”刘秀道：“那好，嫂嫂放心，一切我自会安排。”
一行人入内，厅堂正中，赫然摆着刘縯的尸首，业已经过入殓师的精心修饰，断臂已经接上，伤口也已缝合，看上去一如生时。刘秀望着刘縯，内心满是悲伤，他默默在心中祈求，祈求刘縯能够对他接下来的行为表示原谅。
秦氏在一旁说道：“伯升死后，我也不敢擅作主张，只能停尸家中，就等叔叔回来做主。”
葬礼是一个人在世上的最后一件事，自然要慎重对待。用什么棺椁，穿什么葬服，墓｜穴选在何处，陪葬多少器物，何时发丧，何时下葬，请哪些宾客，该怎么接待，无不需要再三考量，周密计划。如此重大之事，秦氏一个妇道人家，的确不敢做主，只能等刘秀回来拍板。刘縯死后，刘秀就是当然的家长。
刘秀避开秦氏的眼神，道：“今盛夏时节，长兄遗体不宜久放。以我之见，一切从简，今天就下葬。”秦氏不敢相信，道：“这么说，叔叔的意思，不发丧？”刘秀点点头，不发丧。秦氏脸色煞白，当刘秀回来时，她以为终于盼来了主心骨，盼来了保护神，万万没想到，刘秀的处置竟然会如此无情无义。秦氏失望至极，冷笑起来，从牙缝里迸出道：“好！好！你果然是伯升的好兄弟。伯升一世英雄，你不敢替他复仇也便罢了，没想到，你连给他办一场葬礼也不肯。你既然对伯升这么好，干脆葬也不用葬，直接将伯升的尸首抬出去喂野狗算了。”
秦氏的话，字字如刀，割在刘秀的心上。是的，和宫殿内的三堂会审相比，眼下是更难闯过的一关。他必须直面秦氏的谴责，直面亲人的失望，他必须在悲伤的眼泪中硬起心肠。为了不让朱鲔抓住把柄，他不得不在背叛了自己的长兄之后，再继续伤害自己的家人。而对这种伤害，他无法进行任何解释。
刘秀别过头去，用一种理解要执行、不理解也要执行的语气说道：请嫂嫂体谅。秦氏悲愤交加，瞪着刘秀，冷笑道：“伯升是你刘家的人，自然由你刘家说了算。”说完，掩面恸哭而去。
当夜，刘秀命冯异等人将刘縯悄悄葬于宛城之外乱坟岗，不植树，不立碑。一代英雄的归宿，不过只得一抔新土。
刘縯虽然已经下葬，然而刘秀的考验并没算完。按照习俗，他还必须得为刘縯服丧。父母死，大抵服丧三年，兄弟死，服丧期限则并无定制，以数月到一年不等。服丧期间，有诸多禁忌，撮其要者，则为不可饮酒，不可吃肉，不可近女色，不可娱乐，不可娶妻，不可出门访友等。
此等居丧之礼，自古已然，仅于魏晋时期曾被短暂摒弃。斯时名士风流，以自由之心灵，视礼教为无物，服丧期间，酒肉女色照御不误。陶渊明诗云：“感彼柏下人，安敢不尽欢！”我自为我，干卿底事！
数千年中国，只得一魏晋而已。其余朝代，无不以居丧之礼为成规，小心恪守。而在西汉和新朝之时，对居丧之礼的要求尤其严格，几乎成为一种强制性义务，其中一位皇帝由于居丧非礼，甚至还因此丢了工作。
再说刘秀，先不为刘縯发丧，草草掩埋刘縯之后，又拒行居丧之礼，在人前照样饮酒食肉，欢声笑语，就跟平常一样。可想而知，在当时的社会大环境之下，刘秀的行为该引起怎样地侧目和惊诧！刘秀怎么能够这样，居丧而非礼？须知礼就是夫子的命根子。命根子能随便非礼吗？小心夫子射你！
然而，当卫道士的声讨慢慢稀少，当道德的喧嚣渐趋寂寥，宛城各方，对刘秀的行为终于开始了理性的思考。
先说刘氏家族，他们很快就�