“人心真是这样难以测度哇。杀功臣，呵呵你们敢杀功臣！我为吴国死了两个儿子了。呵呵，两个。老军没有在战场上死掉，险些被你们杀掉。呵呵，我不怕死呵。可你们要杀功臣！杀功臣！将军命大，功臣不该死。呵呵，将军就是将军，命大。可是夫差的手下胡诌什么？胡说至少该杀少夫人。说少夫人是奸细。谁说少夫人是夫慨的奸细，那人便是八辈瞎了眼睛，辈辈瞎子，是些母驴下的崽子。哼哼杀功臣，还要杀少夫人。我为吴国死了两个儿子。功臣不该死。那些瞎了眼睛的。少夫人怎么是奸细？这些猪操的驴日的王八崽子！呵呵，杀功臣……”
老军常嘴里胡乱念着些粗鄙的真话，那些话都是自言自语，自问自答，他的脚上却一刻也不停地蹬药碾子，药碾子沉重地来来回回，发出轰轰烈烈的声音。
孙武听得心烦：“阿常，嗦些什么？”
老军常：“将军呵，你可要小心啊。老朽斗胆说一句，夫差敢杀功臣，背后是有他老子哩。哼，他们敢杀功臣，他们还要对少夫人下手啊，那些……”
孙武：“好了好了，休要嗦了！”
老军常的声音弱下来，嘴却没有停止蠕动。
孙武不是对帛女和阿常的话无动于衷，帛女与阿常既是当事人也是旁观者。姑苏台上的捆绑与斧钺，杀气腾腾的夫差，让他真切地感到了人世无常。死神的降临事先是不预约的，突然就让他一脚踏在鬼门关，一脚暂留阳世，这一切感受在他的心中也投下了阴影，或者说，是留下了内伤。可是，孙武倘若在这一次变故之后，就逃之夭夭，孙武还是孙武，将军还是将军么？
他也知道，十年前他在姑苏台演示兵法杀了二妃，其中的眉妃，既是阖闾的爱妃，又是夫差的钟情，特别是王子夫差，心中显然是种下了仇恨，那仇恨是要发芽长叶的。这一回，涉嫌夫概谋反，差一点就把全家老小十余口人的性命全赔上了，连不满周岁的婴儿和四岁的养子也休想幸免。他一身系全家之安危，总算是活过来了，活过来纯属侥幸。
可是，他知道，这种事情是无法说个清白的，关键在于大王阖闾怎么看了。话又说回来，就是阖闾信他，保他，用他，他也只能如履薄冰。民间说“伴君如伴虎”，这句俚语适用于天下君王诸侯及其臣下，何况他又有谋反的嫌疑呢？如果夫差称了王，更不必说了，他的日子将更难过。那么，急流勇退，对于将军来说，自然是妥帖的选择，可是他不肯。
原因也正是在生死之界的姑苏台上，他回首了十年的战争经历。在自己头上悬起斧钺的时候，回眸以往，那些横尸的战场，溅血的杀戮，疯狂的攫掠，空国劳民的远征……引起了他无限的悲慨。这在战争的进程中，是不曾有过的。
那时候，不仅是无暇回首与感叹，而且身在敌我搏杀的战场，人的一切都被无情地改变着，求生和求胜的心理，使每一个军中将士都不在乎流血与死亡，周而复始地旋转在迂回，围困，佯攻，布阵，冲锋，肉搏之中，人人都无情，冷漠，换了一副铁石心肠。自然，孙武生活在诸侯蜂起、争夺盟主的现实之中，他知道战争残酷，也知道战争之不可避免。二百年来近五百回战争，他历历在心。
齐桓公吞并小国三十五，楚国吃下弱国二十六，三十多个君王死于兵刃，触目惊心的频繁战事，他岂能视而不见？刘康公说，国家的大事，在于祭祀与兵戎。说战争可以“禁暴，戢兵，保大，定功，安民，和众，丰财”，已经详尽地说了战争手段对于国家之意义，他对此也深有感喟。所以他在战争论之十三篇中对于战术战法也处处有惊人之笔。他的诡道之法惊天地，动鬼神。他指挥吴国军队千里奔袭，以弱胜强，破楚如破竹。这就是将军孙武。没有这些诡道和功勋，孙武何在？可是，在姑苏台一番反思之后，他感叹现实离自己所构思的战争论的最高境界距离尚远。
他理想的用兵境界并不是流血和杀戮，而是全胜；不是在厮杀中百战百胜，不战而屈人之兵，才是善之又善的，所谓“屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，破人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿，而利可全。”他在兵法十三篇的首篇第一行字就写到：“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”他奋笔疾书了这饱蘸感情的二十余字之后，掷笔沉思良久，知道实现这对君王的告诫并不那么容易。在一定的时间内，他可以影响和说服大王，比方说伐楚之战推迟了六年，待吴国兵精粮足，时机到来再行举兵，算是一次成功。在局部战争中，他可以运筹帷幄，导演战争的格局，态势，直至破楚九战九胜。可是如果劝服君王慎战，修道保法，少杀戮或者不杀戮，达到善之又善的用兵境界，不战而胜，还需要一番艰苦的努力。
作为一国之将孙武，是成功的；作为孙子兵学的至高境界的实现，则尚未成功。他必定要为之殚精竭虑，继续努力。不然，他千里奔吴为什么？他杀妃拜将为什么？姑苏台受难之后，他突然意识到生命的折断未必是由于兵戎，未必是由于病患，谁也说不定在朝中何时就有杀身之祸。因此，把握生命时间，完成八十二篇兵法，实现用兵最高境界，撒手人寰的时候才可能会少些憾事。他也看到十八个月——不，数年的大战之后，一定得要让吴国百姓休养生息了，一定要以伐谋，伐交为手段，避免浴血的战事了。他，孙武，把这个看成是天降之大任。他也看到，无论怎么说，大王阖闾还是容得下他孙武的，这是他施展才智的最基本的条件。至于日后的吉凶，随它去吧。他的决心一定，那是万牛挽不回的。帛女拉他回罗浮山，劝他归隐的计划失败了；伍子胥害怕他会因姑苏台受挫而不再效命于吴国的担忧，也多余了。
伍子胥在姑苏台事件的第二日，便来看孙武。
伍子胥：“孙将军，怎么，还没有动身么？”
孙武：“到哪里去？”
伍子胥：“天下之大，伍子胥焉知你会到哪里去？”
“姑苏容不下孙武么？”
“哪里！大王在姑苏台是救了将军一条性命的啊！当初大王舍了二妃而求一将，求得将军辅佐，如今将军破楚立下汗马功劳，大王备加推崇，连伍子胥都要嫉妒的了。”
“唔，看来孙武是要走掉的了。”
“一句笑谈。”
“孙武不求有功。”
“吴国生民却企望将军不能无功。”
“啊。这就要击中要害了。”
“此话怎讲？”
“子胥，孙武进不求功，退不避罪，唯生民为上。如今吴国已经是战争连年，不能再战了，岂能叫吴国国中皆是孤儿寡母？吴国要休养生息，不可再流血了。”
伍子胥听了，兴高采烈：“啊哈长卿，这就是说，长卿依旧惦挂着国是。昨日庆功盛宴，百官集于一堂，座中只少长卿，只觉那酒海肉山也都寡淡无味。我伍子胥担心的最是你会一怒而去，就此归隐田园。我在朝中可是孤掌难鸣了，大王可是要失一臂膀了。”
“子胥如此看重孙武，我可是受宠若惊。”
“最看重你孙将军的，乃是敌国将士，上将军也要闻风丧胆，唔，哈哈，还有那夫概……子胥钦佩将军，虽然姑苏台上几乎丢了性命，却只当风吹兜鍪，既未耿耿于怀，也没有就此隐去，这实在是吴国之幸，好哇，随我去晋见大王。”
“孙武还要休养几日。”
“也罢。反正伍子胥放心了，就此告辞。”
伍子胥走了。
孙武惦记着漪罗。
从来没有这样惦记。伤在漪罗头上，痛在孙武心里。漪罗以自己的生命救孙武，得到孙府上下的十分敬重。孙武却觉得内心愧疚。想一想这漪罗自从同他的命运联结在一起，真是吃遍了人间的苦，死，也不是一回了。从姑苏台上下来，孙武把漪罗抱到了车上。回府的路上，他一直抱着昏昏沉沉的漪罗。
孙武：“漪罗，让你为我吃苦了。”
漪罗尽量扯动嘴角，笑笑，摇摇头。
“不能保护一个弱女子，孙武还算什么将军？”
“将军……不是也……自身难保么？”
“是呵是呵，这也是无奈的事情。你知道那神龟么？占筮的人，谁不对神龟恭恭敬敬呢？它是可以预知祸福、能测吉凶的，可它还是避免不了被人扑杀的下场。”
“如此这般，将军……还有什么说的呢？”
“我欠了你许多许多，今生怕是还不清的了。”
“来……世，还有来世呢！”
“不许胡说什么来世！”
漪罗笑了，笑得那么惹人怜爱。
“还痛么？”
漪罗点点头。
“险些让你丢了一条性命。”
“漪罗有……九条命呢？将军听说过吧……猫，猫就有九条命的，漪罗就是猫。
漪罗又笑了，笑得很灿烂。
漪罗挣扎着，想坐起来。
“猫不要乱动。”
“遵命。”
是的，漪罗不可以乱动，一动就天旋地转，要呕吐。
孙武感慨地说：“孙武有你这样一个红粉知己，三生有幸啊！”
漪罗闭上了眼睛，乖乖地躺着，眼角流出了热乎乎的泪。
真像一只蜷着的柔弱的小猫。
……
这两日，孙武和漪罗说了很多很多的话。
“有将军在这儿说话，漪罗的伤痛就轻了，将军的话便是疗救漪罗的药。”漪罗说，生怕孙武走掉。
孙武就又来同漪罗说话。
“……离开齐国的时候，我对夫人说的是‘交交黄雀止于棘，交交黄雀止于桑，交交黄雀止于楚”。漪罗，你且猜猜看，这是什么意思？”
“漪罗知道，这是诗经上的句子。怕是隐语吧。”
“唔，十分地聪明。”
“可我不知道将军对夫人打的是什么哑谜。”
“当时是，叔父司马禳苴将军箭疮迸裂而死，门外到处是齐王和奸佞布下的哨岗，到处是耳目，岂能说出逃跑的时间？于是，那‘黄雀止于棘’，便是说情况十分紧急的意思；‘止于桑’，‘止
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