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李植说：“你们听着，我念念申时行的疏，他说：‘臣等前见诸大臣疏内曾有此言，问之则云：出湖广抚按承差口。彼时大臣欲仰祁圣恩宽宥罪孽，惟知横写其可怜之状，一时轻信，无所逃罪。若加追究，则必提科承差，方可质对。往返旬月之间，大臣俱当待罪，衙门事务未免耽误，伏乞宽宥。’＇① 《明神宗实录》卷一五一。＇①你们听着，申时行为什么这么说？他是怕潘季驯这人完蛋！”
有人冷笑，潘季驯那么狂，似乎没有他，便没有人治得了黄河，他那么凶，那么傲，不治他怎么行？要治他罪过。他在宫里伫立，就是逼皇上下谕旨，我们要弹劾他！
李植说：“我弹劾他，弹劾他党庇张居正！”
陈三谟说：“潘季驯从来不把言官看在眼里，就让他知道知道言官的厉害！”
许国来了，他来到了酒楼。
从前张四维曾经来到酒楼，许国与申时行一块来过，他们想认真与言官谈谈，要言官们收手，不弹劾张居正。此时许国来，更从心底悲叹，大明朝真是多事之秋，再这么弄下去，各衙门不必再干别的了，每一个人都岌岌可危，人人不安，还能做事吗？
陈三谟说：“你们看，次辅来了。”
众言官起身，与许国打招呼。
许国说：“听说你们在这里喝酒，便来讨一杯酒喝。”
有人讥讽他说：“大学士是宰辅了，还能喝下言官这一杯酒吗？”
许国说：“只有喝了言官这一杯酒，才能在大明朝立足，是不是？”
有人昂然：“是啊，没有言官支撑你，你什么都不是。”
许国暗暗气恨，像他们这样狂妄，各衙门的官员怎么能不怕？他们畏言官如虎狼，畏言路如洪水猛兽，不敢得罪，不敢做事，不敢建言，不敢兴利除弊，国运怎么能兴盛呢？
许国说：“我来，是想劝大家几句话。”
陈三谟说：“知道，知道。你是内阁的辅臣嘛，你有话，请说吧？”
许国说：“不能再折腾了，大明朝再也经不起折腾了。”
陈三谟大笑，回头向众言官说：“你们听着，这就是次辅的话，他是来告诉我们，大明朝经不起折腾了。我想问一句话，大明朝是给谁折腾了？是我们两袖清风、一贫如洗的言路吗？是我们清良正直、不甘沉沦的言官吗？没有权臣当道，没有草菅人命，言官怎么会有话说？你们做下的恶事千千万万，要我们钳口不语，行吗？”
众言官齐说：“不行，不行！”
许国说：“你们是大明朝的官员，没有朝廷的兴旺，怎么有大家的好命运，该收手时必收手，这也应该是言路的正直所在吧？”
李植说：“依大学士说，怎么该收手了？”
许国说：“如今张居正事也完了，该大家好好做事了，是不是？”
陈三谟说：“还有许多张居正党护的人，不曾给拉下马，我们要乘胜追击！”
许国说：“你追什么？追来追去的，只怕把明廷给追垮了，那时你噬脐莫及！”
陈三谟不语，羊可立大呼：“就是把大明朝给追垮了，我们也得追！宁要一个清明贫穷的大明朝，不要一个拆烂污兴盛的大明朝！”
许国心里生气：“你真是胡说，宁要一个清明贫穷的大明朝？清明的大明朝必不会贫穷，贫穷的大明朝就决不会清明！拆烂污的就不会兴盛，兴盛的就不会拆烂污，这点你不明白吗？一群人喝得微醺，个个兴奋，大明朝的命运就一次次给这些狂噪的吼喊淹没了，那时再后悔也来不及了。”
江东之说：“我们是拿性命来清明大明朝的，大明朝有了张居正这样的权臣，有了像潘季驯这样的狂人，才会风雨飘摇。我们要振兴大明，就得把这些贪官、烂官赶下去！让他们回家！”
许国忍住怒火，轻声质问：“要是潘季驯回家了，你去治河吗？”
江东之冷笑：“你以为只有一个潘季驯会治河吗？天下有的是人才，我们言官里就有许多人能治河。像羊可立，他就会治河，他是管理过河道的，你以为只有一个潘季驯能做事？你以为缺了一个潘季驯就会江河泛滥，洪水滔天？告诉你，大明朝缺了哪一个人都一样，它该是什么还是什么。”
有人叫喊：“请雒大人说说。”
雒遵是弹劾过潘季驯的人，他曾有一个笑话传遍天下，连孩子们的童谣都把他编进去了：雒大人精，雒大人傻，雒大人不怕洪水大；只要洪水一决口，一下沉船就堵下。沉船早早量得好，一下子下去就是仨。一声呼喊一二三，船就一起能沉下。
雒遵站起来说：“我与潘季驯有过节，我不愿再弹劾他。”
这有点扫兴，众言官不语。李植说：“雒大人不弹劾他，我来弹劾他，请许大人回吧，言官与内阁也不便交接。”
许国只能怏怏离开。
万历接到了李植的奏疏，李植说：“故辅居正，挟权阉之重柄，藐皇上于冲龄，残害忠良，荼毒海内，即斩棺断尸尚有余罪。夫潘季驯，昔为私党，深衔卵翼之恩；今藉恤旧，甘为嗻犬之吠。不曰居正之罪宜诛，而曰缺德伤体。奉差籍没诸臣少加推问，季驯又倡言惑众。至谓铜拶铁夹，断肢解体，拷毙数命，饿死十人。询之楚人，以为并无此事。季驯不惟诳皇上于前，而且欺皇上于今日矣。若不速行斥逐，恐以下讪上，以臣议君，相率成风，莫知底止。”＇① 《万历邸钞》。＇①
万历对张鲸说，“真是实话，潘季驯就那么直直来逼我，要我下谕旨，还是琴依下了谕旨，才使他能离开乾清宫的，不然他岂不是要在外面站上一夜来逼我？我真没看过这种人。你下谕旨，要潘季驯回话，问他，直来宫中逼问，是不是有罪？连阁臣都说了，此事是无中生有，张居正府中哪里有饿死十几个人的事儿？他是胡说。问他有罪没罪？”
面对着皇上的追问，问他是不是听信了谣言，潘季驯没法子回应。他能说真是饿死人了，他是直接从张家人口中听说的吗？那样又会降罪于张家人，让他们雪上加霜，皆时死的就不会是张敬修一人了。因此，他只能说是自己错了，只能自己来背黑锅。
万历大怒，他吼叫着：“潘季驯是什么人？他当他是张先生？敢直言说我？他是直言吗？他是望风捕影，是恶言讦人！”
万历下旨，说：“潘季驯疏纵罪犯，纵放复拘，怀无君之心，本当重究处治，念系大臣，著革了职为民，其诰命等项，俱着追夺入官。”
张鲸马上说：“圣上英明，圣上英明啊！要是不追究潘季驯与张居正一党，还会有许多人站出来为张居正喊冤。要明示皇上的态度，他们才不敢再妄言了。”
万历下旨，升羊可立为尚宝寺少卿，升李植为太仆寺少卿，升江东之为光禄寺少卿。
重要的是，那些原先跟着起哄的皇室宗亲们还在吵嚷着要为辽王翻案，他们仍在辽王妃王氏的住房外聚集，要去皇宫，要去六部，要去都察院，每一天都有一些人在都察院的夹道间聚集，呼吼：给我们一条生路！给我们一条生路！我们也是太祖的皇孙，我们也是朱家的后人！
万历说，这件事总得处置吧？着内阁再拟一旨，要“拟复辽爵，及重论居正之罪”。
事至此时，申时行也怕了，他对许国说：“再这么干下去，大明朝非弄翻了船不可。你看要不要顶一下？决不跟皇上妥协？”
许国说：“是啊，要是首辅愿意，我与首辅共进退。”
申时行说：“我们就写疏吧，你听着，我说。”
申时行是进士第一，文笔自然是最好的，他在地上来回走。深知这一疏的重要，这是与皇上论理，不写得明白，直中肯綮，便不能打动万历。他说：“居正罪状已著，法无可加。辽王觊觎之端，修废第于民穷财尽之时，复废国于宗多禄少之日，举朝无一人以为宜者。”
许国赞叹：“说得好！这一句说得重，不怕皇上不听。”
申时行说：“再不听就没法子了，这明明是一条死路，再走下去，有什么好处？皇上也不能不想啊。”
就查抄张居正家产事，张诚再次向万历禀报，他说：“张居正的府里没有那么多的财产，肯定是早早弄走了，但寻找也找不回来，看来是有隐瞒。但接下去该怎么办呢？想来想去没有法子，我看也只能是这样子，寻找到了一百扛的财物，这也足够了。”
万历说：“你这一次抄家有功，可荫你弟侄一人为锦衣卫百户。”
张宏说：“张居正事要有一个终了，不然人心惶惶，不思职事，误了大明朝的公事。”
万历下谕旨说：“张居正诬蔑亲藩，侵夺王坟府第，箝制言官，蔽塞朕聪。私占废辽地亩，假以丈量，庶希骚动海内。专权乱政，罔上负恩，谋国不忠。本当断棺戮尸，念效劳有年，姑免尽法追论。伊属张居易、张嗣修、张顺、张书都着永戍烟瘴地面，永远充军。你都察院还将张居正罪状榜示各省直地方知道。”＇① 《万历邸钞》；《明神宗实录》一五二。＇①
申时行细看了谕旨，长叹说：“张居正忠直一生，就这么完了？皇上这么一下罪状，张居正之事就算是盖棺论定了。”
许国说：“当初我与沈懋学等人在酒楼一聚，正是吴中行等人受廷杖时，我赠与了吴中行玉杯。谁料到没过几年，竟是再要为张居正嗟叹？如今不是对待吴中行等人不公了，反是再把张居正打入罪孽，人生反复，真是难料啊。”
西庐是沉静的，如今的西庐再不是张居正执政时的西庐，那时的西庐是一个发布命令的地方，许多政策从这里具有了雏形，再一步步向皇宫里求证，向各地发布。张居正是霸道的，不容置疑地命令人们照他的主意办，一步步走起来了，最后他自己的家人承受了这沉重的代价。申时行感到，这不公平，他也成了首辅，看到皇上一点儿也没有怜悯之心，他情愿把张居正打入地底，只要能换来一声公平的赞誉，换来