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万历把崔珠放在身下，他不必体味女人的感受，他能弱弱地摆弄崔珠，皇上的雨露恩泽便了不得了。崔珠不敢说什么，再说她从来也不知道男人有更雄劲的，全当万历就是世上唯一的男人了。在皇宫内苑里，除了皇上，还会有男人吗？大珰小珰与女人无异，他们不是男人，所有不是男人的人围绕着一个万历，他就很恣肆，很狂放，很不在意那些女人。
万历觉得有些热，闷热在他的胸腹里隐隐涌动着，他百无聊赖，做什么都提不起兴头来。这时他便烦躁，便发狠，宫内的大珰小珰都躲得远远的，而且屏息静气，不敢出声儿。
女孩子有快乐感，便有不同的表达法儿，崔珠竟在万历与她忙碌时咯咯地笑起来。她这一笑，把万历笑愣了，谁与皇帝亲热时还敢咯咯地笑？这有悖于情理，但她那笑完全是情不自禁的，她自己控制不了，她对万历说，皇上，我想笑，我只是想笑。万历问，你从前是这样吗？问完也不禁莞尔，她哪里有从前，与皇上交接是她的头一次，她哪知道这事儿？万历笑说，不许笑。但崔珠只是咯咯笑，她笑万历，你就忙活这种事儿？你有那么多的宫女，就忙这种事儿？
万历有点儿惶然，是啊，他有那么多的宫女，就只忙活这种事儿？但他不忙活这种事儿，还有什么事儿要忙？当然，奏疏是要看的，但近来他不看了，只要张鲸或张诚读来他听，或告诉他哪一份奏疏是写什么事儿的。张诚对他说，有一百三十二份奏疏要读或是要批红。他问，都是什么奏疏？说是有二十五份都要求举荐海瑞做都察院主官。万历说，放过去。这二十五份奏疏便石沉大海了。他讨厌海瑞，围绕着海瑞的争吵一直不断，有人还禀报，那个房寰再发命令，在他视察的官学生员中，如果有谁像海瑞一样行事，他就停发那人的廪膳，还要痛快地责打他一顿。
南京的士子学人上街游行，他们呼吼：海青天，海青天！大明天不青，只有海青天！
万历下谕旨说“海瑞屡经荐举，故特旨简用。近日条陈重刑之说，有乖政体，且指切朕躬，词多迂憨，朕已优容。”
但南京的士子学人并不在乎万历的谕旨，就是皇帝下旨，那也难掩海瑞的青天本色。有人喊：皇上怕了，他养的官员一个个脑满肠肥，既贪又占，哪有一个好人？大明朝如果这样下去，只能完蛋！
有人喊：哪一个官员能像海瑞一样，站出来！让我们看看大明朝的清廉吏政，让我们看看大明朝的兴旺景象。
更有人叫喊：有人怕了，有人怕了！他们涌至监察御史兼学政房寰的府前，给他的府门挂上丧纸钱，大叫道：学政大人，晚生送你钱了，你要不要啊？我们南京十几万读书人，送你百万纸钱，房大人，你一生一世也受用不尽啊！
房寰沉着脸，站在府门后，隔着门缝他能看见愤怒的人群打砸他的大门。他说，把大门堵死！
家人扑上来，拿一切能拿得动的东西堵死大门。愤怒的生员、士子们扑上来，大叫，大明朝的贪官污吏，站出来！
房寰对家人们说，我不能站出去，我不能以自己的贵人身体去陪葬这一群疯子！
士子学人看房寰不开门，便在他的府门前扎营，拿着破草席子在地上摆摊，人皆坐定，静等房寰开门。
这样静坐了一天。
房寰家人问，老爷，该怎么办呢？
房寰说，如果静待七天还没有人敢管他们，我便开门走出去，要他们杀了我。
夫人哭叫，不能出去，不能出去啊。
房寰很平静，对夫人说，要是七天过去了，南京还没有人理睬此事，我活着还有什么意义？我就用自己的一死去惊动朝廷，让大明朝明白，像海瑞这种人也是祸害。
到了第二天，围坐在房寰府门前的人还是不散。
房寰安排家事，他吩咐儿子，要他管好这个家，不能落个张居正家的下场。家人哭泣，房寰怒吼，哭什么？不知道这也是忠孝吗？你们记着，我要出去，你们全都不许出去，只站在家里看着，就是我被他们撕成肉片，尸首无存，你们也不许出去。
海瑞听见消息，派海生去打探房寰府前的动静。海生回来说，他们恨房寰，要房寰给他们一个交待。海瑞说，与房寰有什么相干？他要做一个贪官的代表，我能怎么说他？你去对他们说，要他们散了吧。但海生人微言轻，根本说不动任何人。
海瑞病在床上，他上疏说，我老了，病了，不能再做这个官了，皇上升我做南京吏部右侍郎，我做不了什么啦。如果我还年轻，一定会再为大明朝尽力的，我会把那些贪官污吏全都拉下马。
海瑞上疏，要求致仕。＇① 史载，海瑞第二次出仕 ，曾七次要求致仕。＇①
万历躺在女人的怀里，小秀儿再一次次地蹬转着他，他在看着旋转的藻井，说，他想不做官了，我怎么能让他不做官呢？我不给他一个答复，他也只能做那个右侍郎。是不是？
万历是对他自己说。
像海瑞这种人，一定要他做官，他不做官，显得吏治不清啊。但他在南京做官，也没有什么用处，尤其是南京的吏部，有什么用呢？他只能领禄米，万历想着，让海瑞多领一点儿禄米，安静安静就行了。
海瑞上了七道疏，要求致仕。
吏部尚书杨巍此时正受到暴风骤雨的袭击呢，他对于海瑞一事，有他自己的感慨，他拟一谕旨，说是“虽当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗，励颓风，未为无补，合令本官照旧供职。”
万历很喜欢吏部的这一番话，是啊，海瑞是没有用的，但对振风俗有用，只要有用，就不必撤了他的职。
海瑞躺在床上，听了这道谕旨。他几经反复向皇上要求归隐，不想再做官了，但最后还是得来了这一道谕旨。这道谕旨冷冰冰的令人心寒。他忽地能感到了张居正的悲凉，他想明白了，张居正之所以在死后被查抄，是早就在他死前就有种种迹象的，而他海瑞成了一具大明朝的石狮，弄干净了自己，拿来摆在府门前向百姓士子示威。他也只能这样了，他对海生说，海生啊，这是第七道奏疏了，我不能再上疏了，皇上要我死在官任上，我就只能死在这一任官职上了。
海生不敢对他讲，房寰大人已被逼得快要死了，房家说，如果到第七天再没人管此事，他就会自行走出来，任由那些疯子处置。他宁可一死，也不向这些人说软话。
南京是陪都，没有真正管事的人，所有的官员都领着微薄的薪水，拿着禄米，只能过着捉襟见肘的日子，不贪不占怎么行？他们拼命地向商人索贿，每一个人都艰难度日，海瑞的话使他们不安，房寰的死会给他们带来好运。他们静等着，静等着这些乱臣贼子把事儿闹大。
只有一个人不会等待，他就是南京守备使大太监何矩，他静静地看着这场动乱。他看着房寰，看着海瑞，看着所有闹事的人，看着所有的官员。他明白，人都可以不满，但他不能，他是替皇上看着南京旧都的一条狗，如果有人想动乱，他就得上去咬，拼命咬。咬死一个两个的，又有什么关系？但何矩也不动，他不动，是在猜测北京方面的态度，为什么皇上不申饬海瑞？为什么不罢免海瑞的官职？为什么吏部最后还来那么一道谕旨？北京一定有难言之隐，他明白，内阁的阁臣在风口浪尖上，申时行得不到言官的拥护，他们随时可能把申时行赶出内阁，让他回家。而且他们要倒申时行，就得拿别的小事一件件弹劾。这像是执行“凌迟”那种刑法，先让你慢慢受皮肉之痛，最后才剥筋剔骨，但得让你的心脏始终在跳，一下一下地跳，慢慢看着自己死亡。他们是要申时行看着身边的党羽一个个垮台，再自己滚蛋。
问题是，皇上怎么想？
皇上怎么想，内府就得怎么做。
何矩在等待。
本来他还有许多时间，可以慢慢地等待，但没法子再等了，房寰要死了，他也知道，如果七天内没有人去管，房寰就会走出来，那样房寰必死。但房寰一死，何矩难逃其责。他是南京旧都的守备使啊，他怎么办？
他手里有军队，有五万兵马。
何矩不明白，要不要杀人呢？如果只驱散这些人，皇上是不是会满意呢？
海瑞说，贪官只能想着他自己，一贪就坏了心性，他就再也不会老老实实坐下来领那一点儿可怜的禄米了，他会蝇营狗苟，会贪图小利，会钻营，像溃堤蚂蚁，遗害无穷。不杀不关不打不罢，天下就乱了。
家人听着他说，这是说胡话，在病中说的胡话，但句句是他的真心话。
海瑞说，我写了一部书，死后得刻印出来，可以找人刻印。过去有人愿意刻印，但我没答应，我死了，你们就可以答应了。
家人看他像是吩咐后事，又像是昏谵耳语，便附在他耳旁，听他细说。
海瑞说，太刚易折，我一辈子，就是太刚强了。我从未贪占过一点儿，这就是一辈子啊。
家人流泪。
听说海瑞快不行了，他的学生、下属都来了，站在海家门外，有人倚着门，忽然咣地一声，那门板掉了，重重地砸地上。那倚门之人给砸了脚，又不敢叫，怕惊动海瑞，他呲牙咧嘴地看着众人，十分难受。
偏偏海瑞听到了门板掉落的声音，他略有所悟，微微露出笑意说，你看你看，我说过那块门板不行了，早晚有一天会砸了人的，这会儿它掉下来了，砸着人了没有？
有人传出来，那个被砸的人流着泪说，没事儿，没事儿。
家人再传进去，对海瑞说，没砸着人，只是门板掉了。
海瑞说，没砸人就好，我就怕砸坏了人……
弥留之际的海瑞似乎又回到了海南，琼山青青，海天一色，他穿着草鞋慢慢地向地里走去，地里的土是热的，熨贴着他的脚板，熨贴着他的心，他感受到土地的温暖，地上是洁净的，泥土是芳香的，走向青翠，走向碧绿，海与天、海与地皆成一色。他向那片洁净走去，再也没有回头�