雨越下越大，宫女、太监都看着雨中的辅臣，这一下子就把三位辅臣与万历的冲突摆在了当面，皇宫内人人看得见，都知道三位辅臣是要万历赦免范俊的。自古不杀铮臣，皇上执意要杀范俊，三位辅臣雨中直谏，就是给雨浇倒了，浇病了，也要拼死一搏。
这时，最生气的莫过于万历了。
辅臣近来不大与万历争斗了，申时行性情绵软，他感到舒服多了，上疏每件事，申时行说得疾徐有致，有理有据，且对他提出建议，多是很平和的主张，这能让他承受。但这一回三位辅臣一起出来要与他硬抗，决不允许他杀人，不允许他杀一个谏官！
慈圣皇太后也得到了禀报，说是三位辅臣站在雨中，要拼死直谏，皇上不理不睬。慈圣皇太后命人来，拿来了伞，给王锡爵三人打伞。但三人接过伞，把伞收拢，垂手而立，仍在雨中。
慈圣皇太后问：三位辅臣怎么样了？
太监说：三位大人不要伞，太后送他们的伞，他们收了起来，仍是站在雨中。
慈圣皇太后自语：这怎么办呢？这怎么办呢？
张诚、张鲸都在宫中，张诚站在乾清宫内，张鲸伫立在廊下，他们怔怔地盯着雨中的三辅臣，觉得万历把辅臣放在雨中，大大发泄了他们的愤恨。万历恨一切人，觉得内府的人不可靠，看着张诚拿来的银两，竟有七十万两，不由得眉飞色舞，大是欣喜。按说张诚这会儿该去对万历求情，要他接见三位辅臣，但张诚已心灰意懒，不想去讨没趣。
暴雨浇灌着乾清宫前的院子，院里的小排水沟太窄，水便不畅，直接臃塞在院内，满院皆水。有人叫喊：乾清宫前门要进水了！要进水了！便有不少大珰小珰扑来，叫喊着，拿来什物挡水。但一时慌乱，还没什么东西可以挡水，就更见忙乱。最后竟有人拿来乾清宫里的妃嫔用的被子，拿它塞在门上，用椅子、花盆架等挡住。
雨水被挡在了门外，堵在院子里徘徊不去。雨水沿着墙走，一时满院子水声喧哗，让人觉得天地狭窄，不再有庭院的宽敞。
申时行三人觉得冷了，牙齿咯咯响，王锡爵身子还算硬朗，但申时行却有些受不住，几乎要昏倒。许国扯着他，轻声说：申大人，我们走吧？
申时行说：你扶着我，你扶着我吧！
许国与王锡爵扶住申时行，申时行大呼：圣上，圣上！我有话要说！我有话要说！
张鲸轻声说：皇上，申时行三位辅臣站在雨中有三个时辰了，他说，他有话要说。
万历不语，他很难受，他不能忘记申时行站在雨中，不能忘记三位辅臣在雨中伫立。他要是能忘记那就好了，他就能安之若素，毫不在意。但他忘不了，就觉得三位辅臣是在出他的丑，是在逼宫。他大声说：我不管，要他们在雨中站着吧。
范俊是什么样子的一个人？万历思忖着，他敢说皇上“防人欲”，这是什么意思？要皇上防什么人欲？人欲是天性，要怎么防？你有夫妻之实没有？你有天伦之乐没有？你防人欲，怎么防，从此你不行夫妻之实，没有夫妻人伦？我有妃嫔，燕舞笙歌，有什么不对？像你范俊一说，我万历就真是一个荒淫无度的皇上了？我杀了一个太监，慈宁宫里所有的大珰小珰都颤栗畏惧，再也没有人敢偷皇太后的珠宝了。杀人有什么不好？杀一个范俊，会叫言官人人噤口，不寒而栗。申时行算什么，他能不准皇上杀人吗？就杀一个范俊，杀掉万历十五年的晦气，杀掉万历十五年的人言汹汹，看你们还有什么话说？
但申时行与他对抗，阁臣这是头一次在乾清宫外静立，而且一个内阁倾巢出动，还赶上一场大雨。浇病了申时行，他怎么办？如果三位阁臣中有谁病倒了，他又是一个昏君了。言官会上言，说他不爱惜臣工，只顾惜自己。他心里生恨，恨不能与申时行三人一起站在雨中，对他们嘶吼一声：你们想干什么？！
慈圣皇太后睡不着，她躺在床榻上翻来覆去，心里总放不下。一道闪电从窗外劈过，她欠身问宫女：那三个辅臣走了没有？
宫女说，没有，还在那儿站着呢。
慈圣皇太后说：这么站着，会死人的。
宫女说：我去看看，传皇太后的谕旨，要他们走吧？
慈圣皇太后说，我不去说，我说他们怎么会听呢？你拿一些衣服送给他们，要他们穿上。
宫女拿出衣服，要给申时行他们换上，但申时行不穿，他冷得直抖，大声疾呼：皇上啊，皇上！我们给你磕头了，你放过范俊吧？他是直谏，直谏只是为了大明朝好啊，他没有死罪！
忽地申时行一阵摇晃，仰天倒在地上，倒在盈盈积水里。王锡爵大呼：快，快把申大人扶起来，扶去前廊！
众宫女、太监抬的抬，扶的扶，把申时行弄到了前廊下。有人拿来了毛毡，裹着申时行，有人叫喊：去禀报张公公，问他怎么办？张诚像躲在某个地方，忽地窜出来，他叫道：闪开一点儿，闪开一点儿，让申大人透一透气儿！
众人闪开了，张诚叫道：申大人，申大人！
申时行紧闭着眼，昏厥过去了。张诚吼：快去人叫御医来，要他来，申大人不行了，快叫他来！
御医飞跑而来，在雨中浇得浑身透湿，他叫道：申大人，申大人！他诊了申时行的脉，很是担忧地说：他是急火攻心，再被冷雨一浸，怕会生病，要是发不出汗来，会很危险。
张鲸在乾清宫里对万历说：申大人倒了，昏过去了。
万历说：还不请御医去看他？
张鲸轻声说：御医去了，他说，他说……
万历吼一声：他说什么？别吞吞吐吐的！
张鲸不敢隐瞒：他说申大人是急火攻心，经凉气一浸，要是不赶紧医治，怕生不测。
万历一跳，治啊，治，让他治，就让他在阁外治疗。能治得申大人好了，让他再来死谏。
第二十章 龙虎斗
水灾、旱灾造成土地衰败，百姓流离失所，户部提出免去山东、河南、陕州，山西代州、太原及黄泛区来年的夏麦秋粮，由户部拿出粮食赈济灾民过冬，以免灾民冬日饿毙。万历犹豫，不知这奏疏怎么批复才好，申时行等三位阁臣上疏说，应动用户部银两大赈灾民。万历可不这么想，他只愿用户部的银两做一件事，那就是用兵。蓟州的兵乱已经有一年了，梅堂带乱兵夺太湖、宿松、黄州，啸众称王，好在有巡抚李材率兵破贼，这是要花银子的。万历计算着，要是花银子在破贼上，你是不能省的，一丝一毫也省不得。但用在赈灾上，他就舍不得了。灾民满路，饿殍遍野，救也救不完，你有多少银子都是林海抛沙，一抛便无踪影。
因此他要杀了范俊，坚决要杀他，用他的头去示众。他想，杀了范俊，以儆效尤，就没有人再敢上言诅咒他荒淫了，那些言官也再不敢总盯着他的行踪，指责他往内市倒腾岁贡与采办了。皇上怎么啦？皇上是至高无尚的君主，皇上喜欢美人，喜欢珠宝，是天经地义的。那就需要银子，用得着臣子说三道四，为大明朝担什么忧？你说我该如何我便如何吗？万历最痛恨的是申时行。邹元标与范俊上疏，他把邹元标的奏疏留中不报，再下道旨把范俊杀了，这也就罢了，但申时行竟带着内阁三人在午门立谏，这简直逼人太甚，太恶劣了！在他们的心里哪有我这个皇上？因此不能去见他们，不去就不去！这个例决不能开。你申时行晕倒了，被暴风雨浇病了，那又怎么样？去死吧你！
听说申时行晕倒了，终于被许国、王锡爵二位阁臣扶走了，万历恶毒地笑了。他心想，斗吧，斗吧，看谁斗得过谁？
太湖里，十几条船在呐喊中飞驰，很快围成一圈。船上的兵卒敲船板，打铜锣，驱赶吆喝，把大群大群的鱼赶至湖岸草丛深处，便见一条条大鱼在草丛中蹦窜，李材依在船头，大声喝令：射！射！众将乱箭纷飞，直射向鱼群。
鱼翻白了，众兵卒欢呼。一条条鱼在湖中泛白，身上带箭，流血。李材大笑：快捞鱼，把它捞出来，好好饮酒。
火升起来了，湖边搭起了架子，木架子上吱吱地烤着鱼片，用刀削得薄薄的鱼片飘出香味，撩惹得肚子咕咕叫起来。李材大笑：好啊，庆功，庆功！众将饮酒，兵卒欢呼，一时皆大兴奋。
李材看众人吃得差不多了，大声喝吼：把梅堂押上来！
众兵卒押上来了梅堂，梅堂是一条精壮汉子，被五花大绑推上来，仍是不服，大声喝吼：李材，你是条恶狗，你杀了我，义军还会夺下黄州、宿松！太湖也不是你的地盘，你再别想吃上大鱼了，你只能滚回北京去！早晚北京也不是你那个狗皇帝的！
李材看着梅堂，笑笑，他倚在船头上，说：我带五万兵剿你，你就降了，也算是一个好结果。你不服，只能一死！
梅堂大骂：李材，你是一个狗奴才！你是一条恶狗，你没看天下，到处灾荒，你大明朝作恶多端，早晚必亡！
李材说：我佩服你是条汉子，你要是降了，去劝降你手下的人交出刀枪，我便放了你，或给你个官做。
梅堂放声而笑：你作梦吧！
李材问：降不降？
梅堂：不降。
李材说：我要你知道如何死得快活，我要你知道，鱼也能杀人。来人，把那条大鱼拿来。
兵卒不知他要做什么，两个兵卒抬来了一条大鱼，放在李材身旁。李材笑吟吟地说：梅堂，我要你临死前尝尝大鱼的鲜味儿，让你一辈子记得大鱼有多鲜。李材喝令兵卒把大鱼剖开，把梅堂放入鱼腹中，兵卒说放不下，身子弄不进去。李材吼：真是傻瓜，你把他身子屈一屈，拿一条绳索捆好，放进去就行了。
还真就捆起了梅堂，把他放入鱼腹里，李材再命人缝上鱼腹，大笑说：梅堂，你可以与鱼一起游太湖。命人把用绳索捆起来的鱼放入太湖，就见鱼在湖面上漂着，沉不下去。李材大喊：有鱼，有鱼，放箭！放箭！
众兵卒一起放箭，只片刻，竟把那条鱼射成一捆柴篷，远看，但见一丛丛箭插在鱼腹上。李材�
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