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万历站起来，去扶李明熙，说舅舅想为他们求情，又要放过他们？李明熙流泪说，皇上放过他们吧？他们偷珠宝，不是为了发财，是为了活命，他们和我过去一样，很是可怜。
万历笑着说，那好吧，便宜你们了，你们都过来给舅舅磕头，舅舅救了你们的命。
十个俊秀的小珰引着万历回宫，走在回乾清宫暖阁的路上。
魏忠贤扶着万历，万历心里还有点儿酸溜溜的。就这么放过了那些可恨的小珰，他不甘心。他问魏忠贤：狗食儿，你说，那些给小珰们净身的家伙，为什么敢要那么多的银子？进宫的大珰小珰们，慢慢有了势，不会回去找他们算账吗？他们这么做，不会得罪宫里的太监吗？魏忠贤说，皇上，据我所知，这存“宝儿”的可不只是那一家人得好处，宫里的司礼太监也跟着分银子。不然哪有那么容易的事儿？万历笑一笑说，我明白了。
进了暖阁，万历越想心里越不是滋味儿，这个皇宫里从上到下所有的人，不管是宫女还是太监，人人都有赚钱的道儿。不管做什么事，都能瓜分银两，所有的人都从他这个皇上的身上刮银子，他养着上上下下一群群混蛋，他们是他身上的寄生虫！万历恨那些依附在他身上的寄生虫，十万人蚕食着他，拿他当食物，他真的是那些大珰小珰的食物吗？他只能眼睁睁地看着他们吃他，喝他，把皇宫里的珠宝一件件盗走吗？
万历问魏忠贤：狗食儿，你说，我怎么才能把皇宫里的偷盗制止住？
魏忠贤说，皇上，你制止不住的，他们一心偷东西，你再管也管不住，你是一个人，他们是十万人。
魏忠贤的话，让万历十分震惊，他大声问，我真的就没有办法了吗？真就制不住他们偷我的宫中珠宝了吗？
魏忠贤说，皇宫里出秽，就是清除大粪，这件事要做，就保不住有人偷窃，你没有办法。
李贽在麻城建了一所佛院，叫芝佛院，这是一座佛寺，上千富婆帮他，就建起了芝佛院。这个芝佛院很大，竟有前后六进佛堂。有大雄宝殿，有佛堂，有最前进一排的芝佛大殿。李贽是取一句“佛堂馨香，芝兰其气”之意，叫它芝佛院的。李贽在取得众人的赞助后盖起了这芝佛院，他能从这里得到快乐。当芝佛院盖好时，殿前的大钟嗡嗡鸣鸣振响，李贽感到从未有过的惬意与快乐。他知道，这一座芝佛院是他的，是他盖起来的，他请来好友接缘大师做主持，他在院内闲居，决定在芝佛院盖好的第六天，开始讲他的课，向麻城的善男信女讲述他的哲学主张。
第六天早晨，李贽静坐在禅台上，眼观山下，晨曦中可见信徒们慢慢走上山来。那是他的善男信女，他们中间一定有梅澹然，有她的姐妹，有她的朋友。她的闺中密友都信服李贽的哲学，相信他的生命观。她们也曾有人追随过李贽，也曾与他一起在那男女同浴的壮观场景里出现，她们渴望听到李贽的课声，如果有几日不听到李贽讲课，便食不甘味，寝不安枕。
来听李贽讲课的人都慢慢走上来，他们来到大雄宝殿前，殿前焚烧着香烛，李贽像是佛寺住持，端坐蒲团之上，善男信女们见了李贽如见神明，一个个过来行礼、拜谒，然后肃立。李贽挥手，便有人送上蒲团。
众人坐下了，坐在前排的是梅澹然与她的姐妹，在她们眼里，李贽有飘然出尘之姿，万世师圣之表。
李贽等众人坐定，就开讲起来。李贽说，有人问我，为什么剃去了三千烦恼丝，我是出家了吗？我说，天伦物理，皆成自然，我在家也是没家，出家也是没家，出家在家于我有什么区别？你看我一个满头青丝染些许白发的李贽，还是一个没一根头发的李贽，有什么不同？我还是我。有人说我行为荒诞，举止乖戾，看来我是不讨圣人喜欢了。但细想想，这个圣人可不是我眼中的孔子、孟子。孔子说，人有本性，食色是他的本性。我是孔夫子的弟子，喜欢美食，有真性情。眼前有像澹然大师这样的美女，品貌如仙，性情端淑，在我的眼里，澹然大师就是观世音，是活菩萨。我仰慕她，亲近她，喜爱她，有什么不对的吗？众人便笑，梅澹然也笑了，男女情事，只是心中那一点渊缘，那一丝惦念，给李贽直接说明了，揭破了，人们便觉得轻松。
李贽讲课，说的都是人生的事实，真就是真，假就是假，没一点虚妄，所有的人就都喜欢他。
万历问魏忠贤：狗食儿，那大粪车能不能重新改做？
魏忠贤明白万历的意思，他是恨宫内的大珰小珰从大粪车里运走了他的珠宝。万历看着大粪车，又是生气，又是无奈，他不能不让宫中出秽，又无法每日盘查大粪车中是否携带宫中珠宝器物，就心里恨恨，放不下这件事。
魏忠贤说，要是大粪车里放不下珠宝就好了。
万历一听，心头一亮，想着重新弄一些大粪车。万历就亲手画一副图画，画完之后给狗食儿看。狗食儿忍不住像女人一样咯咯地笑起来。万历画的大粪车看上去像个怪物，原来的大粪车是车厢上置一木桶，桶是圆的，横躺在车上，上部有口，用来倒粪尿的。下部有出口，用木塞塞住，一拔下木塞，粪便便流淌出来。如今万历画的大粪车看上去像个怪物：木桶前后左右都出了刺儿，有一些格子，就是在木桶上钉出许多眼儿，插进去木棍。上下左右都有木棍支撑起来像横竖站立的窗格子，这目的是要让大珰小珰们无法把大的器皿放进粪车之内。
万历问魏忠贤，你说这样会不会让他们少偷一些珠宝？
魏忠贤说，皇上看一下，要是他们把木桶里的木棍都锯断，光有外面的棍头，不是还能偷宫中的大器物吗？
万历说，我要宫门看守的锦衣卫和去抽查的人，要把每一个棍头都抽一下，要发现有活动的，就是粪车内有假，这么弄，宫中的大器物就不会丢失了。
万历想着，大珰小珰竟然把贤嫔宫内的洗脸架都偷了出去，真是狗胆包天，一想到新的粪车装不下大的器物，万历就很得意。
魏忠贤说，皇上，宫里值钱的东西，越是值钱，器物便越小。像玉，像金饰物，这些东西大粪车可都装得下。
万历说，狗食儿，你帮我想一个法子，让他偷不了。
魏忠贤说，好，我跟他们商量商量。
仁圣皇太后病了，病得很重，万历去看她。
仁圣皇太后说，儿子，你啊……你要惦念点儿大明的江山，你当皇上这么些年，年景都不好，总是多灾多难的，你妈和我就修佛寺，建寺庙，那是给你积德。我一见你，就觉得你太累了，总想让你在我宫里休息休息……
万历流泪，心里很不好受，宫中没有亲信，只有母后与皇太后跟他一心，这会儿皇太后又不行了，他就很难过。皇太后从张居正去后从不插嘴朝政，万历想怎么做就怎么做，只要万历是一个孝顺儿子，大明天下的事儿又算得了什么？
皇太后拉着万历的手，说，儿啊……儿啊……你能好好做皇帝，就立太子吧，立常洛为太子吧？他自有他的福分，你说是不是？
万历点头，仁圣皇太后的话是暗示他，他一心想立常洵为太子，但也很难拗得过辅臣与言官，很难抗得过大明朝的典章制度。
仁圣皇太后说，儿孙自有儿孙福，你父王要是能再干六年，等到你十五岁或到更大些，他可能就不会立你，会立潞王为帝，那这万历一朝的皇帝，就可能不是你了。
万历流着泪点头，仁圣皇太后的话让他看淡了许多，也是他最后立朱常洛为太子的重要依据。
万历隔天来到慈宁宫，慈圣皇太后不在，万历坐下，当值的大珰李兴过来行礼，说，太后不在，皇上有什么旨意？是等太后回来，还是皇上先在这里歇息一下？
万历说，太后不在，去哪里了？
李兴说，太后去看仁圣皇太后了，说是今晚要陪皇太后一晚。
万历笑一笑，好啊，你让宫中大珰小珰、女官、宫女都来，我有话要说。
慈宁宫中所有的下人都来了，上上下下近二百多人。
万历笑着说，都来了吗？
李兴说，都来了。
万历说，好，我有话说。
大珰李兴眼珠子直转，不知道万历会说什么。
万历说，把皇太后宫中器物的典册拿来给我看。
一句话说完，李兴的脸就变白了，知道祸事来了，他战战兢兢地把典策拿来。
万历说，把太后梳洗用具、首饰、珠宝都拿过来，我看。
就搬过来箱子、匣子，摆放在万历眼前。
都打开了，众人眼瞅着，跪着的、站着的都等万历发话。
他们都以为万历会站起来，慢慢走过去，一件一件地看那些珠宝、玉器，不料万历只是坐在榻上，闭上眼睛说，先捡宫中的摆设念。
一大珰就念：镏金玉如意七件、青瓷宝鼎炉一件……
万历突然打断了他的话：不用念了，把这青瓷宝鼎炉拿过来我看。
一个小珰过去，手捧着青瓷宝鼎炉递上来。
万历不看，也不接，说，把那件玉如意拿来给我。
又递上来玉如意。
万历接过来玉如意，冲着那宝鼎炉啪地一下打去，青瓷宝鼎炉碎了，镏金玉如意竟然也碎了，断成两截。
众人见事不妙，全都跪下了。
万历说，你说这事儿怪不怪？这青瓷宝鼎炉是瓷器，是一打就碎，可这玉如意怎么会碎呢？这就有点儿怪了，是不是？你们看，这是玉吗？是吗？
万历手里拿着玉如意的残柄，敲击着李兴的头，敲一下问一句，你说，是玉结实还是你的头结实？
李兴的头开始往下流血，流满脸颊，他不敢回话，只是磕头。
万历就有这种本事，鉴赏珠宝不用看，他大老远搭上一眼，就知是真是假。
慈宁宫中皇太后的珠宝器物，十成中被偷去了三成，万历非常生气，他问李兴，上一次我来看母后的珠宝，那件事你知道吧？
李幸回答说，知道。
万历又吼，知道了还敢偷？
李兴一边磕头一边哭泣，皇上，从�