万历说，张诚，你做司礼监做了这么久，有没有什么事儿想跟我说的？
张诚说，皇上有什么旨意，我一定听从。
万历说，我这两年，一是为平定宁夏叛乱，我要总督魏学曾和梅国桢平乱，花了不少银子。再一个是出兵高丽，我用李如松去战高丽，跟倭寇作战，也花了我不少钱。高丽一战，我们先是得胜，后来又输了，幸亏日本的丰臣秀吉一死了，不然日军就不会大乱，我们也不能赢了这一仗。可这一战前后打了七年，我们死了十几万人，耗费军饷数百万，但从此倭寇不再入侵高丽，这也值得，你说是不是？
张诚说，是……是……
万历说，我想问你的是，户部没了银子，皇宫内库的银子也不多了，你还有什么方法增加户部的银两和皇宫内库的银两？
张诚说，皇上没问，我就想着这件事。这一问，我还真就想到了一个法子，那就是在天下水路再设关卡，增收税银。户部的银子就多了。再听说哪儿有矿，皇上便派内府的人去采矿，要内府的大珰小珰务必把银子弄回来，皇宫内库的银子就多了。
万历笑说，这都是好主意，只是我想问你，你说你做内府的大总管，每年二十四监就送你六、七十万两银子，你的日子是不是很好过？
张诚一听话头不对，马上跪下说，皇上，奴才每年得的银子，都交到内府去了。
万历笑一笑，说，不急，你再想想，你还从什么地方弄到了银子？你是不是捞了珠宝？内市场里的那些店，什么宝和、宝祥、宝应……是不是都是你的店啊？
张诚磕头说，皇上，那些是内府的店，是皇上的店啊，不是奴才的。
万历笑，我知道是内府的，是我的，可也保不住你管着管着，就把这些忘了，拿它当你自己的了。你说会不会这样？你派了许多人到各地去采矿，会不会把好东西都运回来，放在这些店里给卖了？卖回的银子都归你自己了？那些差的、坏的东西，便送到皇宫里？你说，你是不是这样糊弄朝廷，糊弄我？
张诚咚咚地磕头，说，皇上，不是这样的，奴才再有胆子，也不能这么干。
万历又问，你的银子都给了我，你的日常开销怎么弄？
张诚磕头，说，奴才没有办法啊，捉襟见肘，就是挖了东墙补西墙。
万历一拍桌案，大声喝吼，张诚！你告诉我，单是从那个为太监净身的于家、霍家，你每年得多少银子？
万历这么一问，张诚立时满头是汗，他一边磕头一边说，奴才死罪！死罪！
万历问，我只问你得多少银子？
张诚说，是一百七十万两，其实……没有这么多。
万历大声吼道，没有这么多是多少？你今天哪儿也不必去，就在这里，把这一百七十万两银子的去处，是三年共得到银子的去处，都给我写清楚，写清楚都做什么用了。
万历拂袖而去。
张诚跪在地上，看着魏忠贤，轻声说，魏兄弟，你救救我。
魏忠贤叹气，你贪银子，捡小的贪，捡皇上抓不住的地方贪。你弄一百多万两，不死也得死啊……
张诚跪在那里，想着如何把这一百七十万两银子写出来，要说真正把花了的、贪了的银子都记下来，还真就没有谁有这个本事，就想想写写，写写想想，一边流泪一边写。
魏忠贤站在一边，轻声对他说，皇上亲自去了于家，他命令锦衣卫使朱希孝把于忠实、霍大乐两家全都抄没了，人都下在狱里。
张诚哭了，知道自己是要完蛋了。
张诚跪在乾清宫的暖阁外，万历没理他，跟几个妃子还有十几个小珰玩乐。
魏忠贤说，皇上，是不是下旨，怎么处分张诚？
万历说，你去对他传我的口谕，就说我不知道怎么处置他，要他回自己住处去，明天告诉我，怎么处分他？
魏忠贤去了，对跪在暖阁外的张诚说，皇上说了，不知道怎么处分你，叫你回自己住处去，想想怎么办，明天来禀报皇上。
张诚痴痴呆呆磕了三个响头，说，奴才领旨。
张诚起身慢慢走了。
张诚回到自己府中，府门前后都有人把守着，锦衣卫看守着他的家，凡有进府之人不闻不问，只要出府就盘查、责问，甚至搜身。张诚站在府门前，呆呆地看着，看了一会儿，默默无言地进了府。
张诚进了府中，便有十来个俊秀的小珰来迎，有的端着盘，有的拿着手巾把儿，有的过来给他拿肩捏背。
张诚坐在太师椅上，长吁了一口气，大声说，把府里所有的人都叫来。
小珰们就去叫人，把府里的人都叫到台阶前站好。
张诚说，我有一事要跟大家说，你们得听着。
众人看他很郑重，像是有大事要讲，便都静静地肃立，等他说话。
张诚说，皇上今天责问我，因为我做司礼监，私下可能贪占了银两，皇上要我自己给自己定一个罪。我还真不知道我该给自己定个什么罪。我是贪了占了，可哪个司礼监不贪不占？
众人眼盯盯地瞅着张诚，想着皇上会怎么处置他，皇上还从来没让谁回去自己思过，自己给自己定一个罪。这么对张诚说，是不想饶过他，一心要折磨他，还是想放过他，又想责罚他，并为此犹豫不定呢？
众人看着张诚，大珰小珰都靠着张诚活命。有了张诚，他们就威风，日子过得好，在宫内也得一个个美差，出宫外放出去做矿监，更能大把大把地搂银子。张诚要是倒了，他们的日子就不妙了，于是全都跪下，给张诚磕头，喊哥、喊爹、喊爷爷的都有。
众人都哭起来，呜呜呜一片。
张诚说，你们这些人，平时都没什么主意，一个个都靠着我，以为我这棵树就能参天，一辈子不摇不晃，风吹不倒，雨淋不坏。其实没那么结实，也没那么可靠，我这会儿就不行了，不是那情那景了。都别哭，起来听我说。
小珰们起来，听张诚吩咐。
张诚问，你们中间，有谁能跟魏忠贤，就是从前那个狗食儿说上话的？
有两个小珰站出来，一看就是那种长得俊秀、形貌姣好，形貌如女人的。
张诚笑，你们两个带些珠宝，去见魏忠贤，务必从他嘴里探出消息，问问皇上到底想怎么样？是想杀了我，还是想罢免了我，让我去看坟？还是让我一死？给我问个准信儿回来。
两个小珰说，是。
伺候张诚的女人去收拾了一包珠宝，交给他二人。
二人拿着进出宫禁的牙牌，匆匆走了。
在魏忠贤府上，二位小珰见到他，跪下说，干爹，你现在是我们的干爹了。魏忠贤笑，笑得很亲热：别胡说了，我们都是兄弟。二人说，不是兄弟，你是我们的干爹了。魏忠贤正色说：别胡说，你干爹是司礼监掌印张诚，他可是咱们没卵子的干爹。二人送上珠宝，哭：干爹不行了，他不行了，皇上要废了他，这是干爹送你的。魏忠贤笑，哎呀，这可是真珠宝，送我可就白瞎了，没用。你们放心，我一准儿去见皇上，替你干爹求情。
二人磕头不已，走了。
魏忠贤陪着万历。万历问他：张诚做什么呢？魏忠贤跪下，为张诚求情：皇上啊，你就放过他吧，他一个臭奴才，有什么呢，只是一条狗罢了，皇上也不值得跟他生气啊。万历大怒：我放过他，你再问问他，看他放不放过你？他会放过你吗？会放过卢大受么？魏忠贤不吱声了。
万历一叹：行啊，让他走吧。我派他去浙江开矿，他不是能捞银子么，那就捞吧。
张诚离开皇宫，乘着一辆车，到浙江当矿监去了。
这天晚上，万历问魏忠贤：狗食儿，你说，如今谁做司礼监掌印合适？
魏忠贤说，谁老实让谁做，皇上让他做什么，他就做什么，那就行。
万历笑了，对魏忠贤说：我就派你管司礼监，行不行？
魏忠贤跪下：皇上，那可不行。司礼监哪有我这么小一个掌印？我也管不了，这可是十来万号人哪。
万历笑了：你也管不了什么，有事儿就告诉我。
魏忠贤也乐：是啊，也不是我管，是皇上管，这些没卵子的头儿就是皇上，我用操什么心？要是这么说，我当，我当就是了。
万历很满意，他悄声对魏忠贤说：你记着，司礼监掌印每年有五六十万的进项，你把这些银子都给我。
魏忠贤涎着脸笑：对啊，这银子来来去去，还不都是皇上的？
万历觉得自己很老了，人一老，腿脚就不利索。他推着慈圣皇太后在宫内闲走，一边走一边和慈圣皇太后聊天。
万历说，天要凉了，母后老大哥需要添置什么，不用跟奴才说，就跟我说，我马上去办。这回可没有谁能拦着咱们了。
慈圣皇太后笑：看你是越来越能管事儿了。
万历喟叹：从前是自己说了不算，凡事总要听张居正的，有什么好？后来便是辅臣总想劝皇帝，言官总想匡正皇帝，太监总要捞钱、偷东西，这回好了，天下再乱，让辅臣去管吧；言官再说，就是不看他的折子；太监捞钱，让你捞不着。这就是大治。
万历很满意自己。
慈圣皇太后说，你还是早点立太子吧。
尾声 鼠辈
万历决定立太子，他想，就是立常洛为太子，也没什么不行，日后还有机会，省得王锡爵天天上折子，更让那些言官无话可说。但最让他感到难受的，是如何对郑妩说，郑妩会哭会闹。因为他早先曾和郑妩去祖先殿上封了一只匣子，里面写着“必立常洵为太子”，这会儿翻悔，有些说不过去。万历为这件事心里不安，便问起魏忠贤，说，我这有件事儿，摆不平，狗食儿你看怎么办？
魏忠贤受宠若惊，陪笑说，皇上啊，你要是想不明白的事儿，我一个狗奴才怎么能想明白？只能更糊涂了。
万历犹豫再三，对魏忠贤说，狗食儿，是这么回事儿……就把封匣子的事儿告诉了魏忠贤。
魏忠贤低着头，眼珠子骨碌碌转，转了好一会儿，突然跪下，扑咚磕头，说，皇上啊，办法是有的，但狗奴才不敢说啊。
万历催他：说，你说，到底有什么法儿？
魏忠贤就说，狗奴才磕头�
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