“我们家主人基拉德楚先生请您一家参加他的生日舞会，车子在外面等着你们。”
“什么？……哪个？哪个基拉德楚先生？”任卓以为自己听错了。
“还能有哪个？”对方含蓄地笑着，“当然就是世界首富基拉德楚先生哪。”
任卓一家都惊骇极了。基拉德楚本名叫楚怀负，本只是一名来美打工的韩侨，谁知由无孔不入的发达经济头脑和独具一格的商业慧眼使其步步高升，最后竟成为世界上首屈一指的有钱人──拥有总资产达一千三佰亿美金和全世界五百多家分公司的超级商业巨头。不过众所周知，他是住在纽约华尔街的，怎么会在旧金山过生日呢？而且即便是这样，他又怎么会认识自己的两个藉藉无名成日只充满无聊幻想的调皮儿子呢？
看到任卓一脸的疑窦，对方笑着解释道：“本来楚先生是住在纽约的，可后来他听说旧金山N高是全国名校，就把女儿送了来。为了方便，他在这儿买下了一套别墅，暂时住了下来。刚好到他的生日，因此想请您一家去赴宴，他说务必请赏光。”
何萌早听得激动不已，按捺不住已经在打扮了。只是任卓仍有些不明白，自己与人家素未谋面，却收到生日请柬，这其中的震撼远远超过惊喜。
钟豪也打算挑一套自己最喜欢的衣服。可何萌叫住了他：“钟豪，你就不要去了。”
“为什么？”钟豪不服气地反问，“我又不是灰姑娘。”
“反正你是不能去的，听到没有？你身体不好，不宜到处走动，乖乖呆在家养病比较好。”
“对不起，夫人，”对方忽然开口道，“楚先生吩咐过了，两位少爷都要去。”
“可他有病……”何萌极力反对。
“不瞒夫人说，我家主人正是听闻两位少爷年少有为的英雄事迹才发请柬的。别人去不去无所谓，两位少爷可一个也不能少。”对方似乎别有所指。
何萌听后异常尴尬，市侩思想浓重的她认为对方说的“去不去无所谓”的“别人”正是指她而言，她为自己成为养子的附属品感到妒怒不已，于是恶狠狠地瞪了他一眼。
他们坐上这辆只有社会名流和皇室贵族才配坐的豪华轿车，都暗自称羡，欣喜不已。
“好漂亮的车呀！”何萌赞叹道，“一定花了不少钱吧？”
“一百。”开车的司机头也不回地简单答道。
“一百美金？这么便宜？……不可能吧？”
“嘿嘿，”司机轻蔑地笑了，“一百就是一百万。一百万美金嘛。”
何萌为自己受到无知的嘲弄而更加窘迫，她本来就是个容易生气的尖刻女人。为了转移这种气氛，她忙说：“那要多谢楚先生派他的专车来接我们了！这怎么好意思呢？”
“这不是他的专车。今天他向全市几名大富豪以及外地的十几名商界，政坛巨头发柬，都派这种车子接的。”
何萌没想到自己愈加显得孤陋寡闻，羞惭无地。这时钟豪咯咯地笑了起来，他为母亲的行为感到可笑，何萌二话不说，狠狠地扇了钟豪一个耳光。钟豪立即捂住脸腮，不敢作声了，何萌为自己出了一口恶气而得意，刚才的晦气让这畅快淋漓的发泄冲淡了。
车子开到一座大得无法形容的别墅前，飞阁流丹的建筑被镀金的装饰和塑像照得金碧辉煌，增添了一种教堂式的神圣气氛。重峦叠障般威严的雉堞式楼房被点缀在各处的零星灯火照得通明而缤纷。各种奇珍异苑镶嵌在一望无垠的大草坪中，显得自然、亲切而又宏大。华美的厅堂更显奢侈无比，内部是全电脑系统控制的自动设施。据司机称，这处别墅只是楚先生较小的一座房子，而且还配备了直升机与一艘小型潜水艇。车子驶入后，任家四口发现里面已聚集了不下二千人，而且个个都衣装华贵，派头十足，令他们有些惶惶不安。
“跟王宫一样。”钟豪情不自禁地赞叹。
何萌教训道：“你闭嘴！别显得咱们跟乡巴佬似的！”
“这不算什么，纽约那个住宅比这儿不知强了多少倍，”司机说，“这次盖房子有些匆忙，只好草草地装饰了一下，楚先生说请勿见笑。”
这时何萌才发现，这里的人无一不是社会上层极有身份的贵宾，衣着很光鲜，就连自己唯一的一条像样的连衣裙也相形见绌了。
很快，兄弟俩发现了孩子们的群体位置，于是跑过去凑热闹。可是富家子弟们见他们这身行头，立即纷纷走开了。
“他们瞧不起我们！”钟杰感到既愤怒又颓丧。
“算了。他们玩的股票游戏，咱们也玩不来呀。”
“等一等！”两人正要走开，房地产大王的儿子似乎认出了他们，然后转头对身后20多个纨绔子弟喊：“快过来，伙计们，英雄在这儿！”随后这些富孩子在一阵欢呼声中把兄弟俩围了起来，竟向他们索要签名，并问这问那，还有的居然要求他们隔些天单独去赴宴，令两人受宠若惊，一时不知说什么好。
钟豪不喜欢喧闹，他抽身离开了，留下弟弟仍在享受他无比的荣耀。他来到一个小孩撒尿的纯铜雕像前一个人坐着，默默地回忆在远久之前发生的所有事情。
“嗨。”一个清纯靓丽的女孩在他身旁大大方方地坐下，并主动向他问好。
面对对方已经伸出的手，钟豪也伸出手来握住，只觉得滑腻腻的，很舒服。
“楚怡。你贵姓？”
“任。任钟豪。”
“噢！”女孩惊诧地捂住嘴，使得她愈发显得可爱迷人，“你是那位少年英雄吧？”
“不……不算是英雄。没有我弟弟帮忙，我早就死了……”钟豪有些不好意思，谦逊地摆摆手，“你，你呢？你一定也和那些孩子们一样出身名门吧？”
“我？我刚来这儿不久。听说旧金山N高免试收你们入学……”
“真的？”钟豪一阵激动，不敢相信。
“怎么？你们还不知道？这是本市政府临时做出的决定，因为你们为本市青少年起了先进的表率作用。我也将在那儿上学。也许我们会被分到同一个班呢。”
“那真太荣幸了。”钟豪毫不违言地说，“你很漂亮。”
“小姐！”女孩似乎刚要说谢谢时，一位女仆匆匆赶来：“老爷让你回去为市长弹钢琴。”
“准是他又在人家面前胡乱吹嘘吧？”女孩不满地嘟哝着。
“你是楚怀负先生的女儿吗？”钟豪讶然问。
“我们待会儿再见，失陪啦。”女孩向他送去一个很甜的笑靥，这几乎令他终生难忘。
宴会是在面对海湾与山峦巨的半圆型大厅举行的。里面容纳了上千人，顶部的自动蓬盖可以随时开启或关闭，由于晚间空气不错，因此宴席是露天举行的。
菜肴的制备与一般宴会乃至总统的国宴完全不同。因为菜式是根据客人的要求制作的。客人想吃什么就上什么，早已有两千多种菜三万多盘，即使客人点的菜很罕见，国家一流的厨师也会很快做好的，至于原料应有尽有。
任家四口人刚坐在一桌普通席上，席间的大亨们就蹙起了眉头，他们的地位观念往往算得比家谱还清。幸好有侍者来邀请他们入高等席位，才立即扭转对他们的看法。
最高席位的桌子大而贵重，大约只坐有十来个人。任卓一边絮叨着“随便在哪儿坐都挺好”，一边被侍者引到那里，甫毕，便吸引了众多大亨们的目光。
当楚先生神采奕奕风度翩翩地走出来入席时，记者们活跃起来，争相拍照或用镜头摄下，楚先生的头发乌黑亮泽，不染一根银丝，他一笑起来，脸部的纹理，就会来一次大改观，使他像极了身着华服的老狒狒，当然是训练有素的那种。
“楚老板生日快乐，这是我送您的礼物。”一位刚从中国旅游回来的高贵女士送了一对明代的翡翠狮子。
也许看钻石和黄金太频繁了，楚先生的眼并没有发亮，只是出于礼貌微笑着接受了而已。接着满屋的人都向他献礼，马来群岛的黑珍珠、沙皇伊凡雷帝的戒指等等。
任卓刚想拿出在家准备好的两万元钱，却被何萌悄声止住：“你是不是嫌丢人丢得还不够，好让全场人都看咱们的笑话？别说两万，就是两千万对他来说也不过是芝麻小钱。”
“那怎么办？我们还能给他什么？总不能两手空空什么也不送吧？”
任钟豪忽然站起来，清晰地说道：“楚先生感谢您请我们来参加这么盛大的酒会。不过我可以十分肯定地告诉您，在座的几千位宾客里，没有人比我们更穷。”
全场哑然。在美国社会，没有人会像这样说自己。何萌此刻恨不能变成一颗金刚钻，钻到地球的另一面。
“我并不在意。这有什么关系？”楚先生摆摆手说，“我的女儿很想见你们。”
“我们很荣幸，但这并不足以激起我们对在座各位的歆羡。我也衷心希望您别在意我们微薄的礼物。我们只有两万元钱，对您当然不算什么，可是这是我父母辛辛苦苦挣来的。也许就因为这个，我们全家又有好几个月得努力工作了。”
“两万美元……我完全明白你们的心意。这对你们来说很重要，”楚先生略一迟疑，婉拒道：“我不能收。”
“我，不是这个意思。您还是要收下。您能理解我们，我很高兴，但我们的贺礼一定要送给您。我们不需要施舍性的同情，我们还有一双手。赞美上帝，他赋予每个人可以劳动的能力和权利。”
话音甫落，席间就爆发了一阵雷鸣般的掌声。任卓和钟杰由衷地为他高兴。何萌只是轻蔑地冷哼一声。
霎那间，钟豪发现了坐在微笑着的楚先生身边的楚怡，她向自己竖起了大拇指。
第三章 边缘兄弟 第四话 疯狂的心魔
回家后已有两天了，可钟豪却仍时时刻刻在想着那位姑娘。
“你记得当晚客席上坐在楚先生身边的女孩吗？她就是楚先生的女儿。”
钟杰不屑地瞄了一眼哥哥：“别痴心妄想了。人家楚先生的千金，大家闺秀，能看上你这样的穷苦人家出身？”
“我相信她会欣赏我的。”钟豪自信地说，“可惜我下午要�
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